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mais dès qu'il vit qu'on traduisait dans l'idiome de k UBâ les axiomes de la sagesse, il s'éloigna, il déserta kl caverne (i). » Non, Brissot ne pouvait avoir d'antipathil littéraire pour le style des Jacobins: il avait justement l phraséolofçie, leur rhétorique un peu prolixe. Mais il vo; la Société se ranger peu à peu à la politique pacifique Robespierre, et, imprudemment, il se réservait pour ui autre thé&tre.

Dès le 25 avril, il était couramment dénoncé comme tt| traître par Robespierre et ses amis ; et Gondorcet était même traîné dans la boue par les Tallien, les Cha « M'accuse- t-on, répondit Brissot, de déserter cette Société J'y viens peu, c'est à regret^ mais mon devoir m'appelle l'Assemblée nationale où il y a eu presque toujours séa le soir, et au Comité diplomatique, dont les discussi deviennent de plus en plus intéressantes. » Il fit marché des injures qu'on lui avait lancées, mais repli noblement à ceux qui calomniaient Gondorcet: c Qui vous, pour avoir ce droit? Qu'avez-vous fait? Où sont travaux, vos écrits ? Pouvez-vous citer, comme lui, d'assauts livrés pendant trente ans, avec Voltaire et d'Alett*^: bert au trône, à la superstition, au fanatisme parlemev. taire et ministériel ? Croyez-vous que, si les génies brli«lants de ces grands hommes n'eussent embrasé petit à petl les &mFS, et ne leur eussent fait découvrir le secret de letfgrandeur et de leur force, croyez-vous qu'aujourd'hui h tribune retentirait de vos discours sur la liberté? Ce sont vos maîtres, et vous les calomniez, lorsqu'ils servent b peuple. »

Cet éloge des philosophes sonna mal aux oreilles dl Robespierre. Ses amis affectèrent d'y voir une théorie oeal fois reprochée à la Gironde, la théorie d*une sorte de man:<

(l) Nouveau Parit, li, 114.

dariDisme politique. Quant aux raisons que Brissot donnait de son absence, elles soulevèrent un orage. Camille Desmouliaa, au milieu du vacarme, criait à tue-téte : L'oraUur ett un coguin/ Un censeur intervint et dénonça Caioille; mais la Société ne prit aucune mesure contre lui (1). Déjà on pouvait impunément insulter Brissot.

Touterois, c«lte défaveur était presque entièrement localisée au club des Jacobins. Pour la mas^e du public, pour les tribunes da l'Assemblée, Brissot était encore « un vigoureux athlète de la liberté. > Son discours du 10 mars csoDtre da Lessart ne fit qu'accroître cette popularité. Il ne la compromit sérieusemenl que le jour oit il fit ajourner la discussion sur la déchéance du roi.

Cette séance du ii6 juillet 1102, à laquelle nous faisons Itatallusion, a d'ailleurs une importance capitale dans l'his- ^Uotrede la Révolution. La question de la déchéance se posait ^^■k us tous les esprits: la ëomplicité de Louis XVI avec ^^■tranger sautait aux yeux. Brissot ne nia pas l'évidence, ^^Bconnut que le vrai péril était aux Tuileries ; il déclara " que, l'heure venue, il volerait lui-même la déchéance. Mais quand viendrait cette heure? Seulement quand la nation serait convaincuede la culpabilité du roi. Mais n'en étaitelle pas déjà convaincue? Non. — Une moitié de ta nation

(1) Voici le récit que Camille donne Ini-mêmedecet incirtpnt :« Tfti dit que Bri»sot Était un écrivain médiocre; je lui dois une réparation d'botinenr. JusIiSaot hier devant les Jacobins les ministrca, 4 qui on élisait le reprocbe de se lervir des emplois qu'ils avaient k distribiier poar se faire un [lani dans la lociété ; <t Est-il possible, s'écrinit-il, que Ion [asn na reproche au ministère de donner des places iui J«ïohina ! Plût au ciel, mesaieurB, qu'on pût vous en donnera tousl elc b Un juge de l'effet que dut faire ce souhait. Je ne pus m'cmpècher d'admirer l'orateur, et, me penchant vers l'oreille de mon Toiûn Dahem : Je ne connais, lai di»-je, dans Cîcéron ni dans DérooBlbëaeê, aucun morceau plus propre à exciter l'intÉrËt t Que d'art I le mquin I A ce laot, quoique le cri fût d'admiratioa, je vis le moment où j'allniH iitie tmil6 pat mes frères les Briisotins eommo Pantbée le IBt par les Mtnadcs. n Tribune det PatrittM, V I.

Révolulîon étouffée daps le sang. Voilà pourquoi il soutint ces mesures dilatoires, dont lesinconvénients ne lui échappaient pas, mais qui lui semblaient moins périlleuses que les suites delà déchéance.

C'est alors que des hommes hardis, que de futurs Giron > dins, étrangers au Parlement et unis avec Danton^ firent, à la confusion deBrissot et de ses amis, ce 10 août que la France accepta paisiblement. Ce succès, que la Gironde parut subir, montra le néant d'une politique de temporisation et prépara le règne de la Montagne. Brissot, qui avait été le théoricien de cette politique, fut obligé, après la victoire de Tinsurrection, de se faire avec ses amis l'apologiste de la politique opposée, sans être moins sincère dans ce nouveau rôle que dans l'ancien; mais la multitude, exaspérée encore et aveuglée par les habiles de U\ Montagne, vit désormais en Brissot le type achevé de l'intrigant hypocriteet du traître vénal.

Ce qui estcei*tain, c'est qu'à son arrivée h la Convention ou l'envoyaient les électeurs d'Eure-et-Loir, il était abattu, aigri par l'impopularité. Sincèrement il pensaqu'il fallait arrêter déjà l'élan révolutionnaire. Il crut, selon ses propres expressions, que, c puisque la royauté était anéantie, puisque la République était établie, puisque tous les pouvoirs étaient entre les mains du peuple ou de ses représentants, les patriotes devaient changer leur marche d'après leur changement de position, t II faut rétablir l'ordre: « le peuple regretterait bientôt le calme léthargique de son premier esclavage, si on ne lui procurait un calme républicain (I). • Et il voit dans les Montagnards des agitateurs dangereux.

(l) jBriièot à sa ceniwettaniSt pp. 2-7.

Éloq. parlement. • 11

8 BBI980T.

Cependant, il n'avait pas trouva ûnmolctêblflmeconl les massacreurs de seiilcnibre; et ce cri d'indi^'iialiu qu'uu mois plus tard il proftre. à la r^desîon, avec li autres Girondins, il ne faut pas le chercher dans tes numc l'os du Patriote français du i au 10 septembre (I). C'est qu

Brissut, à t'urce de vivre avec les Itolandîsles el d'étie înjurl

comme eux par les Jacobins, avait Uni par partager pr»^ i|ue tous leurs préjugés et toutes leurs passions. Ce sa^ devint, dans les premiers mois de 1793, lutbéoricîen d'utJ politique violente contre Paris et les clubs. Li brochus^ .4 ses commettants est une formelle déclaration de gaetr-el de guerre à mort. Il y propose deux mesures aussi cl» mériquesque violentes: 1° ia cassation de lamuRÎcipalil^S 3° lalermelure du club des Jacobins. Ces projets si grav« et sravoués expliquent seuls les journées du 3i mai et A i juin. Les Jacobins frappèrent pour n'être pas frappés, * ils désignèrent Brissotcommechef des conspirateurs, parC^ que Brissol avait presque seul formulé le desï^ein (caressetout bas par d'autres) de supprimer le loyer ardent qui avait jusqu'alors animé toute la Révolution.

11 parla plus rarement à la dinvenlion qu'à la tégiilative, mais ses discours eurent un releuti^semeot considérable. Il défendit la tliîse de l'appel au peuple (i" janvier 1793; dans une pensée toute girondine, et laissa entcEidreque, par cette délibéiatlon, les départements ressaisiraient l'autorité politique et se dégageraient de Paris. Qu'importe Louis XVI ? U s'agit de combattre Robespierre, Danton et la dictature jacobine. « L'ignorance de la multitude est le secret du pouvoir des agitateurs comme des despotes; c'est là le secretde la durée de Part de calomnier. Voilà pourquoi ils s'é'^vent contre la philosophie qui

(1) Voir Dotammei froid et BODimûro de QD'MirMeDt fait valoir les

ilanB le Patriote dn 3 septembre 1792, na

prÉcùdO de t'énoneâ de« BrgiimtHita

veut asseoir la liberté sur la raison universelle. Voilà pourquoi ils plaisantent sur les systèmes d'éducation, sur l'utilité des écoles primaires. Il s'agit bien de tout cela! C'est de massacres qu'il faut entretenir le peuple! Voilà pourquoi ils supposent, ils accusent sans cesse l'aristocratie du talent. Ah! pourquoi le talent n'est-il qu'un être métaphysique? Avec quel doux plaisir ces vandales le nivelleraient si leur faulx pouvait l'atteindre! b £t^ avec Louvet, il vota la mort, à condition que la sentence ne fût exécutée qu'après la ratification de la constitution par le peuple.

L'opinion parisienne jugea sévèrement la conduite de Brissot dans cette affaire, et il faut reconnaître que dans son discours il ne disait qu'une partie de sa pensée.' Lisez le Patriote de décembre 1792 et de janvier 1793 : le désir de sauver Louis XVI y éclate à chaque page. Par intérêt pour le roi ? Non, certes. Mais Brissot croyait que la mort de Louis XVI nous aliénerait nos dernières sympathies en Europe. Plus tard, dans sa lettieà ses commettants, il met cet événement au nombre des causes qui avaient arrêté le cours de nos victoires (1). Cependant, dans son discours sur l'appel au peuple, il avait dit qu'on pouvait guillotiner le prince sans s'inquiéter de l'Europe. Cette énorme contradiction lui fut objectée au tribunal révolutionnaire. Elle n'était toutefois qu'apparente : Brissot, en ayant l'air de négliger l'opinion européenne à la' tribune de la Législative, avait parlé en politique, en diplomate qui aflfecte la sécurité, qui veut faire bonne contenance et intimider ceux qu'il redoute. Ces finesses, peut-être inutiles, ne furent, à coup sûr, pas comprises.

On voit que Brissot parlait encore en homme qui a une forte part de responsabilité dans les affaires extérieures de son pays. En effet, illut encore^ jusqu'au 31 mai, un des

(1) Briiêot à ses eommetiants^ p. 69.

260 BRl>>OT.

membres iiitl je it^ «lu Comité •lipionntiq-je. 11 est ra;tport ur ilc< comitt'S rt'anîs de la M^j'limatie. «le la raarifie «le !a jlét'rfiis.» i^'^n^ra e «laris le^ jran1e<«3C'asiii!i<. Ce-^t ainsi •|ue. le 12 janvier 1793. à propos «ies mesures àpr^-ndre vis-à-\is «ie TAngleierre, il explique en termes remar- •{uables pourquoi ropiiiio'i brîtanniqje. si favorable d'alior.l ù la K'jvoluiion.a suivi el enojragé la politique aiililVançiiïC «Je son p3uvernemeiit :

« Aux po]iii]ues qui croient encor:? ù la vieille balance «L' l'Europe, aux comnerçinUqui cherchent «les marcht^ cxclusits. on nous a peints comme «les conquérants avilies, voulant bouleverser toute l'Europe: comme si les Français voulaient taire des Pays-Bas un seooni fien«;'j/«^; aux esprits taibles et superstiti-jux, on nojs a transformés tou< enathêes, pirce qu'un député avait fait dans cette tribune la confession injéuuedeso.i athé.sme T: aux rigoristes hresbvtériens, on a dit que nous oserions exercer notre raison el nous occuper du bien public, même le dimanche i ^u\ hommes qui estiment encjre la nation française, on a dit qu'elle était subjujiuée par une poij?iiée de factieux ; aux hommes amis des lois, ennemis du sa:i?. on a montré des poignards, en leur criant : Voil*'i la religion des Français /... Et tandis qu'avec ces comédies jouées gravement, avec ces mensonges répétés par des hommes qui joui>sent depuis emps de 1 estime publique, un aliénait de nous la ■ anglaise qu'o:i cherchait à irriter ; d'un autre côté,

Uilique f.auçaise était provoquée parles outrages les

lûifesles. »

■'fiSvrier 1793, c'est Brissot qui, au nom du comité

lé générale, fait déclarer la guerre au roi d'Angle-

. ta statliouder de Hollande.

l te dernier acte important de ^a vie parlementaire.

[■aioo au diiconn de Dupont.

Il passa les mois do février, de mars, d*avril et de mai dans un silence (ligne.doni il ne sorti t que pour réfuter les calomnies lesplusgrossièresdeses impitoyableseonemis. Ainsi, le 15 février, on lui attribua une lettre royaliste signée Walleville:un faussaire avait transformé ce nom en celui de Waiville.Cette lettre avaitété remise au comitéde sûreté générale, qui avait eu la perfidie de la communiquer à Marat. Brissot se justifia sans peine; mais la Convention laissa passer ce propos injurieux de Bazire : « Tout ce que je confesse, dit Bazire, tous les torts des membres du comité de sûreté générale et les miens^ c'est qu*en lisant cette lettre, en y reconnaissant le ton, les allures et le style d'un intrigant^ il nous a paru qu'elle devait être de Brissot. •

Le 3 avril 1793, Brissot se lava sans réplique de l'accusation de complicité avec Dumouriez que lui avait lancée Robespierre. Puis i^es lèvres se fermèrent , par découragement ou par fierté, jusqu'au jour de son arrestation.

On sait comment, arrêté «^ Moulins, ramené à Paris et traduit avec ses amis au tribunal révolutionnaire, il reçut les honneurs du célèbre fauteuil où on asseyait l'uccusé principal, le chef présumé de la conspiration. A en croire les contemporains, sa défense fut son chef-d'œuvre oratoire.

« Brissot, comme on sait, dit miss Helena William, se défendit avec tant d'éloquence devant le tribunal révolutionl'aire, que je fus frappée de l'effet surprenant que son discours produisit sur son collègue Lasource, comme lui accusé et qui venait passer les soirées dans la chambre de la prison du Luxembourg où nous étions alors tous enfermés. Il m'assura que l'auditoire, compost; cependant de Jacobins, fut ému jusqu'aux larmes, et que le chef du jury révolutionnaire, Antonelle, était agité de convulsions nerveuses (|ui le secouaient sur son siège. J'en araix presque

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pitié, me dît Lasourcp, i7 tout bien mieux mourir [î], » Malheureusement. le compte-rendu du proc«!r^ tronque par système la défense de Brissot. qui prittrois fois la parôle et, on le devine, prononça trois grands discours.

I^ première fois, il réfuta la déposition d'Hébert avec no succès qu'atteste la mauvaise humeur même du rédacteur du bulletin, qui indique certains développements en ces termes: • L'accusé fait ici une longue et verbeuse apologie de sa conduite à cette épo«|-je -le la Révolution. > HéLiert avait accusé Brissot d'avoir amassé tles millions : « C*est par de pareilles calomnies, répondit Brissot, qu'on est parvenu à auirer sur moi la haine du peuple : je déclare n*avr,ir pas un sou en propriété. • Et son amie, miss William, écrivait : «J'ai connu Brissot pauvre, vivant de la manière la plus modeste, au me ne moment où les Jacobins Taccusaient de recevoir à pleines mains les guinées de l'Angleterre (i). » Hébert l'avait encore accusé d'avoir rédigé la pétition du Champ-de-Mars pour servir les desseins sf»crets de la cour. Voici avec quelle partialité la réponse de Brissot se trouve anal vsée dans le bulletin du tribunal:

a Passant à l'afFaire du Champ-de-Mars, il avoue avoir rédigé la fameuse pétition dont La Fayette, avec lequel il était alors en relation intime, se servit pour égorger les patriotes et faire triompher la cour ; mais il prétend que Laclos, qui y travailla ave? lui^ y ajouta la phrase dans laquelle on insinuait que Capet étant censé avoirabdiqué par sa fuite, il fallait lui choisir un successeur; danscette phrase, dit-il, les amis de la liberté crurent voir une intrigue de Laclos, homme d'affaires de Philippe d'Orléans ; les Cordelipi'S en exigèrent la radiation, et la pétition que j'avais r<Migée fut purement et simplement adoptée; au reste, i^

(1) Sonvenirt âe la RévolutUfn françaite^ Paris, 1827, in-S p. 23. (Bibl. nat., La ji^.)

(2) Ibid., p. 23.