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n'explique pas comment, lui, auteur de la pétition, resta tranquille et paisible au milieu de la proscription générale de tous les amis de la liberté, qui furent pendant plusieurs mois incarcérés ou fugitifs, pour le seul crime d'avoir adopté cette même pétition. Il dit avoir été cité au tribunal da sixième arrondissement; mais cette citation à un tribunal civil n'eut aucune suite. »

Lie second discours de Brissot semble avoir été plus fidèlement reproduit. C*est là qu*il répond aux reproches adressés à sa politique belliqueuse, dans les termes dont il s'est déjà servi à la tribune de la Législative.

Enfin , il réfute les accusations de Chabot , surtout l'accusation de royalisme. C'est là son troisième discours devant le tribunal révolutionnaire. Mais la malveillance du rédacteur Ta plus défiguré encore que les autres. Pour avoir une idée de l'indignation qui fit vibrer la parole de Brissot accusé de royalisme, il fautlirece passage éloquent de ses mémoires :

« Citoyens, je n'ai pas sans cesse à la bouche le mot de sans*culotterie, mais je le pratique. Je suis peuple ; moi, les miens, nous avons connu le peuple ; pourquoi les maisons ne sont-elles pas toutes de verre? Vous pariez de mœurs républicaines : eh ! qui les eut plus que moi, et dès sa plus tendrejeunesse ?Qui ne m*a pas reproché cette âpreté farouche, inflexible, qui ne sait pas capituler avec la faiblesse humaine? Quel pouvoir ai-je jamais flatté? Quels honneurs ai-je recherchés? Où m'a-t-on vu briguer les applaudissements? Dans quel théâtre, depuis et môme avant la Révolution, m'a-t-on vu chercher même des délassements à mes travaux ? Je ne me délassais d^un travail que par un autre ; en un mot, ce thermomètre est infaillible, au milieu des calomnies qui, depuis quatre ans, m'environnent, en a-t- on vu une seule sur mes mœurs, sur mon domestique? Non, ma vie morale a été respeclée^

Et vous voudriez qu'un homme qui, depuis vingt-cinq ans, a les mœurs d'un républicain, se dégradât tout à coup par )e royalisme ? Ou la science du cœur humain est fausse, ou je suisrépublicain(i). >

Ces mémoires contiennent également un projet de défense^ très long, très honnête, très concluant, maissanséloquence. Si Brissot l'avait lu tel qu'il l'avait composé, il est probable que sa parole n'aurait pas excité les transports que décrit miss William. Mais l'accusé ne fut pas maître de la discussion ; il dut morceler sa défense, en adapter les différentes parties aux dépositions des témoins, aux questions perfides du président, en somme improviser. Il est probable qu'à cette heure suprême, harcelé par la calomnie, luttant pour sa vie ou plutôt pour sa gloire, cet homme un peu lent etverbeux, se transforma, se surpassa et fut un instant, par l'action comme par la parole, un oi*ateur complet. Ce qui indique la force de son éloquence en cette occ:ision, ce n'est pas seulement le témoignage de l'amie de Lasource ; c'est aussi, c'est surtout le soin qu'on a pri«, dans le compte-rendu du procès, de tronquer et d'obscurcir ses paroles.

On sait qu'il mourut en philosophe, et l'abbé Lothringer dut reconnaître que \e penseur de la Gironde ne se confessa pas; la tentation catholique que de pieux souvenirs devaient rendre plus séduisante encore à cette âme dt'chirée par la calomnie, il l'écartad^un geste, avec une vagueprofession de foi spiritualiste. Sur le chemin de ia guillotine,

(1) IV, 830. Sur TauthenticitA des mémoires de Brissot, M. Vatel ( I ergniavdy I, LX) n élevé des doutes, qui disparaissent, selon noa.s, k la comparaison de cet écrit avec ceux qui sont sûrement de Brissot, et burtout À la lecture de ce passage des Souretiirs de miss William ^p. 22) : a Madame Brissot m'en rendit elle-même le manuscrit, et j^en traduisis une portion en anglais, espérant par la vente de cet ouvrafi^ faire quelque bien à ses enfants. Mais je ne sais par quelle fatalité la publication de l'ouvrage fut différée jusqu'à des temps où Brissot et la liberté n'étaient plus à l'ordre du jour, j*

il resta, (lit un témoin (i),« sérieux et pensif. Par moments un air de mécontentement obscurcissait son front; mais on voyait qu'il pleurait la destinée de sa patrie, et non la sienne propre (2). »