LA JEUNESSE ET LE CABACTÈBE DE VEBGMAUF

place, dont les occupations lui étaient antipathiques, Hit son neveu, et, n'osant avouer la vérité, il inventa un prdlexte, dont sa famille connut bientôt la fausseté. Il lit alors pr«^senter à son pLTo, par son beau-frère, ses excuses el ses re(;rets, mais du ton emba^ras^é d'un homme qui ne veut pas tout dire, a Que1i)UQ chose qu'on ait pu dire à mon père sur ma conduite, ce ne sont certainement pas les plaisirs qui m'ont détourna de mon devoir ^1), s Et il se blâme d'avoir reculé l'instant où il ne sera plus un fardeau pour son piVre. n C'est assez d'en être un pour moimême; je suis accablé par une mélancolie qui m'ôte l'usage de mes facultés. J'ai beau faire meselTorts pour la cacher aux yeux de ceux qufi je vois : elle reste toujours. Je vis par convulsion, et mon coeur partage rarement la l 'frusse joie qui se peint sur ma figure. Vous voyei que je f tous parle avec franchise. Je vous dévoile un caractère m'Hui n'est pas fort aimable, mais qui, j'espère, ne changera Vp3S vos sentiments (â). s

Est-ce un Obermann qu'il faut voir dans ce jeune tomme de 26 ans, à la mélancolie pesante, au rire connlsif ? Sans doute on distinguera plus tard, en 1793, sur

■11) Corr. sp. Vatel. l, 22.

■ (S) La correepondaDce de Ver^nisad, tiop gonvent liche et insl-

'Ifiante (il s'y montre gêaé pour plus d'un motif , nous donne rara-

it de lumière sur l'état intime de Bon Smc Ce floot trop

veut des cxDosei, des prières, des remercie m enta à ut fumîlle ou

■M protecteurs ; ce n'eît presque jamaia lépancbement d'an cœar

m livre- Oti j sent In contrainte d'un caractère fier que les cir-

stances ont rendu dépendant d'un beau-frère, ou la honto d'un

Bmaà garçun auquel sa famille reprocbe, arec l'acrimonie provinciale,

1» n'ivaXt pas su se faire uue carrière. Quand il a trait£ sommaiio-

Unt les sujets pénibleB, il se jette aar les choses du jour, eut la po-

lUqne, le tbéUtre, les nonfeautès littéraires, pour remplir ses quatre

u eta'acqaitter d'un devoir. Les lettres à ses amis avaient saita

« ane autre conteur, qauiqii'il écrivit moins qu'on ne le faisait eu

Wtitde épisMIîer. Ce que pouvait être cette correspond anee plus

~ e, noas le deviaons par l'accent profond des aveus que nous tc-

is de citer.

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sa figure s\ noble, une ombre de tristesse vague et presque philosophique. Maïs, en 1779, cet échappé de séminaire rime de petits vers faciles et riants, et semble plus préoccupé de la vie mondaine que de sa propre psychologie. Peut-être faut-il voir, dans ce cri douloureux, an écho d'un sentiment plus vrai et plus profond que ceux dont il faisait le sujet de ses madrigaux. En tout cas, de 1779 à

1780, Vergniaud passa par une cri-e morale, au sortir de laquelle il sentit la stérilité et le vide de ses années de jeunesse. H rougit d'être encore à la charge des siens (1], et revint à Limoges en février 1780. repenti et confus, m:«is ^ans état et sans dessein. « Son beau-frère, dit M. AUuaud, le surprit un matin improvisant un discours. Etonné de la facilité de son élocution : Que ne prends-tu donc Tétat d'avocat, lui dit- il, si tu te sens les dispositions nécessaires pour V réussir ? — Je ne demanderais p s mieux, répond Vergniaud ; mais comment subvenir à ma dépense jusqu'à ce que je sois en état de plaider ? — Je t'aiderai. Et cette réponse de son beau- frère décida de son avenir, s

Il alla aussitôt taire son droit à Bordeaux, et, en août

1781, il était avocat. Le voilà sauvé grâce au bon AUuaud, grâce à Dupaty qui l'avait connu à Paris chez Thomas, et qui, nommé président à Bordeaux, se l'attacha comme -secrétaire, aux appointements de 400 livres. Il fit plus, il révéla Vergniaud à Vergniaud lui-même, et, par ses écrits élevés, par sa conversation supérieure à ses écrits, animée de la belle philosophie humaine du xvm« siècle, il élargit le coBur et il féconda l'esprit de celui qui n'était encore qn*nn versificateur et qui, à Bordeaux même, s'était rappelé au souvenir de son protecteur par un compliment en vers.

(1) Vergniaud n'avait qu'une sœur, plas ftgée qae loi et mariée à .M. AUnmud, alors ingéniear-géographe dnroi. C'est M. AUuaud qui envi^yait i Vergniaad l'aigent nécessaire à son entretien.