LA JEUNESSE ET LE CARACTÈBE DE VERGNIAUD

oratoires^ analogue à cette vie intérieure de la nuit qui nous rend le lendemain nos idées de la veille plus nettes et plus fortes, était d'autant plus féconde que lui-même n*en avaitnuUeconscience. Aussi quand, le jour venu, il ouvrait en lui les sources mystérieuses de son inspiration, elles se trouvaient toutes remplies, et il y puisait à pleines mains les grandes idées, les belles formes, toute la matière de son éloquence. Pendant qu'il rêvait ou qu'il badinait^ son œuvre s'était comme cristallisée d'elle-même au plus profond de son être.

De même, il voyait les événements sans les regarder ; et lui qui se piquait de n'être pas observateur, xecevait et gar. dait en lui des notions nettes et justes des hommes et des choses de son temps. Quoique son activité, pour ainsi dire, extérieure fût absprbée dans sa jeunesse par des soucis frivoles, il respirait à son insu la philosophie du temps, et il se formait en lui une expérience, qu'il ne dirigea pas, mais qui se trouva nourrie et prête la première fois qu'il eut à s'occuper de politique. Quand il écrit de Bordeaux à sa famille, le 6 mai 1780, qu'il ne peut donner de nouvelles, étant des plus ignorants en politique, il faut entendre par là qu'il n'aimait pas à s'enquérir et que le menu détail lui déplaisait. Mais il était pénétré jusqu'au iond, sans qu'il s'en doutât peut-être, des généreuses colères qui fermentaient alors dans le cœur du peuple. A-t-il à plaider, en 1700, pour des paysans contre leur ancien seigneur ? il lui échappe la peinture de l'état de la France en 1790 la plus philosophique qu'aucun écrivain de cette époque nous ait laissée.

C'est donc un caractère complexe et, je crois, mal compris. D'autres traits, plus apparents néanmoins, ont été méconnus o'u exagérés. On a vu en lui un épicurien, un viveur. Rien, dans sa correspondance, ne révèle chez Yergniaud des vices même élégants. Tout indique une

î CARACTÈRE DE VERGNIAUD.

bonne sanlé raoïale et physique , une galtii sociable. S'il ^crit à son beau- frère, en 1789, qu'il craint de perdre un« de ses causes, il ajoute : < Nous nous consolerons en buvant du Saint-Emi]ion[l]. * Bailleul nous l'a montré jouant avec lesenfantsde Fonfrède. » Disà Vergniaud, écrit M»" Duco» à son mari, qu'il n'oublie pas la jolie chanson de Naitelle-' JVanoji, parce qu'elle servira à endormir notre enfant (2). » Il n'avait nul pédanti^me, nulle morgue, mais plutôt la fantaisie d'un artUle. Il arrange mal ses affaires; ses dettes le poursuivent toute sa vie; en juillet 179â, il ne sait commentpayer son boulanger (3);prcsidenl del' Assemblée législative, il vjt en étudiant pauvre. De sa probité scrupuleuse, il ne faut rien dire. Les hommes de la Révolution n'étaient pas seulement probes ; ils étaient, en malièra d'argent, d'une délicaleisc presque nai've. Ce n'eslpas seulement vrai de Vergniainl, mais aussi de Marat, de Robespierre, de Billaud, de presque tous. Quand le père de Vergniaud mourut, il laissades dettes considérablesquesonlîls dut payer et dont il ne parait pas avoir pu s'acquitter complëEement. Sa pauvreté ne vient donc pas uniquement da sa nonchalance.

Comment se comportait-il surVarticle des femmes, dirait Sainte-Beuve î W les aima (4) ; et nous avons vu, par une de ses lettres, qu'il connulpeut-étre la passion. Mais il faut avouer que nous ne savons rien de précis là-dessus, et oublier les belles pages de Lamartine et de Michelet sur ses amours avecSophieCandeille et sa collaboration à la

(1) Vntel,!, 13(1.

(2j Lettres inédites de Madame Ducoa, 9 janviet 179!,

(3) Lettre du 31 joillet 17!>2,

|4j i Aimable et très aimable arec les dames, dit précienaeinent eon collègue Uannand, il n'a tenu qu'à lui d'Être com pi élément ca ([Q'on appelle ù PnrÎH aa homme i> bonnes fortunes : mille prétexte» tirés des circsnstancea lui procuraient tous lea mntius va cercle qui poavnit le diiiputer it celui du lever de Vénits, s AnfcdaUi, p. 80.