LA JEUNESSE ET LE CARACTÈRE DE YERGNUUD

Belle fermière. Non, la comédienne n'est pas responsable, devant la postérité^ des distractions et des absences repro • chéesà l'orateur parses amis: ilestà peu près prouvé qu'elle ne lui a jamais parlé (1). — On a retrouvé, dans le dossier des Girondins, des lettres de femme adressées à Yergniaud : elles sont tendres et assez gracieuses. Une personne qui signeE... remercie le conventionnel, alors prisonnier chez lui, de l'avoir choisie pour Yobjet de ses distractions politiques (2). Ce sont liaisons légères et fragiles» qui n'altérèrent pas son génie oratoire.

Il avait le culte de l'amitié et il eut des amis passionnés. Ducoset Boyer-Fonfrède, beaucoup plus jeunes que lui, se disaient ses élèves et le regardaient comme un père. Ils voulurent mourir pour lui et avec lui.

Ses deux qualités éminentes étaient la franchise et la modestie. Baudin (des Ardennes), dans son éloge officiel doH Girondins, montre t ce Yergniaud si modeste, si parfaitement étranger à toute intrigue, dont il ignorait les routes tortueuses... » Sa franchise paraîtra dans sa carrière politique. Sa modestie était peut-être un peu défigurée par son attitude distraite et songeuse; mais elle frappait ceux qui savaient observer, et elle éclate dans ses lettres.

Tel était Yergniaud, grand cœur, esprit supérieurement doué, caractère apathique, n'agissant que par intervalles et comme par crise. De manières affables et gaies, il aimait le monde, la littérature frivole, et cependant une gravité méditative était au fond de lui, et on a raison de le représenter dans une attitude rêveuse. Ses contemporains nous ont laissé peu de détails sur son physique, c II n'était pas beau à voir, ditRousselin de Saint- Albin ; mais il était divin

(1) Cf. sa brochure en réponse à nn article de la Biographie Michand (1817) où se trouvait le germe de cette légende. Vatel, il, 210.

(2) Vatel, ibid.