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Quand nous avons parlé de la politique des GirondinSf nous n'avons pas caché que nous signalions seulement

(l) Journal de» débats et des décrets, p. 4 et 5.

SA POUtlQUE EN GÉNÉRAL. 309

quelques traits de ressemblance entre des hommes fort divers et qui n'obéissaient ni à un chef» ni presque jamais à un dessein concerté. Or, ce parti sans discipline ne comptait peut-être pas de membre plus indiscipliné que Yergniaud. Si la Gironde était fiëre de le posséder, il lui Appartenait moins, dit Paganel, a par sa propre ambition et par ses opinions politiques que par les sentiments de l'honneur, que par une sorte de fraternité d'armes (l). » n yit à récart avec Fonfrède et Ducos, tous deux à demimontagnards. Gensonné,on Ta vu, parle, au tribunal révolutionnaire, de réunions de c quelques patriotes » qui auraient eu lieu chez Vergniaud. Hais aucun contemporain ne conQrme cette déposition^ peut-être arrangée après coup dans le Bulletin du Tribunal, dont ce ne serait pas le seul mensonge. Les ennemis des Girondins avaient intérêt à leur prêter un concert qui leur manquait, et à cacher l'indépendance de Yergniaud et son isolement relatif qui l'eussent lavé trop visiblement de l'accusation de conspirer. Il n'allait guère chez Yalazé ni même chez M°»« Roland. Il n'était donc ni un chef de parti ni même un homme départi ; et Brissot, disculpant ses amis d'être d'une faction, disait de Yergniaud ^ti'tj partait à un trop haut degré cette insouciance qui accompagne le talent et le fait aller seul (2) .

Cette insouciance native de Yergniaud, il est difficile de n'y pas revenir dans une esquisse de sa politique. « C'était un Démosthène, dit un de ses collègues, auquel on pouvait reprocher ce que l'orateur grec reprochait aux Athéniens, l'insouciance, la paresse et l'amour des plaisirs. Il sommeillait dans l'intervalle de ses discours, tandis que

(2) A tons les républicains de France sur la société des Jacobins de Paris, par J.-P. Brissot. Paris, 1792, in-8, p. 9. Ajoutons qu'au cours de son procès il nie avoir eu des intimités avec Bri88<9t et Gensonné.

l'ennemi gagnait du terrain, cernait la république et la poussait dans Tabime avec ses défenseurs.... Je n'ai pas connu d'homme plus impropre à jouer un premier rôle sur le théâtre de la Révolution. Dans l'imminence du danger, il se montra plus disposé à attendre la mort qu'à la porter dans les rangs ennemis (4). » Et Paganel ajoute cette comparaison piquante : « Représentez-vous un homme que d'autres hommes entourent et entraînent, qui ne cherche pas une issue pour s*échapper, mais qui resterait l\. si le cercle se rompait et le laissait libre. Tel éiait Vergniaud parmi les Girondins. »

Il ne faut pas demander à ce rêveur nonchalant les idées pratiques d'un Mirabeau ou d'un Danton. II n'a guère le sentiment de ce qu'il convient de faire aujourd'hui ou demain. Ses conseils ne sont jamais ni nets ni impérieux. Il dira, par exemple (3 juillet 92) : « Je vais hasarder de vous présenter quelques idées... » Ce n'est pas avec ces formules timides qu'on décide les hommes. Ne cherchez pas davantage, dans ses discours, une théorie suivie, un credo politique. Il ne parle jamais en oracle ou en posse>seur de la vérité. Il aime au contraire à protester contre c cette théologie politique qui érige, dit-il, ses décisions sur toutes questions en autant de dogmes ; qui menace tous les incrédules de ses auto-da-fé, et qui, par ses persécutions, glace l'ardeur révolutionnaire dans les âmes que la nature n'a pas douées d'une grande énergie (2). »

On l'a présenté comme un disciple convaincu de Montesquieu. D'autre part, il appelle J.-J. Rousseau \e philosophe immortel, et lui emprunte, dans son discours du 25 octobre 1791, la distinction de l'homme naturel et de l'homme

(1) Paganel,^!, 455.

(2) Disconrs da 8 mai 1793, sar la Constitution.

social, ce qui ne Tempêche pas, le 17 avril 1793, de réfuter cette distinction dans un débat sur la déclaration des droits dont l'interprétation du Contrat social était le point de départ. A-t-ii même conscience de posséder une doctrine? En tout cas, ce n*est pas dans les idées religieuses quMl faut chercher le point de départ de sa politique ou l'inspiration de son éloquence. Yrai fils du xviii* siècle, il croit qu'avec un sourire railleur il supprimera le problème religieux, n'en veut pas voir les cdtus sociaux, et paf^se outre avec dédain.

Son idéal est celui que nous avons prêté à la Gironde en général : un état où les plus instruits, les mieux doués gouverneraient la masse ignorante; oùles sciences, les arts, toutelafloraisonde Tesprithumain, se développeraient dans les conditions les plus libres et les plus favorables ; où il s'agirait moins de rendre Thumanité plus vertueuse que de la rendre plus belle et plus heureuse (1) ; où le pouvoir viendrait aux plus éloquents et aux plus persuasifs plutôt qu'aux plus impeccables et aux plusforts.C'estjustementropposé de la république puritaine de Billaud et de Saint-Just.

Si c*est une erreur de croire, avec un de ses collègues, qu'il ne fut jamais républicain ni par goût ni par conviction (2), il est vrai de dire qu^il ne fut jamais démocrate, même à la façon de Brissot. Il aima la plèbe comme galerie applaudissante ; mais il ne prit jamais les artisans et les paysans au sérieux comme citoyens. Où plaçait-il donc la souveraineté ? De qui son aristocratie de mérite tiendraitelle ses pouvoirs ? Il ne mettait pas de précision dans ses rêveries : pour lui, le génie devait se désigner tout seul et s'imposer par son rayonnement.

(1) a La constitution la plus parfaite, dit-il le 8 mai 1793, sera celle qui fera jouir de la plus grande somme de bonheur possible et le corps social et les individus qui le composent. j>

(2) Paganel, l, 456.

Ainsi, quoiqu'il fût pénétré, autant que ses contemporains, de Montesquieu et de Rousseau, ni le systèmeanglais ni la démocratie pure ne satisfaisaient son imagination. Il rêvait autre chose et se laissait hanter par une belle et vague chimère, irréductible en projets de loi, et qui le dégoûtait de la réalité. Il s*éprit, en artiste héroïque, du rôle le plus courageux, parce qu'il lui semblait le plus beau ; et toute sa politique pratique ne fut en vérité que d être chevaleresque. Tant que la cour sembla dangereuse, il la combattit ; quand le parti populaire sembla le plus tort, il l'attaqua et périt dans la lutte. Le roi et la plèbe étaient en effet les deux ennemis de ses instincts libéraux, et il éprouvait une égale répugnance pour le despotisme des Tuileries et pour le despotisme de la rue. Aussi resta-t-il seul, charmant les oreilles, mais sans influence véritable sur les âmes.

Nous avons saisi dans son caractère un côté fataliste : sa conduite politique est inspirée aussi par un fatalisme que ses amis prenaient pour de Taveuglement. a Pourquoi ses yeux, disait Louvet, ont-ils refusé de voir ? Après le iO mars,*ils se fermaient encore. Ils ne se sont ouverts qu'au 31 mai, hélas ! et trop lard (i). » Ses yeux voyaient, quoi qu^en dit Louvet, mais sa raison ne trouvait pas le remède. H s'enveloppait alors dans sa rêverie, et attendait. Ou bien, détournant ses regards de la politique, il se réfugiait dans la vie privée, dans la famille que lui formaient ses amis. Il était aussi l'hôto assidu de Sauvan, dontia gracieuse 6Ile AdèleIerassérénait(2),etdeTalma, dont la Julie le captivait par son esprit et sa bonté. Il lui fallait une société brillante, et il aimait le théâtre avec passion. Il recherchait partout la beauté et le génie : je crois bien qu^au fond c*était là toute sa politique.

(1) Mémoires, n. 26-4.

(2; Vfttel, jj, 373.

\i-je besoin de dire qu'avec toute sa nonchalance, il clait patriote? Qui no l'était, dans cet âge de foi? Mais le patriotisme dp Vergniaud eut tout de suite uneoxuWraiicR liuerrière. Après Brissol, qui lut plus ardent à pousser la Irance dans son duel avec l'Europe? Je ne croispas qu'il ait t'ti- sen.sible aux raisons politiques de cette déclaration de guerre héroïque : son imagination lut sans doute touchée . Hela beauté de cette lutted'un seul peuple contre tous les L rois; il aimait la guerre en pOL'te.

^V En rt'sumé, il rêve une république irréalisable, et il ^M l'absiieni du maniement des aftaires. Ce n'est pas assex ^M pour lui de renoncer à toute influence directe : il considère ^B WD nMe de repr^îsentant du peuple comme purement ora- ^P Win. Puisqu'il ne peut réaliser ses rêves, il dira du moins Y '1p grandes et belles choses, «Gardons-nous des abstractions I métaphysiques, dit-il le 9 novembre 1792. La nature a l lionne aux homme? des passions ; c'est par les passions qu'il faut les gouverner et les rendre heureux. La nature .'(surtout gravé dans le cœur de l'homme l'amour de la ^■loire, de la patrie, de la liberté : passions sublimes, qui doublent la force, exaltent le courage et 'enfantent les actions héroïques qui donnent l'immortalité aux hommes et Tout le bonheur des nations qui, savent^ entretenir ce ieu sacré. •C'e.st'son seul dessein pratique d'entretenir ainsi le feu sacré, et d'encourager, par ses nobles périodes, l'énergie révolutionnaire. Il donna aux hommes de 1792 une haute idée d'eux-mêmes ; il.'embellit à leurs'propres yeux leurs acteset leurs passions ; il(leur fit voir , l'harmonie et la beautéde.'ce désordre appaient'oti s'agitait la France. Danscet ordred'idées.'plus il tut poète, plus il fut utile.

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