CHAPITRE PREMIER

A la Con8tituante,Buzot n'était, à tout prendre,qu'un parleur intéressant. A la Convention, Tamour de JA°^^ Roland élève sa pensée» féconde sa parole, anime son gestes c'est un orateur violent, tumultueux, exaspérant pour ses adversaires et inquiétant pour ses amis, à coup sûr l'un des plus vivants et des plus originaux de la Gironde. Certes, luimême, en 1789, ne se connaissait ni ce feu, ni ces idées, ni ce don de passionner les hommes. Cette nouvelle manière, si supérieure à la première, surprit d'autant plus les contemporains que Buzot, depuis la Constituante, avait vécu dans sa petite ville d*Evreux, loin du foyer de la Révolution: il revint brûlant d'une flamme intérieure qui le transfigurait, mais qui n'était plus la pure flamme patriotique de 1789.

On sait que M"^ Roland avait connu Buzot lors de son premier voyage à Paris, en 1791. Il avait alors trente et un

ans. On rayait marié, en 1784, avec sa cousine, qui l'aima beaucoup, mais dont Tesprit était fort inférieur au sien, et qui de plus était bossue (1). Les portraits de Buzot lui prêtent une figure irréguUère, des traits fatigués, un air de maturité précoce, avec une expression frappante d'intelligence et de mélancolie. On sait d'autre part que M"^*" Ro* land, plus jeune que son âge (elle avait 37 ans), était, à la lettre, charmante (2), et que son vieil époux lui paraissait plusfacileà vénérer qu'à aimer. — Ces deux âmes, trèsfières et très sensibles, s'étudièrent l'une l'autre , mais ne s'éprirent que plus tard, et une fois séparées. Les époux Roland quittèrent Paris le 15 septembre 1791, et restèrent en relations épistolaires avec leurs trois amis, Robespierre, Pétion et Buzot. Celui-ci, élu en même temps vice-président du tribunal criminel de Paris et président de celui d'Evreux, opta pour Evreux, et y séjourna pendant la durée de la Législative, sans oublier M""* Roland et sans interrompre cette correspondance (3) qui les lia plus encore et les amena sans doute à voir clair dans leur propre cœur, si bien qu'ils se retrouvèrent , en septembre 1792, plus unis qu'avant leur séparation, unis par un amour auquel ils ne succombèrent pas.

Alors ils s'enivrèrent de leur héroïsme ; ils planèrent audessus de la vie réelle: c Dis-moi, lui écrit-elle de sa prison, connais-tu des moments plus doux que ceux passés dans l'innocence et le charme d'une affection que la nature

(1) Dauban, Etitde tur IT»* Roland, p. LVII. — Leur contrat de mariage indique une modeste aisance. {IHd.)

(2) Cf. 76H. une réunion de témoignages contemporains, p. CZXXm.

(3) L'existence de cette correspondance était bien connue des compatriotes de Buzot. —Le l.S janvier 1793, à la tribune, Duroy(derEure) attribuer Tincivismei) de Buzot à Tinfluenoe de la « femme Roland.» Une lettre d'elle, reçue par Buzot à Rvreuz le 13 septembre 1792, où elle se plai gênait amèrement de Paris, aurait changé tout d*un coup les opinions de Tex-constituant et aurait été le point de départ de sa politiques fédéraliste. :d

avoue et que règle la délicatesse, qui fait hommage au devoir des privations qu'il lui impose, et se nourrit de la force même de les supporter ? Connais-tu de plus grand avantage que celui d'être supérieur à Tadversité, à la mort, et de trouver dans son cœur de quoi goûter et embellir la vie

jusqu'à son dernier souffle? Quiconque sait aimer

comme nous porte avec soi le principe des plus grandes et des meilleures actions, le prix des sacrifices les plus pénibles, le dédommagement de tous les maux (I). »

Ce n*est pas un tel amour qui amollira Buzot et lui fera oublier la chose publique : c Poursuis généreusement ta carrière, lui dit son amie; sers ton pays, sauve la liberté ; chacune de tes actions est une jouissance pour moi, et ta conduite est mon triomphe. » Une lettre de fiuzot avait exprimé la crainte que leur séparation fût éternelle. Son amie lui répondit : c Eh 1 il s'agit bien de savoir si une femme vivra ou non près de toi 1 II est question de conserver ton existence et de la rendre utile à notre patrie; le reste viendra après. »

Voilà dans quelles régions héroïques cette admirable femme élevait son amant. Voilà quel héros de Plutarque elle voulait faire de cet homme plus délicat encore que vraiment robuste. Voici maintenant comment elle le voyait et le jugeait : « Buzot, dit-elle, d'un caractère élevé, d'un esprit fier et d'un bouillant courage, sensible, ardent, mélancolique et paresseux, doit quelquefois se porter aux extrêmes. Passionné contemplateur de la nature, nourrissant son imagination de tous les charmes qu'elle peut offrir, son âme des principes de la plus touchante philosophie, il paraît fait pour goûter et procurer le bonheur domestique; il oublierait l'univers dans la douceur des vertus privées avec un cœur digne du sien. Mais, jeté dans

(1) Danban, Et, tvr Jlif^* Roland, 27, 36.

802 BTZOT.

la vie publique, il ne connaît que les rigles de Tanstèie équité; il les défend à toot prix. Facile à s'indi^er contre l'injustice, il la poursuit ayee chaleur et ne sait jamais composer avec le crime. Ami de lliumanité, susceptible des plus tendres affections, capable d'élans sublimes et des résolutions les plus généreuses, il chérit son espèce, et sait se dévouer en républicain ; mais, juge sévère des individus, difficile dans les objets de son estime, il ne raccorde qu'à fort peu de gens...

c Le commun des hommes, qui déprécie ce qu'il ne peut atteindre, traita sa pénétration de rêverie; sa chaleur, de passion; ses pensées fortes, de diatribes*, son opposition à tous les genres d^excès, de révolte contre la majorité. On Taccusa de roycUismey parce qu'il préteodaitque les mœurs étaient nécessaires dans une république, et qu'il ne faut rien négliger pour les soutenir ou les rectifier; de calom^ nier Paris, parce qu'il abhorrait les massacres de septembre et ne les attribuait qu'à une poignée de bourreaux gagés par des brigands; d'am^ocrafie, parce qu'il voulait appe- 1er le peuple à Texercice de sa souveraineté dans le jugement de Louis XVI; de fédéralisme^ parce qu'il réclamait le maintien de l'égalité entre tous les départements et s'élevait contre la tyrannie municipale d'une Commune usurpatrice.

« Voilà ses crimes. Il eut laussi des travers. Avec une figure noble et une taille élégante, il faisait régner dans son costume ce soin, cette propreté, cette décence qui annoncent l'esprit d'ordre, le goût et le sentiment des convenances, le respect de l'homme honnête pour le public et pour soi-même. Ainsi, lorsque la lie d'une nation corrompue, amenée à la surface dans le bouleversement d'une révolution, portait au timon des affaires, des hommes qui faisaient consister le patriotisme à flatter le peuple pour le conduire, à tout renverser et envahir pour s'accréditer

Buzot. S03

et s'enrichir, à médire des lois pour gouverner, à protégé la licence pour assurer l'impunité, à égorger pour affermir leur pouvoir, à jurer, boire et se vêtir en portefaix pour fraterniser avec leurs pareils, Buzot professait la morale de Socrate et conservait la politesse de Scipion (i). »

C'est ainsi qu'elle idéalisait son cher Buzot, ou plutôt voilà rhomme militant qu'elle avait fait de ce paresseux et de ce mélancolique, comme elle l'appelle. Mais les vertus qu'elle développe chez son amant existaient en germe dans son âme plus rêveuse qu'active. Tous deux avaient mêmes goûts, mêmes penchants. Tous deux aimaient la campagne et Rousseau, lui en femme, elle en homme. Buzot a raconté, dans une page agréable de ses mémoires, sa propre éducation intellectuelle, telle qu'il la revoyait dans les douleurs de son exil, avec une imagination im-* prégnée des idées de son amie:

a Ma jeunesse, dit-il, fut presque sauvage ; mes pas-

(1) M»* Bolaad avait écrit un autre portrait de Bnzot deirière une miniature de lui, qu'elle portait sans cesse sur son cœur, c La nature, 7 disait-elle, Ta doué d*une âme aimante, d*un esprit fier et d*an caractère élevé. Sa sensibilité lui faisait chérir la paix et les doooeurs d'une yie obscure et des vertus priyées. Les chagrins du cœur ajoutèrent à la mélancolie vers laquelle il était incliné. Les circonstances le jetèrent dans une carrière publique : il j porta l'ardeur d'un bouillant courage et l'inflexibilité d'une probité austère. Né pour les beaux temps de Rome, il espéra vainement préparer des temps pareils pour une nation qui paraissait naître à la liberté ; mais ces Français corrompus ne sont pas dignes d'elle ; ils ont méconnu leurs défenseurs, et ceux qu'ils auraient dû chérir, honorer, ont été proscrits par une assemblée de lâches que dominaient des brigands. Buzot, déclaré traître à la patrie, pour laquelle il s'était sacrifié, a eu sa maison rasée, ses biens confisqués ; mais la honte en est pour les auteurs et les témoins passifs de cette iniquité. — Buzot vivra dans le souvenir des gens de bien. Ses pensées fortes, ses sages avis, seront dtés; on relira ses deux lettres à ses commettants des 6 et 22 janvier 93 La postérité honorera sa mémoire ; ses contemporains ne manqueront pas de le regretter, et l'on recueillera précieusement un jour son portrait pour le placer parmi ceux de ces généreux amis de la liberté qui croyaient à la vertu, qui osaient la prêcher comme la seule base d*une république et qui eurent la force de la pratiquer. x> Voir le fac-similé da ces lignes, ap. Dauban, Bt, swr M^^ Àeland,

804 fiuzoT.

sions, concentrées dans mon cœur ardent et sensible, furent violentes, extrêmes; mais, bornées à un seul objet, elles étaient toutes à lui. Jamais le libertinage ne flétrit mon âme de son souffle impur; la débauche me fit toujours horreur, et, jusqu'à un âge même avancé, jamais un propos licencieux n'avait souillé mes lèvres. Cependant de bonne heure je connus le malheur, et j'en restai plus attaché à la vertu, dont les consolations étaient mon unique asile. Avec quels charmes je me rappelle encore cette époque heureuse de ma vie qui ne peut plus revenir, où, le jour, je parcourais silencieusement les montagnes et les bois de la ville qui m'a vu naître, lisant avec délices quelques ouvrages de Plutarque ou deilousseau, ou rappelant à ma mémoire les traits les plus précieux de leur morale et de leur philosophie. Quelquefois, assis sur l'herbe fleurie, à l'ombre de quelques arbres touflus, je me livrais, dans une douce mélancolie, au souvenir des peines et des plaisirs qui avaient tour à tour agité les premiers jours de ma vie. Souvent les ouvrages chéris de ces deux hommes de bien avaient fait Toccupation ou Tentretien de mes veilles avec un ami de mon âge que la mort m'a enlevé à trente ans, et dont la mémoire, toujours chère et respectée, m'a préservé de bien des égarements ! C'est avec ce caractère et ces dispositions, altérés par le choc des passions humaines dans le cours de la Révolution, que j'arrivai à l'Assemblée constituante. »

Cette âme inquiète, telle que M% Roland l'avait éveillée et fécondée, se peint, dans ces éloquents mémoires, avec le même mélange d'art et d'abandon, de rhétorique et de naturel qui caractérisent les pages écrites en même temps par l'héroïque captive. Absente, elle inspire Buzot et colore son style des nuances qui lui sont chères. Mais Buzot est plus ému, plus nerveux que son amie : il lui arrive plus souvent qu'à elle de forcer la note, décrier, de calom-

nier, de maudire. Tandis qu'elle affecte, dans son c appel à l'impartiale postérité, » une sérénité qui est loin de son cœur, il se livre davantage et laisse éclater avec franchise ses plus aveugles colères. Dans un style moins parfait, il dit des choses plus humaines, plus senties. Vengeance I tel est le refrain de ces pages où il ne faut pas chercher des idées de justice virile. Il rêve naïvement le supplice de ses adversaires : <c Non, Barëre, s'écrie-t-il, tu ne jouiras pas de tes forfaits, et si Danton ou Robespierre ne te font pas périr sur Téchafaud avant le terme prochain de leur sanglante domination, comme on brise un vil instrument de ses crimes dont on ne sent plus le besoin, quelqu'un d'entre nous sera là, tu peux y compter. » Et il exhale, sans ménagement, sa haine aveugle contre Paris, cette haine que M'^ Roland dissimulait avec art. Paris est pour lui c une ville d'hommes nécessairementdéprédateursetcorrompus,» une ville qui mérite mieux que Tanathème dlsnard: il faut la détruire de fond en comble, dans Tintérét de la France.

Il est, dans ses mémoires, encore républicain en théorie; mais il ne croit plus la république possible en France : les républicains y sont en minorité; la majorité ne parle « des vrais républicains que comme on parle de fous extrêmement honnêtes.» Si le peuple, au moment où Buzot écrit, est républicain, c'est par peur, c'est «à coupsdeguillotine. » En fait, la France regrette la constitution de 1791. a Quoi f

les Français républicains ! Avec la guillotine on peut

les emprisonner, les voler, les assassiner, sans que de leurs âmes desséchées il s'élève un cri de vengeance I » — Pourtant il est né républicain. Ses pires ennemis le reconsaissentet l'attestent (1). Lui-même s'écrie : «Jamais monarque français ne sera mon maître; ne pouvant plus être citoyen, je tâcherai de devenir homme : et pour cela tout

(1) Discoon de TaUien aux Jacobins, le 8 oct. 92.

psTç m'eit ti^>Q. hortmi !i FmK«. i Es i'. ^/nàb^tise aiiDiratr!>fDer.t ie l%braaiaîrc: t Nvii aT>c« par?::-ara tro?

moaient de zîotre':a.^i:ii*ie (Mor dvki5 oifhr. aT«ic des »r«, la paix et da pain. Fran^U, vocs i'aef oetii^i^ez cijmtzie une diriDÎté ! Et ce iDorDenL qa: ne ?en pas le m«.'izk5 iostnietif de Totre h-stoi.'e. n'eu pa? r*Kt c:->i^Ti-?. » i Nations de l'Europe, zardci-roos de^ troape< 5*>i Jr'es. si toqs t.>olezeooserrer eeqai toqs re^te de litperté : el.es s^^nt iennemi le plos danzereai et le plas t^ri>!e. i — i Toat est nireié pour l'eselaTage ; départements, re'.isioo. ^oaTemeuieot, patrie, toat a disparu : toat est prêt pi>ar an LOOTeaa maître 1,.»

Est-il vrai, pourtant, qoelai-oiêmeen soit reoa. dans ane heure maarai^e de sa proseription, à souhaiter ce maître ? A en croire Laurent Lecointre. il aurait désaTtjoé la Révolution dans ces li^es aujourdliui per^^ues : c J'ai peine i croirequele régime de la constitution de 1791 pût convenir encore à la France: il luifautle goutemementd^un$eml, qui, par des moyens plus doux* plus en son pouvoir, rattache à lui toutes les parties éparses de ce grand peuple tombé en dissolution (2). » Mais s'il a vraiment laissé tomber de aa plume ce désavoeu de son œuvre et de sa vie, c'e>t» à coup sûr, dans un accès de lassitude morale et de désespoir. Sousrœil de son amie, il ne se fût jamais ainsi manqué àlui-méme. Il ne faut pas prendre au mot ce vœu. peut-être ironique, qu'il traça sans doute dans la première stupeur d'une nouvelle tragique : car il vécut assez pour apprendre la mort de M<>« Roland, dont les lettres fortifiantes lui rendaient, avec la sérénité, Tamour de la gloire, le souci de

a) Poar toates ces ciutions, cf. Hémoires. 8, 12, 15, 24, 33-38, 5d. (2) Cl Yatel, OuurUtU Corday, p. 486.

la {K)stérité. c Je ne puis me défendre, écrit-il, dé laisser après moi quelque chose de moi-même, i II veut, comitfe Jean-Jacques, se raconter sans indulgence : a Quoi que je sois, je ne veux pas qu'on méprenne pour un autre. » Souvent, à l'imitation de H""* Rolanddont la prison et les dangers ' n'altèrent pas Thumeur tranquille, il cherche à se complaire dans l'idée de sa propre vertu: c La douce fraîcheur d'une belle nuit d'été, dit-il, n'est pas plus pure que les derniers jours de ma vie. b « Ce qui doit vous consoler, c'est que j*ai bien vécu, honorablement fourni ma carrière dans l'amour de la vertu, de la liberté, du peuple français qui m'a fait mourir (i). »

K l'heure suprême, sans élever sa pensée jusqu*aux problèmes insolubles, il se rappelle, poursa consolation, les effusions philosophiquesde son maître et, commeM"^« Roland, il aime à écrire ces mots de Dieu et de Providence auxquels il n'attache pas un sens déterminé, mais qui sont pour lui comme pour elle la formule commode des aspirations vers l'infini (2). En somme, c'est un cœur plus tendre, une âme plus rêveuse qu'on ne Tétait en général dans la Gironde: il y a en lui, peut-être en lui seul, un pressentiment de là mélancolie qui, après le demi-avortemeht de la Révolution, inspira la littérature. Je ne sais si le Génie du Christianisme l'aurait converti ; mais il était né pour goûter les tristesses de René et d*Obermann. Déjà il aimait et comprenait Shakespeare; et, dans ses observations à son ami Salles sur sa tragédie de Charlotte Corday, il semblait prévoir le drame romantique. R y a en lui je ne sais quoi de plus affiné que dans ses contemporains.

vl) Mémoires, pages 38, 102.

(2) a Qa*importe que Roasseaa soit athée ou déiste, s'il est mi que ses ouvrages renferment et font aimer les principes qu'il est utile d'adopter I ]> Lettres de M^»* Roland aux demoiselles Gannet, 17 oct. 1777.

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sures propres à faire cesser les «brigandages anarchiques,» proposition qui avait soulevé une vive émotion parmi les jacobins et qu'avaient combattue Fabre^ Bazire, Sergent et Collot d'Herbois.

* « Etranger aux révolutions de la ville de Paris, dit-il, je suis arrivé ici avec la confiance que j'y conserverais l'indépendance de mon âme. Il est bon que je sache ce que je dois attendre ou craindre. De quoi s'agit-îl dans la proposition du citoyen Kersaint ? Il s'agit d'abord d'éclairer chacun de nous sur la situation actuelle et de la république et de la capitale : voilà une première partie sur laquelle, moi, je demande des lumières. La seconde partie est de savoir s'il existe des lois contre ceux qui provoquent au meurtre. Ceux qui l'ont soutenu en ont imposé. Il en existe contre ceux qui provoquent à l'incendie. Si Ton ne peut incendier ma maison, n'est-ce donc pas une propriété aussi chère que la vie?N'est-cedonc pas une propriété aussi chère que l'honneur ? Croit-on que nous n'avons pas apporté aussi une âme républicaine, mais incapable de fléchir sous les menaces, sous les violences d'hommes dont je ne connais ni le but ni les desseins ? Je n'étais pas au serment par lequel vous avez déclaré que la France est une république ; mais lorsqu'on tremblait d'y penser en 1791, j'étais là, moi, j'étais à mon poste, et je votais pour elle. Nous avons besoin d'une force publique pour faire exécuter la loi. N'est-ce pas encore une demande du ministre de l'intérieur, de ce ministre qui, malgré les calomnies dont on l'accable, est encore, à mes yeux et à ceux des départements, un des plus hommes de bien de la France ? {On applaudit.) » Il termine en demandant que la Convention soit entourée d'une force imposante : a Eh ! croiton nous rendre esclaves de certains députés de Paris?... Je dis ce mot. 11 n'est pas trop fort. » Et, sur sa proposition, on vote la nomination de six commissaires chargés^

1^0 BUZÛT.

etitre autres choses, de préparer un projet de garde départementale prise dans les 83 départements.

Le lendemain, le rapport du décret fut demandé. C'est ce jour-là que Rebecqui dénonça « le parti Robespierre. > On connaît la justification conciliante de Danton : il protesta contre tout projet de dictature, désavoua Marat, et demanda la peine de mort contre quiconque voudrait détruire l'unité en France. Buzot répondit : « Danton a demandé la peine de mort contre celui qui aurait amené le triumvirat et la dictature. Ce n'est pas contre la dictature qu'il faudrait porter une peine ; c^est contre les moyens qui conduisent à la dictature. Il ne sera plus temps de punir le dictateur ; il vous aura maîtrisés ; mais il faut quecette loi soit combinée : prenons garde d'exposer, par trop de précipitation, l'homme de bien à subir le sort du coupable. Il faut une loi précise. Je demande donc le renvoi de cette proposition à l'examen du Comité. On nous a proposé une loi qui déclarât l'unité de la république. Et qu'est-ce qui a dit, citoyen Danton, que quelqu'un songeât à larompre^cetteunité? Lorsque j'ai dithier qu'il faliaitque la Convention fût entourée d'une garde composée d'hommes envoyés par les départements, n'était-ce pas parler en faveur de cette unité? J'ai proposé cette mesureet je disaisque pour empêcher ces divisions fédératives, ces déchirements de la république française, il ne fallait que les départements ici, que chaque assemblée primaire envoyât ici un homme pour garantir cette unité. >

Le 29, survint la motion d'inviter Roland à rester au ministère: il la soutint en termes mesurés, mais où perce l'intérêt passionné qui l'inspire. « Je veux, dit- il, me garantir de l'enthousiasme comme de la haine, et je tâcherai d'examiner de sang-froid cette question. » Et il ajoute: « Malgré les murmures, les calomnies, les mandats d'arrêt^ je suis fier de le dire, Roland est mon ami, je le reconnais

pour un homme de bien, tous les départements le reconnaissent comme moi. > Oui, on doit inviter Roland à rester en place : « La nation elle-même applaudira à cette invitation, car elle ne connaît pas de haine, la nation ; elle dit à rhomme de bien : Continue, et tu auras toujours mon estime; et l'estime de la nation est la plus belle récompense de rhomme de bien. Je soutiens donc la motion du premier opinant, et je demande qu'on la mette aux voix. »

G est alors que Danton proposa brutalement qu'on adressât la même invitation k Hi°« Roland. Les Girondins comprirent que Buzot allait trop loin, et Lasource demanda la question préalable. Buzot, navré sans doute, dut s'y rallier, et la Convention passa à Tordre du jour.

Il n'est cependant pas encore dans cet état violent oii le jetteront, aux jours tragiques de mars et de mai 1795, les malheurs de son parti et les colères de son amie. Il fait encore preuve de sens politique quand, le 4 octobre, il combat Lasource, qui proposait de donner suite aux récriminations de Lecointre-Puyraveau contre Marat, en ouvrant un débat où Marat serait jugé. « Prenons garde, dit- il, qu'en faisant sans cesse des dénonciations, tantôt contre Marat, tantôt contre d'autres personnages de son espèce, nous risquons de leur donner une existence qu'ils n'au^ raient pas sans elles. Pendant la session de TAssemblée constituante, Marat tapissait journellement les murs de la capitale de ces dénonciations qui sont dans son genre ; nous sentîmes tous qu'il fallait le laisser tomber par luimême ; qu'en le relevant sans cesse nous donnerions à cet homme une influence factice et même funeste. G^est par ces motifs que, lorsqu'on proposa des décrets d'accusation contre des auteurs et des libellistes de son temps, je me suis constamment opposé à cette mesure. Que nous importe, en efifet, et ce que fait Marat et ce qu^il dit ? Que nous importent les ridicules dénonciations) au milieu

d'an prapie édaifé ^ sait qoe, pour sra propre intérêt, il doit eoTirooDcr de toate sa confiance la G>nTeatiofli nationale, dernier asile de la liberté? Qotnd le roi existait^ HaratpoQTait, de concert aTec loi. es?aTer de ternir la répotatkm des membres delà Législatife, mais quand le roi n'exige plos. Marat, par cela même, a perda la plas solide partie de sonexistence. 'Iliélèttde memhremi appiam» dmemenU^ am milieu d^sqmeh 9m rtwkorqwe la mmrmmrts d'un petit mowUire de wiembre* qui imsisteni pour que Marai soii immédiatement entendu.)

c On demande qae Marat soit entenda ! Il me semble eo tendre les Prussiens le demander eax-mémes.< Vifsapplau dmements . En effet, n'est-ce pas en faisant dénigrer sans cesse les représentants dn peuple que les Prussiens doivent désirer d'afilir la ConTention et de lui faire perdre la confiance dontelle a besoin pour opérer le bonheur du peuple ? Que feulent les Prussiens? nous détruire par des déchirements partiels. Qu*a fait Marat? Il a tenté de diriger contre nousies poignardsdes assassins, eld'allumer la guerre ciTÎle au milieu des citoyens. ( Le$ applaudissements recommencent.) Eb quoi ! lorsque nous avons l'ennemi à repousser, lorsque nous avons besoin de l'union la plus intime, et que tant et de si importants travaux nous pressent, verra-t-on toujours des représentants d'un grand [^uple s^occuper d'un homme de cette espèce ? >

Mais ces accès de sagesse presque dantonienne furent rares chez Buzot. Le 8 octobre, il fit, au nom de la Commission militaire, son fameux rapport sur l'organisation de la force départementale, sorte de déclaration de guerre aux Jacobins et à Paris. M™« Roland admirait cet écrit, où il y a en effetdu mouvement, de la chaleur et parfois une sorte de poésie mélancolique, comme lorsque Buzot demande aux victimes du 10 août quel fut le secret de leur héroïsme: « Dites-nous quel courage vous anima, quel espoir vous

soutint, quelle confiance adoucit le passage sombre et rapide de vos glorieux combats àlanuitdu tombeau? >

Il est rare de trouver dans Téloquence révolutionnaire cette note un peu triste et sceptique. Pour ces hommes d'action^ le sacrifice de la vie à la patrie était chose simple et naturelle. Une telle psychologie de l'héroïsme ne va pas .sans quelque doute intérieur et quelque désenchantement. Nous avons vu que Buzotsemblait pressentir Tamertume et les rêveries de Chateaubriand. Par une coïncidence curieuse, il se rencontre ici avec le pessimiste Leopardi, qui, trente ans plus tard, s'étonnera aussi de l'héroïsme des Spartiates aux Thermopyles, dans son ode à l'Italie, et leur dira, comme Buzot aux morts du 10 août: a Quel si grand amour entraîna vos jeunes âmes dans les armes et dans les périls ? quel amour vous entraine dans l'amer destin ? Comment, ô fils, vous parut-elle si joyeuse, l'heure suprême, quand, en riant, vous courûtes vers le pas lamentable et dur? j>

Mais, sauf M"^<» Roland, les contemporains ne furent pas sensibles à l'originalité littéraire et philosophique du rapport de Buzot. Ils y virent un acte, une menace terrible à la prépondérance jacobine, et, dans cette question, un champ de bataille pour la Montagne et la Gironde- — Sous prétexte de définir la république, Buzot s'élevait indirectement contre la dictaturede Paris : a La république, disait-il, est la confédération sainte d'hommes qui se reconnaissent semblables et frères, qui chérissentleur espëce^qui honorent son caractère et sa dignité, qui travaillent en commun au bonheur de tous, pour mieux assurer celui de chacun, parce que l'un dépend nécessairement de Pautre dans l'état social, et reçoit de lui plus d'extension, plus de solidité ; d'hommes enfin égaux, indépendants, mais sages et ne reconnaissant de maîtres que la loi qui émane de la volonté générale librement exprimée par les représentants de la république entière. »

ÉLOQ. PJLBLIMSIJÏT. 88

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On le voit : c'e^t le ton. ce s'jDt Ie$ i :èe$ de Ronsseaj; c'est ainsi que l'aateur de \Em\U lance l'aDaihème à Pa/U: c'est ainïi qa'ilcroii décooTrir, dans les pe£i'^sville:ï seules, les Tertiià et les talents. Ce paradoxe vénéré sert à mas«:ii]er la haine loate roIandistedeBozot contre la ville qai naguère raoclamait. mais qui n'admire pas M^' Roland.

Ce rapport fut un des principaux incidents de la Révoatîoo. c II contient, lit-on daas les mémoires de M'« Ro-

laDd, des raisons auxquelles on n'a pas répondu. » Les Jacobins n'avaient garde de répondre en effet. Ils ne pouvaient avouer la nécessité de la dictature provisoire de Paris. Ils furent réduits à des personnalités contre Buzot, auquel un procès de tendance fut aigrement intenté par Robespierredansune lettreà ses commettants, par Harat dans le Journal de la République et même par Prudhomme dans les Révolutions de Paris. Aux Jacobins, Chabot l'insulta et Tallien attribua nettement aux époux Roland l'attitude de Buzot. a En arrivante Paris, dit-il, il a fréquenté une maison oii se rendent ceux que je ne regarde pas comme les amis de la liberté. Buzot, que j'ai aimé sincèrement, Buzot que j'ai connu républicain dans un temps ob il était dangereux de parler de république^ Buzot s'environne de gens qui le préviennent contre la députation de Paris.... » Seul Bentabolle toucha au fond des choses et dit le mot vrai sur l'utilitédeladictature parisienne (8 octobre) : « Dans les départements l'esprit public est autre qu'à Paris: on n'y est pas au courant de la chose publique: à Paris on est accoutuméde voir en grand. > Et il n'osait pas formuler, mais il laissait entendre sa conclusion : donc Paris doit gouverner provisoirement en ce temps de crise.

Les mêmes sentiments inspirent à Buzot le rapport qu'il lut, le 27 octobre^au nom de la commission des Neuf sur les mesures à prendre cnotre les provocations au meutre et à l'assassinat. Son amie trouvait dans ces pages passionnées a la plus saine politique et cette philosophie vraie comme la nature, fortecommela raison. » Buzot y proposait une loi restrictive de la liberté de la presse qui ne visait pas seulement Marat,mais tous les journaux jacobins, et qui le désigna plus que jamais aux colères de la Montagne.

Le 6 novembre, Bazire présente, au nom du comité de sûreté générale, un rapport optimiste sur la situation de Paris : rien, d'après lui^ ne justifie la création d^une garde