DÉMOSTHÈNE MORALISTE

Haut les cœurs ! était le cri du patriote et la devise de l'orateur.

« Comme la foule vit seulement de passions, elle poursuit seulement les plaisirs qui lui sont propres et les moyens de se les procurer; elle s'empresse de fuir les peines contraires. Mais du beau, du vrai plaisir, elle ne se forme môme pas l'idée, parce qu'elle ne les a jamais goûtés. Quels discours, je le demande, quels raisonnements pourraient corriger ces natures grossières ? Il n'est pas possible, on du moins il n'est pas facile de changer, par la seule puissance de la parole, des habitudes sanctionnées par les passions depuis longtemps '. » Vers la fin de sa carrière. Démosthène éprouvait, dit-on, le découragement que la sentence trop rigoureuse du philosophe était propre à inspirer. Mais ce découragement, sa vie politique tout entière l'avait désavoué d'avance. L'œuvre difficile dont parle Aristote, Démosthène l'a accomplie : à force de parler de leur honneur aux Athéniens dégénérés, il le leur a fait ressaisir. En poussant ses concitoyens dans les âpres sentiers du bien, il semait de ronces sa propre voie et marchait à un précipice presque certain. — L'homme affrontant les affaires publicpies dans l'espoir de corriger ses semblables, se jette en pâture ta des « bêtes féroces, » dit l'auteur de la Répuhlifpie ; « il périra avant d'avoir servi de rien «à la cité, inutile aux autres et à lui-même. » Démosthène a bravé la prophétie de Platon et l'a démentie à demi : s'il a péri à

* Morale à Nicomaque, X, iO, § 4. — « Le Magnanime recherche les choses belles et sans fruit, plutôt que les choses utiles et fructueuses, » Ibid. IV, 3. — La politique de Démosthène a été magnanime, et utile au sens stoïcien. Kl le a, de plus, offert ce caractère relevé d'être non pas seulement athénienne, connne la poUtique de Périclès, mais hellénique.

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