Diodore, XII, ô3. Platon, le grand Bippias, p. 28‘J

LES SOPHISTES

par l'criat du talent le lustre de leur naissance et de leur richesse, tous rivalisaient à qui le retiendrait le. plus longtemps. Nulle part la rt^ceptlon ne fut plus magnifique et il ne résida plus volontiers que chez ces princes thessaliens, les Aleuades de Larisse, qui, vers la fin du siècle précéilent, avaient été les hdtes de Pindare. Aussi Gorgias paraît-il avoir aimé la Thessalie et y avoir exerce une certaine influence. On devine, à quelques mots ironiques de Platon, que la modo s’en mêla ' . Ces esprits un peu lourds et un peu endormis s’éveillèrent; il ne suffit plus aux jeunes nobles thes.saliens d’avoir le renom de hardis cavaliers et d’intrépides buveurs, ils s’essayèrent à l’éloquence, et comme le Ménon qui discute avec Socrate dans le dialogue auquel il a donné son nom, ils se piquèrent de philosophie. Ce ne fut d’ailleurs là qu’un engouement passager. En dépit de ces tentatives, les Thessaliens, comnie les Epirotes, restèrent toujours à demi barbares et, à tout prendre, moins voisins des Grecs que des Macédoniens et des Illyriens, dont ils les séparaient.

Comment Gorgias agit-il sur les esprits, et quelle idée faut-il se faire de ce que nous avons appelé, faulo d’un terme plus juste, son enseignement? C’est là une question à laquelle permettent de répondre d’une part les dialogues socratiques, tels que nous les lisons dans Xénophon et dans Platon , de l’autre les titres conservés de plusieurs écrits de Gorgias. II ne faut se figurer