CHAPITRE IV

Dans la liste des classiques que les alexandrins ont dressée, dans ce que l’on appelle le canon des orateurs attiques, le second des dix noms qui y figurent est celui d’Andoclde, fils de Ivéogoras. Andocide n’eut pas, comme son prédécesseur Antiphon, l’honneur d’ouvrir la voie à toute une génération d’orateurs et d’écrivains, de conti'ihuer à former le génie du plus grand historien de l’antiquité; il n’a pas joué dans les alVaires de son pays un rôle très en vue, et ce qui nous reste de son œuvre, sans manquer ni de mouvement ni de couleur, ne se distingue point par une grande originalité. Voilà sans doute pourquoi Andocide n’a tenu jusquMci presque aucune place, même dans les histoires les plus complètes de la littérature grecque. Oitfried Millier lûi-même ne lui a consacré que deux pages;

ANDOCIDE

d’aulres se sont contentés de quelques lignes *, Nous ne nous exagérons ni l’importance ni le talent d’Andocide; nous croyons pourtant qu’il mérite mieux qu’une sèche mention faite en passant et pour mémoire. Par divers incidents de sa carrière politique, il appartient à la période la plus agitée et la plus dramatique de la vie d’Athènes; par le caractère de son style oratoire, il nous représente un des moments, une des phases de l’éloquence athénienne, il nous en fait suivre la marche et le progrès continu. Sans lui, entre Antiphon et Lysias, il y aurait une lacune dans la série des orateurs attiques. Nous croyons donc devoir nous arrêter sur .Andocide avec plus d’insistance. Sa biographie nous donnera l’occasion de retracer une des scènes les plus étranges et les plus curieuses de l’histoire d’.Vthènes, la mutila’lion des hcrmès et le trouble profond qui s’empara de la cité à la suite de ce sacrilège. Dans les meilleures parties de son principal ouvrage, le discours sur les mystères, il forme la transition entre la raideur, la vigueur un [>eu tendue d’Antiphon, et les allures plus aisées, le ton plus libre et plus varié de Lysias.

1. IJisloire de ta littérature grecque, à la fin du chapitre xxiii.

Westermann, Gesclikhte der Bjredsamkeil, !, S 42 et 43. Dans l'antiquité, tout au moins au siècle dos Antonins, Audocidc était, à ce qu'il semble, le moins estimé des orateurs classiques. C'est du moins ce qui résulterait de cette anecdote rapportée par Pliilostrate dans ses Vies dei Sophistes (Hérode-.\tticus, S 3.5): « Comme les Grecs le saluaient de leurs acclamations et l'appelaient un orateur de la décade, devant cet éloge, si grand qu'il Tùt, il ne se tint pas pour satisfait : « Ah! dit-il en plaisantant, m iis je vaux mieux qu'Andocide! n

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AN DOC IDE

D’après l’autour anonyme décos Vies des dix orateurs qui nous sont arrivées avec les œuvres de Plutarque, Andocide serait né la première année de la 78' olympiade, c’est-à-dire en 468. Or cette date s’accorde assez mal avec plusieurs indices que l’on a relevés dans les œuvres mômes d’Andocide, et dans un jilaido\er contre lui, attribué à Lvsias '. Pour ne citer qu’un exemple dos dilllculti's qu’elle soulève, l’orateur, dans un discours (ju’il n’a pu prononcer avant l’année 400, nous apprend qu’il ne lui est pas encore né d’enfants ‘. Celte expression pas encore, dans la bouche d’un vieillard de soixante-huit ans, serait, il faut l’avouer, au moins singulière. Dans la péroraison pathétique dont nous la détachons, elle aurait risqué de produire un effet tout o[>posé à celui qu’Andocide voulait produire, elle aurait fait sourire les jurés. Mieux vaut croire qu’il y a là, chez le compilateur de ces notices, plus laborieux qu’exact et judicieux, une erreur comme il en a commis beaucoup. .\vec les meilleurs

1. L’auteur de ce discours dit d'Andocide {J 4C) qu il n’a jamais sersi sa patrie les armes à la main, ni avant ni après ses iiialhcurs, « quoiqu’il ait plus de quarante ans, it)cov î| TCTT«|xixovT» Jtt) ytTovw;. »