Sur les mj/stères, S

ANDOCIDE

critillues, nous placerons la naissance d’Andocide vers le milieu du siècle, entre UôO et l\hO; il aurait donc été de trente à quarante ans plus jeune qu’Antiphon.

Par ses origines memes, Andocide semblait destiné à la vie politique. Sa famille était une des plus anciennes et des plus considérées d’Athènes. Elle appartenait, à cette vieille noblesse pour laquelle les Athéniens, ) même après qu’ils furent tout à fait pénétrés par l’esprit démocrajique, gardèrent toujours une sorte d’af-i feclueux respect. On sait combien ils étaient attachés à leurs légendes héroïques et religieuses, dont le souvenir était perpétué par la poésie dramatique, par les arts plastiques, -par des panégyrics ou fêtes religieuses, analogues aux pardons de la Bretagne. Ceux de ces mythes qui avaient le plus de notoriété étaient consacrés par de somptueux édifices, comme les temples d’Athènes, d’Éleusis et de Sunium; mais il y avait de plus sur tous les points de l’.Utique une foule de petits sanctuaires, ou, comme nous dirions, de chapelles, propriétés soit des dêmes ou communes, soit de corpo-rations, soit de familles, oîi se célébraient des cultes locaux. Chacun de ces cultes rappelait quelque légende particulière, chapitre détaché de cette histoire mythique, si riche et si variée, qu’aucune frontière nettement tracée ne sépara jamais pour les anciens de l’histoire proprement dite. En vertu d’une tradition dont l’origine se perdait dans la nuit des temps, certaines familles exerçaient des sacerdoces Béréditaires, avaient un rôle qui leur était assigné pour toujours dans les

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plus augustes cérémonies du culte national : les Eumolpidcs fournissaient le grand prêtre de Dén éter et d'iacchos, celui qui |xirtait le titre de hiérophante; un ' Callias ou un Ilipponicos (les deuv noms alternaient de père en (ils dans cette maison) était daduuchos ou porte-flambeau ; de la race (yevo?) des Céryces, on tirait les hérauts dont la voix parlait aux initiés dans les mystères. Les Andocide formaient une branche de ce vieux clan sacerdotal qui faisait remonter sa généalogie jusqu'à Triptolème, Uhsse et Hermès. Au temps de Périclès, les Athéniens poursuivaient sur le Pnyx et dans les tribunaux un certain idéal d’égalité absolue et de démocraiie pure : ils établissaierrt à cet effet le tirage au sort des magistrats et des Juges. Or ces mêmes hommes, quand ils suivaient des yeux, dans le pompeux spectacle et les scènes dramati(jues des grands mystères d’Eleusis, les Eupalrides ou nobles, revêtus des robes sacrées, croyaient voir se dresser devant eux la vivante image de cette Athènes d’autrefois que les dieux et les déesses avaient si souvent honorée de leur présence. C’était à peu près ce qu’éprouve encore aujourd’hui l’Anglais le plus libéral, le plus ouvert, le plus moderne d’esprit, quand il regarde passer dans les rues de Londres le cortège gothique de la reine, qui se rend à Westminster, précédée des hérauts d’armes, pour ouvrir la session du parlement.

La France nouvelle est peut-être, de tous les grands peuples qui jouent 6n rôle sur la scène de l’histoire, le seul chez qui les révolutions aient tellement brisé en

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menus fragments, au lieu de se borner à la relâcher et à la détendre, la chaîne de la tradition, que le présent ne peut plus réussir h s’y rattacher au passé; nous n’y trouvons presque plus, dans le caur et l’imagination du peuple, trace de ce sentiment qui avait tant d’empire sur l’âme des Athéniens et des Romains, qui est si puissant encore chez nos voisins d’Angleterre. Quelles que soient les raisons de cette différence, il y a certainement pour nous dans cette ingratitude envers i nos pères, dans ce dédain des générations dont nous sommes, bon gré, mal gré, les héritiers, une cause réelle d’infériorité, de faiblesse, de perpétuelle instabilité. Ce qui fait défaut au navire, c’est le lest, ce sont les ancres; il ne peut ni tenir longtemps la mer, ni, quand soufRe^ le vent, rester, mouillé à l’abri de l’orage. /

Andocide a eu soin de rappeler lui-même les services que sa famille avait rendus à Athènes ‘. Son bisaïeul avait joué un rôle brillant dans les luttes que soutint une portion de l’aristocratie, d’abord pour empêcher Pisistrate de s’emparer du pouvoir, et plus tard pour renverser Hippias, puis pour défendre contre le tyran exilé et ses partisans la liberté reconquise. Son grandpère, qui, comme lui, s’appelait Andocide, fit partie de l’ambassade envoyée aux Lacédémoniens en â 45 pour conclure la trêve de trente ans; il eut aussi dans la guerre de Corcyre, à ce qu’il semble, un commandement militaire. Quant au père de l’orateur, Léogoras,