Voyez discours tur la pai>. § 34, 37, 38, de

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Ce n’est pas encore le large et harmonieux développement de la grande période isocratique ou démosthénienne, c’est pourtant quelque chose (jui y ressemble déjà et qui le hut pressentir. Andocide ne recherche pas non plus ces allitérations, ces assonances, qui tenaient tant au cœur de Gorgias et d’Antiphon, qui leur servaient à souligner, en les rendant sensibles à l’oreille même, les rapports de ressemblance ou de dissemblance entre les idées. Il n’a pas plus d’images que son prédécesseur; il faudra longtemps encore pour voir paraître dans l’éloquence athénienne ce genre de beautés; mais sa diction et la construction de sa phrase ont plus d’aisance et de naturel. L’orateur, moins préoccupé d’obtenir certains elTets de style, se donne plus d’air et de carrière, s’anime plus volontiers. Dans le discours, aujourd'hui perdu, où .\ntiphon disputait sa vie à la haine de ses ennemis vainqueurs, le pathétique tenait sans doute bien moins de place, l’émotion se faisait bien moins sentir que dans le discours d’.Vndocide sur les mystères.

Andocide, — c’est là l’impression qui nous reste de cette étude, — fut donc un homme de grand talent qui, faute d’un peu plus d’hounêtelc et de dignité personnelle, manqua sa vie, ne donna, comme politique et comme orateur, qu’une faible fiartie de ce qu’Alhènes pouvait attendre d’une nature aussi heureusement douée. Il avait, quand il revint à Athènes après quinze ans d’exil, tout ce qu’il faut pour devenir un homme d’État influent et distingué, tout, excepté l’estime

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publique. Ce qui l’empêcha de saisir un rôle en vue, ou tout au moins de le garder, de prendre cette autorité sur les esprits que possédèrent souvent pendant de longues années des hommes qui lui étaient très-inférieurs, ce fut l’espèce de défaveur morale que jetèrent sur son nom les erreurs et les scandales de sa jeunesse. Il eut beau faire, il ne put parvenir à inspirer confiance au peuple. Nous trouvons dans l'histoire de notre temps des exemples analogues. Tel personnage d’une intelligence peu commune, journaliste fécond et brillant, homme d’aiïaires consommé, est arrivé de bonne heure à une si haute situation de fortune et de notoriété, que toutes les ambitions lui semblaient permises, que tous les partis comptaient avec lui et cherchaient à s’assurer son concours; mais aucun parti, une fois au pouvoir, n’osait lui en donner une part avouée et publique. Très-supérieur par l’esprit à la plupart de ceux qui occupaient les premières places, il n’a jamais pu devenir ministre. C’est qu’il avait pu tout concjuérir, excepté la considération.

En tout cas, Andocide, comme écrivain, mérite de ne point être aussi oublié et sacrifié qu’il l’a été jusqu’ici; il doit avoir sa page et sa place dans l’histoire de la prose attique. C’est lui qui forme le lien, le passage entre les anciens Attiques, tels que Périclès, .\ntiphon, Thucydide, et les orateurs ou écrivains du IV* siècle. S’il ne nous était rien arrivé de ses ouvrages, il y aurait un anneau de la chaîne qui nous manquerait. Nous constatons, en étudiant ses discours, le

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résultat et le fruit d’un demi-siècle de travail intellectuel et de libre vie politique; nous voyons ce qu’ont produit, d’une part l’enseignement des sophistes et des rhéteurs, de l’autre l’habitude chaque jour plus répandue de la parole publiciue. Depuis la mort de Périclès, les orateurs se sont multipliés comme pour se partager la succession de ce grand homme, que personne n’était capable de remplacer. Il s’est formé tout un nouveau groupe; des jeunes gens, intelligents et ambitieux, ont profité avec ardeur, pour se produire à la tribune, îles leçons d’Antiphon et des occasions favorables que leur oITrait alors la vie agitée et comme brûlante d'Athènes. Sans goût ni science, Cléon, qui n’avait c[ue du tempérament, a peut-être contribué pourtant aux progrès de l’éloquence; il l’a un peu dégourdie, il a habitué les yeux, les oreilles et l’esprit à une action plus animée, à quelque chose de plus vif et de plus en dehors. Le nombre des gens qui parlent avec facilité et succès va toujours en augmentant vers la fin du v" siècle : il nous suffira de citer, pour les dernières années de la guerre du Péloponèse, Alcibiade, Phæax, Pisandre, Critias, .Archinos, Théramène, Démophante. Andocide vient à propos, avec ses trois discours heureusement conservés, pour nous indiquer ce que pouvaient être vers 400 le goût et la moyenne de l’éloquence chez tous ces orateurs populaires dont aucun n’était un homme hors ligne. Ce que nous trouvons chez lui, ce que nous pouvons deviner chez ses contemporains, dont rien ne nous est parvenu, ce n’est pas encore

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l’habileté consommée d’un Lysias ou d’un Isée, celte élégante sobriété où la perfection d’un art très-savant se dérobe sous les apparences d’une simplicité presque naïve; c’est encore moins l’éclat et la sonorité d’un Eschine, Tardent pathétique d’un Hypéride, l’incomparable puissance d’un Démosthène; mais c’est déjà quelque chose de bien plus coloré et plus vivant qu’Antiphon. On sent, en lisant celle prose, que celte génération, pour exprimer sa pensée, n’a plus à faire autant d’efforts que celle qui Ta précédée. L’usage a fixé le sens des termes abstraits, distingué les synonymes, assoupli la langue, donné le sentiment du nombre oratoire. Les moules sont préparés à l’avance; chacun peut les remplir, les épreuves qu’on en tirera ne différeront que par la pureté et Tédat du métal qu’on y aura versé. Nous sommes sortis de la période des essais et de Tinvenlion ; un homme médiocre est maintenant à même d’écrire une prose claire et agréable. Ou«i''t aux hommes de génie, comme un Platon ou un Démosthène, ils peuvent naître et grandir. Lorsqu’ils voudront exprimer leurs sentiments et leurs idées, ils n’auront pas, comme Thucydide, une lutte héroïi|ue à soutenir contre un instrument encore rebelle; ils trouveront la prose altique prèle à traduire avec une souplesse et une fidélité merveilleuses les plus hautes conceptions de leur pensée, les plus nobles sentiments de leur grande Ame, éprise de l’éternelle vérité ou passionnée pour la gloire d’Athènes.