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Ne semble-t-il pas que l’on trouve là, au milieu de paroles sévères et dures, comme une trace des égards dus à une ancienne amitié depuis longtemps rompue? Dans ce qui précède, le client de Lysias accuse Thrasjbule d’avoir entrepris, à l’instigation d’Ergoclès, sa malheureuse expédition contre Byzance afin de s’en emparer, d’y retenir la flotte, d’épouser la fille du roi thrace Seuthès et de se dispenser ainsi de rendre des comptes aux Athéniens. Ce serait, selon l’orateur, la mort seule de Thrasybule qui aurait empêché cette coupable entreprise de s’accomplir. Rien de plus invraisemblable que l’ensemble de ces imputations. Thrasybule paraît avoir été un des citoyens les plus intègres, un des meilleurs patriotes qu’ait jamais eus Athènes ; il n’y avait pas en lui l’étolTe d’un Miltiade l’ancien ou d’un Alcibiade. Ce qui est vrai, c’est que les Athéniens, avec leur vive imagination et leur amour-propre irritable, étaient, comme nous, très-prompts à accuser leurs chefs de trahison dès que les choses no marchaient pas au gré de leurs désirs. Souffrant encore de son échec, mécontent de Thrasjbule qui s’était compromis pour lui, Lysias aura commis la faute de propager ces rumeurs, d’être injuste et cruel, avec les badauds d’Athènes, pour un homme envers qui il avait un devoir personnel de reconnaissance et d’égards. Nous ne prétendons pas que ce soit très-honorable pour Lysias : il n’y a pourtant rien là qui ne s’explique aisément par le chagrin de ses espérances trompées et la mobilité d’une nature susceptible et passionnée.

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Déboulé (le scs prétentions au titre de citoyen, Lysias ne semble pas avoir fait d’autres tentatives pour l’oblenir : il se contenta de Visoléh'e, sorte de situation inlermé'diaire entre celle du citoyen d’Athènes et de l’étranger domicilié. Celui aurjuel était accordée cette faveur était dispensé des obligations spéciales qui incombaient au\ métèques; il supportait les méuies charges que les citoyens, et jouissait comme eux de tous les droits civils; seuls, les droits politiques lui étaient refusés. Cela ré|)ondait à ce que les Romains appelaient « le droit de cité sans le suffrage et les honneurs, » jus civitalis sine suffragio et honore.

Ce fut vers ce temps qu’eut lieu un événement dont l’importance est capitale dans la vie de Lysias, et qui exerça sur son talent une influence décisive. L’amnistie n’avait fait d’exception que pour lesTren te et pour quelques autres citoyens qui avaient été les instruments de leurs cruautés ; encore ces personnes mêmes pouvaient-elles rentrer, à la condition de se soumettre, aussitôt de retour, à l’épreuve par laquelle, en sortant de charge, passaient tous les magistrats, tous les généraux d’Athènes. Il leur faudrait venir devant le jury rendre compte de leurs actes : s’ils étaient acquittés, le passé était oublié; dans le cas contraire, ils avaient à subir la peine qu’il plaisait au tribunal de leur infliger. Le parti démocratitjue, fier de sa victoire, heureux des éloges que lui avait attirés sa modération, ne paraissait point disposé aux représailles; quelques-uns des moins gravement compromis parmi

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les soutiens du dernier rci>:ime se hasardèrent à courir les chances de ce jugement ; on leur sut gré de leur confiance dans la justice de leur pays, et ils furent acquittés. Cet exemple encouragea Eratosthèue, celui-là même qui avait saisi Polémarque et l’avait fait conduire dans celle prison où la mort l’attcndail.

Eratosthène était un modéré de l’aristocratie, ou plutôt un de ces hommes comme nous en avons tant connu, qui se'prèlcnt pour un temps, mais qui ne se donnent jamais à aucun parti. Devant le tribunal, lui et ses amis invoquaient le souvenir et l’amitié de ce Théramène, intrigant hardi et souple qui avait fini, comme cela arrive souvent encore aux Grecs, par s’embarrasser dans ses propes ruses, par se prendre lui-même au piège qu’il avait tendu ; Athènes avait surnommé Théramène le Cothurne, parce qu’il changeait d’opinions et de rôle aussi aisément que de souliers. Théramène avait été en 411 un des auteurs de la révolution aristocratique; puis, quand il avait vu que les choses tournaient mal, il avait aidé à la chute de l’oligarchie et s’était ainsi réconcilié avec l’armée de Samos. Pendant le siège d’Athènes et au moment de l’entrée des alliés dans la ville prise, il avait adroitement préparé le terrain à celte réaction aristocratique dont les Trente éUuent l’expression. Quand ceux-ci avaient abusé du pouvoir pour satisfaire sans vergogne leurs rancunes et leurs convoitises, Théramène, en homme avisé, avait compris qu’une pareille débauche

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d’avidilé et de vengeance ne pouvait durer longtemps; lui qui pensait toujours à l’avenir, il tenta de faire à ses collègues une opposition qui s’appuierait sur l’opinion publique ; déjà, grâce à son exemple et à ses efforts, dans le sénat, que les Trente avaient [Xîuplé de leurs créatures, il se formait un parti de la modération, une opposition timide encore, mais que fortifiait chaque jour. C’était ce que nous appellerions un centre gauche, dont Théramènc aspirait à devenir le chef. Il aurait ainsi recommencé contre les Trente ce qui lui avait si bien réussi contre les Quatre-Cents, il aurait été à la fois l’homme de la veille, celui du jour et celui du lendemain. Par malheur il avait en face de lui Critias, esprit pénétrant, caractère violent et cruel, auquel sa sagacité et son impitoyable énergie donnaient un ascendant marqué sur ses associés; engagé dans les voies d’une ix)litique à outrance qui ne pouvait durer que par la terreur, Critias n’était pas disposé à se laisser sourdement miner par Théramène. Il faut lire dans les Helléniques de Xénophon, dont c’est une des meilleures pages, le récit de la scène dramatique dont le sénat fut le théâtre, l’arrestation de Théramène et scs vains efforts pour soulever et décider à la résistance sénateurs et citoyens. Jeté en prison, avant de boire la ciguë : « A la santé du beau Critias », s’écriat-il en portant la coupe à ses lèvres. Après sa mort, ceux qui, comme Ératosthène et tant d’autres, auraient volontiers suivi Théramène, mais qui n’avaient pas osé le sauver, se turent, glacés de peur ; par lâcheté, ils

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partagèrent la responsabilité de crimes qu’ils regrettaient et déploraient tout bas.

Une fois la démocratie rétablie, ceux qui avaient appartenu à ce groupe tentaient de se rattacher à la mémoire de Théramène. Ce brillant et dangereux personnage, par sa versatilité, avait fait beaucoup de mal à son pays; mais il avait succombé en protestant contre la tyrannie, et il était mort bravement avec un sourire de dédain et un mot spirituel. Il n’en fallait pas plus jjour que son nom fût presque populaire : suivant le mot si juste de Tacite, les hommes ne se souviennent que de la fin, homines plerumque posirema meminere. Avec des amis, avec un peu d’habileté, Ératosthcne, grâce à ce patronage posthume, avait toute chance de franchir heureusement ce pas dilficile, s’il n’eût rencontré sur son chemin un adversaire imprévu et redoutable, Ljsias. Celui-ci n’avait jamais parlé en public; il n’était connu, ainsi que le prouve le Phèdre de Platon, que comme un sophiste élégant et subtil, qui, dans un cercle choisi, continuait les traditions des Tisias et (les Gorgias. Les recherches de style, les jeux d’esprit auxquels il s’amusait en traitant des sujets de fantaisie comme le discours que lui attribue Platon, ne faisaient guère prévoir qu’il y eût en lui l’étoffe d’un puissant orateur de combat.

Dès que fut annoncée la reddition de comptes (sùÔuviq) d’Ératosthène, Lysias le prit à partie, et l’accusa d’avoir fait périr sans jugement un étranger que protégeaient les lois d’Athènes. Il n’était plus question ici

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de jongler avec les mots et les idées, de se faire admirer comme un des virtuoses de la parole; il s’agissait d’obtenir vengeance pour une famille ruinée et mise en deuil, pour un frère massacré, pour la cité trop longtemps opprimée. Déjà le goût était assez formé à Athènes, on y avait assez l’expérience des tribunaux pour comprendre comment il convenait de parler au jury. Ici les faits, par eux-mêmes, en disaient assez; il sullisait de les raconter avec une sincérité qui ne laissât |)oinl place au doute, avec une clarté et une vivacité qui les rendissent sensibles à toutes les imaginations. Rien de plus facile aussi que d’enfermer l'>atostliène dans ce dilemme, qui fait avec la narration le fond du discours: <1 Ou bien tu as approuvé le meurtre de Polémarque et de tant d’autres victimes innocentes, ou bien, comme tu l’alTirmes aujourd’hui, tu t’es fait l'instrument de ces assassins dont tu désapprouvais la conduite; tu es donc coupable ou de cruauté ou de lâcheté. Dans l’un comme dans l’autre cas, tu as manqué à ton devoir et trahi ton pays. » Lysias fut court, simple, ferme, passionné sans déclamation et sans phrases. Selon toute apparence, il triompha, et Ératosthène reçut le châtiment que méritait son crime.

Ce succès oratoire dans une cause politique aussi importante ne put manquer de faire sensation dans Athènes; il révéla Lysias aux autres et à lui-même. Déjà les violentes émotions de crainte, de douleur et de haine par lesquelles' il ax'ait passé de I\01i à 403, avaient dû, aidées de l’âge et de la réflexion, com-

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niencer à le dégoûter de la rhétorique. Après la délivrance d’Athènes, quand il a des ennemis à punir et des amis à servir, il comprend que l’on [)eut faire de la parole un autre usage que d’en jouer comme d’une cithare ou d’une llùte pur amuser les oisifs. Ces débats l’onf mis en vue; il y a tout à la fois fait briller son rare talent et adirmé avec éclat ses opinions. S’il fût né ou s’il était resté citoyen, la carrière politique lui était toute grande ouverte ; fort des services rendus et de l’amitié que lui avait hautement témoignée ïhrasybule, il aurait pu devenir un des orateurs les plus écoutés et les plus influents. Sa qualité de métèque l’empèche d’aborder la tribune du Pnyx ; mais il n’en trouve pas moins moyen d’agir sur l’opinion et d’avoir un rôle public. Il est connu comme l’un des adversaires constants de l’aristocratie, comme l’avocat de la démocratie ; on vient lui demander de composer, pour l’assemblée, des harangues inspirées du souffle démocratique, pour les tribunaux, des plaidoyers destinés à repusser des tentatives comme celle d’Eratosthène, à écraser ce qui subsiste encore de l’odieuse coterie oligarchique, les imprudents qui relèvent la tôte au lieu de se contenter de l’oubli. La condamnation qu’il avait obtenue n’avait point désarmé sa juste haine ; il continua son œuvre de vengeance en prêtant le secours de son talent à tous ceux qui voulaient poursuivre quelqu’un des agents ou des complices de la tyrannie déchue. Toutes les fois qu’il rencontre ces souvenirs sur sa route, on sent que ce n’est plus un avocat qui

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fait son mclier ; sa parole s’anime de je ne sais quel accent de passion sincère et toute personnelle'.

Les renseignements nous manquent pour savoir au juste où placer, dans la vie de Lysias, un épisode diplomatique dont lui-même nous a conservé le souvenir; tout au moins pouvons-nous penser, d'après divei's indices, qu'il est de peu j)ostérieur à la bataille de Cnide (39i), où Conon, à la tête d’une flotte phénicienne qu’il avait réussi à se faire prêter par le grand roi, enleva aux Lacédémoniens et recon(]uit |iour les Athéniens l’empire des mers grecques. Les alliances que, par son talent de négociateur. Conon avait ménagi'-es à Athènes, en Orient, du côté de Chypre et de la Perse, avaient rendu à sa patrie trop de services pour qu’il ne désirAl point lui assurer un semblable concoui's du côté de la Sicile et de l’Italie. 11 expédia donc à Syracuse un de scs amis, Arislo[)hane, fils de Nicophémos. D’après ce que nous lisons à ce sujet dans un discours de Lysias (XIX, 19-20), le seul document qui ait conservé le souvenir de ces négociations, il ne semble point que ce soit par le [veuple athénien que cette ambassjule ait été envoyée en Sicile; il s’agissait d’une mission confidentielle donnée par Conon à l’un de ses familiers. Le résultat désiré, c’était de détacher des intérêts de Sparte Denys l’Ancien, et de l’aboucher

1. Nous citerons, outre le dicours contre Èratosthène (su), ccuji qui ont pour titre contre Agoratos (xiii) et sur t'enquéle préalable que subit Ëvandre (xxvi). Dans ce dernier surtout, dont nous n'avons qu’un assez lon^ fragment, il y a uuc rare Onergie.

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avec Evagoras, roi de Chypre. Des liens de famille

auraient établi une liaison durable entre les deuv princes

également intelligents et ambitieuv, maîtres chacun de

la meilleure partie d’une île riche et populeuse; cette

alliance, conclue sous les auspices d’Atliènes, lui aurait

assure le concours de Denvs et d'Évayoras.

Voici en (luels termes s'exprime à ce sujet Lysias, par la bouche du personnage pour lequel il a composé le discours intitulé Des biens d'Arislophane contre le trésor public : h Aristophane, partant pour la Sicile, s’adjoignit, outre Eunomos, Lysias, son ami et son hôte, qui, comme je l’ai entendu dire à ceux (jui se trouvaient au l’iréc, avait rendu do grands services à la cause populaire. L’espoir qui avait fait entreprendre cette traversée, c’était de persuader à Denys de devenir beau-frère d’Evagoras, ennemi des Lacédémoniens et ami des Athéniens. Les envoyés y travaillèrent, malgré les périls que leur firent courir la mer et l’ennemi, et ils décidèrent Denys îi ne [kis expédier les trirèmes qu’il venait d’armer pour les mettre à la disposition des Lacédémoniens. » L’ambassade n’eut, on le voit, qu’un succès partiel, succès qui eut d'ailleurs |»eut-(‘tre, en ce moment, son importance. Quoique le nom de Lysias ne soit accompagné ici d’aucune qualilication, il nous parait impossible de ne point reconnaître le tils de Képhalos dans cet ami d’Aristophane, qui a écrit le plaidoyer destiné à sauver la fortune de scs enfants et (jui rappelle avec tant de complaisance les services rendus par Lysias à la cause populaire,

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services dont témoignent « ceux qui étaient au Pirée ». De ce fait, que nous ignorerions sans ces quelques mots jetés en passant dans le discours prononcé par le beau-frère de cet Aristophane, il est curieux de rapprocher l’invective prononcée plus tard par L\sias contre Denys, dans le Discours olympique; la haine et le mépris que notre orateur fit éclater alors contre le tyran s’expliquent par les rapports qu’il eut avec œ prince dans le cours de cette négociation, par tout ce qu’il en entendit raconter à ses amis de Syracuse.

Cette absence ne dura sans doute que quelques mois et ne changea rien à la vie de Lysias. Depuis son discours contre Eraloslhène, sa situation ressemble assez à celle de l’avocat qui, chez nous, a pris une couleur politique, qui appartient à un parti et qui en plaide les procès; mais ceci n’aurait pas suffi à l’occuper. D’ailleurs, élevé dans une opulence qu’avaient singulièrement diminuée les confiscations des Trente et les sacrifices faits par l’exilé, Lysias avait des goûts de déjx'nse. D’après Athénée, leTallemant des Réaux de l’antiquité, c’était un homme de plaisir; il fut l’amant de plusieurs des courtisanes célèbres du temps'.

On lit, dans un discours qui nous a été conservé parmi les œuvres de Démosthène, le plaidoyer contre Néère (§ 21-23), la curieuse histoire des complaisances qu’a Lysias pour une courtisane dont il était l’amant. Afin d’amuser cette fille, il la fait venir de Corinthe