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un plaidoyer, œuvre inédilée d’une liabiicté professionnelle dont il eût fallu se niéner, que la conversation d’un lionnète homme qui donne de bonnes raisons, parce qu’il a l’esprit net et le droit pour lui ; ne trouvant pas d’obscurité dans les idées qu’on leur exposait, ils se laissaient aller à penser qu’il n’y en avait point dans les choses, et que toute la mauvaise foi, tous les torts étaient du coté de l’adversaire.

Quant au style de ces discours, le caractère en est aussi détei’miné par le besoin de produire cette même illusion. Celui (jui est censé parler, c’est un homme du commun qui le plus souvent dans l’exorde se défend d’avoir jamais étudié la rhétorique ou ajipris à tromper les Juges en poui'suivant devant eux de scs dénonciations les citoyens paisibles. Sa diction doit donc se rapprocher autant qtie possible des allures d'un récit comme celui qu’un homme, pourvu qu’il ait du sens et du cœur, peut faire, tout ému par le danger et la conscience de son droit, devant des concitoyens, ses égaux et ses juges, dont il attend iirolection et justice. Un Crassus, un Cicéion n’avaient à Home aucune raison de s’interdire les figures les plus hardies et les plus variées; ils pouvaient étaler dans leur plaidoyer toutes les pompes ou y répandre toutes les grûccs d’une langue riche, colorée et savante : tant mieux pour eux s’ils faisaient admirer leur talent en même temps qu’ils défendaient les intérêts de leur client. Le goût seul était la mesure de ce qu’ils pouvaient oser comme écrivains. A Athènes, pour un I.ysias ou un Isée, la

proniière qualité tlu style oratoire, c’était d’être simple. Celte simplicili est bien loin d'ailleurs de la trivialité et de la grossièreté ; elle a au contraire, dans le clioix des mots, la justesse des ternies, la merveilleuse trans- [larence de la langue et la finesse du tour, je ne sais quoi d’aimable et d'ingénu qui a toujours cbarmé les délicats. Ce serait la perfection de la nature, si la nature à elle seule pouvait jamais atteindre h cette élégante inireté; c’est le dernier e.Tort d’un art d’autant plus exquis qu’il réussit à se faire oublier.

Dans les premiers tem[)s, l’éloquence athénienne repugnait singulièrement à l’emploi du pathéti(|ue; elle ne s’y accoutumera (jue par degrés, à mesure que le goût changera, et pour en trouver des exemples qui puissent être]comparés à ceux que nous offre l’éloquence romaine, il nous faudra descendre juseju’à la dernière génération des grands orateurs altii[ues, jus,]u’à Lycurgue, Hyp Tidc, Escliine et Démoslhène. Au commencement du IV" siècle, de grands mouvements d’indignation et de colère, d’impétueux élans de douleur ou de haine eussent surpris et choqué dans la bouche des particuliers qui venaient demander justice aux tribunaux; on y aurait soupçonné l’inspiration d’un rhéteur habile à remuer et à troubler l’ûme humaine pour lui faire perdre de vue la vérité et la justice. Il faudrait pourtant se garder de croire que la passion manque à cette éloquence; seulement, au lieu d’y éclater à grand bruit, comme elle fait dans Cicéron, elle y reste toujours discrète et contenue. Dans certaines péroraisons de Lysias,

la passion, longtemps comprimée, fait enfin explosion; mais c’est l’exception. D’ordinaire elle ne se révèle rpie par le mouvement de la démonstration, qui s’accélère, — par l'accent, cpii devient plus bref, plus âpre, plus mordant, — par (pieliiue brusque ajiostropbe ou (juelque importune question (pii va frapj>er l’adversaire au défaut de la cuirasse. I.’orateur atliquo ressemble à ces bomrnes (pii ont il la fois une àmc ardente et un masque presque impassible : quand ils sont le plus irrités, ils n’ont ni un geste, ni un mot violent; mais leur teint pAlit, leurs dents se serrent et leur voix prend un timbre sec et dur oii s’accuse une colère d’autant plus menaçante qu'elle est refoulée au dedans par la volonté.

Cette étude des conditions spéciales imposées au bigograpbe par les lois et les nucurs athéniennes nous a montré quels dons variés il devait posséder [lour être à la liaulcur de sa tâche. Il lui faut une expérience, une ('onnai.ssanco des hommes qui l’éi laire tout d’abonl sur le caractère, l’esprit et les habitudes du plaideur dont il va prendre le peivonnage; il lui faut une vive imagination qui le mette pour un temps à la place de son client, qui le fasse entrer dans ses sentiments et ses idé>es, qui lui re|)résente, comme s'il les avait vus luinifune, tous les événements (pi’il est appelé ii raconter. Ce n’est pas tout : il est n -cessa ire que la main d’un homme du métier ne se trahisse nulle [>art dans le discours, ni par un ordre trop aitificiel et trop roide, ni |)ar un style orné et qui sente l’écrivain, ni par un pathéti(jue (pii seinblerail une attaque à la conscience

LVSIAS.

des juges. Le rôle de l’avocüt athénien était donc autrement dilllcile à soutenir que celui de l’avocat romain ou français; il y fallait une autre souplesse de talent et les recherches d’un art bien plus délicat et plus raliiné.

Ces rares qualités qui ne devaient pas souvent se trouver réunies chez un même orateur, Lysias les possède au suprême degré. Pour s’en convaincre, il suffirait de lire le discours par lequel s’ouvre notre recueil, et qui a pour titre : Défense à propos du meurtre d'iù aloslhène. C’est le plaidoyer d'un mari qui a surpris dans sa [iropre maison sa femme en flagrant délit d’adultère; il a puni de mort le sé Jucteur. Accusé de meurtre par les parents de la victime, il soutient que la justice et les lois l’autorisaient à agir comme il l’a fait. Dans ce genre tout particulier que nous avons essayé de définir, ce discours est un petit chef-d’œuvre. Il débute par un exordc simple et ferme où l’on sent chez le défendeur une telle conviction de son droit qu’il parait impossible (|ue les juges n’arrivent pas à la partager. Vient ensuite un récit qui est un modèle de vivacité et de vraisemblance. L’orateur y a groupé avec une singulière adresse beaucoup de menus délails dont chacun a sa signification et son importance; ils ont un caractère si intime, si familier, que l’on ne songe pas un instant à le soupçonner d’avoir rien invente ni même rien arrangé. Cela vaut, dans un tout autre ton, la célèbre narration de la Milonienne, Tl reste à prouver que la loi, en cas de flagrant délit, permettait ce meurtre; quelques mots, quelques citations de textes y suffisent. On accusait

Eiiphilclos d’avoir tendu un guet-apens à Ératosthcne, il fait attester par plusieurs témoins (ju’il n’y a rien eu de pareil, (jue, brusquement prévenu au milieu de la nuit par sa servante de la présence d’Eratoslhène dans sa maison, il a couru en toute hâte chercher des amis qui l’aidassent à surprendre et à chûticr l’adultère. La péroraison est courte; mais elle a de la force et de l’élévation. Ce n’cst pas seulement sa propre vengeance qu’a poursuivie le mari offensé; en frap|)ant ce séducteur, il a voulu défendre l’honneur de tous les époux, la sainteté de tous les foyers domesticpics : c’est un devoir qu’il a rempli, et, loin de le punir, la cité doit s’en montrer reconnaissante. Nous aimerions à faire lire ce discours tout entier, mais nous devons nous résoudre à n’en citer que la narration. On verra par cet échantillon que les tribunaux d’Athènes avaient aussi leurs causes « grasses, » et (|ue les avocats savaient y grouper ces piquants détails, y tracer ces tableaux de la vie intime qui font sourire les juges et l’auditoire. Laissons la parole au meurtrier d’Ératosthène :

« Juges, dit-il, lorsque je me fus décidé à me marier et que j'eus mis une épouse dans ma maison, je m'arrangeai pendant les premiers temps pour ne pas ennuyer ma femme, mais pour ne pas la laisser non plus trop maîtresse de faire ce qu'elle voudrait. Je la surveillais de mon mieux, et, comme il était naturel, j'avais l’œil sur ses démarches; mais, quand il me fut né un enfant, je commençai, pensant qu'il y avait là le plus sacré de tous les liens, à lui témoigner une entière conGancc, je lui remis mémo toutes mes affaires entre les mains. C’était d’abord la meilleure dos femmes.

LVSIAS. Î7I

une tncrvciüeuje ménagère, obslinée h l'épargn", et qui gouvernait avec grand soin Ionie la maison. Par malheur, ma inère mourut, et sa mort fut cause do toutes mes infortunes. .Ma femme suivit le convoi; cet homme l’y aperçut, et avec le temps il la séduisit; il avait guetté la servante qui allait au marché, il l’avait chargée do porter ses ['aroles, et c’est ainsi qu’il perdit la maîtresse. Il me faut ici vous dire, ô juges, — car je suis obligé d'entrer dans ces explications, — que ma |)ctite maison a deux étages. Le premier répond au re/.-de-ctiaussée; Tun est l'apparleinent des femmes, l'autre celui des hommes. .Vprès la naissance de notre enfant, la mère l’allaitait, l’our que, toutes les fois qu’il fallait le laver, elle ne risquât pas de tomber en descendant l’escalier dans l'obscurité, je vivais alors en haut et les femmes en bas. L’habitude était si bien prise que souvent ma femme s’en allait dormir en bas auprès de l’i nfant pour lui donner le sein et l’empècher de crier. Cela fut ainsi pendant longtemps sans que j’eusse jamais le plus léger soupçon ; j’étais si naïf que je croyais avoir épousé la plus sage de toutes les Athéniennes. Un peu plus tard, je revins un soir à l’improvisle de la campagne; après le souper, l’enfant pleurait et faisait le mécham, c’était la servante qui l’agaçait tout exprès pour le faire crier. L’homme était en bas; je le sus par la suite. Pour moi, j’citgageais ma femme à descendre cl à donner le sein à l’enfant, afin qu’il cessât de geindre. Celle-ci tout d’abord s’y refusait, commejoyeu.se de me rexoir après mon absence; puis lorsque je me fâchai et que j’insistai pour qu’elle descendit, a tu veux, me dit-elle, rester ici seul avec la petite servante; l’autre jour déjà tu étais gris, et lu l'as prise par la taille. > Je me mis à rire; ma femme se lève, s’en va, tire la porte, comme par manière de jeu, la ferme et prend la clef. Ne me doutant de rien, no soupçonnant rien, je m’endormis comme un bienheureux, fatigué que j'étais de ma course. Quand il fil jour, elle rexint, et el’e ouvrit la porte. Je lui demandai pourquoi la nuit les portes avaient battu; elle me répondit que la lampe qui brûlait auprès do l’enfant s’était éteinte, et qu’elle était alite la rallumer chez nos voisins. Je me lus et pris cela pour argent comptant. Il me sembla bien, ô juges, qu’elleavait le visage fardé, quoiqu’il n’y eût pas trente jours que son frère fût mort; mais je ne m’y arrêtai pas, et je sortis sans rien dire. Quelque temps encore se passa, et j’étais bien loin de me douter de mon

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malheur, quand je me vis aborder par une vieille qui, comme je le sus plus lard, m'était envoyée par une femme dont ce séducteur avait été l’amant; celle-ci, irritée et voulant se venger de lui, parce que maintenant il la négligeait, l'avait surveillé jusqu’à ce qu’elle découvrît la cause de son abandon. La vieille donc, m’ayant attendu auprès de notre maison, s’approche et médit; o Lupbilète, ne crois point que ce soit par envie do me mêler des affaires d’autrui que je suis venue le trouver; c’est que l’homme qui vous outrage, ta femme et toi, est aussi notre ennemi. Prends donc l’esclave qui va faire vos provisions au marché et qui vous sert; mels-la à la torture, et tu apprendras tout. Celui qui agit ainsi c’est Ératoslhène du dème d’tlEa; la femme n’est pas la seule qu’il ait séduite; il en a corrompu beaucoup d'autres; il en fait métier. » Ayant ainsi parlé, ôjugos, elle s’éloigna. Quant à moi, j’étais là, bouleversé, et tout me revenait à l’esprit, tout me remplissait de soupçon. Je me rappelais comment j’avais été enfermé dans ma chambre, je me souvenais comment cette nuit-là, ce qui n’était jamais encore arrivé, les deux portes, celle do la maison et celle do la cour, avaient battu ; je songeais au fard que j’avais cru voir sur la figure de ma femme... Je reviens donc à la maison, j’ordonne à la .servante do m’accompagner au marché, et je la fais entrer chez un de mes amis; là je lui annonce que j’avais appris tout ce qui se pa.ssait à la maison. « Tu peux, lui dis-je, choisir de deux dioses l’une : ou bien lu seras battue de verges, mise au mouli.i pour le faire tourner, et lu pa.sseras tout le reste de ta vie dans les plus grands maux, ou, si tu veux m’avouer toute la vérité, il ne le sera fait aucun mal, et je te pardonnerai ta faute; mais il ne faut pas mentir, ni me rien cacher de la vérité. » Elle niait d’abord et me disait do faire ce que je voudrais, qu’elle ne satait rien; mais quand j’eus nommé Êratoslhène et dit que c’était lui qui fréquentait ma femme, elle jierdit contenance en voyant que j’étais si bien inform.é. Alors elle se jette à mes genoux, et, lorsque je lui eus juré qu’elle no serait point maltraitée, elle me raconte tout, comment cet bomme, après l’enterrement, l’avait abordée, comment elle avait tni par se faire sa messagère, cl comment ma femme, avec le temps, avait cédé, comment ils avaient ménagé leurs rendez-vous, comment aux Thesmophories, pendant que j’etais aux champa, elle avait été dans le temple

L YSIAS.

avec la mère de son amant, enfin elle m'expose tout dans le dernier détail. Lorsqu’elle eut tout dit : « que personne au monde, lui répliquai-je, ne sacLe que lu as |wrlé; si tu dis un mol, je ne tiendrai rien de ce que je t'ai promis. Je veux que lu me les fasses prendre sur le fait; ce no sont pas des p.iroles qu'il me faut. Je veux, si la chose est ainsi, la voir de mes yeux. » lîlle s’engage à m'en donner l'occasion.

« Après cela, trois ou quatre jours se passèrent, comme je vous en fournirai la preuve formelle. Je veux d’ahord vous raconter ce ([ui se passa le dernier jour. J'étais intimement lié avec Soslralos. Je le rencontrai, après lecoucher du soleil, qui revenait des champs, et, pensant que, si tard dans la soirée, il ne trouverait chez lui rien de prêt, je l’engageai à souper avec moi :■ il m'accompagna donc à la maison; nous montâmes dans la chambre d’en haut, et nous y prîmes notre repas. Quand il fut rassasié, il se leva et partit; pour moi je m'endormis. Alors, juges, arrive Éralosihène ; la servante monte m’éveiller et me prévient qu'il est en bas. Je lui dis de veiller sur la porte ; je descends sans bruit, je sors, et je vais chez celui-ci, chez celui-là, chez d’autres encore de mes voisins. Les uns étaient absents, d’autres se trouvaient au logis. J'en emmène le plus que je puis de ceux que j’avais trouvés; nous prenons des torches dans une boutique tout près de la maison, et nous revenons. La porte sur la rue était ouverte, grâce à la servante, qui se tenait auprès; nous poussons celle de la chambre. Ceux qui entrèrent les premiers et moi, nous voyons Éralosthène encore couché près de la femme; les derniers venus l’aperçoivent qui se dresse nu sur le lit. Four moi, je me jette sur lui, je le frappe, je le renverse, je lui ramène et je lui lie les bras derrière le dos; [mis je lui demande pourquoi il a ainsi pénétré dans ma maison pour l'outrager. Il avoue qu’il est coupable, mais il m’implore, il me conjure de ne pas le tuer, d’exiger seulement une somme d’argent. Je lui réponds: « Ce n’est pas moi qui le tuerai, mais la loi de la cité, que lu n’as pas craint de transgresser pour aller à tes plaisirs; tu as mieux aimé commettre envers ma femme et mes enfants une telle faute que d'obéir aux lois et de le conduire en honnête homme. > C'est ainsi, ô juges! qu’il subit le sort que les lois réservent à ceux qui agissent comme il l’avait fait; mais ce n’est point

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après avoir été saisi et entraîné en pleine rue, ou, comme le disent mes adversaires, après s’èlre réfugié en suppliant au foyer. Comment l’aurait-il pu.* Il était dans ma cliambre, je l'ai tout de suite frapi)é et renversé à terre, je lui ai lié les bras derrière le dos. La pièce Otait d’ailleurs toute pleine d'hommes auxquels il ne pouvait échapper, n’ayant arme de fer ni de bois, ni aucun autre moyen de se défendre contre tous ceux qui s'étaient précipités dans la maison. »

On assurait que deux fois setilemenl il ("lait arrivé il des plaidoyers écrits par Lysias de ne pas obtenir le succès désiré. Quelque soin que notre orateur put api>orter, cotnine les avocats qui se respectent, à bien choisir ses causes, quelle que fût la suixiriorité de son talent, il paraît dillicile qu’il n’y ait point là quelque exagération. En tout cas, ce ne fut point le procès d’Eiipbib'los qu’il perdit. A lire ce discours, nous nous sentons entraînés à prendre parti pour le mari outragé; il nous paraît impossible que les Athéniens n’aient pas senti de même. I.a vie humaine est plus respectée che'/. nous qu’à .Athènes, et pourtant aujourd'hui encore, si les faits allégués étaient confirmés par le dire des témoins, le plaidoyer de Lysias arracherait certainement à un jury fiançais un verdict d’acquittement.

Nous pourrions donner, dans le même genre, de curieux extraits de plusieurs autres discoui-s, tels que -C.CUX qui ont pour titre Contre Pancléon (XXI II) et Contre Diogiton (XXXI I). I.e premier nous montre quel était h .Athènes le ton de ce que nous appellerions les affaires de police correctionnelle. Il s’agit d’un aventurier de bas étage, esclave en rupture de ban, auquel celui qui le poursuit veut sans doute faire

L VSlA{i.

administrer par les serviteurs des Onze une bonne volée de coups de bâton. Ce court plaidoyer est fort amusant par son naturel et sa familiarité. L’auteur du plaidoyer nous conduit, à la suite de l’intrigant qu’il démasque, sous l’auvent du barbier dans la boutique duquel se donnent rendez-vous les gens de Décéiie, au marché des fromages frais, le jour où s’y rencontrent les Platéens, devant les tribunaux où Pancléon essaye de se tirer d’embarras à force d’impudence et de mensonges. Le discours contre Diogiton, écrit pour sauvegarder la fortune de mineurs que cherche à dépouiller Diogiton, à la fois leur oncle et leur grand-père, contient une admirable narration, d’une simplicité et d’un pathétique achevés ; jamais on n’a tiré meilleur parti des affections domestiques que dans le récit de la scène où la mère, « quoiqu’elle n’eût pas l’habitude de parler devant les hommes », prend, devant toute la famille ras.semblée sur sa demande, la défense de ses enfants que l’on veut réduire à la misère : rien de plus louchant que les prières et les reproches qu’elle adresse à l’aïeul dénaturé. Forcé de nous borner, nous renoncerons, non sans regret, à faire d’autres emprunts aux plaidoyers civils; mais nous ne voulons pas quitter Lysias sans faire ressortir une autre face de son talent, sans offrir au moins un exemple de ce qu’il apporte, dans les discours dirigés contre les Trente et leurs partisans, de passion et de haine implacable. Gomme échantillon, nous pourrions apporter la péroraison du discours contre Eraloslhène, mais elle a déjà été Ira-

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diiile par M. Girard et par d’autres : c’est le morceau que l’on cite le plus volontiers. Nous préférons prendre une page moins connue dans un discours qui s’inspire des mêmes ressentiments; en y retrouvant le même accent que dans le discours où il attaque le meurtrier de son frère, on comprend encore mieux que, toutes les fois qu’il est en présence d’un des survivants de cette faciion, c’est, même quand il parle par la bouche d’un autre, une vengeance personnelle qu’il poursuit et qu’il savoure d’avance.

C’est dans le discours contre Agoraios, un des plus méprisables agents (le l’oligarchie, qui s’est enhardi, lui aussi, après quelque temps écoulé, à reparaître dans .Athènes. Sur la dénonciation de cet .Agoratos, dans les derniers jours du siège, on avait jeté en prison quelques olliciers résolus, les stratèges et les taxianiues qui voulaient défendre .Athènes juqu’à la dernière extrémité ou obtenir tout au moins, par un suprême effort, de meilleures conditions du vainqueur. .Aussitôt après (pie les Trente se furent emparés du pouvoir, ces malheureux, dont tout le crime était d’appartenir au parti démocratique, furent traduits, non pas comme le voulait la loi athénienne, devant un jury désigné par le sort et votant au scrutin secret, mais devant le sénat des Cinq-Cents, qui n’avait point prêté le serment judiciaire. Cette première violation de toutes les règles fut encore aggravée par la manière dont se recueillirent les suffrages de ces juges improvisés. Écoutons Lysias (XI 11, 36-/12) :

LYSIAS

« On les conduit devant le sénat do l'année des Trente. Comment s’y rendaient les jugements, vous le savez tous. Les Trente éiaient as.sis .sur les bancs où siègent maintenant les prytanes. Devant les Trente étaient deux tables- Ce n’élait point dans le secret de l'urne que les sénateurs avaient à laisser tomber leur vote, mais il leur fa lait voter à builelin découvert, en posant la feve de l’acquittement sur l’une dos tables, celle de la condamnation sur l’autre. Comment, dans CCS conditions, quelqu’un pouvait-il espérer échapper à la mort? En un mot, tous les accusés qui, sous les Trente, furent traduits devant le sénat, furent frappés d'une sentence capitale; aucun ne fut acquitté, aucun, dis-je, à l’excoplion do cet Agoratos que voici; lui seul, on le lâcha, pour le payer du service rendu. Pour que vous sachiez à combien de citojens il a donné la mort, je vous lirai leurs noms à tous. »

Il lit la liste des noms :

« Après donc, juges, que leur arrêt eut été prononcé ; quand il leur fallut mourir, ils font venir dans la prison l’un sa sœur, l'autre sa mère, l’autre sa femme, chacun enfin celle qui lui tenait do plus près, pour ne pas sortir do la vie sans avoir embrassé une dernière fois ces êtres chéris; quant à Dionysodore, celle qu’il demande auprès de lui, c’est ma sœur, qui était sa femme. Celle-ci se hâte de répondre à cet appel ; elle arrive, vêtue do deuil, comme il convenait quand son époux allait périr. En présence de ma sœur, Dionysodore arrangea, comme il lui sembla bon, ses affaires privées; puis, à propos de cet .Vgoratos, il déclara que c’était lui qui ca.usait sa mort, et il nous recommanda, à moi, à son frère Dionysios que voici et à tous scs amis, de le venger d’.Vgoratos. X .=a femme aussi, qu’il croyait laisser enceinte, il recommandait que, s’il lui nais.sait un fils, elle lui dit, quand il pourrait la comprendre, que c’était Agoratos qui avait tué son père et qu’il devait punir l’assassin. Pour prouver que je dis vrai, je vous ferai entendre ceux qui ont été témoins de cette scène. »

Sans viser à l’effet, la péroraison, simple et ferme comme tout ce récit, est accablante : les juges athé-

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niens, ramenés, par la voK de l’oralcur, à celte cruelle année où les meilleurs avaient péri, où ceux ([ui survivaient n’avaient échappé à la mort que par l’exil, ont dû, celte fois encore, se montrer impitoyables : je ne doute point que, comme Ératoslliène, Eryocics n’ait bu la cic;në.

C’est surtout comn:e auleur de nombreux plaidoyers civils et criminels que l’antiquité admirait Lysias; ce fut là en effet le plus ordinaire emploi et la forme la plus brillante de son talent. On trouvait |K)urlant dans ses œuvres quelques exemples des deux autres genres que recounai'l la rhétorique, do la harangue politique et du discours d’apparat. Sa situation de métèque lui interdisait la tribune; mais on savait son sincère attachement aux institutions démocralirpies, pour lesquelles il avait souirert et lutté ; les hommes d’Etat qui les rétablirent- à .-Uhènes après l’expulsion des Trente trouvèrent donc naturel de réclamer le secours de son éloquence pour les défendre par la parole dans les assemblées. Nous avons un curieux fragment d’un discours (|ui porte ce litre : Qu'il ne faut pas abolir à Athènes iancietvie constitution. 11 s’agissait de combatlre une proposition présentée par

un certain Phormisios, dont nous ne savons rien d’ailleui’s. Celui-ci, en voulant réserver le sulTrage aux proprietaires du sol, se trouvait dépouiller ainsi de leurs droits civiques environ 5,000 Athéniens; c’était, à peu de chose près, revenir au plan qu’avaient exposé en 411 Antiphon et ses amis. Or on avait vu le parti aristocratique à l’œuvre sous les Quatre-Cents et sous les Trente; on savait comment il entendait ce qu’il appelait « le gouvernement des bons >>, comment il res|Xîctait la justice et la liberté; il était urgent de s’opposer à toute mesure qui lui permettrait de chercher à ressaisir le pouvoir. Pour qui Lysias écrivit-il ce discours? Fut-ce pour son ami et piotectcur Thrasybule ou pour quelque autre de ceux qui, revenus avec lui de l’exil, travaillaient alors à rétablir l'ordre et à panser les blessures de la républifiue? Nous l’ignorons. Le principal intérêt de ce fragment, c’est qu’il nous fait connaître des manœuvres et des projets dont l’histoire proprement dite ne nous avait pas gardé la trace ; mais il nous sert en même temps à prouver (jue Lysias eut aussi par celte voie indirecte sa part d’influence sur la conduite des affaires publiques, et qu’il contribua par ses exemples aux progrès de l’élociuence politique.

Enfin Lysias, alors même qu’il eut renoncé à ces bagatelles laborieuses où s’était divertie sa jeunesse et où il avait manqué perdre tant d’heureux dons, en revint encore parfois, dans la pleine maturité de son talent, à ce genre qui lui avait été jadis si cher et

L VSI AS.

que nous avons rapproché du discours académique des modernes; mais il y apporta un tout autie esprit qu'au- Irefois. Instruit par les épreuves qu’il avait subies, habitue par les luttes judiciaires à poursuivre, chaque fois qu’il prenait la parole, un but défini, un résultat utile, il s’elTorça de mettre, même dans ces œuvres d’apparat, des sentiments élevés et des idées pratiques. C’est ce que nous prouve le dlxcoiirs ohjmpîffue prononcé en 384 au milieu du concours de peui)le attiré par les jeux sur les bords de l’Alphée, une année où Den\ s, le tyran de Syracuse, avait essayé d’éblouir la Grèce par la ma.çnificence de l’ambassade qu’il avait envoyée à Olympie et des sacrifices qu’elle y avait oITerts en son nom'. Nous n’avons malheureusement (jue l’cxorde de cette harangue, dans laquelle Lysias engageait vivement les Grecs à protester, par une publique manifestation de leurs sentiments, contre l’insolente elTronteric du prince qui ose ainsi braver l’opinion apris avoir détruit la liberté de son pays et envoyé les meilleurs citoyens en exil. Cet exorde est un beau morceau, d’un caractère grave et patriotique; il fait regretter le reste de l’ouvrage. I.’orateur débute, il est vrai, par l’éloge d’IIercule, fondateur des jeux Olympiques. C'est que, dans de tels sujets, il y avait toujours une partie de convention consacrée aux antiques légendes, thèmes traditionnels que l’on ne

1. Nous suivons Ici Grote {flistory of Greece, ch. lxxvii), qui prouve psr de trcs'bonnes raisons que Uiodorc a dû se ti-omper de quatre ans quand il a plactî en 38S cette scène et ce discours.

LYSIAS

pouvait guère se dispenser de reprendre, tant ils étaient chers à l’imagination grecque; mais quand on n’était point un simple rhéteur, quand on avait, comme Lysias, des convictions et des idées, ces vieilles fables ne servaient que d'entrée en matière : on savait, comme autrefois Pindare dans ses odes lriomi)hales, se frayer une voie vers quelque chose de plus sérieux. C’est ce qui arrive ici. Après quelques phrases accordées à l’éloge d’Hercule, l’orateur entre dans son sujet. Il exhorte tous les Giecs encore libres à regarder autour d’eux et à s’unir dans un commun effort contre les dangers dont les menacent d’une part le roi de Perse, de l’autre Denys, le tyran de Sicile. Il leur montre la barbarie et le de.spotisme qui, de l’Orient à l’Occident', semblent se tendre la main afin de se concerter et d’étouffer dans leur étreinte ce qui reste de cités indépendantes et de liberté républicaine. Il se tronqiait, sinon sur le danger, au moins sur le côté d’où il devait venir. Artaxercès et Ochus étaient bien moins redoutables que ce Darius et ce Xerxès dont la Grèce, cent ans auparavant, était venue à bout en trois ou quatre batailles ; affaiblis par les intrigues et la vie du harem, ils avaient bien assez à faire de soumettre leurs satra[)cs indociles et leurs provinces révoltées. Quant à Denys, malgré son perfide et cruel génie, il était trop loin de Sparte et d’Athènes jxiur songer à les asservir. C’était vers le nord qu’auraient dû tourner les yeux Lysias et d’autres esprits prévoyants qui sentaient vaguement peser sur l’avenir de la Grèce, épuisée par ses longues

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divisions, ce péril de l'invasion et de la conquête élranj^ère. Là s’agitaient, sur les frontières mêmes de la Grèce, autour de l’Œta, de l’Olymjxî et du Pinde, des populations belliqueuses, assez pauvres, assez peu civilisées pour avoir conservé toute leur sève et leur virilité, assez liées avec la Grèce par des rapports d’origine et par de longues relations pour pouvoir un jour lui emprunter et tourner contre elle toute une partie de ses arts, sa diplomatie, ses armes et sa tactitjue. Dtqà en Tliessalie Jason, prince actif et ambitieux, s’essayait à ce rôle de fondateur d’une grande monarebie militaire. Quand il tomba, avant d’avoir rien achevé, sous le poignard d’un assassin, la Macédoine avait donné naissance à ce Philippe qui devait tuer la lilxîrté grecque.

I/)isque, à la veille de ce désastre, Démosthène essayera de réveiller Athènes en l’entretenant de son ancienne gloire et de sa mission historique, lorsiju’il tentera de réunir, dans une action commune contre le Macédonien, Athènes, Thèbes et tant d’autres cités depuis longtemps jalouses les unes des autres, fera-t-il autre chose qu’évoijuer avec une incomparable éloquence les souvenirs auxciuels se reporte Lysias, et que ré()éter d’une voix [)lus retentissante cet appel à la concorde et à l’oubli des vieilles haines? Ainsi, par son amour de la grande patrie grecque comme par son dévouement aux intérêts d’Athènes et à la cause de sa liberté et de ses institutions jwpulaires, le fds de Képhalos, ce Sicilien, est le vrai précurseur de Démosthène. .V cet égard, Lysias est bien plus près de lui

LYSIAS

(ju’Isée, qui fut pourtant le prédécesseur immédiat et même le maître du grand orateur. Isée, très-versé dans la connaisance des lois attifiues, avocat habile et fécond, ne paraît point avoir été mêlé au\ luttes des partis, ni avoir recherché autre chose que le suctès et le gain. <]e n’est point à l'école de ce praticien que son élève aurait pris cetle noble passion politique, ce culte de la patrie, de ses lois et de son honneui’, qui est l’ûme même de son éloquence. Lysias, ennemi des tyrans, ami fidèle de Thrasybule et des libérateurs d’Athènes, défenseur convaincu de la démocratie, est au contraire, avec Périclès et avec Thucydide, un de ces hommes du passé auxquels il déroba l’étincelle de cette flamme du patriotisme, de son temps déjà languissante, qui, avant de s’éteindre pour toujours, allait concentrer en lui, pour ranimer un instant la Grèce et pour illuminer ses funérailles, toute sa chaleur et toute sa lumière.

Que si on laisse de côté l’homme politique et son rôle public pour songer surtout au talent et à l’art de l’écrivain, Lysias est encore, dans cet êge intermédiaire, celui des orateurs auquel l’éloquence doit les progrès les plus marqués. Chez Antiphon, orateur, on avait toujours senti le maître de rhétorique. Andocide, dans sa vie agitée et décousue, n’avait eu que des accidents heureux, des éclairs de talent. Lysias est le premier qui renonce franchement h la sophistique et à ses jeux pour se consacrer tout entier aux luttes sérieuses de la tribune et du barreau. Grâce aux circonstances (fui l’ont, au péril de sa fortune et de sa vie, brus-