I. YSIAS

quemenl ramené dans le droit chemin alors qu’il faisaH fausse roule, la rhétorique n’a été ptjur lui, comme pour Démosthène et ses contemporains, que le moyen et non le but, qu’un exercice de jeunesse qui assouplit l’esprit. Du Jour où il veut remuer par la parole l’ânie des juges, il comprend que ce qui constitue l’éloquence, ce sont des idées claires, une imagination forte, une passion sincère. Ce sont là les qualités mêmes que Démosthène, avec bien autrement d’ampleur et do puissance, portera dans l’éloquence politique. Nous aurions toute l’œuvre de Lysias, tous les discours qu’il a composés pour la tribune et dont il ne nous reste qu’un court échantillon, que nous n’y trouverions rien qui approchât, même à distance, des Ohjnlhiennes ou du discours de la couronne; mais, pour ce qui est de l’éloquence judiciaire proprement dite, telle que l’entendaient les .Mhéniens, et dans le cadre où ils l’enfermaient, je ne sais vraiment si personne y a surpassé Lysias. Démosthène aussi a été logographe. Dans sa jeunesse et dans les heures de loisir que lui laissait son rôle d’orateur et de ministre du peuple, il a écrit. ])our des amis qui le servaient ou des clients qui le payaient, plus d’un plaidoyer consacré à des causes civiles ou criminelles. Plusieurs de ces discours, nous aurons plus lard l’occasion de le montrer, ont un rare mérite. Ce n’était cependant là pour Démosthène qu’une distraction et un lucratif accessoire; il n’y mettait pas tout son génie; il n’en soignait peut-être pas auUint tous les détails qu’il l’eût

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L VSIAS.

fait pour une de ses PhUippiques. Aussi, dans celte partie de son œuvre, je ne sais si l’on trouve un plaidoyer dont le succès auprès d’un jury athénien paraisse aussi certain, aussi infaillible que celui du discours sur le meurlrc d’Eralostliène, ilu discours contre Agoratos et de quelques autres de Lysias. Archinos, le rival de Thrasybule, était donc bien mal inspiré le jour où, cédant à je ne sais quelle basse jalousie, il déddait un tribunal à dépouiller Lysias de son titre de bourgeois d’Athènes. Jamais étranger ne se lit, |)lus que cet homme, une ûme de citoyen, n’honora plus, par son caractère et par son talent, sa patrie d’adoption ; personne ne lui eût mieux payé sa dette de reconnaissance. Plus juste pour Lysias que ses contemporains, la postérité restitue ce titre de fds légitime d’Athènes à celui qui tempéra ainsi la vivacité de la chaleur syracusaine par la solidité et la finesse du plus pur atticisme, et (|ui porta presque jusqu’à la perfection l’élotjuence judiciaire.