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salent le inieuK étalilies tUaieiU presque réJiiiles h rien. [)es invasions répétées avaient ravagi presque toute ’Attiqne, arraelié les vignes, Itrùléles oliviers; partout es eliainps les plus fertiles étaient en friche. Athènes, [tendant tout ce siècle, avait proüté d i revenu (|ue lii’aient de leurs pi’Oj)riétés les colons o i cléroïK^ufX athéniens étahlis dans la Chersonise de Thrace, en Euhée, à l.einnos, Inihros et Sanios; dépossédés par Lvsandrc, tous ces colons allluaient à Athènes, n’y ra[)portant (pie découragement et misèie. Depuis les guerres niédiipies, le l’iréc était devenu le grand enlre- |.()t des céréales de la Crimée et le |)i incipal port marchand de la («rèce; nuiis, maintenant (pie les détroits étaient auv mains des ennemis d’Athènes, le commerce prenait une autre direction, les (piais du Pirée étaient déserts et les magasins vides, luiliu hicn des familles avaient perdu leur chef, celui dont l'intelligence et le travail avaient fait la prospérité do la maison; Athènes était fileine do veuves et d’or(ihelins. On ne sait si, comme tant d’autres, le père d’Isocrate périt à l’armée, en Sicile ou dans quelrpie antre désastre; ce (pii est sûr, c’est que l’industrie de Théodoros, industriede luxe, dut être une des premières à soulfrir, et (pie vers la lin de la ;;uerre Isocrate, ('omme [iresipie tous les anciens riches, était ruiruC II fallait vivreet non-seulement vivre, mais, si c’était possible, garderie rang et satisfaire les goûts dont on avait pris riiahitiide. Isocrate parait avoir eu d’ahord, en même temps (|ue l.ysias. l'idée dont celui-ci tira tant de [irolltet de réputation : il voulut, lui
ISOC.lî ATI;.
aussi, mettre à proHt ses connaissances aecjiiises, son art de rliéleur et son talent d écrivain, iiour compo.'cr des [ilaidoyers (jue lui payeraient les clients; il songeait il ce métier de b(jogiaiilie dont nous avons, à propos de I.jsias, essayé de (aire com[)rendre les exigences et les con Jilions.
Le moment était favorable pour une pareille tentative. Inteivompus pendant [»rès de deux ans par les mallieurs d’Atliènes tt la domination des Trente, les jugements par jury venaient d être» rétalilis dans leur ancienne forme. Délivrée |iar 'i brasybule de ses tyrans et de la garnison lacé Jémnnienne, reinise en possession de scs vieilles lois et de sa constitution populaire, en [laix avec toute la tlrèce et liien vue de beaucoup lie scs e.inemis d’bier, ijue commenvait à alarmer 1 arrogance sjmrtiate, Atbènes se relevait à vue d’œil. Ouvriers et artistes, industriels et cominer^'anls s’étaient remis à l’a'uvre; de nouveau le vaste bassin du l’irée s’emplissait de na\ires. Dans ce courageux elTort d’une société (jui se refait par la liberté et jiar le travail, les tribunaux étaient très-occupîs et très-suivis. J.cs procès |)ülili(iu.‘S n’étaient pas rares, ou plutôt la politipic se mêlait à tous les procès. L’amnistie dont Tlirasy bille et ses amis avaient pris l initiative avait, il est vrai, été vof’C avec un emjiressement et observée avec une loyauté dont témoigne Xénoplion, i]ui n’csl point susiK'ct de partialité pour la démocratie atliéniennc; mais il est plus facile de décréter l oubli que de iierdre la mémoire. Jout devenait occasion ou [iré-
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texte à réveiller d’irritauts souvenirs. D’abord un petit nombre de citoyens (pii avaient joué les premiers rôles dans ces tragédies sanglantes avaient été en termes lormels exclus de l’amnistie; ils ne pouvaient rentrer (ju’après un jugement. D’autres, moins compromis, auraient pu vivre trampiilles, s’ils avaient su se tenir à l’écart; mais il leur tardait de parler encoie sur le Pnyx, do reparaître au sénat et dans les fonctions publi([ues. Or ou n’entrait pas eu charge sans subir au préalable, devant une section du jury, une sorte d’examen, la ducinutsie, (jui portait sur toute la vie antérieure du candidat. C’était à celte épreuve ipie l’ijn attendait ceux, au.xiiucls leur passé aurait dû conseiller le silence et la retraite; le tribunal se laissait aisément entraîner à leur faire alfront, à les déclarer indignes de siéger comme sénateurs ou magistiats'. Quand il s’engageait un procès (jui ne semblait porter que sur quelque récent délit ou même sur une conlcstalion d’intérêt privé, si l’une des parties avait tiempé dans les crimulés et les trahisons de la fraction oligarchicpie. les griefs articulés pa.^saient au second plan : ce (pu remplissait, ce (pii passionnait le débat, c’était la qiRStion de savoir (luello conduite avait tenue la |)ersonne eu cause dans les luttes p(jhliipies de la cité; c’était
I. Nous avuin mi «IKcoiirs tlo I-y.-.iaa promiiirf, viT-i coda t’poquu duiis un di'ltut du rc paire, cmilra uii UTiain Kiundru qui, apr(.s avoir Oté un du» asoiit.» les plu» inulfaisams do l'olipinliii', u'uvait |ia» craint do so laisser di'siguor par le sort pour I nrilioiiiat. Sur la lUicimasie, iiigéniouso instiiuiioii partiruliùre à la domorialie ailiéniumio, on puut coQbuitor uotru Essai sur le druit puOlic d'.UIsènes, p. 'O-ÜS.
ISOCIlATli .
surtout celte considération qui dictait aux. juges leur arrêt.
Les procès civils étaient encore plus nombreux. I.a guerre, par les vides (pi’elle avait faits dans la cité et dans les familles, avait rendu incertaines et précaires bien des situations. Beaucoup d’hommes <iui n’avaient j)oint d’héritiers directs avaient été brusquement enlevés par la mort avant d’avoir eu le temps de pourvoir, j)ar une adoption ou un testament, à la transmission de leur fortune. Parfois le pèi'c et le fils avaient IR'ii à la fois dans un même désastre. Beaucoup de biens étaient donc tombés en déshérence ; d’autres avaient été occupés par îles gens cpii prétendaient y avoir des droits comme proches [jarenls du défunt. La loi athénienne obligeait ([uicomiue n’était pas le fils ou l’héritier testamoulaire du mort à se présenter en justice [jour réclamer la succession; ce débat public ne manquait guîne de susciter des concurrents. Le tribunal examinait les titres des demandeurs, puis attribuait les biens, par son arrêt, ii celui des collateraux dont les jirétenlious lui ijaraissaient le mieux fondées. 11 s’agirait donc, dès (pie la justice aurait pris son coui-s, de faire confirmer en due forme ce qui n’avait été jusi]ue-la (ju’unc possession [irovisoirc, sans \aleur légale. Enfin, à la faveur de désordres si prolongés, il s’elait glissé dans la cilii [)lus d’un intrus, quj aurait bien de la peine, une fois l’attention a[)[)ciée sur ce point, à justifier de son droit de bourgeoisie. 11 était urgent de trancher toutes ces questions de propriété
ISOCHATIi.
et d’état : on s’était donc hâté, aussitôt l’ancienne constitution rétablie, de faire les fonds nécessaires à l’indeiiinilé judiciaire et de tirer au sort les noms des jurés. CeuK-ei, quoicjue divisés en div sections ou trihunauv, sudisaient à peine h leur tâche; le nombre des affaires inscrites au rôle grossissait chacpie jour. L’heure était propice pour les avocats; on se disputait les services de tous ceu\ qui savaient composer un plaidoyer.
Isoerate paraît avoir voulu profiter de ces circonstances, et, pendant ces premières années de la chuiKxratie rétablie, avoir tente de faire, comme hgu- (j milite, concurrence a Lysias. En effet, les |)laidojeis judiciaires qui nous ont été conservés dans la collection de ses œuvres appartiennent tous à cette épfHiue; il y en a six (jui se placent entre kO'2 et Or il
est dillicile d’admettre (|ue ce soit lit un pur hasard : on pourrait le penser, si nous avions perdu beaucoup
1. Kn voici les titres : i. Sur un attelage, pour le fils d’Alcibiads. 2. Trapésitigue, ou contre le banquier Pasioii. 3. Exception contre ('atli^ ftiaque. i. Eginctigue. 5. Contre iMchttès. 0. Contre Euthynos, à propos (l*(m dépôt remis sans témoins. Apliarée, le flls adoptif et Téditcur d'Isocrate, désavouait, romme nous l’apprend Derysd*IIalicarnasse (t. V, p. 5*0, lleiske), les discours judiciaires atiribués à son père; mais nous soimiics tout & fuit de l'avis de Donys, qui en défend l'autlicntirité en sc fondant sur des ténioi(i;uaçes conieinporuins. Il faut, selon nous, voir là une coqiK'ttcrio du vieillard : depuis qu’il s'étuit fait lu con^^ciller des peuples ut dus rois, il rougissait d'avoir, lui aussi, piuidant quebjues années, fait lu métier du lottograpliu; avec une piété qui Umait de lu superstition, Apburée aura épousé jusqu’aux manies de riiommc célèbre qui lui avait conflu lu stûu du sa réputation. Isttcraïc lui- même n'a pas élu si loin. Au conimencemunt de VAntiilosis (2, 3), il relève comme une caloinitio répandue par scs cnneiiiis le bruit qu’il écrit des discours judiciaires; mais remarquez qu’il ne dit point n’uii avoir jamais écrit.
ISÜCUATli.
des ouvrages d’isocrale; mais nous possédons lous ceux que nous oiienl les anciens, à l’exception d’un seul, l’éloge de Gryllos, fds de Xénophon. J1 semble plus probable qu’Isocrate écrivit d’autres plaidoyers que ceux qui sont arrivés jusqu’à nous; lui-même n’altechait pas d’importance à cette partie de son œuvre, et la plupart de ces derniers discours n’ont pas été conservés. Ce qui deuteure établi, c’est que, pour donner un échantillon de la manière d’Isocrate, avocat et rival de Lysias, les éditeurs alexandrins durent aller demander à cette période de sa vie quelques spécimens de ce qu’il avait produit dans le genre judiciaire. Pourquoi Isocrate ne persévéra -t-il pas dans cette voie? 11 est facile d’en deviner les raisons. Isocrate sentait bien que ce n’était pas là sa vocation, il ne s’appliquait à cette tAche qu’à contre-cœur, par intérêt et par raison. A l’école de Socrate, auprès d’un Xénophon, d’un Cébès, d’un Euclide, d’un Platon, il avait pris le goût des idées générales, il avait conçu le désir et le projet de consacrer toutes les ressources de son art au service de la sagesse et de la vertu, d’employer l’éloquence à rendre les hommes meilleurs et plus heureux. Fallait-il, quand il se sentait dans toute la force de l’Age et du talent, renoncer h ces hautes visées? n’était-ce point déroger que de se mettre aux ordres du premier venu, de ses convoitises et de ses passions? En admettant qu’il ne défendît que des causes justes, n’avait-il pas mieux à faire que de se fatiguer et de s’user à de pareilles fadaises? 11 faut
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ISOCllATE.
entendre de quel ton dédaigneux, dans le Pnnalhénaïque, écrit bien des années après, au terme de sa carrière, il parle de ceux « qui se sont voués aux petites choses, à la discussion des contrats privés et d’autres bagatelles ' «.
Ce qui devait achever de dégoûter Isocrate du genre judiciaire, c’est qu’il n’y réussissait qu’à demi, qu’il ne pouvait guère espérer y atteindre le premier rang. Honnête, sincère, animé des meilleurs sentiments et d’une généreuse ambition d’esprit, il n’en avait pas moins une vanité des plus chatouilleuses; il était aussi impatient de la critique, aussi avide d’éloges et d’applaudissements qu’un poëte ou qu’un musicien. Or il dut bien vite reconnaître, aux succès obtenus devant les tribunaux et aux prix offerts par les clients, que, comme avocat, il n’égalerait jamais Lysias. Dans le Phèdre, l'indulgente amitié de Platon mettait, il est vrai, Isocrate bien au-dessus de Lysias; mais les plaideurs et les juges athéniens ne se plaçaient pas au même point de vue que le philosophe. Il faut d’ailleurs l’avouer, le public d’Athènes avait raison d’admirer dans Lysias le premier orateur judiciaire du temps. Isocrate avait à un bien moindre degré que son rival les qualités qui font le grand avocat, l’imagination, la passion, une dialectique vigoureuse et serrée. Dans le discours contre Lochites, assez peu intéressant d’ailleurs, il y a quelques notes émues et graves, quelques mots qui témoignent
