I. Panathénatqiie, S H

ISOCRATE

bien de l’impression qu’avaient laissée dans les esprits tant d’agitations et de crises meurtrières. Au moment où il allait demander h l’histoire quelques exemples des maux enfantés par la violence, il s’arrête et s’écrie : n Pourquoi perdre le temps à raconter les malheurs d’autrui, car nous, deux fois déjà, nous avons vu le gouvernement démocratique détruit et deux fois nous avons été privés de la liberté... par des gens qui méprisaient les lois et qui voulaient, en se faisant les esclaves de l’ennemi, s’assurer les moyens de rendre leurs concitoyens victimes de leurs violences? » De pareils accents sont rares chez Isocratc. Les discours pour Alcibiade et contre Euthjnos lui offraient l’occasion d’évoquer les souvenirs de cette domination abhorrée des Trente qui avait proscrit l’un de ses clients et ruiné l’autre ; or, si dans l’un et l’autre de ces plaidoyers il y a des paroles sévères à l’adresse de l’oligarchie, on n’y trouve rien qui ressemble aux invectives passionnées de Lysias contre Ératosthène, contre Agoratos et contre Évandre. Il y a de la dextérité dans Y Exception contre Callimariue ; l’avocat s’y prend habilement pour disculper un obscur complice de la tyrannie; mais on sent déjà dans ce discours quelque chose d’un défaut qui se marquera de plus en plus chez Isocrate à mesure qu’il avancera en Age, le vague, la diffusion. De tous ces plaidoyers, les deux plus agréables sont certainement le Trapézitique et YEginétique; l’un et l’autre contiennent de piquants détails de mœurs, des récits Lien présentés et spécieux ;

ISOCRATE

on les lit avec plaisir*. Ceux-là mômes sont pourtant loin d’égaler, comme mouvement et comme couleur, les discours de Lysias. Dans ceux de ses plaidoyers qui touchent à la politique, Isocrate manque de chaleur et de flamme; dans ceux qui roulent tout entiers sur des intérêts privés, il n’a pas cette vivacité pittoresque, cette abondance et cette précision de détails (jue nous avons admirés chez son rival. Partout et toujours il a moins que lui le don suprême, la vie.

La vanité d’Isocrale s’accordait avec les meilleurs instincts de sa nature et avec scs plus hautes aspirations pour lui conseiller de laisser k d’autres les profits et les succès de l’avocat. Au bout d’une douzaine d’années environ, vers 390, il se décida donc à rompre pour toujours avec le genre judiciaire. 11 fallait pourtant remplacer par une autre cette fructueuse industrie. Tout sérieux et ami du bien qu’il fût, il avait des goûts de plaisir que personne alors n’eût songé à blûmer. La beauté, dont il a parlé dans son Eloge d’Hélène en termes choisis et délicats, le touchait vivement. « C’est, dit-il, ce qu’il y a sur la terre de plus auguste, de plus précieux et de plus divin*. » Aussi eut-il des liaisons, dont l’une paraît avoir tenu une assez grande place dans sa vie pour mériter les railleries des comiques : ce fut celle qu’il contracta,

1. Nous rolrouverons l’occasion de faire connaître le Trapézitiqae nous «‘Uidierons, à propos de Démostlifno, l’iiistoiro do la lianquo

fondée par Pasion et continuée après lui. par sou alTrancki Plioriniou, le banquier et le clieut du jjraiid orateur.