Ibidem

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la rétribution que lui apportèrent scs premiers disciples? Toujours est-il que ce sentiment, s’il a jamais existé, ne dura guère : nous voyons plus tard l’orateur tirer vanité du prix auquel on paye ses leçons et ses discours, ainsi que du grand nombre de ses auditeurs. Sans être avide, on s’habitue aisément à gagner beaucoup d’argent.

On ne sait pas combien de temps Isocrate séjourna dans l’île de Cbios; quand il en revint au bout de quelques années pour se fixer à Athènes, son enseignement était célèbre dans la Grèce entière. Tous ceux qui aspiraient à la gloire de rélocjucnce se croyaient obligés de passer par son école'. Un grammairien. Hermippos, composa vers la (in du siècle suivant un ouvrage en plusieurs livres, aujourd’hui perdu, sur les disciples d’Isocrate. On connaît les noms des plus remarquables d’entre eux : ce furent, parmi les historiens, Kphore, qui du temps de Philippe disputa la palme à Théopompe, autre élève d’Isocrate, et Androtion, orateur et politique peu estimable, si l’on en croit Démosthène. mais l’utile auteur d’une Aühideou histoire de l’Attique qui précéda celle de Philochoros; ce furent, parmi les poètes, Asclépiade et Théixlecte, dont on avait des tragédies, parmi les sophistes. Licritos, riche l.,ycien domicilié à Athèms, contre lequel est dirigé un plaidoyer conservé dans h s œuvres de Démosthène, parmi les orateurs, Léodamas, dont le

i. V'wj des dix orateurs, IV, S

ISOCRATE

nom se rencontre assez souvent dans la première moitié du iv" siècle, et Lycurgue, en qui Athènes trouva son meilleur ministre des finances et l'un de ses plus grands citoyens. Ce fut aussi :i l’école d’Isocrale que se forma ce Python de Byzance qui mit au service de Philippe son talent de style et de parole. Directeur de ce que nous appellerions la chancellerie macédonienne, c’était lui qui rédigeait les manifestes du roi et ses dépêches; il eut aussi l’honneur, comme ambassadeur de Philippe, de lutter à la tribune, dans plus d’une cité grecque, contre Démosthène. On citait encore Isée et Hypéride; mais, pour ces deux orateurs, le biographe ne mentionne leurs noms qu’avec une certaine hésitation. Quant aux anecdotes qui mettent Démosthène en rapport avec Isocrate, elles paraissent toutes plus que suspectes. Plutarque, dans sa Vie de Démosthène, nie d’ailleurs d’une manière formelle qu’ Isocrate ait jamais été le maître du grand orateur. Ce qui est certain au contraire, c’est qu’ Isocrate trouva dans l’un des plus renommés capitaines qu’eût alors la Grèce un de ses principaux admirateurs et de ses auditeurs les plus as.sidus; personne ne lui fut plus attaché que Timothée, le lils de Gonon, habile et vaillant général comme son |x*re.

Le nombre des élèves qui fréquentèrent Isocrate est évalué par son biographe à une centaine. On comprend que Cicéron ait comparé la maison d’Isocrate à un gymnase, à un atelier de paroles ouvert à toute la Grèce; de son école, dit-il encore, comme du cheval

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de Troie, est sortie une foule de héros*. La rélribution ordinaire, au moins pour les étrangers, était de 1,000 drachmes, environ 900 francs; des citoyens dWlhènes, il n’exigeait, assure-t-on, aucun salaire; cependant il ne refusait pas des cadeaux. Timothée, qui avait hérité des grands biens de son père dans nie de Chypre, lui fit don d’un talent (5,600 francs), et de plus lui éleva dans Eleusis une statue de bronze qui portait cette inscription : « En souvenir d’amitié et fK)ur rendre hommage à l’intelligence, Timothée a consacré aux déesses cette image d’Isocrate *. » Nous regrettons de ne pas posséder quelques détails sur la forme d’un enseignement qui eut tant de vogue et d’influence; mais il est pourtant possible de s’en faire quelque idée. Cela se rapprochait bien plus que les séances données jadis par les sophistes d’un vrai cours d’études, d’une série méthodique de leçons. Isocrate, avant de commencer à professer, ce qu’il ne fit guère qu’entre quarante et cinquante ans, avait passé de longues années à méditer sur la rhétori(iue. C’est le fruit de ces réflexions qu’il recueillit dans un traité qui portait le titre d’usage, techné ou art. Comme on pouvait s’y attendre, il avait tenu à dépasser ses prédécesseurs; il avait voulu donner des préceptes plus logiques, plus clairs, plus complets. On retrouvait chez lui cette définition que Platon critique si vivement dans