l ies des dix orateurs, IV

‘i. l’anatUénaïque, ^0, 10.

ISOCRATE

encore le sens qu’il a pris en français ; il désigne les discours prononcés dans une de ces grandes assemblées, les jeux pylhiques, isthmiques ou olympiques, les Grandes Panathénées, où se donnaient rendez-vous, outre tous les habitants des contrées voisines, des Grecs accourus par milliers des plus lointaines colonies. Cette foule, avide de spectacles où se déployassent pour lui plaire les énergies du corps et celles de l’esprit, se reposait volontiers d’une lutte ou d’une course en écoutant, dans quelque odéon ou salle de chant, parfois même à l’ombre d’un portique, un musicien, un poète lyri(|ue ou un rhéteur. Les harangues adressées à ces auditeurs de rencontre ne peuvent appartenir ni au genre délibératif ni au genre judiciaire : on est venu là non pour voter une mesure politique ou pour rendre un verdict, mais pour se donner un plaisir, comme on va au théâtre. 11 n’y a donc guère place, dans de pareilles réunions, que pour le genre êpidéiclique ou le discours d’apparat, et ce qui en fait le thème ordinaire et naturel, c’est l’éloge de quelque chose ou de quelqu’un, l’éloge d’une ville, d’un peuple, d’une vertu, d’un héros ou d’un grand homme. C’est ainsi que, par une altération graduelle qui remonte, pour certains dérivés de ce même radical, à l’antiquilé même, le mot panégyrique a perdu peu à peu sa signification primitive; il est devenu dans la plupart des langues modernes l’exact équivalent de ce que les Grecs appelaient encomium, éloge public.

Le fond de ce discours est d’ailleurs bien l’éloge

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ISOGRATE.

d’Athènes : l’orateur se propose d’y prouver que les Athéniens ont rendu plus do services à la Grèce que les Lacédémoniens, et qu’Atliènes est la vraie capitale de la Grèce. A cet eiïet, après un loniç exorde où il fait ressortir l’intérêt et les dillicultés de son sujet, il passe en revue toute l’histoire de sa patrie, depuis les temps légendaires jusqu’au moment où il écrit. Avec plus d’accent et de vivacité qu’il n’en a d’ordinaire, il montre tout ce que sa chère et glorieuse Athènes a fait pour la Grèce et pour la civilisation; puis il passe à Sparte, et lui demande ce que les Grecs ont gagné à sa victoire. Quelle triste différence entre les traités qu’un Cimon imposait autrefois au roi de Perse et ceux que sollicite et obtient de lui, comme une faveur, le Spartiate Antalcidas! « Si l’on veut bien comprendre la grandeur du changement, que l’on compare les conventions jadis conclues par nous et celles que l’on signe aujourd’hui ! On verra que nous, nous limitions le pouvoir du roi, et que nous lui fermions la mer; mais c’est lui maintenant, c’est lui qui a la haute main sur les affaires de la Grèce, c’est lui qui enjoint à chaque cité ce qu’elle doit faire; peu s’en faut qu’il ne mette des gouverneurs dans les villes. A cela près, cjuc manque-t-il à son pouvoir? N’a-t-il pas allumé et prolongé la guerre comme il l’a voulu? n’est-ce pas lui qui a dicté les conditions de la paix et qui a réglé la situation actuelle de la Grèce? N’entreprenons-nous pas de longs voyages pour aller nous accuser les uns les autres devant lui Comme devant un maître? Ne lui

ISOCRATE

donnons-nous pas le titre de grand roi, comme si nous étions devenus ses prisonniers? Dans les guerres que nous engageons les uns contre les autres, no plaçonsnous pas, des deux côtés, nos espérances de victoire en celui (jiii serait enchanté de voir anéanti aussi bien l’un que l’autre parti^? « Il y a encore de l’énergie et tie la couleur dans la peinture des maux qu’inflige à la Grc-ce, par son âpieté et son avidité, cette Sparte (jui s’est faite ainsi la complaisante de l’étranger.

« Jusque dans leur personne, dit-il, les sujets de Sjiarte endurent plus d’outrages que chez nous les esclaves achetés à prix d’argent : aucun 'Athénien ne maltraite son serviteur comme les Spartiates châtient les hommes libres*. I) Il rappelle la destruction de Mantinée en pleine paix, l’occupation frauduleuse et violente de la Cadmée, la citadelle de Thèbes, les attaques dirigées contre les Phliasiens et contre la fédération olynthienne, enfin l’étroite alliance conclue entre Sparte et tous, les princes qui menacent l’indépendance républicaine des cités grecques, Denys, le tyran de Sjracuse, Amyntas, le roi de Macédoine, et enfin l’ennemi héréditaire du nom grec, le successeur des Darius et des Xerxès.

Après avoir dressé cet acte d’accusation, Isocrate s’arrête : il proteste que ses paroles n’ont pas pour but, toutes vives et passionnées qu’elles soient, de diviser encore plus profondément la Grèce : au contraire, ce