Panéai/rique

ISOCRATE

trois discours écrits, de 375 à 370, pour les princes de Chypre; ils sont intitulés lù-agoras, à \icoclès, i\icoclt‘S ov les Chijprintes. Dans le premier de ces discours, il fait d’Évagoras, qui venait de périr victime d’un meurtre, un éloge que l’on dut lire avec plaisir non-seulement à Chypre, mais encore à Athènes. Évagoras s’était montré l’ami fidèle d’.Vlhènes au lendemain même de ses plus cruels désastres; il avait recueilli Conon échappé avec quelques vaisseaux à la catastrophe d’Ægos-Potamos, et, quelques années après, il avait servi d’intermédiaire entre les Perses, menacés par Sparte en Asie ]\lineure, et les .Athéniens, qui aspiraient à redevenir maîtres de la mer; il avait mis à la disposition de Conon cette flotte, surtout phénicienne, qui gagna la hataillo de Cnide et détruisit les escadres péloponésiennes. .\ussi, quand un peu plus tard Cvagoras se brouilla avec la Perse, Athènes, au risque de rejeter le grand roi du coté de Sparte, n’abandonna point Évagoras; malgré les plaintes et les menaces de la Perse, elle ne cessa de l’aider d’hommes et d’argent dans la lutte inégale qu’il soutenait contre toutes les forces de la monarchie, luette lutte venait de se terminer par un traité fort honorable f)Our Évagoras quand il fut assassiné; mais sa mort ne mettait pas à néant les résultats de son règne. Dans cette île, que s’étaient disputée jusqu’alors l’influence grecque et l’influence pliénicienne, il avait donné à la langue, aux lettres, aux arts, au génie de la Grèce une suprématie incontestée. I.e tliscours d’Isocrale ne nous fournit pas, sur

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ce règne agite et fécond, sur les travaux èt combats d’Evagoras, ces détails précis que nous serions heureux d’y trouver; il est pourtant de quelque intérêt pour l’histoire, tant nous manquons de renseignements sur ce curieux épisode de la lutte séculaire entre l’Europe et l’Asie! Quant au discours à Nicoclès, c’est un sermon, une sorte de PelU Carême prêché devant un prince païen pour l’éclairer sur ses devoirs et lui proposer un idéal de gouvernement. On y retrouve l’utopie que Xénophon, vers le même temps, exposait dans sa Cyropedie, cette même théorie d’une monarchie absolue en droit, mais tempérée par la sagesse et la bonté du monanjue. Choqués des defauts du gouvernement populaire et lassés des perpétuelles agitations au milieu desquelles ils vivaient, plusieurs esprits distingués s’étaient, dans ce siècle, épris de ce rêve. Isocrate, à qui le régime démocralitjue n’avait |)oint fait une place qui le satisfit, caresse avec amour cette chimère, et bientôt, tant il a peu le sens politique, ce sera au profit de l’ambitieuse Macédoine qu’il la poursuivra. Dans la harangue qui termine cette série, c’est Nicoclès, le fils et le successeur d’Evagoras, qui parle à son peuple ; on a là une homélie qui traite des devoirs des sujets envere le prince, et ijui fait pendant, comme Isocrate l’indique lui-même, à celle où il avait exposé les devoirs du prince envers ses sujets ’ .

1. ni. llavct no croit pas à rautlienticiU' du Siciiclés. Nous n'y voyons pourtant riuu, ni dans le style, ni dans les idées, qui ne puisse convenir à Iftocrate.