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. PHlLll'l'E POT ET MASSELiN EN 1483. 117

server sous sa forme originale ce monument de liberté et d'éloquence, manquant ainsi l'occasion de rendre à l'histoire de notre littérature un service signalé ? Malgré le voile jeté d'une main malavisée sur les hardiesses du fond et de l'expression, le relief de ce discours s'accuse avec vigueur : des qualités de premier ordre, sensibles encore aujourd'hui, attestent le talent et le caractère supérieurs de l'homme qui Ta prononcé,

La thèse de Philippe Pot s'appuie sur des axiomes démocratiques dont la hardiesse inattendue n'a point échappé au profond historien du tiers-état, Augustin Thierry. Selon l'orateur, la royauté est une fonction et non un patrimoine héréditaire, rcgmnn dignîtas est, non hœrcditas ' ; dans le peuple réside la souveraineté ; il la délèg-ue aux rois, mais pendant l'interrègne des minorités royales la souveraineté retourne à la nation et aux états, ses mandataires. Ce principe, gros de conséquences, le seigneur de la Roche prétend l'établir par le raisonnement et le confirmer par la tradition. « Comme l'histoire le déclare, et comme je l'ai appris de mes pères, dans l'origine le peuple souverain créa les rois par son suffrage, siiffragiopopidi renun donùni rcgcs fuisse creatos ; il éleva à l'empire les plus vertueux et les plus habiles. Dans le choix de ses gouvernants, eligendo rectores, le peuple ne consultait que sa propre utihté. Le roi est fait pour le peuple, et non le

118 l'éloquence dans les états généraux. peuple pour le roi. S'il en est parfois autrement, c'est que le prince, au lieu d'être un bon berger, est un loup qui mange son troupeau. N'avez-vous pas lu bien souvent que l'Ktat est la chose du peuple, rem pub lie am rem populi esse? Puisque l'état appartient au peuple, pourquoi celui-ci négligerait-il son bien ^ ? Comment se fait-il que des courtisans osent attribuer au prince, qui n'existe en partie que par le peuple, la souveraineté que le peuple lui a confiée - ? C'est ici le point capital et fondamental'^ : qui écoutera vos plaintes, si vos droits ne sont pas reconnus ?

» Convenons donc avant tout, mes seigneurs, que l'État est la chose du peuple, qu'il Ta confiée aux rois, et que ceux qui l'ont eu par force ou autrement, sans ie consentement du peuple, sont réputés tyrans ou usurpateurs'. Lorsque le roi ne peut gouverner par lui-même, la chose publique retourne au peuple, donateur de cette chose, Jmjiis rei domitorem^ qui la reprend à titre de maître, velut suam, d'autant plus que les maux causés par la vacance du gouvernement retombent toujours sur lui et sur lui seul. Pourquoi donc hésiter ? Pourquoi baisser les yeux et les tenir attachés à terre ? Pourquoi vous fatiguer à

1. Quod si ns ejus sit, quomodo rem suam negliget aut non curabil? P. 147.

2. Quomodo ab assenlatoribus tota jirincipi, a ]io/)h/o ex parle facto, tribnitur yotestas ? P. 147.