Hxc re^ omnvnn fundamenUnn, caput et origo est. P
4. Et in primis probatitm vobis esse velim rem publicam rem populi esse, et regibus ab eo truditam, eosque qui vi, tel alias, nullo populi conscnsu, eam habuere, tyrannos creditos et alience rei iisurpatores, P. 149.
PIlILIl'l'E l'OT ET MASSKLIN EN 1483. 110
saisir de faibles branches et négliger le tronc de l'arbre? Maintenant que vous siégez ensemble, vous balanceriez! Rien n'acquiert de force, selon moi, qu'après la sanction des états ; aucune institution n'est légitime ni solide, si elle s'élève malgré les états ou sans leur consentement'. Où donc est l'obstacle qui pourrait vous empêcher d'accomplir une œuvre excellente de laquelle dépend la ruine ou la prospérité de la nation ? Je n'en vois aucun si ce n'est votre faiblesse et la pusillanimité qui vous rend indignes de tenter une si noble entreprise. Courage ! illustres seigneurs, reprenez confiance en vous-mêmes et fermeté. Cette liberté des états que vos ancêtres ont défendue avec tant d'énergie, ne la laissez point affaiblir par mollesse ou indifférence. Ne vous montrez pas inférieurs à vos pères, ni moins bons concitoyens, nec minores, iiec détériores ; que la postérité n'ait pas à vous condamner pour avoir fait de votre pouvoir un emploi funeste à l'État : au lieu de la gloire qui doit être l'objet de vos travaux, prenez garde de n'emporter qu'un opprobre éternel "' . «
Quelle perte que celle du texte français de cette admirable harangue dont nous ne donnons ici qu'un assez court fragment! Et qu'on ne croie pas que ce soit un morceau oratoire, composé à loisir et après coup par l'auteur du journal. La fidélité avec laquelle Masselin a traduit en
1. iVec aliquid sancte soliileque subsistere potegt, quod fit invitis vel inconsultis slatibus. P. 151.
2. iVeit posieritas vos damnet in reipubliae perniciem vestra polestate nefarie nsos, et pro gloria, qux vestris laboribus deberetnr, opprobrium sempiternum referalis. P. lo6.
120 l'élûquencl: dans li::s états généraux. latin les discours de Jean de Rély, dont nous avons le texte français, nous est ici un sûr garant : ajoutons que le talent facile, mais diffus, du chroniqueur ne pouvait inventer un discours si évidemment supérieur aux harang-ues prononcées par lui-même et qu'il nous a conservées. Quel était donc ce député bourguignon qui traçait avec tant de vigueur, en plein moyen âge, à la tribune d'une assemblée politique, la théorie d'une royauté constitutionnelle? Philippe Pot, seigneur de La Roche, avait quitté, comme l'historien Comines, le service de Philippe le Bon et de Charles le Téméraire pour celui de la France ; Louis XI le nomma sénéchal de Bourgogne en 1477. Admirateurs de son éloquence, ses contemporains disaient de lui : « C'est la bouche de Cicéron. » Sous l'impression du discours que nous venons de citer, les états décidèrent que dix députés seraient adjoints au conseil de régence provisoirement institué par les princes du sang; le seigneur de La Roche fut l'un des dix. Né en 1428, il mourut en 1494, gouverneur de Bourgogne ^
1. On trouve quelques renseignements sur ce personnage dans la Thauniassière, Histoire du Berry, p. 632 (Paris 1689), et surtout dans une notice écrite en 1649 par Pierre Palliot, auteur d'un ouvrage intitulé : le raiiement de Bourgogne, son origine, son établissement et ses progrès. Selon Palliot, le seigneur de La Roche, tilleul du duc de Bourgogne, Philippe le Bon, avait fait ses premières armes en Flandre, en 1452, contre les Gantois; il avait reçu, en 1461, le collier de la Toison d'Or, avec le gouvernement de Douai et de Lille. Disgracié bientôt après, sous Charles le Téméraire, il fut attiré en France par Louis XI qui lui donna le grand cordon de Saint-Michel, le nomma premier chevalier d'honneur du Parlement de Dijon, et créa pour lui en 1477 la charge de grand sénéchal de Bourgogne. Philippe Pot contribua efficacement à la réunion de la Bourcoîne ii la France. Il fut
PlllLll'l'M POT ET MASSELIN EN 1 i83. Til
Peu de jours après Téclatant succès de Philippe Put, un vote unanime des six bureaux de l'assemblée chargea Masselin d'exprimer en séance publique l'opinion des états sur le dégrèvement de l'impôt permanent'.
Le député de Rouen prit trois fois la parole. Ses discours n'ont pas la sève et le montant de l'éloquence bourguignonne du seigneur de La Roche : nets, coulans, judicieux, ils sont un peu trop chargés de citations de de l'Écriture ; l'homme d'église s'y reconnaît sous le financier. Deux qualités les distinguent : un sentiment vif des maux du peuple, une courageuse ardeur à combattre ces théoriciens du pouvoir absolu qui, certains de faire leur cour, disaient tout haut que les biens des sujets sont le domaine des rois. « Sire, chassez loin de vous ces détestables flatteurs, peste de vos États, corrupteurs de votre esprit et de votre âme ; n'en laissez pas un seul auprès de vous. Votre peuple est le véritable maître des biens qu'il possède ; on ne peut les lui enlever, en tout ou en partie, s'il n'y consent pas-. Vivant
inhumé à Citeaux; sou tombeau, œuvre d'art remarquable, se voit encore aujourd'hui dans la cour d'un hôtel de Dijon. Il existe à la Bibliothèque de celte ville une autre notice manuscrite sur le même personnage : composée en 1682, elle confirme et développe les renseignements fournis par Palliot. Cette nolice a pour litre : Actions les plus remarciuahles de la vie de feu messire l'hilipiie Pot, tirées et recueillies des archives de l'abbaye de Cileaux; on y lit une longue épilaphe de ce seigneur, rédigée en distiques latins. Nous en détacherons ce seul ve;s :
^î^ncas facie, TuUius eloquio.
