Ab universo cœlu adorandum electuspro omnibus. P

2. Populus enim aliquid sub rege possidet proprium, cujus vere dominus est, et quoi non licet toto répugnante auferre. P. 438.

SOUS une monarchie légitime, il est libre et non pas esclave. Soyez le père et non pas le tyran de votre peuple. Épuisé par d'iniques impôts, il paie plus quïl ne peut ; il tire de sa pauvreté et de sa souffrance jusqu'à son nécessaire pour vous le donner et vous le remettre. N'en croyez donc pas ceux qui vous disent que nous, ses mandataires, nous voulons vous rogner les ongles jusqu'au vif et vous compter les morceaux ^ » . Cette éloquence modérée, interprète des fermes convictions-, ne réussit pas moins que la véhémente parole de Philippe Pot : la taille fut réduite de cinq millions à quinze cent mille livres ^.

Beaucoup d'autres députés parlèrent avec verve sur les mêmes sujets ou sur des questions moins importantes ; les trois cents pages du journal se composent en majeure partie de l'analyse ou de la traduction de tous ces discours. Irritée de sa défaite, la minorité absolutiste s'emportait à des déclarations d'une singulière imprudence. « Les sujets, disait-elle, sont-ils donc, aujourd'hui, devenus des maîtres, domini, non subditi ? Vous détruisez l'ancienne constitution et vous mettez à sa

1. l^os velle rcrjis ^uifjues ad carnem usqne resecare et nnmerare morseUos. P. 419, 442.

2. Masselin est un esprit juste et un honnête homme qui a du caractère. Sa maxime favorite était « qu'en politique il faut marcher droit et avoir les mains nettes : in reipubUcx negotiis non aliter incednuium quam jiure et incorrnpte. » P. 120.

3. Voir les discours de Masselin, p. 379, 383, 419, 420, 423, 431, 433, 437, 443, 443. — Ces discours furent applaudis pour leur généreuse hardiesse : Ubi peroravit, multi eum laudavere quod omnia sic libère et sine cvjusquavi respectu dixisset. P. 383.

PHILIPPE POT ET MASSELIN EN 14S3. 12:j

place une monarchie imaginaire. A quoi bon un roi, s'il ne peut réduire à l'obéissance les mécontents? Nous connaissons le caractère des \ilains. Si on ne les comprime pas, ils s'émancipent et deviennent insolents. La liberté n'est pas faite pour eux ; ils ne doivent connaître que la dépendance ^ La taille est le meilleur frein pour les contenir.» — «Étranges paroles, ditMasselin ; comment un cœur d'homme a-t-il pu concevoir et exprimer de telles pensées'- ! »

Un jour, les choses s'envenimèrent ; l'accord faillit se rompre entre la noblesse et le tiers-ordre au sujet de l'indemnité des députés. Il faut savoir que, même sous ce régime aristocratique, les fonctions de représentant n'étaient pas gratuites ; les électeurs, non les élus, supportaient les frais de séjour et de déplacement. L'assemblée fixait la somme due à chaque députation; les bailliages, les villes, les provinces payaient à leurs mandataires l'allocation votée ; il arrivait parfois que les électeurs retenaient l'argent, s'ils n'étaient pas contents des députés. Un représentant de la ville de Dijon, au seizième siècle, Etienne Bernard, réclamant des échevins pour lui et ses collègues, après la clôture des états de la ligue, l'indemnité de 15 Hvres par jour, conforme au tarif adopté, n'obtint que cette réponse insuffisante : «On ne vous doit rien pour la belle besogne que vous avez faite ' . » Combien d'électeurs modernes, s'ils osaient et s'ils pou-

1. Non libertatern, sed subjeclionem lautum nosse debent, p. 422.