Duruy, Raue /u'sforigne, t. 1", janvier-mars ISTC.p

saires à ses fonctions multiples et, pour principe de vie, la liberté.

Cette liberté locale et municipale variait, il est vrai, et se graduait selon la condition particulière des États ' ; mais elle était grande partout, et nous retrouvons dans l'organisme vivant des cités, presque en tout pays, ces trois éléments de la souveraineté : l'assemblée générale du peuple, la curie ou sénat et le pouvoir exécutif. L'assemblée populaire faisait les élections et votait sur les propositions des magistrats ; le sénat gérait les affaires courantes, les intérêts journaliers de la cité ; quant au pouvoir exécutif, il était tantôt élu par l'assemblée du peuple, tantôt institué par le sénat *.

Une telle activité politique exige évidemment et suppose l'exercice fréquent, Tinfluence constante de la parole publique. Parmi les monuments de ces libertés municipales, on a retrouvé des professions de foi et des affiches électorales, des placards pour ou contre les candidats, des proclamations de la curie avouant ses préférences et pratiquant la candidature officielle : ces élections ainsi disputées provoquaient sans doute un large déploiement de véhémente éloquence\ Certaines descriptions nous montrent, dans les séances des sénats

1. « Les miinicipes elles colonies avaient nne liberté plus grande; les villes stipendiaires avaient une liberté moindre; les cités libres et fédérées avaient une véritable indépendance. » Duruy, Revue historique, p. 66.

2. Duruy, Revue historique, t. ler, avril-juin 1876, p. 49, 50, 321. — Histoire des Romains, t. III, p. 229; t. V, p. 77, 88, 104, 111, 114, 125, 131. — Fustel de Coulang-es, les Institutions de la France, p. 47, 125, 127, 132.

3. Duruy, Revue historique, t. I^^"", avril-juin 1S76, p. 50.

provinciaux, les plus jeunes membres, vêtus de la prétexte, qui se tiennent debout en silence au milieu de la curie, délibérant : ce sont des auditeurs ou des stagiaires qui, en écoutant les orateurs, se forment à la discussion*. Ausone, faisant l'éloge d'un célèbre professeur de Bordeaux, Minervius Victor, dit que sa chaire a' donné mille orateurs au barreau, deux mille à la curie :

Mille foi"o dédit hajc juvenes; bis millo senatus Adjecit numéro pui'pureisque togis.

Yoilà une distinction bien marquée entre l'éloquence judiciaire et l'éloquence politique ".

Que manquait-il à cette tribune municipale, théâtre des plus hautes ambitions et des plus sérieux talents de la province ? Ce qui lui faisait défaut, ce n'était, selon nous, ni la verve, ni la chaleur, car les passions s'enflamment pour les moindres causes ; c'était surtout, avec la grandeur des sujets, l'ampleur des discussions et l'élévation des sentiments. Il lui manquait l'émotion des suprêmes périls, l'orgueil de la toute-puissance, la séduction des succès retentissants : l'âme tragique et pathétique qui éclatait dans les crises de la patrie indépendante, qui agitait les foules, qui exaltait les orateurs, s'était retirée de cette éloquence tranquille, bornée dans