Hervieu, Revue de législation (1873), p

2. Collection Mayer sur les États-Généraux (1789), t. X, p. 269-274; 311-315; t. XIII, p. 163-169; t. XIV, p. 279.

ans et par les guerres de religion, est Tépoque la plus sombre et la plus tragique de notre histoire. Appelés au secours du pouvoir en détresse, et pénétrés du mandat de salut qui leur était confié, les états appliquaient leur contrôle au gouvernement tout entier ; ils portaient Tœil et la main sur l'ensemble des services publics : la justice, Tarmée, les finances, la paix et la guerre, les rapports du spirituel et du temporel, rétablissement des régences et dés tutelles royales, la succession au trône et la dévolution de la couronne, les intérêts les plus considérables comme les plus hautes questions tombaient sous leur compétence et sollicitaient leur examen ; plus d'une fois ils ont conquis la plénitude de la puissance et de l'action dirigeante, en profitant des défaillances de la royauté. Ce n'était donc ni la grandeur des sujets, ni l'inspiration des circonstances, ni le sentiment d'un important devoir à remplir qui pouvaient manquer aux orateurs ; tout concourait à leur élever l'âme, à développer l'étroit horizon de leurs pensées habituelles, à remuer chez eux les passions fortes qui sont les ressorts de l'éloquence sérieuse comme de la haute poésie. Nous savons dans quelles conditions se produisait l'éloquence des états ; il est temps d'en fixer les souvenirs épars, de signaler l'influence qu'elle a exercée, de mettre en lumière les talents qui lui ont donné une forme vivante et personnelle.

Les premièrts sessions des États (1302-1355). — Agitations populaires au lendemain du disastre de Voiliers, — Tribuns et démagogues parisiens (1355-1358).

Le gouvernement de la parole a commencé en France au milieu du quatorzième siècle, pendant Tinterrègne de liberté populaire qui suivit la défaîte de Poitiers et précéda l'avènement du roi Charles V. Sous le coup de ce désastre qui annulait la royauté captive, détruisait le prestige militaire de la féodalité et compromettait l'indépendance de la nation, le pouvoir s'était brusquement déplacé ; dans le vide où tant de forces sociales venaient de s'affaisser et de disparaître, deux puissances nouvelles avaient surgi et se montraienf seules : une assemblée d'états réunie au palais, et une commune de Paris siégeant en place de Grève à THôtel de Ville. Autour de ces deux gouvernements intérimaires, grondait rémeute de la rue et de l'école, attendant ou donnant l'impulsion. Pour diriger la foule soulevée et l'assemblée maîtresse, il restait une force, nouvelle aussi, sans art encore et sans expérience, la parole : de tous côtés s'élevèrent, dans les états, à l'Hôtel de Ville^ dans les noirs carrefours du Paris gothique, des tribuns improvisés, des meneurs départi, des chefs de clubs et de barricades, puissants par leur inculte véhémence et par cette rhétorique grossière que la passion enseigne ; tout ce monde de harangueurs semi-barbares, éclos en quelques jours

de Teffervescence publique, reproduisait à son insu, sous des costumes du quatorzième siècle, les types classiques de la sédition et jouait d'instinct, avec Tardeur d'un zèle ignorant, les éternels personnages des drames révolutionnaires.

Jusque-là, de 1302 à 1355, on avait vu souvent s'assembler en grande pompe les états généraux, d'institu- -tion récente ; ces premières assemblées, nombreuses, actives, avaient pris d'importantes résolutions, que M. Hervieu a fort savamment analysées : elles avaient combattu l'ultramontanisme, détruit les templiers, maintenu la loi salique, exclu un prince anglais du trône et généreusement aidé les rois dans leurs guerres contre la Flandre ou l'Angleterre ^ Plus d'une fois elles avaient déclaré, en réponse aux pressants appels de la couronne, « qu'elles voulaient vivre et morir avec le roy et mettre corps et avoir à son servise ' » . Des questions aussi sérieuses et d'aussi hautes matières ne s'étaient pas traitées, assurément, sans débats et sans discours ; mais l'histoire, en s'attachant aux faits, a négligé les paroles, elle n'a retenu, de ces délibérations, que les résultats. Nous possédons, traduite en latin, la fièreet brève déclaration de Philippe le Bel contre les prétentions de Boniface YIII ' ; on croyait avoir conservé un

1. Revue de Ugishtion (1874), p. 269-277 ; î6id. (1875), p. 193-197; 523; ibid. (1876), p. 439, 449, 459, 463, 475, 483. — Boutaric, Bibliothèque de VÉcole des Chartes (1860)^ p. 13-15.