Collection Mayer, t. IX, p

2. Sur Christine de Pisan, Alain Chartier et Charles d'Orléans, voir notre EUtoire de la littérature française, t. II, p. 100-104; 113-120.

110 L'ÉLOQUENCiï DANS LBS ÉTATS GÉNÉllAUX.

joie, et d'admiration reconnaissante. « Enfin, nous avons vu reluire le soleil, » dit Christine de Pisan dans le poème trop rarement cité où elle célèbre le sacre de Charles VII et la délivrance d'Orléans. « Et quel est l'auteur de ce merveilleux changement ? »

Chose est bien digne de mémoire Que Dieu, par une vierge tendre, Ait voulu, merveille notoire, Sur Français sa grâce répandre..

Une fillette de seize ans, . — N'est-ce pas chose fors nature ? — A qui armes ne sont pesans.

Et devant elle vont fuyans Ses ennemis, et nul n'y dure ! Elle fait ce, mains yeulx voyans.

N'apercevez-vous, gent aveugle, Que Dieu a ici sa main mise* ?...

Il nous plaît de constater que notre ancienne éloquence politique, si longtemps oubliée et méconnue, égalait la poésie dans l'expression touchante des nobles émotions qui faisaient alors tressaillir les cœurs.

Vingt ans après, Jean Juvénal, devenu archevêque, premier duc et pair de France, prit la parole dans une autre assemblée d'états généraux, à Tours, en 1468. Les temps étaient changés. Le pouvoir royal, consolidé

1. Ce poème, ou « Dittié, » écrit à la louange de Jeanne d'Arc, a été découvert par M. Jubinal et publié par lui dans un rapport au ministre de l'instruction publique. M. Thomassy le cite dans son Essai sur les ouvrages politiques de Christine de Fi^an (1839), introduction, p. xlvii. — On peut y comparer la Ballade de Charles d'Orléans qui débute ainsi :

Cumment voi-jc les Angloys esbnhis, Réjoys-toi, franc royaume de France...

Car à présent pour toy Dieu se combat, Leur grand orgaeil entièrement abat, etc.

{Edition d'Héricault, 1874, t. l", p. 115.)

parles institutions et par la gloire de Charles VIF, tournait à un despotisme rusé ; l'impôt permanent, porté par Louis XI de 1,200,000 livres à 5,000,000, accablait le peuple. L'orateur défendit cette fois les opprimés et les faibles. Son éloquence, dont la vigueur rappelle, mais avec moins de rhétorique, le Quadriloge invectif d'Alain Chartier *, nous est un exemple du ferme langage que les bons citoyens osaient tenir, en avertissant les grands delà misère des petits. Il décrit d'abord, d'un style naïf, expressif, et qui ne craint pas le mot propre, les brigandages de toute sorte qui ruinent les provinces : <( Vos peuples sont tout détruits, appauvris de chevance, tellement qu'à peine ont-ils du pain à manger pour les excessives taillés qu'on leur met sus, et par pilleries et mangeries qu'ils souffrent. De là, une terrible fièvre, resverie et frénésie en laquelle vivent marchands, laboureurs et autres ; car qui perd le sien, perd le sens. » D'oii viennent ces maux? De l'excès des pensions payées aux courtisans, «non mie seulement à hommes, mais à femmes qui ne sauraient de rien servir la chose publique. Hélas ! s'écrie-t-il, dans un mouvement qui n'est pas sans hardiesse, hélas ! tout est du sang du peuple ! on oste lapasture du pauvre commun, et la rapine qu'on fait est en vos maisons. Pourquoi grévez-vous et destruisez-vous ainsi mon peuple ? comme dit Dieu par le prophète. » Une autre « vuidange » de l'or de France, — nous dirions un drainage^ — ce sont les sommes « qu'on

1. V. notre Rittoire de la littérature française^ t. II, p. 102. — V. aussi Lenient, la Satire au moyen âge, xiv, p. 250-270.

il2 L'ÉLOQUENCE DANS LES ÉTATS GÉNÉRAUX.

porte à Rome pour avoir bénéfices vacaDS, grâces expectatives de bénéfices dans les chapitres et les abbayes, au mépris des franchises et libertés de TÉglise gallicane. Une grande partie de notre or va ainsi au delà des monts... En toutes ces choses l'âme et la substance de la chose politique s'en va et ne revient point. Où est le remède? Dans ITiumanité et la sagesse du roi. C'est à lui qu'il appartient de délivrer son peuple de la main des méchans, d'oster les dommages et extorsions qu'il souffre. Il y eut quelqu'un en un conseil qui dit un jour : Exigez et taillez hardiment, tout est vostre. Ce sont maximes de tyran, non dignes d'estre entendues*. » Ainsi parlait la liberté de Tancien temps, plus généreuse qu'efficace, trop souvent impuissante lorsque la sédition n'était pas là pour lui prêter main-forte. Elle avait le cœur droit et de nobles fiertés ; elle savait faire entendre des vérités utiles, mais ses avertissements, comme ses menaces, manquaient de sanction.

États de 1483. — Le Journal de Masselin, — Le discours dePhil^e Pot,

Les états généraux de 1483, convoqués au lendemain de la mort de Louis XI, couronnent avec une certaine grandeur l'histoire politique du moyen âge. Cette assem-

1. Mayer, t. JX, p. 288-246. — On a de Juvénal des Ursins plusieurs harangues manuscrites : i^ une harangue au comte d'Eu ; S» une harangue au roi Louis XI avant son sacre en 1461 ; 3° la harangue aux états de Tours en 1468. — Bibliothèque nationale, f. fr., no 2701.

PHILIPPE POT ET MASSELIN EN 1483. ii3

blée, Tune des plus imposantes que Tancienne France ait connues, l'une des plus riches en talents, en convictions vigoureusement soutenues, la plus . célèbre, peut-être, par la gravité des questions de principes qui y furent discutées, se réunit à Tours, le 15 janvier, dans la grande salle du palais de Tarchevêché où s'étaient déjà tenus les états de 1468. La session, marquée d'incidents notables, dura trois mois ; tout le détail des résolutions prises et des discours entendus nous est fidèlement rapporté dans .le volumineux journal* du député de Rouen, Masselin, auditeur intelligent des harangues d'autrui et déterminé harangueur lui-même. C'est le plus ample document où l'on puisse étudier les ressorts cachés de ces assemblées, leur intime constitution ; c'est là qu'on voit à l'œuvre l'éloquence, et qu'on apprécie au juste l'action qu'elle exerce, la réalité des succès qu'elle obtient.

Louis XI en mourant laissait une mémoire détestée. Les trois ordres, tour à tour opprimés ou trompés par lui, sentaient médiocrement les mérites supérieurs et les solides résultats d'une poUtique égoïste en apparence, sans scrupules dans ses moyens, qui, tout en travaillant avec une persévérante habileté à la grandeur nationale, semblait n'avoir eu d'autre but que d'exagérer le pouvoir d'un seul homme. Avant d'obtenir la tardive justice de l'histoire, ce règne si utile à la France, méconnu dans ses bienfaits, mis en cause pour ses fautes

1. Biarium statuum generalium Francûe hubitorum Turonibus, anno 14S3> reliante Carolo octavo. — Documeats inédits sur l'histoire de France, 1935.

seules, qualifié de ce régime sinistre * » à la tribune des états, soulevait une réprobation presque unanime. Masselin, esprit très politique, a fort bien noté et retracé les dispositions générales, l'humeur dominante de cette assemblée, les brusques mouvements d'opinion et les courants d'influences contraires qui agitaient l'ardeur inexpérimentée de ces trois cents députés '.

Le parti qu'on pourrait appeler libéral formait la majorité ; l'historien caractérise d'un seul trait ces mandataires du peuple, récemment arrivés du fond de leurs bailliages avec l'impatiente vivacité de leurs espérances ; « Ils avaient, dit-il, le cœur chaud et la parole libre, ferventis erant animi et liberi verbi^.n Lui, Masselin^ chef de la députation de Normandie, officiai de l'archevêque de Rouen, renommé dans toute la contrée pour sa parole nette et ferme, pour son savoir en finances, il figurait au premier rang des patriotes, ainsi que le Bourguignon Philippe Pot, seigneur de la Roche ; son opposition déclarée au despotisme le mit aussitôt en crédit : élu d'emblée président de son bureau, il prit, comme nous dirions, la spécialité des questions de

1. Lira tempora, journal de Masselin, p. 857, 363, 383. ■ ' 2. Par une exception digne d'être notée, dans la plupart des villes, les trois ordres avaient procédé en commun au cboix de leurs députés : ainsi, lés ecclésiastique^, les nobles et les bourgeois qui arrivaient à Tours n'étaient pas, comme d'habitude, les représentants exclusifs du clergé, de la noblesse ou du tiers; ils réunissaient et confondaient en leur personne un triple mandat. — Picot, Histoire des états généraux, t. I«r, p. 359. — Voir le savant travail de M. Paul Viollet sur les élections de 1483. Bibliothèque de Véeole des Chartes (septembre-octobre 1865), p. 22-58.

budget * . Les défenseurs de ranciehne cour, secrètement encouragés par la nouvelle, étaient en minorité ; entre ces deux fractions très inégales louvoyait et intriguait un parti flottant, le groupe malfaisant des ambitieux, maligna cohors, comme l'appelle Masselin',

Dans le programme imposé par les cahiers aux délibérations des états, deux points d'une importance capitale primaient tout le reste : Torganisation du conseil de régence et le vote de l'impôt. Par qui seraient nommés les membres du conseil ? A qui appartenait le droit de les choisir ? Nommer ceux qui gouvernent, c'est être maître du gouvernement; si donc on reconnaissait aux députés le droit d'instituer le conseil de régence, c'était la nation qui allait se gouverner elle-même durant l'interrègne. Cette controverse touchait au principe organique de la monarchie, à l'essence du pouvoir des états. Pour faciliter le travail, les députés s'étaient partagés en six bureaux ou commissions ; les grands débats et les votes décisifs étaient réservés à l'assemblée générale : dans les bureaux, comme dans l'assemblée, la discussion, sur ce premier point, fut longue et orageuse. Partisan décidé de la souveraineté des états, Masselin se

1. La chronique des archevêques de Rouen rappelle summus orator^ et, QD pea plus loin, tgregius mr et sdentificus. Il devint plus tard vicaire général, doyen du chapitre, et mourut vers Tan 1500. — Voir Gallitt Ckristiana, t. XI, col. 114-119, et la notice qui précède l'édition du jour* nal, p. i-viii.

2. Mis autem favebant et adnitebantur quidam statuum Ugati, malig^ix eohwrtis et eonspirationis homines, quU contra procurationem a populo datatiiy viâebantur kostes instituti.,. Pensionibus et officiis donati sunt; ambitione et avaritia exei ruebant, P. 115-225.

disposait à la soutenir de sa parole, quand le seigneur de La Roche, s'emparant de l'estrade qui servait de tribune, emporta le vote par une improvisation d'une force et d'une véhémence extraordinaires*.

Nous voici, cette fois, en présence d'un véritable orateur; nous entendons imvrai discours politique, nerveuX; serré, substantiel, d'une composition toute moderne : rien n'y ressemble aux deux harangues ampoulées que Jean de Rély, député de Paris, chancelier de Notre-Dame, vint déclamer au début et à la clôture de la session * ; ici, le style est franc comme la pensée ; point de scolastique, ni de pédantisme, point d'invocations à Dieu et aux saints ; le développement, logique et passionné, court au but avec une simplicité rapide et une croissante énergie. Pourquoi Masselin, excellent connaisseur, mais trop dédaigneux de notre langue, a-t-il commis la faute de traduire en latin un discours si français d'allure et d'accent, qui avait excité l'enthousiasme de l'assemblée*? Lorsque Jean de Rély publiait dans leur texte primitif ses deux sermons diffus et ennuyeux, pourquoi le chroniqueur des états n'a-t-il pas eu l'heureuse idée de con-

4. Surrexit ergo vir prxfatuSf de la Roche, et se eminenti loco statuit, hisque verbis locutiis est.., Inter omnes liberius atque copiosius concionari mihi visus est, p. 141.

2. Jean ou Jehan de Rély, né en 1430, mort en 1499, fut chancelier et archidiacre de Notre-Dame, professear de théologie, docteur en Sorbonne, recteur de l'Université, aumônier du roi Charles VllI et, enfin, évèque d'Angers. La députution de Paris, dont il était le chef, comptait sept membres. Ses deux discours ont été imprimés et publiés peu de temps après la session. Ils sont cités tout au long dans la collection Mayer (t. IX, p. 273-404). Masselin les a traduits en latin, p. 167-337.