Rœc res omnium fundamentum, caput et origo est, P

4. Et in primis probatum vobis esse velim rem publicam rem populi esse, et regibus ab eo traditam, eosque qui vi, vel alias^ nuUo populi consensu, eam habuere, tyrannos creditos et alienx rei usurpatores, P. 149.

. PHILIPPE POT ET MASSëLIN EN 1483. 419

saisir de faibles branches et négliger le tronc de l'arbre? Maintenant que vous siégez ensemble, vous balanceriez! Rien n'acquiert de force, selon moi, qu'après la sanction des états ; aucune institution n'est légitime ni solide, si elle s'élève malgré les états ou sans leur consentement*. Où donc est l'obstacle qui pourrait vous empêclier d'accomplir une œuvre excellente de laquelle dépend la ruine ou la prospérité de la nation ? Je n'en vois aucun si ce n'est votre faiblesse et la pusillanimité qui vous rend indignes de tenter une si noble entreprise. Courage! illustres seigneurs, reprenez confiance en vous-mêmes et fermeté. Cette liberté des états que vos ancêtres ont défendue avec tant d'énergie, ne la laissez point afifaiblir par mollesse ou indifférence. Ne vous montrez pas inférieurs à vos pères, ni moins bons concitoyens, nec minores^ nec détériores ; que la postérité n'ait pas à vous condamner pour avoir fait de votre pouvoir un emploi funeste à l'État : au lieu de la gloire qui doit être l'objet de vos travaux, prenez garde de n'emporter qu'un opprobre éternel '. »

Quelle perte que celle du texte français de cette admirable harangue dont nous ne donnons ici qu'un assez court fragment! Et qu'on ne croie pas que ce soit un morceau oratoire, composé à loisir et après coup par l'auteur du journal. La fidélité avec laquelle Masselin a traduit en

1. fiec aliquid zancU «oh'Jegue suhiiiXtrt potest, quod fit invitis vel inconsulti» tiatibus, P. 151.

2. Neu potteritas vos damnet in reipublicx pemiciem vestra pottstate nefa» rie wcs, et pro gloria, quœ vestris labmbus deberetur, opprobrium tempitemum referatiu P. 1S6.

latin les discours de Jean de Rély, dont nous avons le texte français, nous est ici un sûr garant : ajoutons que le talent facile, mais diffus, du chroniqueur ne pouvait inventer un discours si évidemment supérieur aux harangues prononcées par lui-même et qu'il nous a conservées. Quel était donc ce député bourguignon qui traçait avec tant de vigueur, en plein moyen âge, à la tribune d'une assemblée politique, la théorie d'une royauté constitutionnelle? Philippe Pot, seigneur de La Roche, avait quitté, comme l'historien Comines, le service de Philippe le Bon et de Charles le Téméraire pour celui de la France ; Louis XI le nomma sénéchal de Bourgogne en 1477. Admirateurs de son éloquence, ses contemporains disaient de lui : « C'est la bouche de Cicéron. » Sous l'impression du discours que nous venons de citer, les états décidèrent que dix députés seraient adjoints au conseil de régence provisoirement institué par les princes du sang; le seigneur de La Roche fut l'un des dix. Né en 1428, il mourut en 1494, gouverneur de Bourgogne*.

1. On trouve quelques renseignements sur ce personnage dans la Thaumassière, Histoire du BeiTy^ p. 632 (Paris 1689), et surtout dans une notice écrite en 1649 par Pierre Paliiot, auteur d'un ouvrage intitulé : le Varkmmt de Bourgogne, sw, origine, son établissement et ses progrès. Selon Palliot, le seigneur de La Roche, filleul du duc de Bourgogne, Philippe le Bon, avait fait ses premières armes en Flandre, en 1452, contre les Gantois; il avait reçu, en 1461, le collier de la Toison d'Or, avec le gouvernement de Douai et de Lille. Disgracié bientôt après, sous Charles le Téméraire, il fut attiré en France par Louis XI qui lui donna le grand cordon de Saint-Michel, le nomma premier chevalier d'honneur du Parlement de Dijon, et créa poar lui en 1477 la charge de grand sénéchal de Bourgogne. Philippe Pot contribua efficacement à la réunion de la Bourgogne à la France. 11 fut

Peu de jours après réelatant succès de Philippe Pot, un vote unanime des six bureaux de l'assemblée chargea Masselin d'exprimer en séance publique l'opinion des états sur le dégrèvement de l'impôt permanent*.

Le député de Rouen prit trois fois la parole. Ses discours n'ont pas la sève et le montant de l'éloquence bourguignonne ^du seigneur deLa Roche : nets, coulans, judicieux, ils sont un peu trop chargés de citations de de l'Écriture ; l'homme d'église s'y reconnaît sous le financier. Deux qualités les distinguent : un sentiment vif des maux du peuple, une courageuse ardeur à combattre ces théoriciens du pouvoir absolu qui, certains de faire leur cour, disaient tout haut que les biens des sujets sont le domaine des rois. « Sire, chassez loin de vous ces détestables flatteurs, peste de vos États, corrupteurs de votre esprit et de votre âme ; n'en laissez pas un seul auprès de vous. Votre peuple est le véritable maître des biens qu'il possède ; on ne peut les lui enlever, en tout ou en partie, s'il n'y consent pas*. Vivant

inhumé à Citeaux; son tombeau, œuvre d'art remarquable, se voit encore aujourd'hui dans la cour d'un hôtel die Dijon. Il existe à la Bibliothèque de cette ville une autre notice manuscrite sur le même personnage : composée en 1682, elle confirme et développe les renseignements fournis par Paliiot. Cette notice a pour titre : Actions les plus remarquables de la vie de feu messire Philippe Pot, tirées et recueillies des archives de l'abbaye de Citeaux; on y lit une longue épitaphe de ce seigneur, rédigée en distiques latins. Nous en détacherons ce seul vers :

iEneas facie, Tallius eloquio.

i. Ab universo cœtu adorandum electuspro omnibus. V. 329. 2. Fopulus enim aliquid sub rege possidet proprium^ cujus vere dominus est, et quoi non licet toto répugnante auferre, P. 438.

SOUS une monarchie légitime, il est libre et non pas esclave. Soyez le père et non pas le tyran de votre peuple. Épuisé par d'iniques impôts, il paie plus qu'il ne peut ; il tire de sa pauvreté et de sa souffrance jusqu'à son nécessaire pour vous le donner et vous le remettre. N'en croyez donc pas ceux qui vous disent que nous, ses mandataires, nous voulons vous rogner les ongles jusqu'au vif et vous compter les morceaux * » . Cette éloquence modérée, interprète des fermes convictions', ne réussit pas moins que la véhémente parole de Philippe Pot : la taille fut réduite de cinq millions à quinze cent mille livres '.

Beaucoup d'autres députés parlèrent avec verve sur les mêmes sujets ou sur des questions moins importantes ; les trois cents pages du journal se composent en majeure partie de l'analyse ou de la traduction de tous ces discours. Irritée de sa défaite, la minorité absolutiste s'emportait à des déclarations d'une singulière imprudence. (( Les sujets, disait-elle, sont-ils donc, aujourd'hui, devenus des maîtres, domini^ non subditi ? Vous détruisez l'ancienne constitution et vous mettez à sa

1. lios vellt régis ungues ad cameni usque resecare et numerare morteUos, P. 419. 442.

2. Masselin est un esprit juste et un honnête homme qui a du caractère. Sa maxime favorite était « qu'en politique il faut marcher droit et avoir les mains nettes : in reipublicx negotiis non aliter incedendum quam pure et incorrupte. » P. 120.

3. Voir les discours de Masselin, p. 379^ 383, 419, 420, 423, 434, 433, 437, 443, 445. — Ces discours furent applaudis pour leur généreuse liardiesse : Ubi peroravit, multi eum laudavere quod omnia sic libère et sine cujusquam respectu dixisset, P. 383.

place une monarchie imaginaire. A quoi bon un roi, s'il ne peut réduire à l'obéissance les mécontents? Nous connaissons le caractère des \ilains. Si on ne les comprime pas, ils s'émancipent et deviennent insolents. La liberté n'est pas faite pour eux ; ils ne doivent connaître que la dépendance ^ La taille est le meilleur frein pour les contenir.» — «Étranges paroles, ditMasselin ; comment un cœur d'homme a-t-il pu concevoir et exprimer de telles pensées M »

Un jour, les choses s'envenimèrent ; l'accord faillit se rompre entre la noblesse et le tiers-ordre au sujet de l'indemnité des députés. Il faut savoir que, même sous ce régûne aristocratique, les fonctions de représentant n'étaient pas gratuites ; les électeurs, non les élus, supportaient les frais de séjour et de déplacement. L'assemblée fixait la somme due à chaque députation ; les bailliages, les villes, les provinces payaient à leurs mandataires l'allocation votée ; il arrivait parfois que les électeurs retenaient l'argent, s'ils n'étaient pas contents des députés. Un représentant de la ville de Dijon, au seizième siècle, Etienne Bernard, réclamant des échevins pour lui et ses collègues, après la clôture des états de la ligue, l'indemnité de 15 livres par jour, conforme au tarif adopté, n'obtint que cette réponse insuffisante : «On ne vous doit rien pour la belle besogne que vous avez faite '. » Combien d'électeurs modernes, s'ils osaient et s'ils pou-

1. Non libertatem, sed subjectionem tantum nosse debent, p. 422.