Duruy, Revue historique^ 1. 1«^ janvier-mars 1876, p

saîres à ses fonctions multiples et, pour principe de vie , la liberté.

Cette liberté locale et municipale variait, il est vrai, et se graduait selon la condition particulière des États * ; mais elle était grande partout, et nous retrouvons dans l'organisme vivant des cités, presque en tout pays, ces trois éléments de la souveraineté : l'assemblée générale du peuple, la curie ou sénat et le pouvoir executif. L'assemblée populaire faisait les élections et votait sur les propositions des magistrats; le sénat gérait les affaires courantes, les intérêts journaliers de la cité ; quant au pouvoir exécutif, il était tantôt élu par l'assemblée du peuple, tantôt institué par le sénat *.

Une telle activité politique exige évidemment et suppose l'exercice fréquent, l'influence constante de la parole publique. Parmi les monuments de ces libertés municipales, on a retrouvé des professions de foi et des affiches électorales, des placards pour où contre les candidats, des proclamations de la curie avouant ses préférences et pratiquant la candidature officielle : ces élections ainsi disputées provoquaient sans doute un large déploiement de véhémente éloquence'. Certaines descriptions nous montrent, dans les séances des sénats

i. « Les municipes et les colonies avaient une liberté pins grande ; les villes stipendiaires avaient une liberté moindre; les cités libres et fédérées avaient une véritable indépendance. » Durut, Revue historique, p. 66.

2. Duruy, Revue historique, l. !•', avril-juin 1876, p. 49, 50, 321. — Histoire des Romains, t. III, p. 229; t. V, p. 77, 88, 104, 111, 114, 125, 131. — Fustel de Coulanges, Us. Institutions de la France, p. 47, 125, U7, 182.