Dnruy, Revue historique,. 1 1^^, avril-juin 1876, p

provinciaux, les plus jeunes membres, yètus de la prétexte, qui se tiennent debout en silence au milieu de la curie, délibérant : ce sont des auditeurs ou des stagiaires qui, en écoutant les orateurs, se forment à la discussion \ Ausone, faisant Téloge dun célèbre professeur de Bordeaux, Hinendus Victor, dit que sa chaire a donné mille orateurs au barreau, deux mille à la curie :

Mille foro dédit hœc juveaes ; bis mille senatus Adjecit numéro purpureisque togis.

Voilà une distinction bien marquée entre Téloquence judiciaire et Téloquence politique '.

Que manquait-il à cette tribune municipale, théâtre des plus hautes ambitions et des plus sérieux talents de la province ? Ce qui lui faisait défaut, ce n'était, selon nous, ni la verve, ni la chaleur, car les passions s'enflamment pour les moindres causes; c'était surtout, avec la grandeur des sujets, Tampleur des discussions et rélévation des sentiments.il lui manquait Témotion des suprêmes périls, Torgueil de la toute-puissance, la séduction des succès retentissants : Tâme tragique et pathétique qui éclatent dans les crises de la patrie indépendante, qui agitait les foules, qui exaltait les orateurs, s'était retirée de cette éloquence tranquille, bornée dans

- i. Daruy, Eistoirt iei Romaiiu, t. V, p. 13t.

2. Commemoratio professorumburdigaknBiHm : de Tibtrio Victwrt Mintrvio; oratort, — T. !•% p. 161 (Edition Panekouke).

LES ORATEURS QALLO-ROMÂINS. 25

ses perspectives, contenue dans ses élans ; la main d\in maître avait tracé le cercle que les audaces de .la parole ne pouvaient franchir *.

Plutarque a bien senti cette diminution de l'antique éloquence, lorsque, vers la fin du premier siècle, il a voulu conseiller et diriger les orateurs grecs, ses contemporains. « Je ne vous dirai pas, écrit-il dans ses Préceptes politiques, ce que Périclès se disait à lui-même toutes les fois qu'il mettait sa chlamyde pour aller à l'assemblée : Songes-y bien, Périclès, tu commandes à des hommes libres, tu commandes à des Grecs, tu commandes à des Athéniens! Pour vous, lorsque vous êtes à la tribune, ne perdez pas de vue le tribunal du proconsul ; rappelez-vous que ses pieds sont au-dessus de votre tête. Prenez donc une chlamyde plus légère, et, comme l'acteur, ne sortez pas de votre rôle*. » Selon Plutarque, ce rôle devait être avant tout moral et philosophique. Maintenir la concorde entre les citoyens d'un même État, entre les États d'une même province, corriger les lois, veiller sur la prospérité publique ; donner au peuple le bonheur et la paix, puisque la gloire lui est interdite ; consoler les douleurs du patriotisme et prévenir ses imprudences, dissiper les illusions de l'orgueil national, tels sont, dit-il, les devoirs qui s'im-

1. Eorum guogxe Um^porum oratores ea consecuti tunî qux composita et quieta et beata republica tribui fas erat» — Dialogus de causis corruptx eloquentiœ, 36.

2. « ECaraXcvripxv 6ct }^^3{ii6a icotctv, xal ^^iceiv, dirà toO orpati^Y(ou icp6; TÔ pf,(Aai, ôputvra toùç xsXtiouç iicivb) t^ç xc^xX-r^ç. — Uoki- Tixi icxpavyiXpLaTx, 27. Edition Didot, t. IV, p. 993.

26 l'éloquen<;b politique ayant les états généraux. posent à l'orateur et les services qu'il peut rendre à son pays *.

La philosophie de Plutarque nous semble trop résignée, trop découragée ; l'éloquence de la tribune, même alors, n'était pas tout entière dans ce programme modeste ; ce qui lui restait de liberté autorisait des ambitions plus brillantes et suggérait des résolutions plus viriles. 11 ne faut pas réduire les curies antiques aux proportions de nos conseils municipaux ' ; la curie gouvernait une cité, c'est-à-dire un État, et non une seule ville : les trois provinces de la Gaule, sous l'empire, comptaient soixante cités, dont chacune était plus étendue qu'un de nos départements '. Un ressort aussi large donnait de l'importance à la curie, un certain éclat à ses délibérations ; l'éloquence d'ailleurs n'était pas confinée dans ces assemblées locales, ni réduite à défendre les libertés d'un municipe: des intérêts plus généraux sollicitaient son appui, de plus vastes

1. noX.rxpxYY.^ 32, p. 1005,1006. Plutarque ajoute : « Les Etats ont la liberté que les empereurs leur accordent, et peut-être leur intérêt est-il de pas en avoir davantage. »

2. Le titre officiel de la curie était splendiduB et splendidiismus ordo,

8. « De la cité de Nîmes, cioitas nemausensts, relevaient vingt-quatre opptda. La division de la France en diocèses a longtemps répondu à la division de la Gaule romaine en cités. — Dans la Narbonnaise on comptait sept colonies romaines, vingt-neuf villes latines, deux peuples alliés; dans les provinces chevelues, dix peuples libres, huit colonies, quatre villes fédérées, quantité de cités latines et une foule d'hommes ayant reçu individuellement le jus civitatis. » Duruy, Revue historique (1076), t. 1er, p. 830. — Histoire des Romains, t. V^ p. 175. Il y avait donc beaucoup de liberté dans les cités gallo-romaines. Toutefois, on n'est pas sûr qu'elles aient eu des comices populaires, à l'exception des colonies romaines et des villes latines. Ce point est resté douteux. — Fustel de Conlanges, histi' tutions di la France^ p.* 142. .

scènes lui permettaient de déployer sa puissance. Au-dessus de la curie, au-dessus de rassemblée populaire de chaque État, il y avait l'assemblée provinciale, qui se tenait tous les ans et réunissait les représentants des cités de la province ; on y rédigeait un cahier des vœux et des doléances que des mandataires choisis portaient à Rome et soutenaient de leur parole devant le prince ou devant le sénat. Nous pouvons facilement reconnaître dans cette assemblée l'origine des états provinciaux du moyen âge *. Un congrès des députés de toute la Gaule, forme première de nos états généraux, complétait ce système représentatif. Supérieur aux réunions provinciales, comme celles-ci l'étaient aux curies municipales, le congrès, concilium commune Galliarum^ s'assemblait à Lyon, chaque année, au mois d'août, auprès de l'autel de Rome et d'Auguste, dans un ampliithéâtre éleVé au confluent de la Saône et du Rhône: soixante députés, élus par les soixante cités et chargé d'un mandat impératif, y prenaient place *. Là on contrôlait l'administration , on délibérait sur des mesures d'intérêt commun, on discutait la mise en accusation des magistrats gaulois et des légats impériaux; l'exemple du légat Paulinus, accusé dans le congrès de l'an 225 et défendu par le député de Bayeux, Sennius Solemnis*, prouve que le rôle de ces assemblées n'était

i. Fastel de Coulanges, p. 112-115.

2. De BoisBÎeu, ïnterifiiom antiques d« Lyon, p. 268, 461. — Duray, EUtoin du Aoniatni, t. III, p; 238-377; t. V, p. 104.

3. Daos one ioscription trouvée en Normandie, il est fait mention d*a

2a L'ÉLOQUENCE POLITIQUE AVANT LES ÉTATS GÉNÉRAUX.

pas vain et que l'éloquence qui animait ces graves discussions n'avait rien de commun avec le genre démonstratif K

Ce n'était pas non plus une formalité illusoire, une garantie sans efficacité que ce droit des États d'envoyer à l'empereur et au sénat de Rome des députés chargés d'une mission politique ; pour réussir dans ces périlleuses ambassades^ qui intéressaient l'honneur et même le salut d'une cité ou d'une province, bien des qualités étaient nécessaires ; il fallait, comme dit Plutarque, « du talent, de l'adresse et de la vigueur*. » Pendant les guerres d'Othon et de Vitellius, les légions de Cécîna brûlaient et pillaient les cités des Helvètes, qui tenaient pour Othon ; la province leur envoya un député. Celui-ci harangua ces vainqueurs furieux avec une éloquence si pathétique, avec des gestes si expressifs, il les remua et les retourna si bien qu'il fit tomber de leurs mains le fer et la flamme ; il sauva son pays des plus cruelles extrémités'. Parfois les magistrats dénoncés

certain Paulinus, légat de Tempereur, propréteur de la province de Lyon, ancien agent du fisc à Bayeux, qui fut mis en cause devant le congrès de 225. Le député de Bayeux, Sennius Solemnis, se leva, et consultant son cahier, déclara que non seulement il n'y trouvait rien contre Paulinus, mais que la province avait approuvé sa gestion. L'affaire fut écartée. — Extrait d'une lettre d'iEdinius Julianus, successeur de Paulinus, lettre gravée sur le piédestal d'une statue de Sennius Solemnis. — Muratori, t. II, p. 575, n»l.

1. Le sénat romain se plaignait parfois que celte crainte du congrès énervât l'autorité des gouverneurs. — Fustei de Coulange«, p. 112-115. — Daray, Histoire des Romains ^ t. III, p^ 238.

, 2. « AfiiicovTxt yàp al icpcvSiîst'. icpô; a^TOxpiTops, dv8pô; 6ixicupou xxl Oipoo; Si\i^ xal voOv l^ovroi; .$s^{uvat. — r I6t(l.,.x, 9, p. 983.

3. Clodius CossuSj unus ex legatis, nots facundix, sed dicendi artem ajita

en province allaient se défendre eux-mêmes au tribunal de César ou à la barre du sénat. Sous Trajan, un ami de Pline le Jeune, l'orateur gallo-romain Rufin^ étant consul ou duumvir de la cité de Vienne, son pays, avait aboli comme immoral et scandaleux un jeu public où figuraient des lutteurs nus. Ses envieux l'accusèrent à Rome d'avoir commis une illégalité. Rufin comparut devant le sénat : sa forte et grave éloquence fit une impression telle que non seulement il confondit ses accusateurs, mais que le sénat voulait supprimer à Rome et en Italie l'usage aboli à Vienne*. Le Paysan du Danube, immortalisé par la Fontaine, qu'était-il sinon l'un de ces mandataires des populations opprimées qui allaient du fond de l'empire jusqu'à César protester contre le brigandage des proconsuls, avec l'espoir, parfois réalisé, de trouver un Marc-Aurèle sur le trône ou d'exciter dans le sénat quelques mouvements de pitié et d'indignation? Son Discours, résumé vigoureux des harangues accusatrices éparses dans les historiens de l'empire *, peut-être considéré comme le type et le modèle de cette forme particulière d'éloquence politique dont nous essayons de ressaisir la trace et de ranimer le souvenir. Quand un orateur avait été assez éloquent, assez heureux pour faire triompher à Rome la cause de sa patrie, il devenait aussitôt un personnage. Le monde entier

trtfidatxime occvltanz a<gue eo validior, animos mitigavU,,. — Tacite, Htsf., I. 39.

• i. Pline le Jeune, EpUU, i\, 22.

2. Voir, notamment, la harangue de Civilis aux Bataves contre les gouverneurs romains. — Tacite, Eist,, iv^ 14.

apprenait son nom et sa victoire par les>lc/â dmrtia poptili romani^ c'est-à-dire par les journaux ; ses concitoyens lui élevaient une statue, et la curie proclamait, par un décret public, qu'il avait bien mérité de la cité ; selon le mot du Dialogue sur les orateurs^ il traînait après lui, comme un cortège, la clientèle des municipès, des colonies et des provinces ^ Remarquons ici une contradiction singulière de ce dialogue célèbre : au commencement, l'auteur déplore la ruine et l'impuissance de l'éloquence politique; à l'en croire, le nom même d'orateur aurait presque disparu du langage des hommes ' ; mais un peu plus loin, lorsqu'il compare la gloire de l'éloquence à celle de la poésie, son enthousiasme ne trouve pas d'expressions assez fortes pour décrire les puissants effets du talent de la parole, le crédit qu'il donne auprès du prince et du peuple, les transports d'admiration qu'il provoque, le patronage éclatant dont il couvre des nations entières. « Quoi! dit-il, un homme qui a reçu le don de cette virile et retentissante éloquence ira-t-il se consumer dans les obscurs labeurs de l'art des vers, lorsqu'il lui serait si .facile de conquérir des nations et de s'attacher des provinces ! A peine l'orateur a-t-il franchi le seuil de sa demeure, quel éclat l'environne! Quel concours de citoyens en toges se presse autour de lui! Son nom est

i. Tôt coloniarum et municipiorum clienteUe.,. Natus ad eloquentiam virilem, qua adsciscere nationeSf complecti provincias possit, 3, 5. «

2. Nostra potiisimum ^taSj déserta et laude eloquentiœ orbata^ vix rumen ip$um oratoris retmet. 1.

celui que les pères rédisent à leurs fils et qu'ils gravent dans leurs jeunes esprits ; c'est lui que le vulgaire illettré et le petit peuple en tuniques signale au passage avec vénération et montre du doigt avec orgueil. Les étrangers, les voyageurs, qui déjà ont entendu parler de lui dans leurs municipes et leurs colonies, le cherchent dès leur entrée à Rome et sont impatients de connaître ses traits et sa personne *. » Certes, ce n'est pas l'éloquence du barreau toute seule qui pourrait à ce point enlever l'opinion et briller d'une telle splendeur de renommée : à l'importance du rôle qui nous est décrit, à la grandeur des services rendus, à l'ardente unanimité des applaudissements et des ovations, il faut reconnaître les triomphes ordinaires de l'éloquence politique.

Le témoignage des inscriptions confirme les textes historiques et justifie les conjectures que ces documents nous ont suggérées. Il y est fait mention très fréquemment d'honneurs accordés aux citoyens éloquents et courageux qui ont rempli une mission à Rome avec succès. On les qualifie de titres différents. Il y a a les avocats du peuple ou de la république, » advocatireipublicœ vel populi^ qui sont devenus plus tard « les advoués » des communes et des églises au moyen âge ; « les défenseurs des municipes, » defensores municipiorum, » les patrons de? colpnies, » pat'rôiïi colonia^ rum^ a les orateurs des villes, » oratoires urbis; on vante leur intégrité, leur dévouement, leur fermeté, leur élo- •quence; on exprime sous toutes les formes la recon-

\ . hialog., 5, 6, 7,

32 L*ÉLOQCBNCB POLITIQCB AYANT LBS ÉTATS GÉNÉRAUX.

naissance publique'. Ceux d'entre eux qui se sont distingués par le nombre et Féclat de leurs ambassades, ceux qui ont rendu gratuitement ce grand service à rÉtat, reçoivent pour récompense, non pas un simple décret de la curie, mais Finsigne honneur d'une statue en marbre ou en bronze doré votée par le peuple et payée par le trésor. Le piédestal de ces statues est couvert d'éloges^ dont la vivacité atteste encore aujourd'hui l'enthousiasme que ces orateurs avaient excité'. Quoi qu'en dise l'auteur du Dialogue^ le nom à' orateur n'a disparu ni de la langue littéraire ni de la langue politique ; les inscriptions nous le présentent aussi souvent que celui depaironus catiscurtim et de catisidicus. Tantôt il est seul et s'emploie absolument, tantôt il se joint à d'autres titres qui Texpliquent *. Certains personnages sont loués à la fois de leur talent oratoire et de leurs facultés poétiques ^ ; il est des inscriptions trou-

1. OreUi, Corpus InscripHoMVilatinanm, t. !•', p. 80, n» 73. — T. II, p. i96, n« 3909; p. 548, n» 2552; p. 86, n» 3352. — T. II, p. 196, nw 3907, 3188. —T. V, i^ partie, »•• 3386, 4459, 6991, 7375. — T. Hï, S* ptrlie, p. 639, û^ 5216, 5124. — Maratori, p. 1093, n» 5. — > GaUix Nûfbimmiiz promncis àisforia, etc., Scripsit Ernestus ïftrz&g^ Leipsix. Teubner (1864).

t. N«m Ua mtt<(as e( maghificùs causas pubUcas apud optimum prindpem AntoniHum Angustum piam adserviisse, ogisstj viciée, sine uUo quidem nostri «rartï tinpendio... S(aticam ei «Kratom equestrem in ceUhenima fort nostri parts collocandam ssss decncsrunt. Décret de Tergeste. OreUi, t. III^ p. 443- 448, n« 7168. — Id., t. l,'p. 311, n» 2169; p. 238, n» 1178. -> Jd., t. II, p. 196, n« 3910. ~ Corpus tascrtpttOHKiii latinarum, t. II, p. 536, n^ 4055, 4057; p. 565, Vfi» 4201, 4298; t. V, 2« partie, p. 652, n» 5894; p. 833, n» 7875.

3. Gruter, p. 28, d« 2; p. 459, n» 7; p. 489, ii« 3. — Orelli, 1. 1, p. 262, no 1194; 1. 11, p. 142.

4. Af. CxcUio NovatiUianOf oratori et pœtx iUustri, ad Udto inter consu-

vées dans les sables d'Afrique, sur le bord des sources où jadis s'élevaient des cités, qui comparent l'éloquence abondante des orateurs aux flots limpides et bienfaisants de la fontaine voisine * . Nous voyons, au troisième siècle, un de ces orateurs africains soulever le peuple contre le tyran Maxime, par un discours que Capitolin nous a conservé '.Ce ne sont pas seulement les orateurs de profession qui sont cités dans les inscriptions ; si quelque magistrat, quelque légat ou proconsul, quelque général brille par son éloquence, on a soin d'en informer la postérité. Le sénat et le peuple romain, en 334, votent une statue dorée à un préfet de Rome qui s'était montré censeur intègre et qui joignait à tous ces mérites l'art de bien parler '.

Dans les camps où fermentaient les passions et les ambitions politiques, où se faisaient et se défaisaient sans cesse les gouverqements, l'ascendant de la parole croit à mesure que la discipline militaire s'anéantit. Les

lares, prxsidi prQvindx,,. Mnratori, p. 1033, n9 2. — Corpui latinarum Inicriptionum, t. II, p. 551^ n^ 4113.

1. ... Ordo incola fontis patrono oris uberU et fluentis nostri alteri fonti, (A Thamagas). — Léon Renier, p. 178, n» 1521. — Sur ces orateurs d'Afrique, voir en outre, dans le même recueil, p. 179, n» 1523; p. 399, n» 3338.