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donné le branle aux emportements de l'assemblée des chambres, les harangueurs que la clameur des enquêtes applaudissait, tous ces meneurs éloquents ou intrépides, que Retz a mis en scène, vivaient encore et gardaient leurs convictions, leurs passions, leur influence. Le redoutable personnel de cette magistrature politique avait vieilli, mais n'avait pas changé.

Sous la plume de l'argus ministériel il se divise en plusieurs catégories de suspects. Presque à chaque hgne nous trouvons de ces mots tranchants et décisifs qui marquent un caractère, résument une existence et attachent à un nom la sentence qui le juge : « A esté grand frondeur et s'en ressent toujours ; a esté dans le party des princes ; . est opposé aux afiFaires du roy et s'en fait gloire ; n'a nulle déférence pour la cour ; a esté plusieurs fois proscrit. » Parmi les magistrats stigmatisés d une note indélébile et d'un souvenir que personne, d'aucun côté, ne consent à effacer, les a grands parleurs » tiennent le premier rang ; l'auteur du rapport abonde en qualificatifs pour les désigner : « Esprit libre, s'explique aysément, a sa cabale dans le palais ; hardi harangueur dans les chambres assemblées, amateur de louanges et de nouveautés ; se pique d'éloquence, a beau débit, aime la dignité du parlement. »

En homme qui connaît l'opinion du maître et qui sait le juste prix d'un disgracié, il traite sans façon ces orateurs parlementaires, il s'exprime sur eux sans la moindre rhétorique : « Grand clabaud dans l'assemblée; fameux braillard ; de plus de bruyt que de fonds, un

LES OUATëURS de LA FRONDE. 225

vray enfant de Paris. » Vient ensuite le petit gi'oupe des vertueux et des sages, qui ne soulève aucune tempête, mais qui a le tort de tenir à son opinion et de rester incorruptible : « Magistrats intègres et de nul intérest, estimés dans la compagnie ; s'opposent presque toujours aux volontés de la cour ; gens de bien et que la cour ne change pas ; nullement touchés du profit et des richesses, peu faciles aux affaires publiques. » Ceux que « la cour change » et qu'une pension convertit, un trait suffit pour les caractériser : « Bon serviteur du roy ; affectionné aux intérêts de Sa Majesté ; magistrat ayiiié de la cour : » mais ces rares amis sont comme noyés dans les opposants de la majorité. Partout l'agent ne voit qu'esprits tt hargneux, chagrins, opiniastres et bizarres, censeurs du pouvoir, lui rompant en visière ; » voilà de quelles sombres couleurs il peint en 1662 l'assemblée déchue ; il semble surpris de ces mauvaises dispositions et de cette humeur « mélancolique ; » c'est un satisfait qui reproche aux battus de n'être pas contents *.

Revenons aux jours de lutte déclarée et de hardies espérances, à ce môme parlement, de dix années plus jeune, qui tenait en échec ce même despotisme et balançait la fortune. Adversaire d'un gouvernement d'intrigue et de mystère, il donnait à la France le spectacle nouveau d'un régime de libre discussion où les plus graves intérêts de l'État se débattaient publiquement, où

1. Ce Tableau du Tarlement a été imprimé, mais sar une copie inexacte, daus le tome II* de la Correspondance adminiiirative sous le régne de Louis XIV, — Documents inédits sur l'histoire de France.

226 l'éloquence politique dans le parlement de PARI3.

la parole était l'alliée nécessaire des desseins politiques. De 1648 à 1653, l'orateur qui, après Broussel, avait le plus d'autorité sur le peuple et sur le parlement, celui de tous les chefs des deux Frondes qui, au Palais, à THÔtel-de- Ville, dans les conseils du parti, prodiguait le plus libéralement les ressources d'une parole vive et facile, c'était un prince, un fils de France, Gaston d'Orléans.

Ce prince, que ses adversaires victorieux et ses anciens ^mis, aigris par leurs déceptions, ont à Tenvi maltraité, nous paraît supérieur à l'équivoque réputation qu'on lui a faite. Il avaitl'âme généreuse ; son caractère, taxé d'irrésolution, était loyal et bienveillant ; adoré des Parisiens, que son affabilité séduisait, sincèrement attaché aux libertés traditionnelles de la monarchie, il avait retenu pour son apanage toute une partie aimable et très française de l'héritage d'Henri IV. En pleine guerre civile, il s'était chargé du rôle ingrat de conciliateur, qu'il soutenait du prestige de son nom et de son talent ; lorsqu'on observe de près, surtout dans ses discours, le développement de cette politique condamnée par l'événement, on y découvre plus de suite et d'habileté, plus de grandeur même qu'on ne lui en attribue d'ordinaire, en la jugeant à distance sur le résultat des faits accomplis. Faible, comme on Ta dit, dans l'exécution, le duc d'Orléans excellait dans la délibération. Il

agissait parla parole, comme d'autres par l'intrigue ou par l'activité guerrière .

Son éloquence avait grand air ; elle était, au rapport

des contemporains, tout à fait digne d'une si haute naissance : relevée des grâces ;iatureDes d'un débit plein de majesté ^ elle charmait et dominait les assemblées, elle était une puissance dans l'orageux gouvernement de la Fronde. On y admirait un art particulier d'éclaû-er et d'agrandir les débats, de rendre sensibles tous les aspects d'un sujet, de résumer, en les discutant, les avis contraires, d'entraîner le vote en préparant une solution*. Comme son glorieux père, Gaston avait le don de l'à-propos et de la repartie toujours prête; seulement, ce qui, dans Henri IV, éclatait en saillies imprévues, en vivacités originales, se développait et se répandait chez lui sous la forme d'une diction à la fois abondante et mesurée. Ses portraits gravés, qu'on peut voir aux estampes de la Bibliothèque nationale, sont bien l'image parlante de son brillant esprit. Le visage est ovale ; la bouche est fine et petite, le regard intelligent et doux : voilà bien le prince éloquent, l'idole du peuple, l'arbitre des partis, tel que nous le décrivent ses comtemporains et que ses discours nous le révèlent'.

1. « Ce discours, quoique sans préparation, fut prononcé par Son Altesse Royale avec tant de facilité, de majesté, et d'un air si digne de sa naissance qu'il fut suivi d'un applaudissement général. » — Mémoires de Guy Joly (1651), p. 43.

2. « M. le duc d'Orléans avoit parlé avec tant d'éloquence qu*il surpassa en bien dire ceux qui avoient opiné avant lui, dont il résuma les différents avis jusqu'au nombre de dix à douze, auxquels il répondit en détruisant ou en approuvant leurs raisons. » — Journal manutcrit du VarlemeiU de Parts, p. 273 (13 juillet 1648). Archives nationales, U 336.

3. Dans quelques-uns de ces portraits se lit cet exergue en latin :

Gasto Callicus, filiua Henrici magni, frater Ludovici JHsti\ aùqvalis marti Sua proles.

228 l'éloquence POLITIQUE DANS LE PARLEMENT DE PARIS.

On trouvera dans les Mémoires de Retz ou de Guy Joly, dans les registres de l'Hôtel-de-Ville * et dans nos journaux manuscrits', l'indication des principales circonstances où le duc d'Orléans a parlé, ainsi que l'analyse et quelques fragments de ses discours ; la plus remarquable de ses harangues inédites fut prononcée, au commencement de la seconde Fronde, contre Mazarin. Blâmant avec énergie le fatal ascendant des favoris, fondé sur l'indolence et l'incapacité des rois, il définissait, selon ses idées personnelles, l'étendue des obligations attachées au pouvoir royal, montrant à quelles conditions de vigilance, d'activité et d'humanité celui qui gouverne obtient l'amour des peuples.

« Les rois, messieurs, ne sont point assis sur le throsne pour vivre dans les plaisirs de la cour ; leur condition les oblige à prendre soin eux-mesmes du gouvernement de leur royaume, à connoistre les nécessités de l'Estat, à prendre des sentimens de pères pour leurs sujets et à leur donner aide et protection, comme les peuples donnent au prince la fidélité et le respect. Il n'y a point de loy qui les dispense de cette obligation ; s'ils y manquent, ils sont coupables devant Dieu. Il est grand temps de ne plus soufifrir de favoris ; c'est la corruption de la cour et la lascheté des courtisans qui élèvent leur pouvoir. Les flatteurs qui assiègent l'oreille des rois, en vue d'accroîstre leur fortune, persuadent à ceux-ci qu'il

2. Registres du Tarlement, Archives nationales, U 333, p. 33, 41, 48, 52, 60, 107, etc.

est convenable à leur grandeur d'avoir un principal ministre sur lequel ils se reposent du gouvernement de leur Estât en se déchargeant du soin des grandes affaires. Chassons donc ime seconde fois cet étranger, puisqu'il est si hardy que de retourner en France malgré vos arrêts. Son ombre seule et sa présence sur la frontière troublent le royaume. Pour moi, je n'ai jamais esté dans les intérêts de Mazarin; j'étois en posture d'obtenir tout ce que j'aurois voulu, si j'avois consenti à son retour : mais, grâce à Dieu, j'ai tout repoussé. Mon seul dessein est d'être bien venu des peuples et du parlement, sans quoy il est impossible que l'autorité du roy soit conservée. Je tiens ces sentiments du défunt roy, mon auguste père, qui n'avoit de satisfaction parfaite que quand il étoit sûr de posséder le cœur de ses peuples, qui est un grand trésor*. » Cette allusion à la mémoire d'Henri IV et l'expression de ce louable désir d'imiter un tel père émurent profondément l'assemblée. Le talent de la parole qui, en temps de révolution, n'est pas inutile même à un prince du sang, manquait au reste des grands seigneurs engagés dans la Fronde. Les Beaufort, les Bouillon, les d'Elbeuf, les Condé et les Conti en étaient absolument dépourvus. Retz a dit de Beaufort, je crois, « qu'il causoit comme une linotte en particulier et qu'il étoit muet comme un poisson en public. » Esprit lourd et court, trivial comme les rues de

i. Journal des délibérations du parlement de Parti (décembre 1650, — juillet 1652). — Manuscrits de la Bibliothèque nationale, o» 16 373. — Même joarnal abrégé, n»* 18 324-18 325.

Paria, il assaisonnait ses conversations de mots empruntés au vocabulaire du peuple : ce roi des Halles, aux longs cheveux blonds, aux traits épais*, parlait la langue de ses sujets'. Condé et son frère Conti, dans l'assemblée des chambres, jouaient le personnage d'interrupteurs. Incapables de parler et de se taire, ils coupaient la parole d'un ton sec et brusque à tout avis qui choquait leur opinion; les comptes rendus sont remplis de scènes tumultueuses provoquées par leur insolence*. Le vainqueur de Lens et de Rocroi, visiblement déplacé sur ce nouveau champ de bataille où il se présentait « tout botté et éperonné, » au grand scandale des robes longues, jetait autour de lui des regards de colère et de dédain ; quand son tour venait d'opiner, il disait avec hauteur : « Voilà mon sentiment ; le suivra qui voudra. » Le président Violle, de la quatrième des enquêtes, harangueur vigoureux, ayant un jour maltraité la régente et ses ministres, Condé l'arrêta d'une voie fière et émue : « Prenez garde, monsieur, à ce que vous dites ; il ne vous appartient pas de discourir sur des matières de cette importance. » Sans se déconcerter, le

1. Voir, aux estampes de la Bibliothèque nationale, ses nombreux portraits gravés.

2. Retz, t. 1er, p. 220; t. II, p. 177, 193, 598; — l. III, p. 2161 ; — t. IV, p. 270. Les Registres du Parlement contiennent une harangue que le duc de Beanfort adressa, en juin 1652, à cinq ou six mille émeutiers par lui convoqués sur la place Royale. Manuscrits des archives, etc. Il 335, p. 69. Dans son Histoire de la Frondey M. de Saînt-Aulaire a modifié le texte de ce discours (t. II, p. 279}.

3. Mémoires d*Omei' Talon, p. 434. — Collection Michaud et Ponjoulat, t. VI.

iBS ORATEURS DE LA FRONDE» 231

président répondit : « Je suis obligé, monseigneur, par le devoir de ma charge, de dire en cette place tout ce qui regarde le service du roi; j'estime en conscience que, pour remédier aux désordres publics, il faut aller à la racine du mal et détruire les effets en s'attaquant à la cause. » Condé voulait répliquer; un murmure s'élevant de tous les côtés de la salle couvrit sa voix * .

Retz a vivement décrit Tétrange puissance des discours du premier président Mathieu Mole. « Cet homme, dit-il, avoit une sorte d'éloquence qui lui étoit particulière; il ne connoissoit point d'interjection; iln'étoitpas congru dans sa langue ; mais il parloit avec une force qui suppléoit à tout cela, et étoit naturellement si hardi qu'il ne parloit jamais si bien que dans le péril ' . » Mathieu Mole avait soixante-trois ans en 1648. Sa haute taille, son front large et sévère, les cheveux flottants qui encadraient sa mâle figure, une longue barbe en éventail, tout eH lui imprimait le respect. La majesté des temps héroïques du parlement semblait revivre en sa personne. Dominant l'assemblée de son visage impassible, il apaisait le tumulte des chambres réunies par le seul aspect de cette tranquille assurance qu'aucun bruit, aucune clameur ne déconcertait. Quand la rumeur devenait tempête, il prononçait d'une voix forte et vibrante ce simple rappel à la règle : « Patience, mes-

1. Journal manuscrit des débats du Parlement, Archives nationales, U 336, p. 440 (séance du 16 décembre 1648). — Registres du Parlement, ibid., U 335, p. 80.

sieurs ! Allons d'ordre ! » Puis il prenait de la main sa longue barbe, ce qui était chez lui Tunique signe de colère et d émotion*. Les trente-quatre portraits gravés que nous connaissons de ce personnage expriment tous, quelle qu'en soit la dimension et la date, l'énergique sérénité de son âme intrépide. Sur l'un deux se lit cet exergue qui résume son histoire : // 7ie change jamais de cœur ?ii de visage.

Dans ce cœur immuable il y avait un sentiment profond qui le possédait tout entier et d'où sortait, par de soudains éclats, sa rude éloquence. Libre envers les partis, dévoué sans réserve au bien de l'État et à la dignité du parlement, Mathieu Mole réprouvait tout ensemble la violence des passions frondeuses et les représailles imprudentes de la cour ; gardien des droits de sa compagnie, il entendait rester le défenseur non moins résolu de l'autorité nécessaire de la couronne ; c'étaient là pour lui deux causes également sacrées qu'il voulait rapprocher et non désunir. Sa loyauté, prête à tenir tous ses engagements, à remplir tout son devoir, se sentait capable de concilier ces deux fidélités et de leur donner satisfaction. Dans la confusion croissante des intérêts en lutte et des ambitions égoïstes, qui bientôt échappaient à la direction du parlement, le danger de l'invasion étrangère et de la guerre civile, trop oublié ou trop désiré par les factions, le préoccupait avant tout ; il avait Toeil fixé sur cet écueil où la commune folie poussait l'État, et dès