MAM. SCAURUS

Les hommes de la trempe de Passiénus deviennent de moins en moins communs; l'empire, en enlevant aux âmes leur libre allure, les amoindrit, les jette dans les excès, les dégrade souvent, parce que rien ne doit porter ombrage au maître fréquemment médiocre du monde romain. Aussi voyons-nous, à cette époque, les esprits outrer ou les principes d'Épicure, ou ceux de Zenon : nulle part cette juste mesure qui ne se rencontre qu'aux jours de calme et de liberté.

Mamercus Scaurus en est une preuve. D'une famille récente, quoique patricienne, mais illustre, il va descendre jusqu'à la débauche sans pudeur et jusqu'à la délation. Au commencement du septième siècle de Rome, son aïeul était marchand de charbon, comme un certain Statius le reprochait à son fils, le fameux Prince du Sénat. Son grand-père, partisan d'Antoine, avait été pris et gracié à Actium, à cause de sa mère Marcia, qui l'était aussi