LE TRAVAIL LIBRE

~ Et pourquoi rémancipation prématurée conduit-elle « la ^population nègre dans un abîme de misère et de corru- ^ptîon? » c'est que cette émancipation tue le travail, ou ne ^ïuî imprime que la direction vicieuse du luxe et des pasvSions. C'est qu'elle ne permet pas au nègre de fortifier son côté défectueux, parce qu'elle arrive trop rapidement sur iui pour qu'il ait contracté l'habitude de considérer le travail comme un devoir; le désœuvrement comme une faute capitale envers la société et envers lui-même. C'est qu'elle; trouve le nègre privé de cette connaissance raisonnée du |>ien et du mal, répandue comme le principe de l'action tians la masse des peuples civilisés, et qui leur permet de discerner et de choisir. C'est enfin que, par cette émanci- |>ation, le nègre reste dépourvu de cette liberté d'esprit qui cloit préparer et précéder la liberté du corps.

Mais il se trouvera peut-être encore une bouche pour répéter sérieusement cette sentence : le travail est le cache,t de l'esclavage et voilà pourquoi la délicatesse du noir y répugne. S'il en était ainsi il n'y répugnerait pas moins après ^ue pendant. Travailler ce serait conserver le signe et le stigmate de l'esclavage. Mais le noir raisonne avec ses Idées et non point avec les nôtres; et pour lui, tout labeur est un mal que la nécessité seule fait accepter ; de là sa franche liaîne, la haine de la fatigue; et non point du signe de quoi que ce soit. Faitjes de l'oisiveté le signe dé la plus

les moyens de vivre, parce qu'il n'a pas le courage de tra- ^^' vailler. (1) » ^

A côté ae cette bassesse d ame de Taffranchi, comment "^P* se fait-il donc que, dans les liens de l'esclavage, qui abrutit l'homme, nous soyons contraints de voir quelques-uns des sentiments les plus honorables de la nature conserver leur caractère jusqu'au sein du vice. En effet « un nègre qui Tit ^^ avec une maîtresse, met tout ce qu'il gagne à la parer. Le nègre qui s'est formé des habitudes, près ou loin de l'habitation de son maître, néglige son jardin pour, aux joutspn ou aux heures qui sont à lui, aller voir sa négresse et tra- f>c vailler pour elle. — Il travaille au jardin de sa négresse afcc ^ une grande ardeur. (2) » Voilà qui est galant, généreux, digne de l'homme libre ; et le libre, au contraire, se ravale bien au-dessous de l'esclave ; l'amour même ne lui ^'. donne pas de cœur! Sa maîtresse le paie, O vergogne! Dé- ^^ cidément, c'est que la liberté du corps ne doit régner que *n concurremment avec celle qui, nous délivrant de notre!! ignorance et de nos vices, nous donne la raison pour te maître.

« En ce moment, écrit l'abbé Hardy, (8) directeur do séminaire du Saint-Esprit, nous avons sous les yeux une lettre d'une personne de la Martinique , qui , depuis bien des années, vit au milieu des nègres; et qui, en leur fa- If veur, ne cesse de multiplier ses sacrifices. » Citons le texte de cette lettre. « Les nègres, une fois libres, et il y en a|^ beaucoup à présent, ne veulent plus travailler. — Alors il« tombent dans une extrême misère. Il y en â même qui sont secourus par les esclaves, qui, tant qu'ils le sont, ont toujours de quoi vivre. C'est un contraste assez frappant de voir arriver en ville, des esclaves de certaines habitations en bottes, en habits et pantalons de drap noir, tandis que ceux qui sont devenus libres et qui lorsqu'ils étaient esclaves, étaient, régulièrement, bien habillés , sont à présent en guenilles, fie qui prouve que ce peuple est encore bien éloigné de la civilisation. Lorsqu'il n'est pas forcé au travail, même par son propre intérêt, il ne travaille plus. »

Dès lors l'extrême misère fond sur le libéré et, partout, on voit augmenter, comme à Bourbon, la fréquence des

(1) De Cools, rap. Tocq., suite de Jabrun.

(2) Manusc patern., p. 17, 22.

(3) Liberté et travail, p. 138.

Le rapport du philanthrope M. John Innés à Lord Glenelg^ secrétaire d'état des colonies, surabonde en documents positifs. « J'ai fait choix d'un samedi (1 ) pour inspecter une habitation sur laquelle il y avait 300 apprentis qui, dans les premiers temps ^ avaient été laborieux. Ce jour-là, douze seulement, étaient au travail de leur morceau de terre. Tous les autres, quoique le temps fût magnifique, étaient restés à ne rien faire dans leurs cases... J'ai voulu connaître quel parti les maîtres tiraient, pour le travail des ^ habitations de ceux que la troisième section du bill d'abolition a déclarés libres... Le résultat de mes recherches a ; été le plus complet désappointement. » Un homme et une femme sont les uniques travailleurs libres que John Innés rencontre sur des habitations. « Ce sont, dit-il, les deux .; seuls exemples qu'il m'ait été posèible de découvrir, mal- .. gré mes recherches les plus actives de personnes devenues ; libres, n'importe à quel titre, et continuant à travailler à la j terre sur des plantations à sucre. » (2) séparer cette vérité P de sa date c'est la fausser, peut être ; nous sommes au f temps de l'apprentissage.

i, « Un fait auquel, je l'avoue (3), je n'étais point préparé , et que Texpérience m'a obligé d'admettre, c'est qu'avec (c tous les avantages que présente la Guyane anglaise pour . la culture du sucre, l'ensemble des résultats obtenus n'of- ^ fre que des opérations ruineuses.

Les planteurs de la Trinité sont unanimement d'avis , qu'à l'expiration de l'apprentissage on ne peut esj)érer d'obtenir le travail nécessaire à la continuation des cultures. Je n'ai trouvé dans l'île de Saint-Vincent qu'une seule personne qui fût d'opinion que la période de l'apprentissage tejtminée, la population actuelle continuerait à travailler.» Ma tournée dans la Jamaïque a été très-longue; j'ai recueilli dans tous les quartiers de l'île les informations que j'ai pu obtenir, il en est résulté pour moi la conviction (4) intime que la diminution graduelle de la culture de la

(1) (L'abbé Hardy, id. p. lAl : Libeitë et Travail). — Id. parallèle entre les coJonies françaises et colonies anglaises, p. 13. — Id. analyse des délibérations et avis des conseils coloniaux des gouverneurs et administrateurs sur les projets d'émancipation, p. 37, etc. — Id. théorie et pratique, etc., etc.

(2) Id. p. 142, 143 : Liberté et Travail.

(3) Id. Nouvdles Annales des Voyages, 4** série, tome !•', p. 134, année 1840.

(4) Id. rabbé Hardy, p. 144 : Liberté et Trata». — Id. les An. — Id. p. 264, année 1840.

canne pendant l'apprentissage et subséquemment la ruine complète de cette culture, sont inéritables, à moins de m^ sures décisives et immédiates qui propagent Tinstruction' des apprentis, et puissent fournir à l'industrie du pays les garanties d'un travail que la liberté menace de leur enlever. »

t Tout concourt à établir que le travail libre n'a pu être fondé (1) aux colonies et ne saurait encore y être fructueusement implanté.» Ailleurs, nous avons vu que le travail forcé, sous une autre autorité que celle du maitre, c'était anarchie et révolte.

t Présentez au nègre les charmes d'une vie active et son influence sur le bonheur (2), dit un auteur dont l'opinion ne saurait être suspecte aux preneurs de l'abolition, vous lui parlez un langage qu'il ne comprend pas : Tidée d'un plaisir acheté par des peines n'offre à son esprit qu'une contradiction. » Un nègre libre qui travaille est un phénomène. Ce n'est, en quelque sorte, plus un nègre ; il faut alors que quelque passion le métamorphose, à moins que la religion ne l'ait éclairé et touché.

Les faits relatifs à la diminution considérable, à l'abandon du travail, se sont, hélas ! confirmés de manière à justifier les prévisions les plus sinistres (3) .

« De l'aveu même de lord Russel, la ruine complète des propriétaires est la conséquence du bill d'émancipation. » Le rapport de M. le duc déBroglie prouve que le sagace étranger n'a prédît que trop sûrement! « Et si le déficit delà production, toujours croissant, n'a pas été plus considérable que ne le présentent en eff'et les états statistiques de la douane (4), «c'est que les fruits abondants et longtemps durables du travail esclave n'étaient point arrêtés par l'inertie du travailleur libre. C'est que la canne à sucre et le caffier ne cessaient point de croître et de produire du jour où le nègre cessait de remuer et de féconder le sol (5).

Tous les documents, dont la science politique et la bonne foi veulent tenir compte, concourent à prouver l'énorme et menaçante diminution des produits coloniaux. Cette di-

( 1 ) Rap. Hue et G., p. A2.

(2) Rap. Hue et C, p. 43. — Id. M. Brougham.

(3) Consultez le rap. Hue et C, p. 45, 46. — Id. p. 82.

(4) Consultez le rap. de Broglie, p. 291 à 300, etc.

(5) Consultez le rap. Hue et C, p. 81. .

minution entrait, sinon dans les calculs, au moins dans les prévisions de TAngleterre. Nous berçons-nous de l'espérance d'une issue ^plus favorable dans nos îles si inférieures en population à celles des Anglais ? Ecoutez :

« Si les hommes d'état de l'Angleterre prédisent (1), avec une satisfaction qu'ils ne prennent pas la peine de déguiser, le déplacement delà production du sucre, et son émigration de l'Amérique dans l'Inde^ il faudrait être insensé pour espérer qu'ils la souffriraient se développer paisiblement, à côté de leurs colonies ruinées^ dans les colonies françaises et espagnoles, au Brésil et dans les. états du sud de l'union américaine.

Le gouvernement britannique sait et avoue que l'émancipation (2) a amené une diminution progressive et considérable dans la production du su^re (&).

M. E. Gladstone, sous-secrétaire d^état des colonies, disait le 13 mai 1841, dans la Chambre des Communes, avant l'abolition de l'esclavage : Nos colonies de l'Inde occidentale produisaient âO à 40,000 tonneaux (4) de plus que l'Angleterre ne pourrait en consommier^

M. P. Howard :« Aujourd'hui nos colonies de l'Inde occidentale ne fournissent plus la quantité nécessaire à notre consomm ation. »

M. O. Baring : « Les colonies se plaignent de la diminution du travail (5) colonial et présentent la cessation comme prochaine.

M. Grant : « La grande expérience, l'abolition du travail esclave qui devait avoir les résultats les plus brillants,» par la substitution du travail libre, t a échoué. »

Ces aveux sont formels et clairs ; nous sommes loin d'en épuiser la source. Les aveugles le voient, par suite de ce changement de systèmte qui devait fondre dans l'unité la plus parfaite la liberté et la richesse, le trop est devenu k trop peu.

L'Angleterre n*a fait t de ses affranchis que des citoyens paresseux et vagabonds, et c'est la Martmique, à l'heure qu'il est, qui fournit à Sainte-Lucie et à la Dominique le

(1 ) M» Jollivet, phflanthropie anglaise» 1842 „ p» 8, 9^ 10.

(2) Séance du 7, 10, 12, 13, 14 maU

(3) Voir les renseignements du rap. de Broglie à ce sujet, p. 290 à 300, etc..

(4) 30 à 40 millions de kilogrammes.

(5) Consultez. id. le rap. de Broglie, p. 308 à 309»

sirop, le sucre et le café pour leur usage et qui, bientôt, m sera appelée, ainsi que la Guadeloupe, à en fournir tout Ky TArchipel anglais (1).»

C'est ainsi que Saint-Domingue, où la terre tra?aille ta avec une si merveilleuse fécondité, « ne cultive pas du su- df cre pour ses besoins qui sont cependant peu considéra- ei blés puisque l'usage du sucre est réduit à un petit nombre tù de personnes. «Depuis que Ton y « fête tous les ans Tagri- è culture on ne la pratique plus (2).» il'i

Et cependant^ si M. le duc de Broglie trouve mauvais U que les colons prétendent imposer leurs pronostics, avec quelle réserve des hommes de cabinet doivent-ils se méfier de leurs prévisions !

Trois années avant la réalisation de ces faits, M. de Rémusat tenait ce langage dans son rapport : « Rien n'a paru justifier, à votre commission, les conjectures alarmantes qu'^n $e pUiit à former aux colonies sur l'avenir des îles anglaises. Si le temps nous permettait de les passer en revuCj vous les verriez dans une situation qui, sans doute, am\ chances, mais dont on peut bien augurer. » « Le travail nV pas diminué, il est moins cher, et le produit augmente,! non point partout, il est vrai, puisque déjà vous admettiei, « avant que leur ruine fût évidente, » que sur quelques points, les délits enfantés par le vagabondage s'étaient multipliés et que, par suite, le travail moins actif et moins uniforme avait moins produit (â). »

Enfin lord Glenelg, celui même à qui le phiianthrope John Innés, témoin oculaire , rend compte de la série de ses désappointements ; lord Glenelg écrivait aux gouverneurs : « Je me sens en droit d'affirmer que dans un court espace de temps il s'est opéré yne amélioration poui la société^ une augmentation dans la somme du bonheur hit main dont l'histoire ne fournit aucun exemple.»

C'est qu'en effet l'histoire ne mentionne rien de parei lorsqu'elle ouvre ses pages à la description du bonheur hu main. Ou bien quel abîme entre cette date de 1838 et cett<

(i) Duclary, p. 24 etc., se rapporter à la date.

(2) M. de Cools, rap. Tocq., p. 77, 78. — Id. Nouvelles a4ministratives desvoya ges, 3*°* série, tome 12, Haïti 1835, p. 94, le rev. W. Hanna, partisan de Tabolition — Id. Glaussou : Précis Histor. avant-propos, pu X.

(3) Rap. Rémusat, MonlL, 19 juin 1838, p. 1749, col. 2»^Voir par comparaisoi le rap. de Broglie, p. 290 à 298, etc., etc.

Lerapportdu philanthrope M. John Innés à Lord Glenclg, secrétaire d'état des colonies, surabonde en documents positifs. « J'ai fait choix d'un samedi ( 1 ) pour inspecter une habitation sur laquelle il y avait 300 apprentis qui, dans les premiers temps y avaient été laborieux. Ce jour-là, douze seulement, étaient au travail de leur morceau de terre. Tous les autres, quoique le temps fût magnifique, étaient restés à ne rien faire dans leurs cases... J'ai voulu connaître quel parti les maîtres tiraient, pour le travail des habitations de ceux que la troisième section du bill d'abolition a déclarés libres. . . Le résultat de mes recherches a été le plus complet désappointement. » Un homme et une femme sont les uniques travailleurs libres que John Innés rencontre sur des habitations. « Ce sont, dit-il, les deux seuls exemples qu'il m'ait été posèible de découvrir, malgré mes recherches les plus actives de personnes devenues libres, n'importe à quel titre, et continuant à travailler à la terre sur des plantations à sucre. » ( 2 ) séparer cette vérité de sa date c'est la fausser, peut être ; nous sommes au temps de l'apprentissage.

« Un fait auquel, je l'avoue (3), je n'étais point préparé et que l'expérience m'a obligé d'admettre, c'est qu'avec tous les avantages que présente la Guyane anglaise pour la culture du sucre, l'ensemble des résultats obtenus n'offre que des opérations ruineuses.

Les planteurs de la Trinité sont unanimement d'avis qu'à l'expiration de l'apprentissage on ne peut esj)érer d'obtenir le travail nécessaire à la continuation des cultures. Je n'ai trouvé dans l'île de Saint-Vincent qu'une seule personne qui fût d'opinion que la période de l'apprentissage tejtminée, la population actuelle continuerait à travailler.» Ma tournée dans la Jamaïque a été très-longue; j'ai recueilli dans tous les quartiers de l'île les informations que j'ai pu obtenir, il en est résulté pour moi la conviction (4) intime que la diminution graduelle de la culture de la

(1) (L'abbé Hardy, id. p. 141 : Libeitè et Tfatail). — Id. parallèle entre les cdonies françaises et colonies anglaises, p. 13. — Id. analyse des délibérations et avis des conseils coloniaux des gouverneurs et administrateurs sur les projets d'émancipation, p. 37, etc. — Id. théorie et pratique, etc., etc.

(2) Id. p. 142, 143 : Liberté et Travail.

(3) Id. Nouvdles Annales des Voyages, 4** série, tome 1«% p. 184, année 1840.

(4) Id. rabbé Hardy, p. 144 : Liberté et Tr&taiL — Id. let An. — Id. p. 264,

année 1840.

canne pendant l'apprentissage et subséquemment la ruine complète de cette culture, sont inévitables, à moins de mesures décisives et immédiates qui propagent l'instruction' des apprentis, et puissent fournir à l'industrie du pays les garanties d'un travail que la liberté menace de leur enlever. »

« Tout concourt à établir que le travail libre n'a pu être fondé (1) aux colonies et ne saurait encore y être fructueusement implanté.» Ailleurs, nous avons vu que le travail forcé, sous une autre autorité que celle du maître, c'était anarchie et révolte.

t Présentez au nègre les charmes d'une vie active et son influence sur le bonheur (2), dit un auteur dont l'opinion ne saurait être suspecte aux preneurs de l'abolition, vous lui parlez un langage qu'il ne comprend pas : l'idée d'un plaisir acheté par des peines n'offre à son esprit qu'une contradiction.» Un nègre libre qui travaille est un phénomène. Ce n'est, en quelque sorte, plus un nègre; il faut alors que quelque passion le métamorphose, à moins que la religion ne l'ait éclairé et touché.

Les faits relatifs à la diminution considérable, à l'abandon du travail, se sont, hélas ! confirmés de manière à justifier les prévisions les plus sinistres (3) .

« De l'aveu même de lord Russel, la ruine complète des propriétaires est la conséquence du bill d'émancipation. » Le rapport de M. le duc dèBroglie prouve que le sagace étranger n'a prédit que trop sûrement ! « Et si le déficit de la production, toujours croissant, n'a pas été plus considérable que ne le présentent en effet les états statistiques de la douane (4), » c'est que les fruits abondants et longtemps durables du travail esclave n'étaient point arrêtés par l'inertie du travailleur libre. C'est que la canne à sucre et le caffier ne cessaient point de croître et de produire du jour où le nègre cessait de remuer et de féconder le sol (5).

Tous les documents, dont la science politique et la bonne foi veulent tenir compte, concourent à prouver l'énorme et menaçante diminution des produits coloniaux. Cette di-

( 1 ) Rap. Hue et G., p. 42.

(2) Rap. Hue et G., p. 43. — Id. M. Brougham.

(3) Consultez le rap. Hue et G., p. 45, 46. — Id. p. 82.

(4) Gonsultez le rap. de Broglie, p. 291 à 300, etc.

(5) Consultei le rap. Hue et G., p. 81.

âans plusieurs colonies, le maître lui çoneèae à charge de s'entretenir; riche encore des heures du dimanche qui lui appartiennent également sans partage. Voilà le temps du nègre. Il en dispose à Tégard même de son maître qui ne peut lui en extorquer un seul quart d'heure, ni l'occuper autrement qu'à deniers comptants lorsqu'il lui plaît d'accepter une tâche volontaire ! Et le nègre est le souverain seigneur de son pécule; M. Cochut (1) se plaît à le reconnaître. Lors donc que M. Schœlcher annonce que l'esclave ne possède que par la tolérance du maître, il faut ajouter pour être vrai 2 l'usage et les mœurs ont donnés aux propriétés de l'esclave une consécration qui les rend inviolables. « Nous défions M. Schœlcher de citer un esclave que son maître ait dépossédé. »

Bien plus, « assez ordinairement, les nègres qui meurent après avoir amassé quelqu'argent, instituent verbalement et publiquement pour héritier leur maître ou quelqu'un de ses enfants ; on ne citerait pas un seul cas, dans toutes les colonies, où cettesuccessionn'aitétéimmédiatementremiseà la famille du mort s'il en a une, à l'atelier tout entier, s'il n'en a pas (2). «Voilà les maîtres. M. de Pradt, aussi libéral que M. Schœlcher, je pense, peut bien, sans hyperbole, les appeler les pères de leurs nègres ; et parler, du ton dont on admire, de « ces grandes habitations qui offrent fréquemment le spectacle d'une immense famille ou le blanc ressemble à un patriarche dont il retrace la bonté (3). »

Mieux encore ; « les ouvriers qui doivent une redevance à leurs maîtres, quand ils ont de l'ordre, arrivent à traiter. S'ils ne le font pas c'est qu'ils trouvent que la liberté de de fait dont ils jouissent leur suffit. C'est qu'ils aiment

(i) M. Cochut, p. 190.

( 2 ) Voyage aux Antilles, 30 octobre 1841. — là. le P. Duclary, p. 29. — Organe de rq)lnion radicale, abolltioniste passionné; M. V. Schœlcher a publié une série cl*ouvragcs en faveur des nègres... La passion conserre chez lui un accent de probité qui commande Testimc. M. Cochut, id. p. 181. Le Globe donne le démenti le plus formel aux assertion du même M. V. Schœlcher, je pense... « M. Schœlcher a le malheur d^être athée et de croire que le mariage est la première de toutes les immoralités humaines. En voyant une dame faire prier Dieu à ses petits esclaves, il s^écria que c'était déplorable de voir pareille chose dans un siècle si éclairé I II a passé huit jours, quinze jours sur les habitations, où il se présentait, acceptant la table et le lit, éreintant les chevaux, mettant sur les dents ces pauvres nègres qui le suivaient, occupés à le charrier... Une tête qui part de Tathéisme et de lat>romiscuité des sexes pour réformer la société, est une tête jugée. Les monstruosités irréligieuses et immorales qu'il débitait, lui donnaient une tournure d*homme sincère et les colons croyaient qu^il dirait en France ce qu'il avait vu, etc., etc. , etc. Voir le Globe 30 et 31 octobre 1841.

(3) Colonies, de Pradt, v. 1", p. 314.

mieux employer leurs économies à se procurer d'autre jouissances (1). » |<I

« Les esclaves, surtout dans les colonies où ils ont le samedi, ont beaucoup de facilités pour faire un pécule, et, \l en général, ils le font, mais ils dépensent leur argent trèsfacilement, soit en meubles, soit en vêtements (2). •

Cependant, en dépit de cette facilité, « les hommes qui se font un pécule, soit qu'ils veuillent faire des économies, soit qu'ils veuillent dépenser, sont l'exception (3).» Et ce pécule , lorsqu'il se forme, n'est pas le fruit d'un travail libre et spontané. A la Guadeloupe, par exemple, où le samedi est le jour du nègre, t il lui est bien permis, ce jour-là, d^aller plus tard au travail, mais il est obligé de travailler à son jardin. Ceux qui n'ont pas un jardin bien entretenu sont punis; le pécule qu'ils se font est donc le résultat d'un travail forcé (4). »

Il existe d'ailleurs « une grande différence entre le travail au moyen duquel les esclaves se font un pécule et le travail que nous croyons nécessaire. Pour arriver aux jouissances que le nègre se procure il n'a pas besoin de beaucoup travailler, puisqu'il n'y consacre que le temps qui lui reste après le travail pour son maître. Si l'esclave n'éprouve pas d'autres besoins que ceux qu'il a maintenant, c'est-àdire des habits assez luxueux pour aller à l'église et au bal, et' des cadeaux à faire à sa maîtresse, comme il pourrait y pourvoir avec très-peu de travail, pendant l'esclavage, ou ne pourrait pas dire qu'après l'émancipation définitive il sera obligé de consacrer plus de temps pour obtenir les mêmes objets, et qu'en conséquence il travaillera d'avantage (5) ; » et, ce qui est essentiel, pour les cultures coloniales, d'un travail assidu et régulier.

« De ce que l'esclave, soumis aux habitudes du travail, gagnerait un pécule, il ne faudrait pas, non plus, conclure que, devenu libre et pouvant contracter d'autres habitudes, il se livrerait au même travail (6). » Car, au sein de l'escla-

{ i ) Rap. Toc, M. de Cools, p. 83.

(2) Rap. Tocq., M. dfi Jabrun, p. 81.

(3) Rap., Tocq., M. de Cools, p. 83.

[h) Id. M. de Jabran, p. 84.

(5) Dudary, p. 53. — Rap. de BrogUe, extra vag^ance du luie chez les oègres^ p^ 313 etc., et répugnance pour le travail r^ulier, p, 308, 309, 311, 312. — Rap. Tocq,, V. de Lingendes, p. 85, 86.

(6) Rap. Tocq.. M. de Saint-Georges, p. 8«.

^aige, « c'est moins un travail foct^ qu'un travail continu, £U il est difficile d'en obtenir (1). »

,. Pourquoi donc? par la raison que les nègres « soutien général, les hommes les plus apathiques de la terre, et qu6 «lormir est la chose suprême à laquelle ils aspirent (2). » Luette paresse ne leur ùaît point au cœur du découragement "naturel à l'homme pour qui le fruit de son travail est le "àruit défendu. Car, tout nègre possède et ne met en action ^!que par contrainte, deux capitaux considérables dont l'un pfaît valoir l'autre, son temps et son jardin ; c'est que le nè- ,gre livré à lui-même rebute la fortune si peu qu'elle lui de*- ^pxsinde de mouvement en retour de ses dons (3). « Aussi ^^es traite-t-on comme des enfants et les force-t-on de tjfa-^ ^vailler pour eux-mêmes malgré eux-mêmes. On les fait .mener au travail et on les surveille avec autant de régularité que s'ils travaillaient pour l'habitation (4). » ^. Mais comme il se rencontre rarement un Français qui ne , se soit forgé des imaginations de la plus étrange fausseté 'sur la nature de l'esclavage aux Antilles ; comme la plupart se figurent que la liberté, seule, donnerait au nègre, en se nommant, Tàme du travailleur européen, et que les exemples du contraire nous fourmillent sous la main et nous sollicitent de toutes parts, nous voulons arrêter nos yeux, pour un dernier instant, sur le spectacle de la liberté travaillante, aux portes mêmes de la principale ville de la Cruadeloupe. Ce tableau offre, d'une manière trop saisissante, la physionomie de l'avenir dans celle du présent.

« Les grands fonds en sortant de la Pointe-à-Pître (5) , sont im terrain merveilleux. C'est un essai de colonisation par les Africains. Les noirs et les hommes de couleurs y sont cultivateurs et propriétaires. Ils y prennent l'étendue qu'il leur plaît, bâtissent une chétive cabane, défrichent de dix à quarante pas carrés, souvent moins, jamais plus; Ces cultures mal entretenues, produisent quelques fruits, quelques racines. — Pourquoi ces hommes prennent-ils si peu de terrain ? C'est que leur proverbe est : travail pas bon. Le matin dès six heures ils fument, assis sur leur lit; le