CHAPITRE VI
ÉTAT MORAL AdDEL DEH COLONIES.
Si Tesclavage dégrade et abrutit Thomme, si la liberté le régénère, notre esprit admettra, sans répugnance, que le temps, par la grâce unique de son cours régulier, fait éclore dans Tàme de l' affranchi les qualités et les vertus inhérentes à l'état de civilisation.
L'esclave est libre, enfin; la raison lui permet de raisonner « sans qu'il puisse lui être nuisible de le faire, (i) U nous appartient de le juger dans ce nouvel état.
Le spectacle d'une moralité plus grande, d'une sécurité plus parfaite, s'est-îl offert^ dans les possessions françaises tlepuisla rapide progression des affranchissements de noirs; aux Antilles anglaises depuis l'émancipation définitive ?... Nous aborderons, à part, la grande question du travail.
Les colonies! • Est-il un autre pays où la société
ait trouvé plus de sécurité et de confiance en elle-même (2) ; un autre pays où l'on parcoure les grandes routes, la nuit, sans redouter les voleurs ; un autre pays, enfin, où le propriétaire reste seul, chez lui, sans aucune défense, à la discrétion de ses esclaves, tous armés de coutelas ? •
Car « les créoles vivent perpétuellement au milieu (3) de leurs nègres ; la nuit ils en ont toujours un ou deux qui
( 1 ) Voyez le rap. Tocq., p. k*
(2) Dudary, p. 9.
(3) Voyage aux Antilles, octobre 1841. — Id. Hue et G,, p. 64. —* Id. Manusc patern., p. 47.
dorment dans leur chambre et qui savent où se tiennenl les bijoux, la bourse, l'argenterie. Il n'y a pas aux maisons une porte qui ferme, et, a cent pas de rhabitation, se trouvent cent cinquante à deux cents nègres armés de coutelas. Voilà les créatures que les philanthropes européens représentent chargées de chaînes, déchirées parle fouet, le cœur plein de haine et de vengeance contre le maître. Quels hommes, en Europe, oseraient faire coucher des domestiques armés dans leur chambre, à côté d'eux cl de leur argent? » :
«M. de Chàteaubrun, ancien officier des armées im-lc périales, m'a dit qu'en cas de soulèvement et de révolu- lu lion, il n'hésiterait pas à armer lui-même ses nègres et i ' « se mettre sous leur sauve-garde. Et M. de Gliàteaubnm n'est pas le seul qui m'ait donné pareille assurance. (1)»
« C'est que l'influence morale du maître sur l'esclave afi'icain a été une tutelle nécessaire » et efficace. « Avec une patience admirable (2) elle a. durant un laps de plus de deux cents ans, greffé, un à un, sur cette nature sauvage, les premiers devoirs de l'homme envers Dieu, envers ses supérieurs, envers ses semblables. »
Et c'est cette influence qu'il convenait d'utiliser au profit de l'éducation religieuse, afin que le nègre,' instruit qu'il allait se devoir, à lui-même, ce que naguère lui devait son maître, devînt capable de se posséder, de se guider, de jouir de la liberté sans enivrement ; en un mot, de porter la main sur le cœur d'un maître sage, bienveillant et bon pour son sujet, en portant la main sur son propre cœur.
Mais au lieu de cela.* les déclamations des (3) abolitionnistes, reproduites à la tribune nationale et par la presse, ont suscité les mauvaises passions. »
« L'ancien système colonial est tombé en dissolution devant la triple aggression dirigée, à la fois, contre son régime de production, contre son régime de travail et contre l'état des personnes (4).
Tout croule, tout se décompose dans des contrées naguère florissantes. Et pourtant, les ressources de ces contrées, bien loin d'être épuisées^ s'accroîtraient dans une pro-
(1) Voyage aux Antilles, 29 octobre 1841.
(2) V. Duclary, p. 8.
(3) Rap. Hue et C, p. 64.
{k) J. Le Chevalier, p. 6, 7.
gressîon indéfinie, si la sécurité pouvait y renaître. Aujourd'hui, la propriété est sans valeur, les capitaux se retirent, la population décroît, les travailleurs manquent au travail^ tous ceiix qui ont les moyens de disposer de quelques ressources les réalisent et abandonnent le sol que les richesses accumulées pourraient et devraient féconder. Une seule chose s'est ravivée : c'est l'activité des créanciers justement alarmés du dépérissement progressif de leur gage. »
Les fautes du gouvernement ont provoqué, ont déchaîné celles des individus. La fainéantise des noirs affranchis se aïontre partout invincible, parce que le dernier coup d'une éducation religieuse, vraiment solide et spéciale, ne les a Joint préparés aux enivrantes, ou peut-être, aux énervan- :es épreuves de la liberté sous le soleil des tropiques. Et iette apathie, inconcevable pour l'européen, a promp- :ement conduit aux derniers excès de la misère des hommes originairement habitués, pour la plupart, on peut le lire sans hyperbole, à la surabondance des ressources de a vie du corps.
C'est alors que leur oreille s'est ouverte aux mauvais conseils de la faim, violente conseillère : et, de ce monent, c'est. aux greffes des tribunaux qu'il faut prendre position pour tracer l'itinéraire de la civilisation.
« Nos fastes judiciaires (1) témoignent assez de la mulîplicité des crimes et des délits qui se commettent depuis 1830. Des enlèvements de bestiaux, jusqu'alors inconnus lans nos campagnes, se répètent chaque jour ; de jeunes affranchis de dix à quinze ans, s'organisent par bandes, lans nos villes, pénètrent dans les maisons, la nuit, à 'aide d escalade et dérobent, avec une audace peu comaiune^ tout ce qu'ils trouvent sous la main. L'autorité mulicipale se voit réduite à engager les habitants d'assurer d'une manière plus soigneuse et plus complète, la fermeture de leur domicile. Des maisons de débauche 5'élèvent et s'organisent ; la pudeur publique s'étonne de l'établissement d'un trafic, nouveau dans ces contrées : celui de la prostitution à tout venant, qui jette aux égoûts de nos cités, les malheureux nouveaux-nés dont elle ne sait que faire. Il n'est jusqu'au crime d'altération de mon-
(1) Ouclary, p. 15, 16. — Voir id. le rap. de Broglie : Les mêmes effets anx Antilles anglaises»
te
naie qui ne soit maintenant à Tordre du jour. Aux assises de Saint-Pierre, en 1839, une jeune femme était accusée de Yol domestique, avec circonstances aggravantes. Elle avoua que le produit de son travail étant insuffisant à sa nourriture et à celle de son enfant, elle s'introduisait, pressée par la faim, dans les maisons, à l'aide de fausses clés, pour y prendre des comestibles. Elle déclara, qu'étant esclave, il ne lui était jamais arrivé de se livrer à ces coupables habitudes, parce qu'elle se reposait alors sur son maître du soin de pourvoir à ses nécessités et à celles de son enfant. »
« Nous citons ici un exemple, ( 1 ) entre mille, pour prouver qu'au point de perfectionnement où est arrivé le t régime des noirs, ce régime vaut cent fois mieux qu'une d liberté qui conduit à la dégradation : • c'est-à-dire une liberté que le gouvernement n'a pas fait, ou ne ferait point précéder des habitudes enracinées d'une éducation vraiment morale.
Cependant, nous objectera-t-on, qu'est-ce que cette discipline des habitations ?
« Les nègres des Antilles quittent » et ont quitté de tout temps « leurs cases presque toutes les nuits pour aller courir au loin et se livrer à la débauche, et c'est pendant cette liberté des nuits qu'ils se livrent au vol... (2) »
Gela permet, soit dit en passant, aux personnes dont la bonne foi frissonne au nom des chaînes de l'esclavage, de conjecturer qu'elle est la pesanteur de ces chaînes! L'imagination des européens les a forgées, ( 3 ) et grâce à Dieu, leur cœur seul en porte le poids.
Lorsque les amis d'une liberté trop promptement complète, demandent aux colons « pourquoi cette liberté si funeste à leurs esclaves ? Ils répondent qu'ils sont hors d'état de la leur ôter. (4) »
c C'est à peine s'ils osent momentanément les en priver pour de grandes fautes; c'est" la punition que le nègre redoute le plus, son travail est une routine facile, et si son maître lui demandé plus, ou autre chose qu'il n'est accou-
(1) IdDadary.
(2) Rap. Tocq., p. 10.
(3) Il s'agit, on doit se le rappeler, non de la traite, mais de Tesdavageaux AntilUt çaisei,
(4) Rap, Tocq.f p. 10.
tamé de faire, il le combat parla force d'inertie. Lorsqu'on insiste, il répond par le poison. En somme ceux qu'on a/hpeUe esclaves '$ont, ici, plus forts et plus heureux que ceux qu'on appellent maîtres, (i) Ils sont heureux à la façon des brutes, c'est l'existence qu'on leur a faite, » et c'est une parcelle de ce bonheur que vous demandent à mains jointes tous les malheureux de la fière Europe !
Disons-le de rechef ; si le maître prétend réformer les abus, les nègres l'arrêtent « en empoisonnant les bestiaux. La terreur du poison est grande dans le pays ; par elle l'eschye domine le maître. (2) »
Oh donc! la terrible et l'inconcevable rigueur de cet esclavage « où l'esclave fait respecter ses droits avec hardiesse, (â) » où l'esclave domine le maître qui n'ose même s'opposer au vagabondage de ses noirs plus forts, plus heureux que lui!
Mais reprenons les faits de cet exposé pour y répondre.
Les nègres quittent leurs cases pour s'adonner à la débauche, soit : C'est que la discipline répugne aux moyens de la tyrannie. De cet abus, l'intérêt et les efforts des maîtres pour multiplier les mariages !
Les nègres quittent leurs cases pour se livrer au vol. — Soit encore, si vous entendez par là ces larcins d'écoliers, exprimés par un verbe qui, sur la langue de l'enfance, déride la gravité du juge (4). « Le nègre qui ne connaît que son ventre, sa maîtresse et sa toilette, «dérobe en effet avec autant d'adresse que de fréquence, des fruits, des légumes, des comestibles ; mais il y aurait erreur grossière à se figurer que, jamais, la sécurité de l'ile ou d'une habitation ait périclité par suite de ces larcins.
On ne saurait assez le répéter, ces voleurs toujours armés deleurs coutelas,(5) inspirent des craintes d'une nature si singulière, que les maîtres dorment portes ouvertes, et ne connaissent, encore, d'autre gendarmerie, d'autres satellites, d'autres argus pour sauve-garder leur personne et leurs biens / . .
L'accusation d'empoisonnement mérite une considération plus sérieuse. La vérité force à le reconnaître : des
Rap. de Broglie^ p. 134.
(2) Rap. Tocq., p. 10.
(3) Rap. de Broglie, p. 201.
(A) Manusc. patern.
(5) Semblable aux sabres d'infanterie, usité pour couper les oaooe^
planteurs ont compté de longs jours où la terreur du poî« i son glaça leur âme ; car le sauvage africain est profès, a» le désert, dans la science de Locuste. Mais il faut ajouter, ce qui se conçoit, c'est que la cessation de la traite devint,! ^ peu de chose près, la cessation de ce fléau. — Voulez-ro» i^j le contraire ? oi
Notre complaisance n'est point fatiguée; mais, pourquoi ou donc, alors, décupler tout-à-coup le nombre des citoyens i, par l'émancipation d'une population d'empoisonneurs ?de|b] monstres adonnés à l'empoisonnement pour se venger de .mis la justice qui leur interdit le vol? et le vol, non point nécessité par cet excès de misère encore inconnue dans dm colonies, et que la paresse de l'affranchi pourra seule pro-i duire au sein de l'indépendance ; mais le vol au sein de l'abondance que lui doit et lui exagère son maître ?
Ne serait-ce pas le cas d'attendre ; et si la bête que vous nous montrez est si féroce, la prudence veut-elle ou non qu'avant de la déchaîner on l'apprivoise ?
Cependant, ces formidables scélérats, ces noirs, ce sont les hommes que les colons redoutent le moins, dans lest état actuel; ce sont ceux qu'ils aiment le plus, ce sontleuts gardes du corps, en un mot.
Il n'est qu'une haute imprudence politique qui soit capable d'altérer et de convertir en mal ces bonnes et bienveillantes relations. « C'est la pensée d'une émancipatios prochaine qui travaille les ateliers et rend la situation pleine de péril, ( 1 ) » parce que cette pensée impatiente embouche la trompette pour éclater et sonne sur des airs de menace et de révolution au lieu de s'armer de sagesse et de force dans le silence des conseils.
Mais, répliquez-vous : « cette situation fait naître une partie des maux que la destruction de l'esclavage peut produire, sans amener aucun des biens qu'on doit attendre de la liberté. (2) »
Eh mon Dieu ! les biens d'une liberté intempestive sont précisément ceux que nous décrivons en décrivant les fléaux, inconnus jusqu'à ce jour, dont l'irruption étonne les colonies.
Après tout, la voix des publicistes empressés de décréter l'émancipation, nous paraît, ici, plus concluante que celle
(1) Rap.Tocq., P* S.
(2) Raji. Tooq., p. 8.
^s hommes dont les connaissances pratiques opposent, à ïs convictions de cabinets, la résistance des faits.
Bornons-nous donc à lire ! « La question des engagés Dpelle, naturellement, l'attention sur la position et la ► nduite des nouveaux affranchis, de ceux, surtout, dont ordonnance du 12 juillet 1832 a fixérétat. Suivant beauup de témoignages , ni Tune ni l'autre n'est satifaisan- ... ( 1). Les autorités locales n'ont mis nulle entrave à
facilité croissante des colons à prononcer des manu- ■Ssions... Non-seulement une partie des libres de fait, àsincipés par l'article 7. mais plusieurs de ceux des nomexix afffanchis que la faiblesse ou le caprice a jetés dans société libre, ont donné aux colonies le spectacle d'une t oisive, misérable, et compromis la liberté en se mon-
iit peu capables d'en user. »
Xa timide modestie du mot plusieurs n'enlève pas un *xipule à son poids. Il est équivalent à ces deux termes : li^sque tous, et le rapport se plaît à le reconnaître dans
franchise implicite ; car , ajoute-t-il , « c'est une expé- ^nce de fâcheux augure pour l'émancipation à venir. (2) »
Le rapport de M. de Rémusat ramène à celui de M. de ^cqueville et à cette interrogation de M. le président de
commission.
Quelle est, en général, la conduite des nouveaux affran- :xis?
M. de Cools adresse, d'une lèvre nette et précise, une îponse que nous croyons à la portée des esprits les moins létaphysiques : « l'immense majorité des nouveaux libres it dans l'état de vagabondage et donne beaucoup d'inquiéides à la société. (3) »
Et « ceux qui sont dans le vagabondage, comment vient-ils ?
Quelques-uns ont recours au vol, d'autres sont à la barge des esclaves. Ainsi il est commun de voir un af- •anchi » pousser la lâcheté « jusqu'à vivre en concubilage avec une esclave ; et, cette femme nourrir de son ravail son amant qui, devenu libre, n'a pas su trouver
(1 ) Rap. Rémusat, Moniteur, p. 1743, col. 2. — Id. Voyez surtout les rapports » fonctionnaires du gouvernement aux colonies. Broch., théorie et pratique, etc.
(2) Rap. Rémusat, p. 1748, col. 2.
( 3 ) Voir le rap. Tocq., p. 72, 73. — * Voir le rap. de Bro^lle aux t&l^ vea&o^v:\«
les moyens de vivre, parce qu'il n'a pas le courage de: vailler. ( 1 ) »
A côté de cette bassesse d'àme de l'affranchi, comm se fait-il donc que, dans les liens de l'esclavage, qui abr rhomme, nous soyons contraints de voir quelques-uns sentiments les plus honorables de la nature conserver! caractère jusqu'au sein du vice. En effet « un nègre qui avec une maîtresse, met tout ce qu'il gagne à la parer, nègre qui s'est formé des habitudes, près ou loin de ï bitation de son maître, néglige son jardin pour, aux je ou aux heures qui sont à lui, aller voir sa négresse etl vailler pour elle. — Il travaille au jardin de sa négresse a une grande ardeur. (2) » Voilà qui est galant, génère digne de l'homme libre ; et le libre, au contraire, se vale bien au-dessous de l'esclave ; l'amour même ne donne pas de cœur! Sa maîtresse le paie, O vergogne! cidément, c'est que la liberté du corps ne doit régner concurremment avec celle qui, nous délivrant de m ignorance et de nos vices, nous donne la raison p maître.
« En ce moment, écrit l'abbé Hardy, (8) directeui séminaire du Saint-Esprit, nous avons sous les yeux lettre d'une personne de la Martinique, qui, depuis des années, vit au milieu des nègres; et qui, en leui veur, ne cesse de multiplier ses sacrifices. » Citons le 1 de cette lettre. « Les nègres, une fois libres, et il y beaucoup à présent, ne veulent plus travailler. •^— Alo: tombent dans une extrême misère. Il y en a mêm( sont secourus par les esclaves, qui, tant qu'ils le sont toujours de quoi vivre. C'est un contraste assez fraj de voir arriver en ville, des esclaves de certaines habita en bottes, en habits et pantalons de drap noir, tandii ceux qui sont devenus libres et qui lorsqu'ils étaier claves, étaient, régulièrement, bien habillés , sont à sent en guejiilles. Ce qui prouve que ce peuple est ej bien éloigné de là civilisation. Lorsqu'il n'est pas fon travail, même par son propre intérêt^ il ne travaille plu
Dès lors l'extrême misère fond sur le libéré et, par on voit augmenter, comme à Bourbon, la fréquence
( 1 ) De Cools, rap. Tocq,, suite de Jabrun.
(2) Manusc patern., p. 17, 22.
(3) Liberté et tratdil, p. 128.
:lits et des crimes, depuis que les affranchissements se Ht multipliés en faveur d'hommes qui n'y étaient pas ©parés (1).»
En un mot, d'une part, en attendant le jour où la molisation des nègres permettra de les confier à eux-mêmes as se rendre coupable de cruauté et de folie, t ces nè- 2s sont abondamment entretenus par leurs maîtres. (2) »
maître c'est leur providence, excellente raison pour *îl n'existe pgs d'hôpitaux publics. D'autre part, « la iride quantité des affranchissements qui se sont faits, ont >duit une population déjà considérable, à peu près sans i ni lieu, (S) de laquelle sortira le régime des hôpitaux des mendiants. » C'est à savoir ce régime où l'hôpital ^st pas une ressource offerte à une indigence irréprocha- 5 , mais où la population, devenue mendiante, oscille en- ' la charité des individus, exploitée par la ruse et l'effron- 'îe, ou la charité du public.
Infanticides, hospices des enfants trouvés, hôpitaux rege des deux extrémités de l'âge, refuge des infu-mités déssée par l'égoïsme, refuge de la paresse qui est l'égoïsme ^ussant ses excès jusqu'aux délaissements de soi-même ; lentat contre les personnes et contre les propriétés, prins , bagne , échafaud : voilà l'avenir ! Il est présent ! 3 'il recule...
Science, talent, mérite, tout cela je m'estime heureux î le concéder aux hommes dont je combats l'imprudente écipitation ; et bieii plus, encore, que leur modestie ne tolère; mais quelle science humaine n'a ses ombres et s éclipses? Demain nous admirerons le côté lumineux ; ces hommes; aujourd'hui nous cherchons à nous dégaïr de leurs erreurs.
Que s'il leur arrive de nous interdire le droit d'apprécier ir anticipation les fruits de l'émancipation générale, nous muions bien, par condescendance, accepter la défense, tais nous nous permettrons de leur rappeler que dans les colonies (4) anglaises, ce genre d'émancipation fait sentir plus vivement encore que le mode usité dans os îles, le besoin de moyens répressifs du vagabondage. »
(1) M. de Saint-Georges, rap. Tocq., p. 74*
(2) Voyage aux Antilles, 30 octobre 1841. — Manusc. patem. ( 3 ) Voyage aux Antilles, Id.
(4) M, de Coolsi rap« Tocq., p. 73, et mille rapports officiels l
En effet c'est avec une incroyable rapidité que se & évanouies chez les nègres anglais certaines « habitu d'ordre, d'économie, de prévoyance contractées pend l'apprentissage. Ce ne sont pas, seulement, les colons les en accusent, se sont les magistrats et les membres clergé leurs protecteurs naturels. » ( 1 )
Ces habitudes, à peine formées, ont fait place à relh luxe et de la sensualité toutes les fois que le permetteni fruits d'un travail rémunéré par un salaire exorbitani qui consomme la ruine irrémédiable du colon. Et ces ^ ont conduit par une route rapide, à leurs excès : l'ivro] rie chez les hommes et chez les femmes ; la passioi jeu, l'esprit de contention et de querelle, la dissipation toutes ses formes. ( 2 )
« Il serait superflu de décrire la ruine qui menac planteurs, mais nous invoquons sérieusement Talter des amis de l'humanité sur la position des noirs. Nou supplions de voir la position dans laquelle se trouve plac nation Anglaise aux yeux du monde si le résultat de grande mesure est de plonger la population nègre dar abtme de misère et de corruption. Qu'ils lisent l'enquél jointe, en laissant de côté, s'il leur plaît, la déclar; des colons, et qu'ils portent, seulement, leur attentioi celle des magistrats et du clergé .' » ( 3 )
Il semble, enfin, que, partout, dans ces colonies in< plètement préparées, imprudemment (4) émanci] souteiiues par de vains efforts et auxquels ne se prête comme auxiliaire, la discipline des ateliers, seule caj de combattre par la répétition de la pratique, par la lance, par les soins assidus du maître, les vices de h ture et de l'habitude; il semble que, presque partoi vérité applique cette phrase, sur laquelle nous arrêtoi conscience du lecteur, et qu'inspira la vue d'Antig t sous l'esclavage les mœurs étaient loin, sans doute, ( régulières, mais le spectacle dégoûtant du vice ne se i trait pas comme il le fait aujourd'hui. » (5)
(1) Rap. de Brogiie, p. 313.
(2) Rap. de Brogiie, 291, 293, etc. — Rap. de Brogiie, 314, 315, etc.
(3) Rap. de Brogiie, p. 314, 315.
(4) Voyez le rap. de Brogiie, p. 316, conséquences.
(5) Rap. de Brogiie, p. 159. M. Layrle, capitaine de vaisseau, gouverneii Guyane. — Id. sur la Barbade, la Trinité, etc. — Voir théorie et pratique.
