CHAPITRE m

LES mTÈNfô; ET RIEN OHE DES SYSTÈMES.

Au milieu de cette multitude de projets inadmissibles ^uî se .disputent la gloire de la régénération des colonies, ;|>ar rémanclpation immédiate ou quasi*immédi.ate des noirs, trois systèmes se distinguent.

Le premier porte le nom de M. Passy et se compose de ses idées revues et augmentées par une commission de la chambre des députés dont M. de Rémusat fut le rapporteur. Trop habile pour prendre son système au sérieux, M. Passy a franchement déclaré ne se proposer pour but que de mettre Tabolition de l'esclavage à Tordre du jour. (2)

Et ce plan, deux mots le résument : émancipation partielle et progressive ; affranchissement des enfants à naître, constitution légale du pécule et droit de rachat pour l'esclave.

Mais, s'écria M. de Tocqueville (3) d'une voix justement émue ; le mariage étant presque inconnu parmi les noiis,

(1 ) Il faudrait lire et relire la brochure intit Théorie et pratique. — Boulé, imp. 1S43. « J^oppose aux opinions de MM. le duc de Broglie, de Sade , de Tocqueville, de Tracy, Pa^y et Rossi, les opinions de M. de Mackau et Jubelin, anciens gouverneurs de la Martinique et de la Guadeloupe, de M. Duval-d'Ailly, Bazoche et Layrle, gouverneurs actuels de la Martinique, de Bourbon, de la Guyane ; d'un côté système, de Tautre expérience et pratique. Préfaee » Les rapports relatés sont terrassants pour les abolionnistes de nos commissions. Cette brochure et plusieurs autres abondantes en documents décisif ne me parviennent qu'après Tachèvcment de ce travail. Elles en prouvent la justesse.

(2) Rap. Hue et G., p. 57.

(3) Rap. Tocq., substance, p. J8

France, (sociétés abolitionnistes, etc.) il semble évident qu'au point où en sont aujourd'hui arrivés les esprits, après que les chambres se sont occupées à plusieurs reprises de la question d'émancipation et l'ont mise à l'ordre du jour, l'administration ne pourra pas longtemps résister à la pression de l'opinion publique sur ce point. > ( 1 ) L'émancipation des commissions que nous avons nommées n'est point celle qui enlèverait nos suffrages. Trop d'erreurs y rendent, le public qui les embrasse, ennemi de lui-même!

Et puis, lorsqu'après cette invocation à l'opinion publique, on veut nous mettre « en présence de l'opinion de r Europe » (2) qui l'a formée, tandis qu'il ne s'agit pour nous que des intérêts et de la gloire de la France, on doit s'attendre à ce que nous nous raidissions de toute la raideur de notre patriotisme, parce que cette opinion Européenne, travaillée par d'infatigables agents, se compose de toutes les rancunes, de toutes les haines, de toutes les terreurs que nos prospérités passées ou possibles inspirent aux nations de l'Europe. Eh quoi! est-ce donc un rêve, un cauchemar? que sais-je? « Le régime des habitations est doux, et progre9sif , aucune passion, aucune opinion indigène n'en demande la transformation radicale, » ( 3 ) et c'est « l'opinion publique de l'Europe i qui va présider à nos réformes, à nos destins!

Le patriotisme des Anglais n'est point le nôtre. Ce n'est point l'opinion pubique de leurs ennemis qu'ils consultent lK)ur la suivre. Nous baissons ; ils s'élèvent !

( 1 ) Rapport au nom de la commission chargée d'examiner la proposition de M. de Traçy, relative aux esdaves des colonies, par AL A. de TocqneYille, p. 7. — 23 juilr let 1839, cité désormais : Rap. Tocq.

(2) Rap. Rémusat, comme ci-dessous.

( 3 ) Rapport au nom de la commission chargée de Texamen de la prop. de M. Passy, sur le sort des esclares, par M. de Rémusat Moniteur 19 juin 1838, p. 1749, 3»* colonne, cité désormais : rap. Rém.