CHAPITRE m

LES mTÈNfô; ET RIEN (P DES SYSTÈMES.

Au milieu de cette multitude de projets inadmissibles qui se -disputent la gloire de la régénération des colonies» par rémancipation immédiate ou quasi-immédiate des noirs^ trois systèmes se distinguent.

Le premier porte le nom de M. Passy et se compose de ses idées revues et augmentées par une commission de la chambre des députés dont M. de Rémusat fut le rapporteur. Trop habile pour prendre son système au sérieux, M. Passy a franchement déclaré ne se proposer pour but que de mettre Tabolition de l'esclavage à l'ordre du jour. (2)

Et ce plan, deux mots le résument : émancipation partielle et progressive ; affranchissement des enfants à naître, constitution légafe du pécule et droit de rachat pour l'esclave.

Mais, s'écria M. de Tocqueville (3) d'une voix justement émue ; le mariage étant presque inconnu parmi les noirs,

(1 ) n faudrait lire et relire la brochure întit Théorie et pratique. — Boulé, imp. 1843. «J'oppose aux oj^ons de MM. le duc de Broglie, de Sade , de Tocqueville, de Tracy, Passy et Rossi, les opinions de M. de Mackau et JubelUi, anciens gouverneurs de la Martinique et de la Guadeloupe, de M. Duval-d'Ailly, Bazoche et Layrle, gouverneurs actuels de la Martinique, de Bourlbon, de la Guyane ; d'un côté système, de l'autre expérience et pratique. Préface » Les rapports relatés sont terrassants pour les abolionnistesde nos commissions. Cette brochure et plusieurs autres abondantes en documents décisif ne me parviennent qu'après l'achèvement de ce travail. Elles en prouvent la justesse.

(2) Rap. Hue et C. , p. 57.

(3) Rap. Tocq., substance, p. JS

il n'existe de rapport naturel qu'entre la mère et l'enfant, f^ Traiter en personne libre l'enfant dç la mère esclave, c'esf ^\ par une interversion monstrueuse , bouleverser les rang9 que la raison assigne aux deux êtres dans l'échelle sociale.' Rien de bon ni d'utile ne peut sortir de cet état contre ni-' ture. Ce phénomène, il est vrai, se voit tous les jours aui colonies ; mais c'est à remplacer ce qui ne devrait point M-f' voir, que le zèle intelligent des commissions doit s'étudier. ^■ « Comment au milieu des générations précédentes, restée dans Tesclavage, obtenir le travail de la jeune génération ^ affranchie. » (1) Comment imposer le travail aux parenti esclaves en présence de leurs enfants libres ?

La loi, d'ailleurs, assure au propriétaire la descendance de l'esclave, c'est un bien sans lequel sa fortune tourne | néant. On ne peut donc l'en dépouiller sans une indemnité réelle , c'est-à-dire complète. Quant au pécule , il existe de fait et à ce point que le respect des maîtres pour la propriété de leurs esclaves , rappelle les délicatesses do scrupule chevaleresque. (2) Pour ce qui est du rachat forcé, c'est un mode d'affranchissement condamné pat P une commission de la chambre qui l'a reconnu propre seulement à désorganiser sans rien fonder.

Ce système, les colonies l'ont condamné, et la chambre VtK flétri de ces trois mots : « Impuissant, immoral, désor« ganîsateur. »(3)

' Avant de passer outre, énonçons qu'en suivant les développements de ce système dans le rapport de M. de Rémusat, nous y restons frappés, pour ceux qui auraient besoin de l'être , de cette leçon qu'il adresse d'une voîi timide : Les îles françaises ne ressemblent (ft) plus, elles n'ont jamais ressemblé, peut-être, exactement, au triste portrait que l'imagination en a quelquefois tracé. Nous le tracerons aussi ce portrait, car la plupart des projets s'appliquent à corriger les défauts de cette ressemblance imaginaire !

Le deuxième système veut l'émancipation simultanée et immédiate par le rachat des esclaves pour le compte de

(1) Rap. Tocq., p. 19.

(2) Revue des deux-Mondes, id. 15 juillet 1843. Id. Rap. de Broglie, p, 208.

(3) Rap. HucetC.,p. 59.

(4) Rap. Rémusat, Moniteur, ut suprà, p. 1746, col. 2.

■.^e tout homme valide sur ses pieds, prêt à la lutte ou : retraite. Au contraire ces émancipations par catégories sont autres, sous un nom trompeur, que l'émancipation L^rale ; ou bien elles la précèdent comme la lumière du >ètre précède le bruit d'une explosion. Jetées entre des Lirbons ardents elles doivent éclater au contact d'une étin- L^, au milieu d'hommes endormis.

Wh ! s'il s'agissait de ces émancipations partielles aussi, . is successives, quoique multipliées, et se pressant une à B ; récompenses accordées au mérite, à la fidélité, aux Vices, à Tàge, ou bien affranchissement devenus le prix I ne rançon facultative de gré à gré ; je ne sache point ce ^ la raison opposerait à cette marche sage et sûre de l'es- Lvage vers la liberté ; à ces progrès successifs et irrésisles dont la nature physique et morale nous prodigue les amples dans chacune de ces opérations , et que , dans ille circonstances exceptionnelles, elle nous donne le cret de hâter.

Cette émancipation ne peut-elle pas s'accomplir ainsi que ^t accompli en Europe l'affranchissement des serfs ; mais xitefois avec cette rapidité croissante d'allures, avec cette Lrexcitation de mouvements et de progrès que les lumières roduisent dans le monde des intelligences. — Sur quel >mt du globe nos yeux ne nous offrent-ils point le spec- Lcle d'opérations incessantes mais aussi peu appréciables j jour le jour, que le renou^rellement et la transformation

prompte hélas! de nos propres corps !

Mais c'est ici surtout le chapitre des objections : lorsque les esclaves n'arrivent qu'un à un à la liberté, le changement social qui s'opère échappe aux esprits (1).»

Ce résultat parait vous chagriner, et nous y découvrons

signe heureux d'un changement opéré sans crises. « La ►ciété coloniale s'altère ; • c'est là ce qui doit s'accomplir uns tous les cas; mais elle s'altère lentement, et le temps Lçonne les esprits à cette transformation. IS, dès lors, les Bfranchis continuent de former une classe à part, la légisition que réclament les besoins de cette classe présente ne œuvre moins difficile et moins périlleuse que la légisitîon nouvelle subitement nécessaire au gouvernement des ouveaux affranchis dans le cas d'une émancipation simulmée. Alors, en effet, les citoyens néophytes dont les nou-

(1) Rap. ïocq., p. 42.

veaux instincts ne se sont point laissés suffisamment sentir» se trouvent trop supérieurs par le nombre hommes qui prétendent leur dicter la loi pour échap la tentation d'opposer à l'autorité la force qui s'en rit

Paresse, vagabondage, crimes, abandon des enfant vieillards, des malades, voilà les fléaux, naguère inc< aux colonies, et dont l'émancipation simultanée a t( coup couvert le sol anglais (1), fléaux qui désolent i vastent les centres de population les plus considérab l'Europe et dont la souffrance y opère le plus affligea tour vers les idées et les habitudes de l'esclavage. El lorsque la civilisation affaiblie, attaquée par l'égoïsn nique qui dévore le corps social, laisse voir à décou^ laideur de ses plaies, qu'au lieu de rallentir le pas donner aux moyens inspirés par la sagesse le temps ( vous la précipitez.

Vous avez hâte d'imposer au nègre, nageant da: bondance, la liberté misérable de l'Européen, tandi celui-ci, repoussant l'esclavage dans ses chansons Britons shall never be slaves^ rule Britannia rule the ^ s'en va sollicitant de <îe même esclavage les miett tombent de son banqu(>t (2) !

Vous voulez que la paresse du nègre résulte du m( l'émancipation graduelle, parce que l'idée de travai tant indissolublement liée à l'idée de servitude, il travail comme un déshonneur. Non. Vous avez beau gratuitement le nègre de votre délicatesse, il ne sait devenir si chatouilleux à cet endroit, t Et lorsque 1 rience nous apprend que, partout où il y a des esclav travaillent, les hommes libres restent oisifs » (3), < nous apprend que la moitié de ce qu'elle sait; cette se partie de (sa leçon : c'est l'insurmontable répugnai noir pour toute continuité de labeurs (II) ! C'est Tir ble antipathie pour le travail qui caractérise tout h non civilisé ; et vos yeux vouj5 disent si l'esprit de la sdtion descend sur l'affranchi par la simple impositi

(1) V. Rap. de Broglie, p. 158, 159, 308 à 916, quoique ce soit aiUeur pidsë les documents qui se résument dans cette proposition.

(2) Voir le rapport officiel Slavery in England : Tesdavage en Angleter moQ dernier diapilre.

(3) Rap. Tocq., p. 13.

(4) Consultez attentivement le rap. de Broglie, p. 307 à 315, etc.

^ins ! L expérience nous apprend elle aussi que, là même Tesclave est le plus laborieux, le goût du travail lui Mit à l'âme lorsque la liberté vient le saisir? <2uoique M. de Rémusat reconnaisse» dans un rapport ."térieur, qu'une longue éduction et une plus longue at- :^te de la liberté, avaient plus sérieusement disposé le ^çre Anglais (1) au régime de l'indépendance que ne le Mît les noirs de nos colonies ; quoique l'émancipation anaîae se soit revêtue de ce caractère de simultanéité dont m a formulé le désir, il résulte, de documents irrécusa- .«s, que l'Angleterre n'a fait de l'immense majorité de ses Sranchis que des citoyens paresseux et vagabonds (2) ; ou aï ne s'adonnent, irrégulièrement, au travail que pour réondre, par le salaire (â^, aux exigences des passions dont i règne signale la décaoence des sociétés. — Commenceons-nous par la décadence?

Mais à part ce premier vice du projet, il faut se persuâèr que l'émancipation, malgré la réserve stipulée du tra- 9iil, détruit dans l'esprit du nègre la force morale, cette orce immense que la sujétion l'avait habitué, de naissance, . respecter dans son maître. Le nègre à qui vous dites : tu ïs émancipé, se croit libre ; plus d'esclave plus de maître ; >a logique ne va pas au-delà. L'émancipation détruit le itre du maître auquel des habitudes, qui n'étaient point ans douceur, l'avaient façonné. Et cependant le maître este , ou plutôt il ne reste du maître qu'un homme dont es intérêts cessent d'être liés au bien-être ou à la conseration de la personne du noir; et qui, moyennant salaire :u nouveau maître titulaire, le gouvernement, conserve la ouissance du bien principal qui lui appartenait dans le lègre, je veux dire de son temps, de son travail. Or, ce aaître qui ne doit plus l'être et qui, l'étant toujours, cesse l'être son père, son ami, son protecteur, pour n'être plus ien que son maître, c'est le ravisseur de sa liberté, son yran ; voilà toute la peuBée et l'unique pensée du nègre au ias ou l'obligation de travail survit, sous une forme quel-

( i ) Ce fierait tromper le pays que de Tinduire à croire à une similitude de prépaatiioDy surTlllusion de laquelle des faite funeêtes ne tarderaient pu à Véclair^r* \ Âm. de Mackau, min. de la Marine, ancien gouv. de la Martinique. Théorie et iratique, p. 7, An. 1843.

(2 ) Hue et C, p. 81, 82. Duclary, p. 24,

(3) Rap. de DrogUe, p. 45 à 47, etc., 307 à 315.

conque, au nom de la servitude. Q'importe le soin de miter avec précision le temps de la servitude ? t L'autoi » du chef d'atelier devient pour le nègre une tyrannie Bsitoire (i) » dont son impatience frémissante attend terme et s'efforce de le hâter. « Le maître, de son côté, trouve sous le coup d'un commencement de spoliation finîtive, sans aucune garantie pour l'indemnité et le mi tien du travail.» Situation violente dont le moindre ini vénient est de créer des irritations et d'ajouter de nouvel périls aux périls des événements fortuits dont ces époc[iifl| ^ critiques se montrent si fécondes. ' ^

Et puis, s'il arrive que votre projet ait fixé le jour déi tîf de la libération du nègre et que l'échéance de cej coïncide avec quelqu'une de ces catastrophes, de ces c; mités sociales qui font, de cette libération même, un d ger nouveau, votre morale politique -se croira-t-elle enga-l gée à l'exécution de la parole donnée ? sinon , commew oser répondre aux plus justes réclamations d'une multitude! redoutable, par le plus insultant déni de la justice, et grossir vos périls par une provocation qui en décèle la crainteî Entre l'imprudence extrême et l'injustice flagrante il s'agit d'opter. Les fausses positions ne nous laissent que le choii des fautes...

c Vous n'ôterez pas de l'esprit du nègre que tout ce qui se prépare, dans la prétendue réforme du régime colonial, n'a pour but que de l'affranchir de tout labeur. Le mot travailler s'est accolé dans sa pensée au nom de maître (2).» Et c'est au moment où vous effacez de son vocabulaire te deux mots de maître et d'esclave que vous consolidez, ai nom de votre loi, de votre justice, de votre humanité, Yi dée fondamentale dont ces deux mots sont le signe et l'ex pression! serait-ce donc pour vous un jeu d'enfant qa cette nécessité (3), devant laquelle n'a pu d'abord recule l'Angleterre, et à laquelle elle cédera de nouveau^ d'augmen ter la rigueur des règlements et des moyens coercitîfs ? se raît-ce un jeu, au moment même où il se rencontrera l moins de dispositions possible à les souffrir et chez les ne grès, devenus enfin vos ennemis, et dans l'opinion de c public à qui, souvent, il arrive de vouloir avant de savoir

(i) J. Le Charalier» p. 40.

(2) Dudary, p. 65.

(3) Hue etc., p. 63, Duclary, p. 76. Rap. de Broglie, p. 316.

isiis dont la volonté bouillante s'irrite et se grossit vn rai- ^xi directe de ses préventions et des obstacles?

Voilà donc anéantie, d'un seul coup, cette affection réroque des blancs et des noirs, dont les Européens, troms par les plus ridicules déclamations, ne se feront jamais toe juste idée sans en avoir contemplé de leurs yeux l'é- ^Bdue et les bienfaits (!)• Plus de sauvegarde, alors, p4)ur - s colons ; le maître continuera-t-il de dormir portes ouertes, au milieu de ses nègres armés de coutelas et vaguant ^ nuit au gré de leurs caprices ? Une fois la lutte engagée ^tre le droit nominal du noir et sa servitude réelle, lors- ^e la classe des mulâtres, implacable ennemie de la classe L^s blancs, viendra se jeter entre le nègre et le créole pour ^s désunir, que faire? Que dire au noir stimulé à rompre e dernier de ses liens, par ces mulâtres, affranchis politi- [^ues qui végètent dans une médiocrité humiliante pour eur orgueil tant qu'il ne leur est donné de découvrir au- Icssous d'eux que des esclaves; mais qui s'élèvent au rang l'aristocratie, du jour où l'esclavage détruit répand les flots l'un peuple ignare et indépendant au-dessous de leur niveau? Egaux aux blancs des colonies par le droit et supéieurs par le nombre, résisteront-ils à la séduction d'ex- )ulser, par le bras du noir, ou du moins de dominer les >lancs, vaincus d'avance par les chances d'envahissement lu régime électoral ? Heureux encore les planteurs si l'im- >révu ne brusque point le coup; si les mulâtres s'abstienlent de précipiter leur triomphe par l'emploi de la force et le cette influence sur le nègre que leur donnent les insîncts d'une origine et d'un sort à peu près communs (2).

Le troisième système est celui de l'apprentissage anglais jue l'expérience a tué. Les auteurs du projet cherchent à f injecter un souflle de vie. Remplacer un vice par un vice différent, voilà tout ce que leur permet l'idée mère de ce plan. Nous l'examinerons à loisir. Commençons par indiquer les traits principaux de la comparaison.

Dans le système français l'esclave cesse d'appartenir au maître pendant la durée de l'apprentissage; l'Etat le substitue aux droits du maître, mais en laissant à celui-ci

(1 ) Diaprés M. Schoelcher lui-même, le détracteur le plus passiomié du régime colonial , (p. 190, 19i. Revue des Deux-Mondes, ut suprà^) et je crois, (selon leGlot>e, ) du mariage et de la divinité.

(2) Voir ci-après le chap. Mulâtres.

^f¥ntfm^ tm iHMn li^ b fierritaât, f/impnrte le ^>m de Bmff#v a^ee prériwm le tempu de b Mrritade? < L'avtorilé «du chef d'atelier derient pomr le néfore one tymmie tna- 9)rif#>ire ^1) « àfmt mo impatienee frémissaiite attend k terme et <i'elir>ree de le bâter. « Le maître, de son cAté, « trv>fTTe MOji le eoop d'un commeneement de spofiation déftnTtire, fiann anenne garantie poor Tindenuihé et le maîatien dn traratL» Situation violente dont le moindre incm- Ténient est de eréer des irritations et d'à jouter de noarcani périk anx périb des éTénements fortuits dont ces époques eritiqnes se montrent si fécfjndes.

Et pois^ sH arrif e qne Totre projet ait fixé le jour d^nitif de b libération du nègre et qne réchéance de ce jo« eoineide arec quelqu'une de ces catastro|rfies. de ces ôdamités sociales qui font, de cette libération même, un danger nouveau 9 votre morale politique -se croira-t-elle engagée à Texécution de la parole donnée ? sinon , commart oser répondre aux plus justes réclamations d'une multitude redoutable, par le plus insultant déni de la justice, et groc- r sir vos périls par une provocation qui en décèle la crainte? t: Kntre 1 imprudence extrême et l'injustice flagrante il s*agit d'opter* lÂ^ fausses positions ne nous bissent que le choix des fautes*. •

« Vous n'ôterez pas de l'esprit du nègre que tout ce qnî ! se prépare, dans la prétendue réforme du régime colonial, n'a pour but que de Tafiranchir de tout labeur. Le mot travailler s'est accolé dans sa pensée au nom de maître (2). > Et c'est au moment où vous effacez de son vocabulaire les deux mots de maître et d'esclave que vous consolidez, an nom de votre loi, de votre justice, de votre humanité, l'idée fondamentale dont ces deux mots sont le signe et l'expression 1 serait-ce donc pour vous un jeu d'enfant que cette nécessité fS), devant laquelle n'a pu d'abord reculer l'Angleterre^ et à laquelle elle cédera de nouveaUj d'augmeiîN ter la rigueur des règlements et des moyens coercitifs? serait-ce un jeu, au moment même où il se rencontrera le moins de dispositions possible à les souffrir et chez les nègrcB, devenus enfm vos ennemis, et dans l'opinion de ce public à qui, souvent, il arrive de vouloir avant de savoir,

(i) J. Lo Chcvolicrv p. 40*

(1) Dudory, p. 05.

(.1) Uuf etc., p. 68, Ducbry, p. 7G, Rop. de Broglie, p. 316.

,maîs dont la volonté bouillante s'îrrite et se grossît vn raison directe de ses préventions et des obstacles?

Voilà donc anéantie, d'un seul coup, cette affection réciproque des blancs et des noirs, dont les Européens, trompés par les plus ridicules déclamations, ne se feront jamais

. une juste idée sans en avoir contemplé de leurs yeux retendue et les bienfaits (1). Plus de sauvegarde, alors, pour les colons; le maître contînuera-t-il de dormir portes ouvertes, au milieu de ses nègres armés de coutelas et vaguant de nuit au gré de leurs caprices ? Une fois la lutte engagée entre le droit nominal du noir et sa servitude réelle, lors-

3ue la classe des mulâtres, implacable ennemie de la classe es blancs, viendra se jeter entre le nègre et le créole pour les désunir, que faire? Que dire au noir stimulé à rompre le dernier de ses liens, par ces mulâtres, afiEranchis politiques qui végètent dans une médiocrité humiliante pour leur orgueil tant qu'il ne leur est donné de découvrir audessous d'eux que des esclaves; mais qui s'élèvent au rang d'aristocratie, du jour où l'esclavage détruit répand les flots d'un peuple ignare et indépendant au-dessous de leur niveau? Egaux aux blancs des colonies par le droit et supérieurs par le nombre, résisteront-ils à la séduction d'expulser, par le bras du noir, ou du moins de dominer les blancs, vaincus d'avance par les chances d'envahissement du régime électoral? Heureux encore les planteurs si l'imprévu ne brusque point le coup; si les mulâtres s'abstiennent de précipiter leur triomphe par l'emploi de la force et de cette influence sur le nègre que leur donnent les instincts d'une origine et d'un sort à peu près communs (2).

Le troisième système est celui de l'apprentissage anglais que Texpérience a tué. Les auteurs du projet cherchent à y injecter un souflle de vie. Remplacer un vice par un vice différent, voilà tout ce que leur permet l'idée mère de ce plan. Nous l'examinerons à loisir. Commençons par indiquer les traits principaux de la comparaison.

Dans le système français l'esclave cesse d'appartenir au maître pendant la durée de Tapprentissage; l'Etat le substitue aux droits du maître, mais en laissant à celui-ci

(1 ) D*après M. Schoelcher lai-roême, le détracteur le plus passionné du régime colonial , (p. 190, i9i. Revue des Deux-Mondes, ut aupràf) et je crois, (selon leGlobe, ) du mariage et de la divinité.

(2) Voir ci-après le chap. Mulâtres.

Texercice de l'autorité disciplinaire. Il n'y a guère, durant cette époque de transition, que les mots et les droits de changés; les faits restent ce qu'ils sont. Le noir qui se dit affranchi demeure esclave.

Le système anglais, au contraire, laissant théoriquement, le maître dans la possession de ses droits, les lui ravit en effet, en transmettant à l'état l'autorité disciplinaire; les deux projets, en somme, tiennent l'a/franchi sous la Ici rigoureuse du travail forcé.

Voyons, maintenant, la Grande-Bretagne à l'œuvre. cLa loi anglaise déclara qu'à partir du 1*' août ISâ/i la servitude serait abolie dans toutes les colonies anglaises ; l'esclave échappait, alorsj pour toujours à l'arbitraire du maître pour n'être plus soumis qu'à l'action de la loi. Cependant le législateur ne lui accordait pas, immédiatement , tous les droits de l'homme libre. » (1 ).

L'adverbe alorsj ne signifie point, comme on le voit, ce

3u'il parait signifier ; et si l'esclave échappe à l'arbitraire u maître, c'est pour tomber, avec le maître lui même, sous la surveillance et la juridiction d'un autre maître, fort malencontreusement choisi , et revêtu des pouvoirs de la loi; soit, en bon et vulgaire français, pour se trouver soumis à l'action de deux maîtres rivaux, au lieu de ne dépendre, comme avant, que d'un seul. (2)

L'apprenti prédial, c'est désormais le nom du noir, forcément attaché à la culture, c l'apprenti prédial conservait de l'esclavage l'obligation de servir $an$ salaire, (â) pour le compte d'un maître qu'il ne pouvait quitter à volonté. » Si maintenant on me demande quelle bribe de liberté l'esclave gagnait à ce compte, je me vois contraint de renvoyer les questionneurs,, munis de l'aveu de mon ignorance, aux auteurs du système. Ou bien voilà peut-être, l'explication, et cela était trop subtil pour le trouver ^u premier coup :

L'homme cessait de gémir sous le titre dégradant d'esclave et acceptait, pour prix de cette libération, l'obligation de se soumettre aux travaux ordinaires de la servitude. (&)

(i) Rap. deTocq.

(S) Revue des Deux-Mondes, ut suprà, Si5, 216. Rap. de Broglie, p. 82.

(3) Rap. Tocq.f p. 29.

(4) /liNiaiiefieaUs aroicil

1 nera-t-on si tant de planteurs , si cruellement traités , ont ii£ollicité comme une faveur la libération de leurs débiteurs? — On le voit donc une fois de plus, pour introduire une r. révolution dans les idées il suffit d'une révolution dans le lanï gage ; et ,détourner les mots de leur sens, c'est bouleverser lies notions humaines. Les révolutions n'atteignentjamaisles sociétés avant d'avoir traversé les dictionnaires. Si stupide qu'on veuille supposer le nègre, il ne peut violer, contre ses intérêts, la loi du bon sens, avec cette intrépidité d'un Anglais habitué, ii-enfance, ( 1 ), à voir lejuste ou l'injuste dans des précédents sans autre raison que des nécessités de circonstance, ou les volontés ambulatoires d'un parlement.

Parmi les propositions du rapport de M. le duc de Broglîe qui me paraissent erronées, il en est peu, nous le verrons dans les deux projets de la commission dont il est l'organe, auxquelles ne s'appliquent le^ réfutations ou les objections que je me permets de diriger contre diverses idées contenues dans l'ensemble des travaux antérieurs. Ajoutons que nombre d*erreurs, soutenues dans ces systèmes, tombent devant les pages du noble duc; et que ses conclusions principales me semblent également anéanties par l'intelligence des documents dont son récit abonde.

Laissons maintenant la plume courir et poursuivre sans les abcNrder par ordre de dates ou de rapports les idées inexactes et dangereuses sur lesquelles (^votent ces différents systèmes. •

Le premier point, lorsqu'il s'agît d'arriver à la réalisation des résultats que se proposent les auteurs des systèmes, «c'est d'éclairer la religion du nègre, de régulariser ses mœurs, d'étendre, de fortifier son intellig^ice; »on se complaît dans cet aveu, mais les lèvres qui l'ont formulé le retirent: « si toutes ces préparations ne peuvent se faire dans l'esclavage, exiger qu'elles (2) aient été faites avant que la servitude finisse, c'est déclarer qu'elle ne doit jamais finir. »

Eh! Messieurs! Cette dette de l'humanité était en voie de se liquider au sein de l'esclavage, lorsque les révolutions sont venues, à dater de la formidable époque de 1793, interrompre le cours de cette œuvre de justice. (3) Et d'ail-

( 1 ) Loin de moi la sotte idée d*accuser d*inintelligence )a trop habile nation dont j^examine l^œuvre.

Rap. Toc, p. 3.

Kap. Rému8at| Moniteur, p. 1749, col. 3.

leurs une bérie de faits notoires s'alignent contre votre aâsertloD pour la combattre sous les auspices de la raison. Former l'homme dont le temps et les oreilles vous appartiennent, l'homme qui n'a d'autre peine à s'imposer, pcH» écouter vos leçons, que la peine du repos, n'est-ce {loint une tâche autrement facile que celle de refondre cet autn homme fort perfeetible, il est vrai^mais qui, gangrené par les habitudes de l'ignorance et de la paresse, dépend, en dépendant de lui-même, du plus impitoyable des maîtres; qui se rit de paroles auxquelles son intelligence n'attache encore aucun sens ; et qui, pour écouter une morale diiic et pénible à l'esprit et au cœur, doit sacrifier, tantôt les loisirs si cbers de sa fainéantise; tantôt, si vous le préférex, les heures d'un travail lucratif?

Eh quoi ! t vouloir donner à un esclave les opinions, lei habitudes et les mœurs d'un homme libre c'est le condamner à rester toujours esclave. > (1) Mais, par la même raison, vouloir habituer un enfant aux opinions et aux mœurs d'un homme, ou le forcer à recevoir une éducatiofi forte et convenable, c'est vouloir qu'il reste toujours enfant?

< IBn Angleterre, reprenes^vous, quelques hommes d'£r tat, éoiinents, ont avancé qu'un travail forcé, quel qu'il fût, ne préparait pas l'homme à un travail volontaire, et qu'on ne pouvait apprendre que dans la liberté à être libre (2) ». Et que vous importe, à vous Français, cette sen-

. ience^ aussi fausse au jour des principes qu'à la lumière de l'expérience, et démentie par les exemples mêmes de ces hommes que, dans les circonstances actuelles, nous ne trouvons éminents que par la grandeur de leurs sophismes? Car, sans doute^ ils n'affiranchiraient pas des pénibles entraves de l'éducation leurs propres enfants pour leur apprendre, par la jouissance plénière de la liberté, ces scieur ces contraires aux passions de l'homme qui lui enseignent à vivre avec les notions et les vertus de l'homnie vraiment libre.

Nos paroles les voici, et nous les surprenons dans la bouche d'un noble pair :

< Jamais éducation n'a été donnée aux blancs ou aux

(1) Rap, Tocq., p, 3. — RéC dans le rap. de Broglie, p. 151, 152, 214, 220.

(2) Rap. Tocq, p. 47.

nera-t-on si tant de planteurs , si cruellement traités , ont sollicité comme une faveur la libération de leurs débiteurs? — On le voit donc une fois de plus, pour introduire une révolution dans les idées il suffit d'une révolution dans lelangage; et ,détourner les mots de leur sens, c'est bouleverser les notions humaines. Les révolutions n'atteignent jamais les sociétés avant d'avoir traversé les dictionnaires. Si stupide qu'on veuille supposer le nègre, il ne peut violer, contre ses intérêts, la loi du bon sens, avec cette intrépidité d'un Anglais habitué, li'enfance, ( 1 ), à voir lejuste ou l'injuste dans des précédents sans autre raison que des nécessités de circonstance, ou les volontés ambulatoires d'un parlement-

Parmi les propositions du rapport de M. le duc de Éroglie qui me paraissent erronées, il en est peu, nous le verrons dans les deux projets de la commission dont il est l'organe, auxquelles ne s'appliquent les réfutations ou les objections que je me permets de diriger contre diverses idées contenues dans l'ensemble des travaux antérieurs. Ajoutons que nombre d*erreurs, soutenues dans ces systèmes, tombent devant les pages du noble duc; et que ses conclusions principales me semblent également anéanties par l'intelligence des documents dont son récit abonde.

Laissons maintenant la plume courir et poursuivre sans les aborder par ordre de dates ou de rapports les idées inexactes et dangereuses sur lesquelles j^ivotent ces différents systèmes. •

Le premier point, lorsqu'il s'agît d'arriver à la réalisation des résultats que se proposent les auteurs des systèmes, «c'est d'éclairer la religion <lu nègre, de régulariser ses mœurs, d'étendre, de fortifier son intellig^ice; »on se complaît dans cet aveu, mais les lèvres qui Font formulé le retirent : « si toutes ces préparations ne peuvent se faire dans l'esclavage, exiger qu'elles (2) aient été faites avant que la servitude finisse, c'est déclarer qu'elle ne doit jamais finir. »

( i ) Loin de md la sotte idée d'accuser d'inintelligence la trop habile nation dont j'examine l'œuvre.

(2) Rap. Toc., p. 3.

(3) Bap. Rémusati Moniteur, p. 1749, col. 3.

leurs une ttérie de faits notoires s'alignent contre votre assertion pour la combattre sous les auspices de la raison. Former l'homme dont le temps et les oreilles vous appartiennent, l'homme qui n'a d'autre peine à s'imposer, pour écouter vos leçons, que la peine du repos, n'est-ce [foini une tâche autrement facile que celle de refondre cet autre homme fort perfectible, il est vrai, mais qui, gangrené par les habitudes de l'ignorance et de la paresse, dépend, en dépendant de lui-même, du plus impitoyable des maîtres ; qui se rit de paroles auxquelles son intelligence n'attache encore aucun sens ; et qui, pour écouter une morale dure et pénible à l'esprit et au cœur, doit sacrifier, tantôt les loisirs si chers de sa fainéantise; tantôt, si vous le préférez, les heures d'un travail lucratif?

Eh quoi ! t vouloir donner à un esclave les opinions, les habitudes et les mœurs d'un homme libre c'est le condamner à rester toujours esclave, v ( 1 ) Mais, par la même raison, vouloir habituer un enfant aux opinions et aux mœurs d'un homme, ou le forcer à recevoir une éducatioa forte et convenable, c'est vouloir qu'il reste toujours enfant?

< ^ Angleterre, reprenes^vous, quelques hommes d'Etat, éoiinents, ont avancé qu'un travail forcé, quel qu'il fût, ne préparait pas l'homme à un travail volontaire, et qu'on ne pouvait apprendre que dans la liberté à être libre (2) ». Et que vous importe, à vous Français, cette sen-

. tencej aussi fausse au jour des principes qu'à la lumière de l'expérience, et démentie par les exemples mêmes de ces hommes que, dans les circonstances actuelles, nous ne trouvons éminents que par la grandeur de leurs sophismes? Car, sans doute^ ils n'affranchiraient pas des pénibles entraves de l'éducation leurs propres enfants pour leur apprendre, par la jouissance plénière de la liberté, œs sciah ces contraires aux passions de l'homme qui lui enseignent à vivre avec les notions et les vertus de l'homme vraiment libre.

Nos paroles les voici, et nous les surprenons dans la bon* chc d'un noble pair :

< Jamais éducation n'a été donnée aux blancs ou aux

(1) Rap. Tocq., p. 3. — RéC dans le rap. de Br(Hi;lie, p. 151, 152, jtl4, 230. {^J lîap. Tocq, p. 47.

noirs, aux enfants ou aux adultes, sans un cartain degré decoaction (1) ».

Le Bauvage, l'esclave, on l'a dit avec raison, c'est un enfant rt^uste, et les notions communes veulent que Vé^ ducation, trop faible pour lutter contre toute la brutalité de l'ignorance indépendante, se saisisse de la raison et s'empare de l'esprit, grâce à la dépendance où elle tient le corps.

C'est pourquoi, lorsque cette apostrophe descend jusqu'à nous : < Et parce que nous l'avons rendu indigne de la liberté, pouvons-nous lui refuser éternellement, à lui et à ses descendants, le droit d'en jouir? v Notre réponse est nette : si vous le déclarez indigne de la liberté, quel que soit l'auteur de cette indignité, la lui donner serait une in^ dignité plus grande encore, une injustice sociale effiH)yable par ses conséquences ; et comme nous voulons qu'il pos* sède cette liberté pour en jouir et non pour l'outrager, nous demandons au nom des intérêts communs, au nom de la justice, que jamais il ne plaise au pouvoir de la concéder à un ind^ne.

Il est vraiment impossible de concevoir la liberté sans la science des devoirs ; les scélérats la méconnaissent cette science, les insensés la perdent, on les enferme; ce n'était pas une ironie ce nom de la liberté gravé sur les prisons de la république génoise!

La commission de 18Aâ veut que l'éducation reli^euse précède la liberté ; mais tandis qu'il ne s'agit encore que d'organiser les moyens de cette éducation, d^à elle lui impose une limite dans le temps; comme -s'il pouvait être donné de préciser les résultats d'un moyen avant d'avoir ap« pris par des expériences locales la nature et l'intensité des forces qui le combattront lorsqu'il sera 1

Entraînée par surprise, dupe d'une admiration irréfléchie pour les actes de l'Angleterre, actes aussi utiles à sa politique que funestes à la nôtre, la commission française de 1839, s'écartant du sens des mots, adopte l'invention d'un état intermédiaire entre la liberté et l'esclavage. Tant que l'esclavage n'est pas aboli, dit-elle, le gouvernement doit trouver mille difficultés à arriver jusqu'au noir et à le préparer à la liberté. Elle veut donc le préparer à devenir libre lorsque, ne l'étant pas encore, il n'est plus esclave.

(1) Rap. de Brogtie, p, 200, id 151, 152, 214. 215.

- ao -

— Qu est-il alors? Tètre qui dispose de sa personne et de ses actes, voilà son maître ; est-ce lui-même? Non. — C'est Je Gouvernement, et le Gouvernement laisse, comme au temps de l'esclavage, sous la discipline d'un maître qui lui impose, à son profit ^ un travail forcé, ce métis de la liberté et de la servitude travesti sous le nom d'affranchi ! Quel 4;ahos d'idées l Mais la confusion pour exister dans la bouchr qui professe n'ôte rien, ailleurs, à la clarté des cjioses.

Lorsque le nègre a goûté l'indépendance complète, le pouvoir social n'a presque plus de prise sur sa volonté. C'est là tout ce que nous soutenons. Pourquoi donc ajouter : « Durant le temps oii la Uberté, déjà promise, n'est pas entièrement donnée, l'action du pouvoir est facile et cJBcace; le colon n'écarte plus la main du Gouvernement. * Car, en vous accordant, ce que nous devons nier comme généralité, qu'il écarte cette main, qu'importe si c'est à défaut de son bras, le bras du nègre qui la repousse? Cette aurore de la liberté, cet avant-goût de l'indépendance enivre son àme et la remplit. Anticipant sur la liberté qui se rend à ses poursuites, que sa main palpe et saisit déjà, le nègre nominalement ai&anclii, ne connaît plus de maître, que ce prétendu maître se nomme Gouvernement ou colon. La liberté devenue son droit (1) cesse d'être une récompense et l'on ne s'étudie pas à mériter un droit. Irrévocablement condamnée pour une époque irrévocable, l'autorité, qui va cesser d'être, n'est déjà plus pour lui. Un pouvoir si étroitement limité que le lendemain en est la borne, n'est plus un pouvoir. La nature nous a tous construits de la sorte. Tout souffle, autour de sa tête et de son cœur, cet irrésistible esprit de paresse et d'indiscipline qui, dans nos établissements d'éducation, au moment où vont cesser les cours d'études s'empare, avec redoublement, des élèves dont l'amour-propre renonce aux lauriers scholastiques, ou n'a plus à craindre de les perdre.

Quoi qu'il en soit, le système anglais, tout pétri d'inconséquences, n'a pu se soutenir quatre années durant. L'Angleterre a échoué parce que, soit calcul soit présomption, elle s'est opiniAtrée à agir contre la nature des choses. Cependant le concours des colons anglais n'a point fait défaut à l'œuvre du parlement britannique qui se l'était assuré, d'ailleurs, par l'article 44 du bill d'émancipation,

(î) A courte vt ùxe échéance.

j^làtuant que rindemniié ne serait payée à une colonie que tout autant que les clauses en auraient été acceptées (1), que les mesures d'exécution en auraient été votées par la législature locale. La Jamaïque a même accueilli ce billavec faveur. Il est notoire que Démérary et la Trinidad n'étaient point opposées à l'émancipation. Les petites colonies, telles que la fiarbade et Antigoa, commençaient à être embarrassées de l'exubérance de leur population. Le prix du sucre, toujours décroissant, leur rendait trop lourdes les charges de l'esclavage. Une fois la nécessité constatée^ le concours des colons anglai» a donc été complètement acquis au système derapprenti8sage(2). Cela ne saurait être l'objet d'un doute. Sinon quelles paroles de blâme trouver en présence de ce fait si digne de remarque : c'est que la désorganisation a été plus prompte, les résultats du bill plus désastreux, précisément dans les colonies de la couronne, où le gouvernement avait toute latitude pour procéder arbitrairement aux améliorations et aux mesures de préparalion qu'il a crues nécessaires (â). Nul moyen de coercition, d'ailleurs, n'a manqué aux colons lorsque l'Angleterre s'est effrayée de la rapidité de son œuvre désorganisatrice. La rigidité des règlements spéciaux sur l'apprentissage, les châtiments corporels, augmentés du tread-mill (ù.) et du supplice àffireux de la prisoil solitaire qui dompte la volonté la plus tenace... enfin le luxe infernal de la pénalité anglaisé (5), tout fut vainement prodigué. Le système de l'apprentissage devait s'écrouler. Un seul auxiliaire lui vint en aide dans quelques îles : la famine! famine factice, et réglée par ordonnances, afin que le nègre, privé de vivres, dans les localités où la volonté des gouverneurs avait commandé de détruire toutes les plantes alimentaires, se vît forcé, par la faim, de ne point refuser ses bras au travail. Mais dans la plupart des colonies, l'exubérance, l'étendue du sol et la beauté du climat prodiguent les ressources de la nourriture et de la vie. Comment organiser le travail en de pareilles régions « lorsqu'il est évident que presque toujours k colon veut faire travailler le nègre à trop bas prix

(1) Rap. Hue et C, p. S6, 67.

(2) Rap. Toc., p. 31.

(3) Rap. Hue et G., p. 79.

( 4 ) Duclury, p. 76.

( 5 ) V. MM. de Tocqucville el de Beaumonl, système péuitculiaiie aoff^ ÉUlsr^wfe.

et que €elui-ci demande un prix trop haut ; » et où « comme il^ ces deux hommes ne sont pas seulement opposés dlnté- ^

rêt (1); »mais, par suite de leur position nouvelle seront f secrètement ennemis, il est prelsque impossible qu'ils arrivent jamais à bien s'entendre.» Des maximum et des minimum de salaires légalement fixés ne produiraient que des maadmum et des* minimum de désertions ; nous en verrons la cause.

Les colonies, toutes sans exception, étaient le pays du monde offrant au plus haut degré, quoique sans le moindre jeu de police, les douceurs de la sécurité individuelle. Depuis les innovations de l'apprentissage, les Anglais se sont vus contraints d'établir une police aussi forte que coûteuse. Mais la diminution, la décadence du travail, fut autrement grande encore, dans ses progrès, que l'augmentation des délits et des crimes. Et le libéral lord Russel a pu dire que la ruine complète des fMropriétaires ou des colonies, était la conséquence du bill d'émancipation. De là la singulière et . facile énigme de ces paroles : «Là nouvelle prospérité (2J de nos colonies ne ressemble pas à ce qu'on a entendu jus* qu'ici par ce mot » , et pour s'en convaincre, il ne s'agit que de jeter les yeux sur quelques pages du rapport où se lit cette plirase (3) :

Les auteurs des systèmes français s'efforcent d'échapper aux désastreux résultats de l'apprentissage anglais par quelques modifications que l'on peut réduire à trois principales. Ils retirent l'esclave des mains du maître pour le placer sous la puissance de la loi ; différence capitale et cidessus indiquée. Ils 'abolissent formellement l'esclavage pour le conserver, sous la dénomination d'obligation légale du travail, pendant un temps plus ou moins long ; tandis que le bill anglais a maintenu implicitement l'esclavage pendant six ans, pour l'abolir partiellement en 1838 et définitivement en 1840.

Ils font de l'indemnité à payer au maître une avance remboursable, au lieu d'en tirer les fonds des caisses de l'Etat, sans condition de remboursement; c'est-à-dire que leur système (distinct de celui de M. le duc de Broglie, que

(1) Rap. Tocq., p. 45.

(2 ) Rap. de Broglie, p. 291.

(3) RajV<lc Broglie, p. 286 d 315, etc.

e réfuterai au chapitre de l'indemnité) inunolant la jusice, sans dégager la liberté, réduit riadenmité à une me- >ure toute dérisoire. Tout mort qu'il est ce système revit >ar lambeaux dans d'autres projets/ son étude est encore xUe de la question.

Ils retirent l'esclave des mains du maître. « La commission, nous apprend l'honorable rapporteur (i), a pensé qu'il serait infiniment plus conforme à l'intérêt des nègres aussi bien qu'à celui des colons, de détruire, d'un seul coup, tous les anciens rapports qui existaient entre le maître et l'esclave» et de transporter à l'Ëtat la tutelle de la population a&anchie. »

Ne nous attachons pas à faire observer combien il est étrange que les colons, hommes fort éclairés, élevés au sein de. nos sciences, au cœur de notre capitale, et < où ils reçoivent l'éducation la plus distinguée (2)»; que les colons, nourris dans la connaissance intime de leurs intérêts, les comprennent toujours si mal ou si peu, tandis que les membres de toutes les commissions passées et futures les possèdent, les posséderont si merveilleusement, en dépit des mille causes qui se combinent nécessairement lorsque la vérit/é habite un lointsûn si considérable, pour la rendre douteuse où insaisissable (3j.

L'intérêt aveugle les colons. Mais aussi, trop engagés par l'orgueil, trop intéressés par la soif de popularité, leurs antagonistes ne le sont point asàez par la bourse : voilà ce qui se dit et ce qui se répond à ce sujet. Ecartons ces paroles irritantes.

Die perdons point non plus notre temps à exprimer toutes les causes d'e£Eroi que nous découvrons dans ce goût des commissions pour les remèdes héroïques ; pour ces résolutions qui) d'un seul coup, abattent une question et de ces questions dont la haute importance modère, par les plus longs retards, les hommes d'Etat les plus consommés. C'est qu'en effet la fortune et la vie de leurs semblables, au nombre de quelques centaines de mille ; c'est qu'aussi la fortune et la puissance de la France dépendent, on partie, de la solution qii'elles obtiennent.

(1) Rap. Tocq., p. 53.

(2) Revue des Deux-Mondes, id. 190.

(3) Pour M. le duc de Broglie, les conseils coloniaux, si cruellenient attaqués au sujet des intérêts des colons, ne sont guère que des « foyers d^opposition turbulente. » Bap. de Broglie, p. 128, etc.

Sans donc trop accueillir cç vieux reproche : qu'on ne ^ se rendrait guère coupable de pareilles témérités dans le p maniement de ses propres affaires, sans redire tous ces su* |^^ jets d'étonnement qui, dans nos méditations, se succèdent '^ sans s'épuiser; bornons-nous à constater un fait, c'est que la rupture des rapports de maître à esclave, c'est la rupture des liens actuels de l'esclavage ; et que la tutelle du noir affranchi, transportée à l'Etat, ce n'est, pour le nègre, que la chute d'un esclavage mitigé dans un esclavage plus dur qui frappe à la fois l'esprit et le corps. \ ^

La justice demande Texposition de vos principaux arguments. « Des gênes inévitables, dites-vous, accompagnent le passage de Tesclavage à la liberté. *I1 faut éviter, autant que possible, qu'elles soient ou qu'elles paraissent imposées au nouvel affranchi par son ancien maître (!)•»

Ces gênes ne deviennent inévitables que par l'emploi des moyens héroïques, et par la raison que ces moyens opèrent sans l'aide du temps qui ne respecte que ses œuvres. Observons, d'ailleurs, que ces gênes inévitables, dans un état de transition de l'esclavage à la liberté, participent de la nature et des progrès de l'un et de l'autre état; elle« sont, par conséquent, moins dures en se rapprochant de la liberté qu'au point de départ de l'esclavage. Eh bien ! h ces gênes qui sont un amoindrissement des entraves de l'esclavage, proviennent du maître, si elles s'adoucissent, na-

turellement, à mesure qu'elles se rapprochent du terme de la servitude, est-ce par un sentiment de colère que l'es-

par un sentiment de colère que clave en récompensera son maître?

Poursuivons : l'Etat devenant ainsi le tuteur des anciens esclaves, se trouve en pleine liberté de prendre les moyens propres à répandre l'instruction dans cette classe, à yrégte 4es mœurs, à y favoriser eflScacement le mariage (2). Ce» mesures, émanant de l'Etat et non de l'ancien maître, ne feraient pas naître entre ces deux races ces sentiments de défiance et de haine dont on a vu les funestes effets dans les colonies britanniques.

Comment donc ! Est-ce que, dans tous les cas imagi' nables et, plus que jamais , dans les circonstances actuelles, ces mesures ne peuvent pas, ne doivent pas émaner de l'État ? Est-ce que, toujours et partout, le premier devoir

(1) Rap. Tocq., p. 52.

f^J Hap. Tocq., p. 52, 53.

"i^éreux ; ce sera le moyen d'un salaire obligatoire , payé ^sormais par le maître à son ancien esclave. Ce salaire est '9e juste mdemnité des sacrifices de l'État (1). Donc,' le ::>lon quoique lésé, par l'excessive insuffisance de Tindemité, indemnisera l'Etat de l'avoir indemnisé. Je ne sais si

rêve. Comment ? l'État m'enlève brusquement le nègre, âme de ma propriété, frappée de mort par son absence ; ï nègre que l'un des coryphées du libéralisme appelle, coûtez-le bien : l'être nécessaire des colonies (2) ! les sacrifices de l'État, liardés par à-compte, consisteront à ne ^s rendre immédiatement complète, une spoliation assez vîdente à ses propres yeux pour l'empêcher d'accepter le Dit qu'il m'impose, et pour prix de ce sacrifice, l'État exige n juste salaire (3) ? Ce qu'une avare et incomplète jusicc, ce que la justice de la force, et non celle de la raison, eût entrer dans mon portefeuille sous le nom d'indemnité oit en sortir aussitôt sous le nom de salaire ; et l'argent estiné à ce salaire ne suffit qu'à payer, pendant un temps, >rt court, le travail des bras dont la loi a fait à tout jamais ma propriété. Messieurs, rappelez-vous donc qui Qus êtes, car j'en veux appeler de vous à vous-même !

Quelque clochante que toute comparaison soit de sa najre, veuillez accueillir celle qui se présente. On nous perlettra, pour un instant, de ne considérer le noir que du 6té du corps. Le noir, c'est donc l'instrument capital de exploitation, ce que le cheval est à vos charrues. Eh ien ! Messieurs , quelle pensée vous viendrait à l'âmç^ s'il renait fantaisie au gourernement d'enlever les chevaux de os exploitations rurales et de vous dire : Tenez, la culture levîent impossible sans vos chevaux, je le sais, mais je suis liste , libéral , ouvrez les mains bien grandes : Voici les leux tiers de leur prix. (Et le prix n'est pas la valeur Mesiçurs.) De cet argent il vous sera très-agréable de me payer m salaire quotidien ; moyennant quoi, les chevaux conîqueront de vous servir, mais. sous l'empire de ma direclon ; l'acquisition, l'hébergement, la nourriture, les soins, i c'était un salaire sous une autre forme (/j.) ; » il n'y a

i)Rap. Tocq., p. 53.

2 ) L*ab. dePradt, des colonie»» tome i*% p. 259.

S > L*état dirait aax colons sacrifiés pour les tirer d^embarras :

Allez, Yons êtes une ingrate,

Ne tombez jamais sous ma patte.

(4) Rap. Tocq., p. 19.

donc de changé que le nom ! Au bout de quelque temp$ l'État vous adressant ses adieux vous dit, du ton d'un modeste bienfaiteur: Nous voici quittes, j'espère, et d'ailleurs vos chevaux ne sont point abattus ; après les avoir pVés aux habitudes d'un travail doux et régie je les lâche dam de fertiles pâtures où je me porte garant de leur liberté; mais je vous autorise à tirer d'eux le service auquel je ks ai habitués , pourvu que préférant le grain de l'écurie i l'abri des arbres et à l'herbe fleurie de vos prés sans hiTO, ils viennent d'eux-mêmes tendre le cou au collier de Iî charrue.

Les chevaux ne raisonnent point et le nègre raisonne! Oui, mais le nègre sans éducation, le nègre insuffisaroment préparé, tel que vous l'accusez d'être, raisonne eomiiK l'enfant. Et dans ces contrées où l'atmosphère est le vêtement de l'homme; uneracine, un fruit spontané sa nourriture, le peu qu'il raisonne, et d'après son immuable principe : Travail pas bouj ce peu doit combler le désespoir d« maître à qui le bon sens et Texpérience permettent aussi déraisonner (1).

Encore un coup , si l'État loue, moyennant salaire , le travail forcé du noir qu'il s'adjuge au gré de sa convenance, le noir a cessé d'être l'esclave du colon , pour devenir l'esclave de l'État. Et si le travail forcé, c'est-à-dîre le travail de l'esclave, nommé dérisoirement aflranchi , laissé à sa proprt charge et colloque entre deux intérêts, deux surveillances et deux maîtres, s'achète à deniers comptants, qu'y peut gagner le noir ? Une violente irritation s'emparera de son âme pour éclater, soit par la révolte d'abord, soit, un peu plus tard, au sein de la liberté.

Et, si l'État manquait à livrer le travail après l'avoir formellement garanti, c'est-à-dire, après s'être engagé à l'impossible, il tromperait le colon par ses assurances, il le dépouillerait et lui donnerait pour leçon de justice et d'/ith manité, l'exemple de l'injustice et de l'inhumanité la plus criante. Injustice aussi funeste au noir , dont il délie les faibles liens, qu'un maîtrie dont une sage prévoyance aidait au déliement de ses liens. Injustice fatale aux colonies, et par là, fatale à l'État. Comment donc, en face même de l'expérience qui le dément, oser écrire que l'organisation

(1) Voir les gprands fonds, à la Guadelonpe. — Voir le rap. dii duc de Broglie, p. 308 à 815, etc.; 286, etc.

•f du travail, qui est le fruit des idées d ordre et de civilisation, ^^naît de la désorganisation (1) d'un état social complet, -^ dont « aucune passion, aucune opinion indigène ne def mande la transformation radicale »; où la seule raison de ^^" bouleverser la situation des îles Américaines, « c'est Topi- ^ nîon publique de l'Europe (2) » formée par des préventions ' d'une part, par l'ennemi de la France de l'autre!

Non, vous n'aurez détruit de la servitude que ses consolations et ses douceurs. Le travail forcé, voilà l'esclavage; appelez libre l'esclave tant qu'il vous plaira, ce qu'il y a de certain c'est que vos systèmes, après avoir ruiné la fortune et l'influence du maître, ne laissent au noir d'autre liberté que celle de croupir dans l'ignorance et dans le vice (3) que la misère talonne. Le maître, en concédant au noir le salaire de ce travail que l'Etat se charge témérairement d'imposer, le maître a cessé de lui devoir le logement, la nourriture, les médicaments, le médecin, la sage-femme, une nourrice pour ses enfants, un asyle pour sa vieillesse, et pendant le cours de son existence les soins et la sollicitude d'un père, toutes choses que les fruits du travail lui avaient rendu douces à prodiguer. Cependant > que celte humanité cesse de figurer au nombre de vos étonnements ; car, lorsque M. de Tocqueville nous apprend que le maître espagnol est si bon (4), que son autorité ressemble à celle du père de famille; fil. de Rémusat, dans un rapport antérieur, nous a donné une plus haute idée encore du maître français qui passe pour le meilleur des maîtres dans l'Archipel des Antilles.

Au lieu de l'abondance et de la variété de ces biens qui satisfont à tous les besoins, votre salaire résume tout ! L'âme du père devient métal. Un maître forcément parcimonieux va tout payer en argent, lorsqu'il y aura lieu de payer, comme à l'ouvrier d'Europe si expérimenté, si indigent toutefois. Quelques pièces de monnaie au plus imprévoyant, au plus déréglé des hommes, voilà pour toutes les misères, pour les plus impérieuses nécessités du présent et

( i ) Désorganisation , mot légitimé par la p. 21 du mp. Tocq.

(2) Rap. Rémusat MoniU, p. 1749, col. 3.

(3) Voir Rap. de Broglie, p. 313, 314.

(4) Rap, Tocq., p. 47. — Comtpsse Mercedes de Merlin, Revue des Deux-Mondes. Bap. Rém. et Mon,, p. 1749. — L^abbé de Pradt^ p. 3i3 à 316, Colonies, tome l•^ — Diidary, p. 49.— M. Codiur, p. 190, 191.

— sodé Tayenir. Et puis, si le salaire, réglé par l'Etat^ reste inférieur au salaire exorbitant et ruineux des îles anglaises,} ^^ les noirs y déserteront (i); sinon la ruine rapide des planteurs ne leur laissera aautre parti que de fuir le sol des colonies. Il faut le répéter, affranchir le nègre, avant d'avoir pris le temps et la peine d'inculquer à cet enfant h jfcience et Vamour de ses devoirs d'homme, c'est ne laisser, au nouvel affranchi, d'autre liberté que celle de la misère; partant, d'autres conseils que celui du crime maté suûii faines.

Et toutes les certitudes dont la crainte nous force à rompre le silence , votre nature est trop généreuse pour m point les parta^r. C'est elle qui vous arrache ce cri : tMais il faut le reconnaître, le succès d'un si grand changement social est toujours accompagné d'incertitudes... le passage d^un état à l'autre ne se fera jamais sans péril (3).» Ck)!!!ment donc se décider à changer si brusquement une situation dont les vices offrent une guérison facile par les moyens religieux dont l'efficacité n'a jamais contrarié la douceur? et cela, pour une situation périlleuse, c'est-à-dire où il y aura tout à risquer d'abord et où les années, en se déroulant, amèneront de nouveaux périls. Comment? « lorsque i'on voit cette situation périlleuse arriver accompagnée d'un malaise inévitable, malaise causé déjà par l'émancipation dans les colonies anglaises (â), »où c les millim» répandus par l'Angleterre n'ont produit d'autre résultat que la ruine de l'agriculture et la transformation de l'ancien esclavage en un état d'oisiveté et de vagabondage plus malheureux et plus tmm^^ra/ que la servitude (4).» Cette situation Sera bien celle du désordre, et la chose la plus indispensable pour les sociétés, c'est l'ordre pourtant ! Comment encore, lorsque l'on avance que la France ne veut pas détruire l'esclavage pour avoir la douleur de voir les blancs ruinés quitter le sol des colonies et les noirs retomber dans la barbarie! Est-ce assez de nous dire, en présence des souvenirs sanglants de Saint-Domingue : tout porte à croire que ces craintes sont entièrement imaginaires ou du moins fort exa-

< 1 ) V. le Rap. de BrogUe, p. 291 à 293 , etc.

(2) Rap. Tocq.. p. 21.

(8) Rap. Toeq., p. 211» 25.

( 4 ) -ContCBse Mercedes de Merlin , Re? «6 des Deux-Mondes, p. 7S6» V juin iS44.

j gérées. Mais cxagéirées, le fussent-elles, moins serait trop;

j> et surtout, lorsque nous acceptons, de votre bouche cette

i. terrible leçon de Thistoire : « Jusqu'ici (1) partout où les

., blancs ont été les plus puissants ils ont tenu les nègres dans

^ l'avilissement et dans l'esclavage ; partout où les nègres ont

j; été les plus forts ils ont détruit les blancs ; c'est le seul

. compte qui se, soit jamais ouvert entre les deux races.» ^

j Les blancs se trouveraient donc placés ,entre la faim et

l'abandon des colonies ou le couteau; cruelle alternative

que ne détruisent point des certitudes d'argumentation en

présence des certitudes de l'histoire (2).

Et ces blancs, vous le savez, votre rapport l'accuse, n'ont aucune répugnance absolue contre l'émancipation (d). Il n'y a de répugnance que contre la destruction du travail et des gages de sécurité; car l'émancipation, soit partielle soit graduelle, conduirait par un chemin fort court, selon vor tre propre expression, à une émancipation complète, à laquelle cependant les colonies ne sont point préparées, de l'aveu même des abolitionnistes les plus ardents.

Enfin, voilà ce que la boi^che d'un abolitionniste a seule le droit de vous dire : « Les modifications dans le rcginn* colonial, résultant de l'abolition de la servitude seraient plus dangereuses qu'utiles en ce qu'elles fourniraient aux nègres des occasions plus fréquentes de troubler la paix de la colonie $an$ rendre leur condition meilleure. S'ilfaut.gue ceux-ci travaillent 9 quel que soit le mode qu'on adoptera, il importe à la métropole, à la colonie, aux nègres même que l'esclavage soit rrtaô/t.

Ces paroles sortent-elles du fond d'une tombe? Quelles lèvres vivantes oseraient les prononcer? L'auteur se nomme cependant ; et en le saluant vous saluez un frère, l'honoyable M. Brougham (k).

Les innombrables projets » qui tendent à effectuer progressivement la liberté des noirs ont été pesés et refondus par le comité » auquel M. le duc de Broglie a prêté les séductions de son talent. « De ce travail est résulté une combinaison dont le double ressort est : rachat forcé par l'Etat

(1) La Démocratie aux États-Uni^ Am. de M. de Tocqufcvillc, p. 818. — Id, à peu prts comiesse Mercedes de Merlin, Revue des Deux-Mondes, ut suprà.

(2) Consult le rap. de Broglie, conséquence de$ p. dQ9, 315, 345, en abandonnant les arguments ad terrorcm, mentionnés p. 287.

1$) Rap. Tocq.^ p. 59.

là) From the inquiry into \he colonial policy. of tUe european power.

(5) Revue des Deux-Mondw, p. 210, ut suprà.

des enfants eh bas-âge, des vieillards, des infirmes; rachat | facultatif des travailleurs adultes, au moyen de leur propre | pécule. En conséquence l'Etat achèterait les enfants au- 1 dessous de sept ans et ceux qui naîtront à l'avenir de parents non libres. A l'expiration delà sixième année, le maître recevrait le prix du rachat évalué à 500 francs par tête d'enfants. De 7 à 21 ans le jeune affranchi serait reçu i ilitre d'engagé par le propriétaire de la mère. L'autorité interviendrait comme tutrice en faveur de l'enfant et veillerait à ce qu'il reçût une éducation religieuse et morale, soit à domicile, soit dans une école. Eu aucun cas il ne pourrait être séparé de sa mère. A 21 ans l'affranchi entrerait en possession des droits assurés au Français par le Gode civil, et dès lors, son père et sa mère, s'il était né en légitime mariage, seraient afiùranchis par l'Etat moyennant une indemnité équitable. Ainsi serait évité le contraste immoral d'un fils libre et d'une mère esclave.

Les individus incapables de travail, en raison de leur âge ou de leurs infirmités, seraient déclarés affranchis, et resteraient confiés aux soins de leurs anciens maîtres, moyennant une pension alimentaire payée pur l'Etat (qui les constituerait chefs d'hôpital; car il est à remarquer que 1 4ous ces systèmes n'engagent l'Etat à enlever aux colons que leurs bénéfices et leurs droits, sans presque jamais les dégrever en proportion de leurs pertes). Quant aux adultes valides, leur sort serait en général amélioré par une série de règlements. Leur pécule, que le maître respecte aujourd'hui par tolérance, deviendrait une propriété mise à l'abri par la loi. Toute personne, non libre, serait admise à racheter sa liberté à prix débattu et en reqaérant au besoin l'arbitrage des magistrats publics. Enfin la présente loi , après vingt ans d'exécution , recevrait son complément par une abolition complète de l'esclavage. Tel est le plan de la minorité^ c'est-, à-dire appuyé par cinq voix de la commission contre neuf. Sa timidité est son principal mérite. Il offre en outre un avantage qui est de nature à faire impression sur les chambres : celui de l'économie, puisque le sacrifice imposé à l'Etat ne dépasserait pas quatrevingts millions répartis sur plus de vingt années. Mais les inconvénients sont nombreux.

Le plus grand danger serait de substituer à la discipline ordinaire un régime bâtard qui n'offrirait ni les bénéfices

ïdu travail forcé ni les chances du travail libre. La désorga- ! nisation des ateliers aurait lieu comme dans le système du rrachat par simple pécule. Qui sait si la jalousie, le désespoir des esclaves privés des moyens de se libérer, ne détermineraient pas une irritation dangereuse pour l'ordre public? Qui sait si les colons prêteraient les mains à un mécanisme qu'il leur serait facile d'entraver.

Voici maintenant le programme de la majorité de la commission : Dan» dix ansj à partir de la promulgation (1) de la loi, l'esclavage cessera d'exister dans les colonies françaises. Pendant cette période, l'autorité procédera, par voie d'ordonnance, à l'amélioration du sort des nègres. L'individu libre obtiendra la faculté d'acquérir des biens meubles, de faire acte de propriété dans de certaines limites, et de racheter les années de travail gratuit auxquelles il sera astreint. Tout individu affranchi soit par une transaction particulière, soit à l'expiration des dix années d'esclavage, sera tenu à une résidence de cinq années consécutives dans la colonie où il aura été affranchi ; et, pendant ces cinq années, il devra s'engager au service d'un des habitants de la colonie. L'engagement aura lieu k prix débattu, suivant un tarif réglé chaque année, au maximum et au minimum. Une rente de six millions à quatre pour cent, formant un capital de cent cinquante millions, est attribuée comme indemnité aux colons dépossédés ; mais cette somme, dont les intérêts sont capitalisés au profit des ayant droit, ne leur sera délivrée qu'à l'expiration des dix années, pendant lesquelles le travail forcé et gratuit doit être maintenu.

Le& enfants, au-dessous de 44 ans, suivront le sort de leur mère. L'indemnité comprend la pension viagère des viellards et des infirmes chez leurs anciens maîtres. En résumé, statu quo pendant dix années, engagement de cinq ans pour assurer la continuité du travail, indemnité modérée j, voilà le projet en trois mots. »

• Maintenant, ne s'agissait il pas du travail de cette commission lorsque, dans la séance du 28 juin 1843, le ministre des affaires étrangères^ M. Guizot, estimant à deux cent cinquante millions le chiffre d'une indemnité qui n'indemnisera le colon que d'une partie du prix du noir, déclara que le gouvernement persistait dans ses vues relatives à la grande question de l'abolition de l'esclavage \ (i)id.

des enfants en bas-âge, des vieillards, des infirmes; rachat facultatif des travailleurs adultes, au moyen de leur propre pécule. En conséquence l'Etat achèterait les enfants audessous de sept ans et ceux qui naîtront à l'avenir de parents non libres. A l'expiration delà sixième année, le maître recevrait le prix du rachat évalué à 500 francs par tête d'enfants. De 7 à 21 ans le jeune affranchi serait reçu i titre d'engagé par le propriétaire de la mère. L'autorité interviendrait comme tutrice en faveur de l'enfant et reîllerait à ce qu'il reçût une éducation religieuse et morale, soitÀ domicile, soit dans une école. En aucun cas il ne pourrait être séparé de sa mère. A 21 ans l'affranchi entrerait en possession des droits assurés au Français par le Code civil, et dès lors, son père et sa mère, s'il était né en légitime mariage, seraient afiùranchis par l'Etat moyennant une indemnité équitable. Ainsi serait évité le contraste immoral d'un fils libre et d'une mère esclave.

Les individus incapables de travail, en raison de leur âge ou de leurs infirmités, seraient déclarés affranchis, et resteraient confiés aux soins de leurs anciens maîtres, moyennant une pension alimentaire payée par l'Etat (qui les constituerait chefs d'hôpital; car il est à remarquer que tous ces systèmes n'engagent l'Etat à enlever aux colons que leurs bénéfices et leurs droits, sans presque jamais les dégrever en proportion de leurs pertes). Quant aux adultes valides, leur sort serait en général amélioré par une série de règlements. Leur pécule, que le maître respecte aujourd'hui par tolérance, deviendrait une propriété mise à l'abri par la loi. Toute personne, non libre, serait admise à racheter sa liberté à prix débattu et en reqaérant au besoin l'arbitrage des magistrats publics. Enfin la présente loi , après vingt ans d'exécution , recevrait son complément par une abolition complète de l'esclavage. Tel est le plan de la minorité y c'est-à-dire appuyé par cinq voix de la commission contre neuf. Sa timidité est son principal mérite. Il offre en outre un avantage qui est de nature à faire impression sur les chambres : celui de l'économie, puisque le sacrifice imposé à l'Etat ne dépasserait pas quatrevingts millions répartis sur plus de vingt années. Mais les inconvénients sont nombreux.

Le plus grand danger serait de substituer à la discipline ordinaire vn régime bâtard qui n'offrirait ni les bénéfices

relations avec la métropole peuvent et doivent se préparer dans leur sein.(l) L*assem"blée n'entend point les assujétir à des lois qiii pouvaient être incompatibles avec leurs con- Tenances locales et particulières.

C'était rendre hommage à l'esprit de suite qui est le véri^ table esprit de gouverneront ^ et rentrer dansles dispositions de redit de mars 1760 article 40. — Cet édit rentrait luimême dans les errements de Colbert, « dont Tadmlnistirâtîon devait être la fin de toutes les ignorances et le- commencement de tous les biens; »(2) de Colbtrt , qui se vouait à l'immortalité en fondant de toutes parts, et non pas en amoncelant des ruines! Cet édit, sous un monarque irés-^bsûêUj permettait aux conseils êupérîews de surseoir à l'enregistrement des édits et ordonnances^ s'ils y trouvaient quelque disposition contraire à la nature des objets de la législation locale... Et puis, indépendamment de ce vote suspensif, donné aux conseils supérieurs, la législation leur accordait des attributions aussi positives qu'étendues sur les matières les plus diverses... (3)

Ces dispositions, ces lois, c'était la vie; mais, espérons. Aujourd'hui, encore, au sein des alarmes, nous entendons retentir les accents de Tun des plus habiles économistes et financiers de nos chambres ; les accents d'une voix qui signale le danger assez à temps pour qu'on l'évite :

«Nous frappons à mort nos établissements coloniaux, non-seulement par ces mêmes dispositions de tarif, aussi fatales à leur e/n/^t/e produit qu'à la fortune delà métropole ; mais, encore, par des e^rts philosophiquement destructeurs, qui tendent à briser les chaînes de resclavâge sans les remplacer, aussitôt . parles liens du devoir et le joug du travail. » « Défendons-nous, désormais, contre ces inspirations des novateurs qui poussent incessamment à aes entreprises presque toujours généreuses, en apparence, mais aux dépends de nos plus plus chers intérêts; revenons franchement aux principes d'éternelle sagesse du grand fondateur de la marine française j afin de préserver, dans leur détresse immédiate, notre système colonial, notre navigation extérieure et notre puissance morale des illusions de la

( i ) Dn projet de loi tendant à régler les attributions financières des conseils coloniant. Jolivet, a?ril iS42, p^ 6.» il.

(2) De Pradt, colonies, tome 1", p.. 92. Paris 1817.

(d) 2. )d. Joli., p. 7, S.

liberté absolue du eumnierce, du privilège exorbitant du sucre indigène 9 de l'émancipation subite d'une population non civilisée; eniin de la chimère d une heureuse et prompte résurrection de cette société exceptionnelle après um désorganisation précipitée qui la rendrait barbare. » ( 1 )

Mais il est grandement temps dr suivre ces sages conseils! Peut-être, alors, que, marchant à pas lents et surs dans la voie des réformes, et nous les sollicitons, nous ver« rons renaître ces beaux jours qui furent ceux des prospérités de la France. Nos expérimentateurs se sont fréquemment trompés, mais le talent et le patriotisme seront plus grands chez eux que tout autre mobile ; nous n!en voulons point douter. Apprêtons nous donc à les voir changer de voies. Tout sert aux grands hommes, surtout leurs fautes!

(i ) M. d'Âudiflret. Chambre des Pairs, 25 janvier 1843.