CHAPITRE IV

L4NDENKITÉ.

Quels que soient les systèmes qu'il plaise aux différents auteurs de projets de formuler, à l'exception, peut-être, d'un seul qui n'est le projet exclusif de personne, que l'histoire de la civilisation du monde nous enseigne, et qui sort si naturellement du cours des choses que chaque événement prend une voix pour le rappeler ; à l'exception de ce projet, que nous serons conduits à énoncer et qui, moins que tous les autres , se rattache à des sacrifices fmanciers, une question de la plus haute gravité saisit dans leur germe tous les systèmes , adhère à leur substance et les hérisse,]à mesure qu'ils se développent, de difficultés toutà-fait insolubles — cette question est celle de l'indemnité.

En effet, la fin de l'émancipation étant une fin de jus^ tice^ d'ordre^d^ humanité^ nul être raisonnable n'a pu songer à la réaliser par des moyens contraires, c'est-à-dire par V injustice y l'inhumanité^ le désordre; par la spoliation. Ces paroles, on le pense n'ont point mission d'aborder les écrivains attaqués de la maladie du communisme ; depuis quelques milliers d'années, d'ailleurs , toutes les sociétés du monde ont répondu, par leur sagesse, à ces novateurs surannés. ■ - ■ -

D'autres publicistes, torturés dans leur raison par les difficultés de l'indemnité se sont épuisés en paralogismes contre la justice de cette mesure. Mais inconséquents, par suite de cet esprit d'humanité qui respire dans leur nature.

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Si nous pénétrons assez avant dans la question pour ne* point nous laisser arrêter, comme en cas de precédure vul*! gaire, par les faux semblants de la forme, ne rencontrom* nous point ici la substance toute vive d'un quasi-contrat, 1 n, , dans lequel l'état s'oblige, en portant la loi dont il bénif^ ^^ cie^ à payer ce bénéfice au prix d'une concession qnl vous plaît de revêtir du nom de privilège (1 ).

Car il faut le savoir : « l'état ne s'est pas borné à fain partager aux colons son illusion » sur le droit de posséda l'homme ; « il n'a rien négligé pour engager, pour entasser les capitaux fran.çais, » dans les acquisitions d'esclaves, « les encouragements, les primes^ les immtmiiés, ont été prodigués^ renvi(2) pour les décider à ne point rester sourd* à cet appel. » « Le commerce des esclaves a été non-seulement provoque, encouragé , récompense, înais ordonne (3)." Un privilège que l'état supplie d'accepter, qu'il imposer efl quelque sorte, c'est un privilège de bizarre nature, et veuillez nous lo dire encore : sous l'épée qu'un fil suspendait' au-dessus desa tête, Damoclès pouvait-il considérer comme un privilège la couronne et le luxe de la royauté ? Eh bien! | jusque-là, bonnes gens que nous sommes, nous voulons |||^' bien admettre les suppositions qui nous sont contraires,— quelque singulier que soit le privilège d'une ruine imminente! Sang et fortune, les colons auraient donc joué tout le positif de leur avoir, et l'auraient transformé de la sorte pour le remettre à l'arbitraire du gouvernement? Notre concession pourrait vous le faire croire ?

Mais cela ne peut se soutenir, et voici pourquoi. — C'est que les mots ont leur valeur; c'est qu'ils la conservent lorsqu'il est du devoir de supposer des lumières et de la bonne j foi à l'être qui parle ; et que les conventions qu concessions doivent avoir, en conséquence, la valeur que les mots leur donnent. Or, « l'état a toujours parlé, dites-vous, dans l'hypothèse de la nécessité, de la perpétuité, de l'esclavage. Cette idée respire dans tous les édits, dans toutes les déclara-' tiens (4). » Que si l'état, en agissant de la sorte, a forfait aux lois de la morale et de l'humanité; que si, par son fait, les colons se trouvent engagés dans les voies de Fer-

(1) Privilège, privati-lex. Et qu'est-ce qu'un privUége ouverte tous?

(2) Rap. de M. de Broglie, p. 270.

(3) Rap. Hue et Cm p. 25.

(4) Rap. de Broglie, p. 269, 270.