CHAPITRE IV

— *n om

Quels que soient les systèmes qu'il plaise aux différents auteurs de projets de formuler, à l'exception, peut-être, dun seul qui n'est le projet exclusif de personne, que l'histoire de la civilisation du monde nous enseigne, et qui sort si naturellement du cours des choses que chaque événement prend une voix pour le rappeler ; à l'exception de ce projet, que nous serons conduits à énoncer et qui, moins que tous les autres , se rattache à des sacrifices financiers^ une question de la plus haute gravité saisit dans leur germe tous les systèmes , adhère à leur substance et les hérîsse,^à mesure qu'ils se développent, de difficultés toutà-fait insolubles — cette question est celle de l'indemnité.

En effet, la fin de l'émancipation étant une fin de justiccj d'ordre^ d'humanité^ nul être raisonnable n'a pu songer à la réaliser par des moyens contraires, c'est-à-dire par y injustice^ l' inhumanité j le désordre ; par la spoliation. Ces paroles, on le pense n'ont point mission d'aborder les écrivains attaqués de la maladie du communisme ; depuis quelques milliers d'années, d'ailleurs , toutes les sociétés du monde ont répondu, par leur sagesse, à ces novateurs surannés.

D'autres publicistes, torturés dans leur raison par les difficultés de l'indemnité se sont épuisés en paralogismes contre la justice de cette mesure. Mais inconséquents, par suite de cet esprit d'humanité qui respire dans leur nature.

ils la reconnaissent et lui rendent un commencement d'hommage dans leurs projets.

Citons les paroles textuelles de Thonorable M. de Tocqueville: «Votre commission a repoussé tout d'abord l'assimilation qu'on voudrait faire de la propriété de l'esclave aux autres propriété» qw la hi protège (1). » c L'homme n'a jamais eu le droit de posséder Thomme ; le fait de la . possession a toujours été et est encore illégitime. »

Il est donc de ces moments où la rectitude des idées se rsfuse aux meilleures tétes ! De ces moments oii^ sans outrager nos plus forts écrivains, parce qu'ils savent le fonds d'estime acquis à leur caractère et à l'éminence de leur talent, ou pourrait, humblement, et par exception à la teneur de leur vie, leur rappeler cette sentence du comique latin : homine imperito numquàm qu'idquam injfistuis (2).

La possession de l'homme par l'homme est illégitime et le fut ; nous sommes prêts à vous le concéder ; mais, à ce titre, est elle illégale^ ou d'une nature étrangère à ces propriétés que la loi protège ? Voilà ce que nous devons inférer de vos paroles ! — Nous sommes loin, bien loin, de comparer nos lumières aux vôtres , cependant , une fois par hasard, permettez-nous de vous le demander, «oupçonneïvous l'abîme qui sépare ces deux mots : Illégitime et illégale ?

Un mot pour l'apprendre à ceux qui, ne Tayant point oublié, ne l'ont jamais su. — Ce qui est illégitime c'est ce qui viole les grands principes de l'ordre général ; ce qui fausse les rapports naturels établis, par la Im du Créateur on de la raison, entre les êtres.

Nous appelons illégal, au contraire, le fait opposé aux lois de l'homme ; lois, trop souvent en contradiction avec les principes fondamentaux de la raison universelle. Les lois humaines n'atteignent la perfection qu'autant qu^ellcs se rapportent parfaitement aux lois universelles, éternelles comme les idées dont elles se composent ; accommodées, par cela même, i l'usage de tous les hommes , dans tous les climats et tous les teinps.

Entre les deux mots légitime et légal hâtons-nous donc de distinguer et procédons par un exemple vulgaire. La

(1) Rap. Tocq., p. 19.

{^) Tércjicc-Adelphcs, acte !«% scène 2"«.

propriété acquise par le fait inique de la prescription est illégitime. Les lois souveraines et générales de Tordre, les lois universelles la réprouvent. Eh bien ! celui qui possède sans autre titre que la prescription est un possesseur à la fois illégitime et très-légal. La légalité le protège, et ce bien qu'il a usurpé atix yeux de tous, l'État, qui a fait la loi, se garderait bien de lui en enlever une parcelle, sans l'indemniser de toute la valeur complète de cette parcelle. Illégitime possesseur aux yeux de tous, il possède valablement aux yeux du législateur, de la loi, et du juge ministre de la loi. Il jouît, en un mot, non-seulement de la propriété, mais des droits les plus sacrés et les plus augustes qu'elle confère ; sans excepter, même, ce droit, commencé par la propriété et complété par l'élection, de faire peser sa volonté dans les lois imposées ^ des millions de gens honorables dont le cœur le méprise.

Or, le maître du noir, àvez-vous dit, est possesseur illégitime. Vous y tenez — cela sera ; mais ce possesseur illégitime est im possesseur très-légal; (1) vous tiendrez même à ce que j'ajoute fort honorable.

Upossède, d'après le texte et sous la garantie de la loi, qui est le fait de l'état; et tous les membres de l'état, ont été, de tout temps, solidaires des engagements de l'état. Or, l'état, c'est la nation tout entière, s'exprimant et agissant par Torgane du pouvoir.

L'état doit donc, bien évidemment, l'indemnité telle que nous la savons définie par la charte ? — Nullement; car Fêta t n'a pu fonder l'esclavage sans constituer un privilège ; privilège comparable à ceux des charges d'avoués (2) , de notaires, ou de la propriété littéraire, par exemple; et il est de principe, énonce le rapport de i8&3, qu.e quiconque profite de la propriété fondée par le privilège, « en profite à ses risques et périls, sachant bien qu'un tel état de (3) choses doit être aboli quelque jour, et peut l'être chaque jour. »

. Sans perdre de temps à nous demancfer s'il y aurait matière à contester le principe, nous nous contentons d'observer qu'il ne s'agit point ici du privilège pur et simple,

(1) Rap. RéinusaL 19 juin 1838, Monll., p. 1747, coL 2"%

(2) Rap. de Broglie, p. 265, etc.

(3) Rap. de Broglie, p. 2C9.

Si nous pénétrons assez avant dans la question pour ne point nous laisser arrêter, comme en cas de precédure vulgaire, par les faux semblants de la forme, ne rencontronsnous point ici la substance toute vive d'un quasi-contrat, dans lequel Tétat s'oblige, en portant la loi dont il béni^" cie^ à payer ce bénéfice au prix d'une concession qu'il vous plaît de revêtir du nom de privilège (1 ).

Car il faut le savoir : t l'état ne s'est pas borné à faire partager aux colons son illusion » sur le droit de posséder l'homme ; « il n'a rien négligé pour engager, pour entasser les capitaux fran.çaîSj » dans les acquisitions d'esclaves, « les encouragements, les primes^ les immunités, ont été prodigués^ renvi(2) pourles décider à ne point rester sourds à cet appel. » « Le commerce des esclaves a été non-seulement provoqué, encouragé, récompensé, mai% ordonné (3). » Un privilège que l'état supplie d'accepter, qu'il impose,^ en quelque sorte, c'est un privilège de bizarre nature, et veuillez nous le dire encore : sous l'épée qu'un fil suspendait' au-dessus de sa tête, Damoclès pouvait-il considérer comme V un privilège la couronne et le luxe de la royauté ? Eh bien! ^ jusque-là, bonnes gens que nous sommes, nous voulons bien admettre les suppositions qui nous sont contraires,— C quelque singulier que soit le privilège d'une ruine imminente! Sang et fortune, les colons auraient donc joué tout le positif de leur avoir, et l'auraient transformé de la sorte pour le remettre à l'arbitraire du gouvernement? Notre concession pourrait vous le faire croire ?

Mais cela ne peut se soutenir, et voici pourquoi. — C'est que les mots ont leur valeur; c'est qu'ils la conservent lorsqu'il est du devoir de supposer des lumières et de la bonne foi à l'être qui parle ; et que les conventions qu concessions doivent avoir, en conséquence, la valeur que les mots leur donnent. Or, « l'état a toujours parlé, dites-vous, dans l'hypothèse de la nécessité, de la perpétuité, de l'esclavage. Cette idée respire dans tous les édits, dans toutes les déclarations (4). » Que si l'état, en agissant de la sorte, a forfait aux lois de la morale et de l'humanité; que si, par son fait, les colons se trouvent engagés dans les voies de l'er-

(1) Privilège, privati'lex. El qu'est-ce qu'un privilège ouverte tous?

(2 ) Rap. de M. de Broglie, p. 270.

(3) Rap. Hue etc., p. 25.

{4) liap. de Broglie, p. 269, 270.

Car, rhabitation réduite à un certain nombre de nèpres, iV^rt 'difficile à préciser , peut fonctionner encore quoique dépouillée des principaux organes de sa fécondité. Mais, dans :^es circonstances, quelques-uns, seulement, et des plus fïiédiocres se présentent encore et demandent à traitera prix débattu de leur rançon. Le maître traite, la loi le veut. Cependant du moment où ils se retirent, l'exploitation s'arrête ; les bras lui manquent ; il faut chômer, et chômer c'est périr. — Selon le vœu de la justice, qui est aussi le vôtre, ces quelques nègres auront donc à payer, pour mziefnniser le maître ou réparer le dommage qu'ik lui causent en retirant de ses mains des ouvriers que la loi lui concédait à perpétuité, une somme égale à la valeur moyenne rie rhabitation dont leur affranchissement suspend la marm2\\e ? Cela se peut-il ?

Enfin, le prix des noirs derniers venus, égauxen mérite ^i ceux qui les ont précédés, se trouverait presque nul, puisque la présence ou l'absence de ces nègres laisse l'ex- ;j>loitation également imprîiticable.

Ce qui ne peut se délier on le tranche, depuis l'histoire du nœud Gordien. C'est le parti tout Alexandrin que vient d'adopter la commission dont M. le duc de Broglie , nous signifie les projets.

La valeur moyenne de l'esclave valide, quelle que soit la colonie où son sort l'ait attaché, égale la somme de douze cents francs ! Voilà son mot. Tant pis, d'ailleur», pour qui possède les bons, tant mieux pour le possesseur des mauvais ; le bonheur des uns compense le malheur des autres; premier point.

. En second lieu, voici l'un des raisonnements de la com- , ; mission : Nous accordons à l'intérêt colonial dix années de prolongation de l'esclavage. La semaine produit au maître i cinq jours pleins de travail. Nous versons entre les mains ^ du maître, la moitié de la valeur de son esclave. Gràee.à cette somme de six cents francs la moitié du travail ; du nègre, ou deux journées et demie sur cinq nous appar- I tiennent. Il nous plait de les abandonner au maître, i. I-iôrsque l'heure de la liberté vient à sonner, le maître a f donc reçu six cents francs en travail et six cents autres francs en argent. Partant , nous sommes quittes et justes. Vous voulez l'être et nous n'en doutons point. Mais * examinons, ensemble, f\l vous plaît , la valeur de votre

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justice publique, In moins pardonnable de toutes parce qu'elle est la plus facile à prévenir, la moins coûteuse à Is réparer,

JÇh quoi! Réparer une injustice commise contre une race, par une injustice iinpolUique et désastreuse contre sa propre race! Mais ce serait là vouloir rentrer violemment dans l'ordre par le désordre.

Méconnaissant instinctivement le principe afin de se dispenser d'opérer sous son empire ; afin de réunir toutes les facilités de l'arbitraire sous les airs grandioses de k générosité , la commission de 1839 , composée d'homew» qui , sans doute , ne pèchent jan^^is par le cœur, s'il \m arrive, comme à nous simples mortels, de pécher quelquefois du côté de la logique ; la commission a voulu du moins constater : « qu'il ne serait ni humain, ni équita*ble, ni sage de ne point venir au secouri des colonies, m moment où l'émancipation générale est commencée, el pendant qu'elle s'opère (1). »

La commission dont l'honorable M. de Bémusat fut le rapporteur, n'avait pu résister, non plus, à: ce bemnit conscience , de prononcer par son organe le mot de droil « Les colonies forment des sociétés complètes et civilisée$,|ie anciennes, » pesez toute la valeur du mot ! « L'état de choses qu'il faudrait modifier a créé des intérêts fui$$anih}p des habitudes invétérées, des droits relatifs. » En effets « constitué sur une base injuste et fausse, cet état fut aiOi constitué. de l'aveu et par la volonté de la France (â).> Il importe donc, dès que l'on prétend réformer, d'agir avec justice ; car la justice, c'est la règle sur laquelle nou6 redressons nos actes; et pour, que cette règle redresse, h première condition c'est qu'elle soit droite. Comment d'ailleurs s'abstenir de procéder avec mesure en présence de cette idée : « Que bien des causes pourraient donner à u»e réforme les allures d'une révolution ( 4) . » De là , cette prière -que Téquité adresse à tous les partisans de la réforme : de s'éclairer un peu davantage sur l'histoire an^ cieniie et présente des colonies, avant de se passionaef contre leur état et leur régime. « L* invective leur dit la

(1) Rap. Tocq., p. 20.

(2) Rap. Rémusat, 19 juin ISdA. Monit, p. 1746, coU 2, id. col. .3.

(3) Rap. Rémusat, p. 1746, col. 2. Monit.

(4) Rap. i?éinusat, p. 1746. col. 2.

qu'on le suppose, cette indemnité devient dérisoire, sauf le cas de Torganisation parfaite du travail, et cette organisation (1) n'est encore qu'un rêve. A la Guyane Anglaise, colonie placée dan« Tune des situations les plus favorables pour cette expérimentation « il est devenu presqu 'impossible (2) de trouver des ouvriers, depuis l'émancipation des nègres. »I^s essais qu'on a faits avec des ouvriers de Malte ou des Indes-^Orientales, ont complètement échoué. Sur le sol des habitations coloniales , frappées de stérilité et de désolation par la retraite du nègre, l'Européen succombe. Si le climat l'épargne le travail le tue. Les colons en appellent, sur ce fait, aux statistiques abolitionnistes. fin effet, établit M. Cochut : en 1839 et 18A0 (â), deux mille Français furent transportés à la Trinité par des bâtiments du Havre, et déjà, ^ iS&l, plus des deux tiers avaient succombé I lies immigrations d'ouvriers n'ont guère augmenté aux colonies -que le nombre des tombeaux !

Et puis il est impossible de raisonner sur cette question sans se former une idée des exploitations coloniales. -—« Le domaine rural qui (&) en France, a six atelages de labour est immense. Eh bien ! les beaux domaines de la Martinique , la Guadeloupe et Cuba, n'ont pas moins de cent bœufs, quarante mulets et trois cents ouvriers. Je le répète, nous n'avons aucune idée, en France, de l'agriculture tropicale, et ceux qui veulent réformer le travail des Antilles avec des projets du cabinet, et sans avoir vu par euxmémes, sont des rêveurs d'autant plus dangereux qu'ils ne comprennent même pas la nature et l'étendue de leur tâche. »

L'appréciation des rapports de temps et dé quantité qui existent aux tropiques, entre le travail et ses fruits, rentrent encore dans la substance de cette question.

« La même plante de cannes fournit à plusîeur^récoltés successives; C'est, pour cela, que les éconon^istes de êabinets qui étudient dans les livres le résultat de rémancipation Anglaise et qui ne trouvent pas une ruine eampilHeêlès f année «t/îv^ri^^, tombent dans la plus grossière erreur en attribuant au travail libre le dernier résultat obtenu (5). I^e même

( i ) V. le rap. de Broglie, p. 300 à Si^ — V. moB chap. trftfâil Libre.

(2) Nouvelles Annales des Voyages, 4"' série» tonc t*% p. IftAt etc. 18/10.

(3) Revue des Deux^-lfondet, id. p. 29i* S9t«

(4) Voyage aux Antilles, Globe, 37 novembre 1841. O. de G., id.

(5) Id. Voyage aux Anlitles, 9S nôventbrè iHf, -^ Id. Rap. Hue et C, p. 80.

pied de canne fournit, succeâsiyement, trois<, quatre, six, huit récoltes et dure, par conséquent, jusqu'à huit années. Pour juger définitivement le travail libre il faut donc attendre huit ans environ, c'est-à-dire donner le temps d'épuiser toutes les cannes plantées durant le régime de l'esclavage.

Terme moyen , dans nos Antilles , la canne donne au moins trois récoltes. Il y a à la Martinique des terres quijeo donnent huit. Quelques iles sont merveilleuses sous le rapport de leur fécondité. La Tinidad , Porto-Rieo et Cuba sont de ce nombre. La canne une fois plantée, ne s'y plante plus, parcequ'il y en a, au moins , pour une génération. Aussi les Anglais se sont ils emparés de la première de ces deux iles et veulent-ils ruiner les deux autres. Ce sont des terres qui portent l'or sous la forme de sucre. »

Et cependant, malgré cette prodigieuse fécondité de la terre, il est constante qu'à la Jamaïque, celle des possessions émancipées qui présentent le plus de rapport avec la Martinique et la Guadeloupe, la proportion décroissante avait déjà réduit les récoltes de 50 pour 100^ a la fin de l'apprentissage (1). »

De là les aveux officiels de lord Russel au parlement, et | ce trait fatal par lequel se résume la circulaire aux gouverneurs des colonies : « de songer que, désormais, les Indes orientales sont la contrée à laquelle l'Angleterre doit demapder son sucre (2). «C'est que, dans ces immenses régions^ l'Angleterre se refuse de la manière là plus positive à toute mesure qui tendrait à desserrer les fers du plus dur et du plus avilissant de tous les esclavages (â). ' Quanta la question de savoir sll est dans les conditions du travail Ubre de remplacer le travail esclave, il appartient aux documents puisés dans le rapport de M. le duc de Broglie de la résoudre^ .

La Jamaïque, parmi les Antilles anglaises, est la colonie qui pourrait ofirir le plus d'analogie avec les nôtres. Or, à la Jamaïque, depuis l'émancipation définitive, le taux de la

(i) lUp. Hue etc., p. ss^

(2) Note. Sacres importés des Indes-Orientales :

En 1S15 6,579^94S kilog.

En iSSO iO,S41,3»

En 1841 57,S51,054 Rap. de Broglie, tableau, p. 3S0.

(3 ) Y. mon chap. ; GompandscQ eotre divençs sortes d^EsdavagesI

journée du nègre s'élève w plus de quatre francg (1), Lé salaire, à la Trinité, se compose de cinq francs par jour, plus une case, un jardin, les soins médicaux gratuits, un gallon de farine par semaine, deux Kvi^es de porc, deux livres de morue et deux bouteilles de rhum. Un homme laborieux peut gagner, à la Guyane, jusqu'à neuf francs par jour; et des travailleurs de l'Ile de France reviennent à leur maître jusqu'à seize francs par journée. Mais quelle fortune pourrait lutter contre l'énormité de ces salaires et à quel taux monstrueux porteraient-îls l'indemnité ?

Le calcul en est simple ; retombons au salaire de la Jamaïque pour nous arrêter à une habitation inoyenne, offrant un nombre de cent cinquante noirs. Cent cinquante noirs à k francs de salaire produisent une dépense quotidienne de 600 francs. Et 600 francs multipliés par le nombre de 800 jours seulement, nous donnent le chiffre annuel de 180,000 francs.

Pour satisfaire à toutes les exigences et retirer d'avance un terrain solide aux objections, nous voulons, après avoir choisi le modeste salaire de la Jamaïque, en réduire à moitié le total afin de compenser largement les frais de l'entretien des nègres et les faux frais du régime de l'esclavage. Cette opération nous descend à la somme de 90,000, francs. Puis, sans raison cette fois, nous retranchons encore de ce reliquat une autre moitié pour nous reposer au chiffre de A.5 ,000 francs annuels de salaire ; c'est-à-dire au très-piteux salaire de un franc par journée dé noîr, calcul adopté par M. Iç duc de Broglie (2), sans préjudice toutèfoîs^ des allocations en nature. Et ce chiffre du salaire est tellement minime que si vous l'imposiez aux nègres libres, ils se jetteraient dans les bras des entrepreneurs de désertion (8), dont vous nous signalez les manoeuvres comme un des plus puissants motifs de l'émancipation, et qu'on lés verrait déserter en masse dans ces îles pour y jouir d*un excédant de rérooriération et de bien-être qui les solliciterait de toutes parts.

Maintenant, ce revenu de /|5,000 francs, forcément tiré de la bourse du maître, pour remplacer le travail obligatoire par le travail salarié, doit former le montant annuel

(i) Rap. de Broglie, p. 57.

(2) Rap. de Broglie, p. 239.

(3) lU. V, au rap. p. 56, 6i, 62.

de rindemnité ; ou bien rindeninîlé doit se coni|)os(*r du ' i capital doQt cette sumnie représente les intérêts, si peu que I I le mot indemniser^ conformément à son sens étymokfi- 1 < que et légal, signifie rendre indemne, ou compenser le dommage ri). ^

Eh bien! si Téroancipation 's'accomplit seulement sur cette base, toute étroite qu'elle semble, en préjugeant l'avenir de nos ilespar l'état des iles anglaises, reconnu àm le rapport, le Gouvernement s'attend-il à voir les voicins des Antilles lui vomir la lave sous forme d'or» pour l'aider à réparer l'immensité du tort dont tant d'hommes honorables, mêlés depuis si longtemps aux affaires publiques* peuvent se regarder comme les provocateurs et les agents, trompés qu'ils furent par de fausses lumières (3).

Avant de rompre sur la Jamaïque, ajoutons un mot. Le rapport se range à l'avis que c'est le nombre des bras qui, en augmentant les difficultés de vivre et la concurrence entre les ouvriers, les stimule et augmente par leurs besoins la somme du travail. Or, si cette cause place dans qne situation frappante d'infériorité la Jamaïque , dont la population, par mille carrés, n'atteint que le chiffre de cinquantCHsix individus, relativement à l'île d'Antigues, où ce nombre monte au total de trois centquarante-^ipq; à la Barkade , ou chaque mille carré porte jusqu'à sept cents àmeSj que dire, en face des cinquante-six individus de la Jamaïque, du cluffre de la Martinique qui ne s'élève qu'à vingt, de celui de la Guadeloupe qui se borne à dix-sept, et de Bourbon qui tombe à huit ? (âi)

A la Jamaïque, cependant, comme partout^ « Les laboureurs prennent le chemin des villes. Ils pnt en -dégoût k travail des champs. (&) » Et puis, d'ailleurs, si le nègre, naturellement paresseux , consent à travailler, lui qui ne travaille encore que pour trouver, dans son salaire, un aliment à ses passions ; lui qui ne travaille que mal et peu, quoique au poids de l'or^ (5) et à qui la plus faible somm^ de labeur donne au-delà du nécessaire; lui qui, par cette gc-

( 1 ] In damnum,

(2) Sic est vulgHS,- ex ventate pauca ex opinione mutta ««fimaf.— pro. Q., Roscio, cb. iO. Nous sommes tous<:e vulgaire dans les quealiom étraaip^rfs à notre compéli?ncr spéciale ; notre cœur y voit pour nos yeux 1

(3) Id. Revue des Deux- Mondes, p. 205.

(4) Rup. de Broglie, p. 32, 33.

(5) Rap. do Broglie, p. 308 à 315. — Idem, p. 300.

k nérosité du sol, < échappe complètement à la nécesâité de «travailler sur les habitations des colons; (^i) » si ie nègre :: consent à trayaiUer, disons-nous, ce sera, de préférence, t sur son domaine. Les noirs achèteront, car ils achètent ; et vous aurez beau faire, vous ne pourrez les empêcher de ^ prendre rang parmi les jH'opriétaires ; ils réuniront leur cau] pitaux pour acquérir des habitations, et les exploiter en , eommun; car déjà, ils réunissent ces capitaux et s'asso* ^ cient ; ou bien, il fonderont des villages libres dans un cenj tre de petites cultures individuelles; car ils pn ont fon*- ^ dé; (2) et nos colonies leur offrent, à cet égard, d'incon- ^ cevables facilités. Le sol de toutes les propriétés ne forme, ^ en effet, aux Antilles françaises, qu'un tiers de toute la surface des îles, et de ce tiers approprié, la culture n*a fécon- ^ dé qu'un tiers 1 (3)

^ Le côté politique de cette mesure se dessine avec assez d'é- ^ vidence. Il faut fermer les yeux ou se résigner à y voir la ruine ^ de la fortune, partant, de l'influence et (&) de la puissance ^ des blancê; et, sinon leur expulsion, leur retraite des co- ^ lonies qu'ils ont fondées et fécondées de leurs biens auss^, j f t de leur sang. De ces colonies qui, livrées à la paresse et ^ aux vices des nègres, trop ignorants encore, malgré leurs excellentes qualités , pour se gouverner «t se conduire, |! t ne tarderont pas à tomber dans cet état de marasme où I languit, depuis quarante ans, la population âoire d'Haï- ^ ti. (5) » Cette race de libérés condamnés à traîner, sous ^ l'ignominie de l'oppression, la fierté dii nom de républicains dont ils s'affublent et se travestissent. (6) ^ Et si les nègres, nos frères^ sont des hommes; s'ils ont ^ droit à notre bienveillance, à notre humanité, ce soilt I des hommes, aussi, ces colons européens qui prolongent et fortifient la France jusque sous le ciel des Antiles , dans cette position merveilleuse pour ses flottes où la mer sépare les deux continents de l'Amérique !

Nos colons se résigneront-ils aux sacrifices, aux tours de force, de patience et d'industrie des planteurs de la Jamaïque ? Ils s'y résigneraient vainement. — Vous efforce-

( 1 ) Rap. de Broglie, p. 3D7.

(2) Rap. de BrogUe, p. 36, 37, 3& Id. 34, 306, 307.

(3) Id. Revue des Deux-Mondes, p. 2S0, rap. de Broglie, p. 324, 325.

(4) Consult rap. de Broglie, p. 292, 293, ete.» 345, etc.

(5) Rap. de Broglie, p. 313.

(6) Consult le rap. de Brogliç, Code rural d'Haïti, p. 328, 329, etc.

pied de canne fournit, successivement, trois^ quatre, six, huit récoltes et dure, par conséquent, jusqu'à huit années. Pour juger définitivement le travail libre il faut donc attendre huit ans environ, c'est-à-dire donner le temps d'é« puiser toutes les cannes plantées durant le régime de l'esclavage.

Terme moyen , dans nos Antilles , la canne donne au moins trois récoltes. Il y a à la Martinique des terres quijeo donnent huit. Quelques iles sont merveilleuses sous le rapport de leur fécondité. La Tinidad , Porto-Rieo et Cuba sont de ce nombre. La canne une fois plantée, ne s'y plante plus, parcequ'il y en a, au moins, pour une génération. Aussi les Anglais se sont ils emparés de la première de ces deux iles et veulent-ils ruiner les deux autres. Ce sont des terres qui portant l'or sous la forme de sucre. »

Et cependant, malgré cette prodigieuse fécondité de la terre, il est constante qu'à la Jamaïque, celle des possessions émancipées qui présentent le plus de rapport avec la Martinique et la Guadeloupe, la proportion décroissante avait déjà réduit les récoltes de 50 pour 100^ à la fin de l'apprentissage (1).»

De là les aveux officiels de lord Russel au parlement, et ce trait fatal par lequel se résume la circulaire aux gouverneurs des colonies : « de songer que, désormais, les Indes orientales sont la contrée à laquelle l'Angleterre doit demander son sucre (2). «C'est que, dans ces immenses régions^ l'Angleterre se refuse de la manière là plus positive à toute mesure qui tendrait à desserrer les fers du plus dur et du plus avilissant de tous les esclavages (â). ' Quant à la question de savoir sll est dans les conditions du travail Ubre de remplacer le travail esclave, il appartient aux documents puisés dans le rapport de M. le duc de Broglie de la résoudre^

La Jamaïque, parmi les Antilles anglaises, est la colonie qui pourrait ofirir le plus d'analogie avec les nôtres. Or , à la Jamaïque, depuis l'émancipation définitive, le taux de la

(i) JEUp-HiicetOSS.

(2) Note. Sacres împortéft des Indes-Orientales : En ISiS 6,879^948 kilog.

En iS80 10,841,325 En 1841 57,851,054 lUp. de Broglie, tableau, p. 380.

^^JJ K mon cbap, ; Contpandsoii eotre dhençs sortes d^EsdavagesI

întelHgents(l)roniinele sont les Anglais, cinq cents millions

jetés dans leurs colonies , devaient doubler les produits de

l'agriculture, et cependant, la production a suivi une pro-

]M>rtion décroissante. Ces capitaux se sont convertis en

tnnchines dont la puissance devait suppléer à l'absence des

bras. Efforts superflus! » Mille causes^ moins une seule ^{^)

' cependant , qui serait terrible et décisive en France y la prfh-

ductUm du sucre indigène! se sont liguées pour amener la

détresse des colons.

Les colons ne peuvent donc accepter les millions dont il faudra surcharger après surcharge^ les contribuables, pour accomplir Idplus impolitique des injustices , celle d'une fausse indemnité. Us refuseront, si ce n'est sous le coup de la nécessité où les placerait la violence légale , de préférer quelque chose à rien. Leur situation est celle de ce riche obéré dont le Gouvernement saisit le palais, et, pour cause d'utilité publique , en convertit le sol en place d'armes, j-ics chapitaux roulent à terre , brisés sous leurs fûts ; fresques , mosaïques , or, sculpture , toutes les splendeurs, pulvérisées par le marteau , tombent. Cependant le riche se voit contraint de recevoir, par acte public , la râleur de la surface du terrain. Il y gagnera peut-être, et paiera ses dettes ; sinon , s'il refuse cette indemnité , rien pour le ri- <;lie,. propriétaire et débiteur. On ne lui a rien pris que cela! le reste est à lui; qu'il l'enlève et le replace ailleurs si bon lui semble. On lui demande de souscrire et de sourire, La justice n'est point faite comme cela au pays de France.

Si « c'est la mission de notre siècle d'être le réparateur (8) des siècles passés^» ce n'est point, à coup sûr, pour réparer un tort par d'autres aussi grands ; par des torts beaucoup plus graves • puisqu'à l'injustice il ajouterait le désordre Ce n est point davantage pour réparer, aux dépends de quelques individus de l'âge présent , les torts accumulés de générations successives. Si la gloire des plus illustres redi-eisseurs de torts empêche notre siècle de dormir, s'il

{\) ii«p« Hocet C, |i. 80., Toir id. rap. de.Bi^tie, p. 290. r- M. Burnlley conn iirDic que l'indemnité allouée aux colons anglais, n'a représenté que la mûitié de la Tuleur àes noirs, et que le quart de la valeur des propriétés! Renseignements fournis par M. le v. amiral de Mackao, ancien gonvem. de la Martinique. Théorie et pratique, JoL, p. 9.

(3) Consult. le rap. de Broflîe; p. 253. Id. p. 293, 393, 380, etc.

(9) Rap. Rémusat, 19 juin 1838, Moniteur.

de rindemnité ; ou bien l'indeninilé d(Ht se composer du capital doot cette somme représente les intérêts, si peu que le mot indemniser^ conformément à son sens étymologique et iégal, signilîe rendre indemne, ou compenser \e dommage ri).

Eh bien! si Téroancipation s'accomplit seulement sur cette base, toute étroite qu'elle semble, en préjugeant IV venir de nos iles par l'état des iles anglaises, reconnu dans le rapport, le Gouvernement s'attend-il à voir les volcans des Antilles lui vomir la lave sous forme d'or, pour l'aider à réparer l'immensité du tort dont tant d'hommes honorables, mêlés depuis si longtemps aux affaires publiques, peuvent se regarder comme les provocateurs et les agents, trompés qu'ils furent par de fausses lumières (3).

Avant de rompre sur la Jamaïque, ajoutons un mot. Le rapport se range à l'avis que c'est le nombre des bras qui, en augmentant les difficultés de vivre et la concurrence entre les ouvriers, les stimule et augmente par leurs besoins la somme du travail. Or, si cette cause place dans qne situation frappante d'infériorité la Jamaïque , dont la population, par mille carrés, n'atteint que le chiffre de cinquantCHsix individus, relativement à l'ile d'Antigues, où ce nombre monte au total de trois cent quarante-cifiq ; à la Barhade , ou chaque mille carré porte jusqu'à sept cents àmes^ que dire, en face des cinquante-six individus de la Jamaïque, du chiffre de la Martinique qui ne s'élève qu'à vingt, de celui de la Guadeloupe qui se borne à dix-sept, et de Bourbon qui tombe à huit ? (â)

A la Jamaïque, cependant, comme partout, « Les laboureurs prennent le chemin des villes. Us pnt en dégoût le travail des champs. (&) » Et puis, d'ailleurs, si le nègre, naturellement paresseux , consent à travailler, lui qui ne travaille encore que pour trouver, dans son salaire, un aliment à ses passions ; lui qui ne travaille que mal et peu, quoique au poids de l*or^ (5) et à qui la plus faible somm^ de labeur donne au-delà du nécessaire; lui qui, par cette gc-

( 1 ] In damnum,

(2) .Vie esf rnlgus; ex vet'itate pauca ex opinione muîta iMfimaf.— pro. Q., Roscio, cb. iO. Nous sommes tous«e vulgaire dans les queaUom étranf^rra à traire coffipétenco spéciale ; notre cœur y voit pour nos } eux 1

(3) Id. Revue des Deux-Mondes, p. 205.

(4) Rap. de Broglie, p. 32, 33.

(ôj Rap, do Broglie, p. 308 à 315. — Idciu, p. 300,

nérodité du sol, < échappe complètement à la nécessité de travaiUer sur les habitations des colons; (^i) > si le nègre consent à travailler, disons-nous, ce sera, de préférence^ sur son domaine. Les noirs achèteront, car ils achètent ; et vous aures beau faire, vous ne pourrez les empêcher de prendre rang parmi les propriétaires ; ils réuniront leur capitaux pour acquérir des liabitations, et les exploiter en commun ; car déjà, ils réunissent ces capitaux et s'asso* cient ; ou bien, il fonderont des villages libres dans un centre de petites cultures individuelles; car ils pn ont fondé; (3) et nos colonies leur offrent, à cet égard, d'incon<» cevables facilités. Le sol de toutes les propriétés ne forme, en effet, aux Antilles françaises, qu'un tiers de toute la surface des lies, et de ce tiers approprié, la culture n*a féconddé qu'un tiers! (â)

Le côté politique de cette mesure se dessine avec assez d'évidence. Il faut fermer les yeux ou se résigner à y voir la ruine de la fortune, partant, de l'influence et (&) de la puissance des blancs; et, sinon leur expulsion, leur retraite des colonies qu'ils ont fondées et fécondées de leurs biens auss^, et de leur sang. De ces colonies qui, livrées à la paresse et aux vices des nègres, trop ignorants encore, malgré leurs excellentes qualités, pour se gouverner et se conduire, t ne tarderont pas à tomber dans cet état de marasme où languit, depuis quarante ans, la population noire d'Haïti. (5) » Cette race de libérés condamnés à traîner, sous l'ignominie de l'oppression, la fierté du nom de républicains dont ils s'affublent et se travestissent. (6)

Et si les nègres, nos frères^ sont des hommes; s'ils ont droit à notre bienveillance, à notre humanité, ce sont des hommes, aussi, ces colons européens qui prolongent et fortifient la France jusque sous le ciel des Antiles , dans cette position merveilleuse pour ses flottes où la mer sépare les deux continents de l'Amérique !

Nos colons se résigneront-ils aux sacrifices, aux tours de force, de patience et d'industrie des planteurs de la Jamaïque ? Ils s'y résigneraient vainement. — Vous efforce-

i ) Rap. de Broglie, p. S07.

^2) Rap. de Broglie, p. 36, 37, 3S. Id. 34, 306, 307.

(3) Id. RcTae des Deax-Mondrs, p. 220, rap. de Broglie, p. 324, 325.

(4) Consult rap. de Broglie, p. 292, 293, ete., 345, etc.

(5) Rap. de Broglie, p. 313.

(6) Consult le rap. de Brogliç, Code rural d'Haïti, p. 328, 329, elc

rez-Yous (k remédier aux vices de la situation par des lois; de remplacer par des décrets, les avantages inhérents à quelques colonies exceptionnelles : à la Barbade^ à Antigués? où, dites-vous, « l'émancipation a complètement réussi; où les anciens esclaves en ont recueilli le bienfait dans toiUe sa plénitude. ( 1 ) » Ce que nous nous évertuerons à croire de toutes nos forces, maigre cette assertit)» contradictoire : que^ depuis rétablissement du nouveau régime, « les plaies de la société y surgissent de toutes parts; que,^sous Tesclavage, les mœurs étaient loin d*ètre régulières, sans doute^ mais que le spectacle dégoûtant du vice ne s'y montrait pas comme il le fait aujourd'hui. (2)» Gomment ? « En dépit des circonstances locales » de ma colonies, vos dispositions législatives, aflirmez-vous, les placeront « précisément dans la situation où le concours des circonstances locales a placé et place encore les afiranchis d'Antigues et de la Barbade. » Mais c'est là que nous revoyons saillir votre erreur capitale et habituelle : de vous figurer que l'homme puisse, par la vertu de ses décrets, terrasser toutes les puissances de la nature ! et de la nature tropicale ! Quelques séductions 'que le sentiment et le langage répandent sur une opinion fausse ; quelque avantage^ même que procure, dans les pays à budjets, l'art moderne de groui>er les chiffres ou de prêter aux fictions là ri{!;ueur apparente des vérités mathématiques ; quelque supériorité présumée que donne au travailleur, consciencieusement abusé par ses recherches , les groupes savants et massifs sur lesquels il appuie de confiance ses batteries d'arguments; je ne sache point d'évidence compassée , capable de tenir contre l'évidence naturelle, s'adressant au sens commun, et ressortant, non point de l'esprit général d'un rapport ou d'un ouvrage, mais de ces faits concluants, à ces aveux pleins de lumière et de franchise qui s'y jalonnent, et sont, à la fois, hi preuve de la loyauté, des brûlants désirs et des erreurs de l'auteur.

Décidéu>ent , les colons peuvent-ils se contenter du simulacre d'indemnité qui leur est offert parles auteurs du rapport? « Entre 1rs mains d'hommes actifs , industrieux,

( 1 ) Uup. de BrogUc, p. 3J7. Ces detix colunics, surtout, so- trouvent dans Tétatle plus exceptionnel. Le manque d'eau , de bois, de terre, y contraignent rhonimcau travaU. C'est tout le contraire aiUeurs 1

(2) Kap. de Broglie. Id. p. 159. Dans cilte uicuie ile d'Autigucs poortanU

(3) Kap. deBroglie, p. 326.

intellîgent9(i)coinincle sont les Anglais, cinq cents millions jetés dansleurs colonies , devaient doubler les produits de Fagriculture, et cependant, la production a suit! une proportion décroissante. Ces capitaux se sont convertis en machines dont la puissance devait suppléer à l'absence des bras. Efforts superflus! » Mille causes^ moins une seule j{^) cependant, qm serait terrible et décisive en France, la pro^ ductUm du sucre indigène! se sont liguées pour amener la détresse des colons.

Les colons ne peuvent dont; accepter les millions dont il faudra surcharger après surcharge^ les contribuables, pour accomplir h plus impolitique des injustices , celle d'une fausse indemnité. Us refuseront « si ce n'est sous le coup de la nécessité où les placerait la violence légale , de préférer quelque chose à rien. Leur situation est celle de ce riche ob^ dont le Gouvernement saisit le palais, et, pour cause d'utiUté publique , en convertit le sol en place d'armes. J^8 ehapitaux roulent à terre , brisés sous leurs fûts ; fresques , mosaïques , or, sculpture , toutes les splendeurs, pulvérisées par le marteau , tombent. Cependant le riche se voit contraint de recevoir, par acte public , la valeur de la surface du terrain. Il y gagnera peut-être , et paiera ses dettes ; sinon , s'il refuse cette indemnité , rien pour le ri- <;lie, propriétaire et débiteur. On ne lui a rien pris que cela! le reste est à lui; qu'il l'enlève et le replace ailleurs si bon lui semble* On lui demande de souscrire et de sou-* rire. La justice n'est point faite comme cela au pays de France.

Si « c'est la mission de notre siècle d'être le réparateur (â) des siècles passés^» ce n'est point, à coup sûr, pour réparer un tort par d'autres aussi grands ; par des torts beaucoup plus graves , puisqu'a l'injustice il ajouterait le désordre. Ce n*est point davantage pour réparer, aux dépends de quelques individus de l'âge présent , les torts accumulés de générations successives. Si la gloire des plus illustres redresseurs de torts empêche notre siècle de dormir, s'il

(i) fti9*H«cetC, pu 80., Ttir id. rap. 4e Brif^lie, p. 290. — M. Burallej cq»^ firme que rindamiilé alkmée aui eoloof aagiais, aV repré«nfé que la moitié de û ralfor des noirs, et qae te qmart de la valeur des propriéfés! Renseiiciieiiieiitf fournie IHo-M. Ie¥. aMiril de Maekao, aacien gottirera. de la Martiniqae. Hiéorieet prstiq«e, M, p. 9.

(3) GoMidt le rap. fie Bro|^ pu 25X Id. |i. 393, 393, 3S(», etc.

(9) Rap. Rémiisatf 19 juin 195S, Monîictir.

tient à se constituer le champion idu faible opprimé, je Tapprouve autant que que je l'admire , mais pourvu que sa bannière offre aux caresses du vent de la popularité les nobles devises de la justice^

Si donc le Gouvernement, dont la désapprobation paralyserait les projets de la commission , adopte les doctrines qu'elle formule , s'il se sent sûr de son fait comme il doit l'être avant de procéder, s'il répond de la justice et de la justesse de ses plans de bienveillance et d'économie politique ; s'il est aussi certain, que tous les hommes qui ont vécu dans les colonies le sont du contraire, de constituer si lestement le travail par la liberté , (1) et de fonder, par la liberté , un régime également favorable aux hommes de couleurs diverses dont se compose la société coloniale, que ne doune-t-il la preuve de sa conviction par une mesure bien simple et où la justice lui assure d'incalculables bénéfices ?

Cette mesure, c'est de se substituer aux colons par une expropriation générale. Cela fait, le Gouvernement, sur de sa force et de ses intentions , qui sont toujours un sujet d'alarmes pour les colons, voit tomber, d'un seul coup, tous les obstacles. La liberté donne au travail l'exubérance et la splendeur de ses fruits. L'Etat , devenu propriétaire , afferme ou fait valoir, soit . par les mains des maîtres actuels, soit par celles de nombreux agents dont il récom- I>ense les services par une multitude de places nouvelles et sérieuses , substituées à d'odieuses sinécures. Et , plus tard, si bon lui semble , il recouvre avec aisance et double, au moins , son capital d'indemnité ou d'acquisition , dont la terre qu'il exploite grossit chaque année les intérêts , en cédant les habitations paisibles et prospères à de nouveaux acquéreurs, pleins de sécurité, cette fois, et dont la foule constate , par son empressement , la réalité des plus magnifiques prévisions.

Ou bien, encore, qu'il imite les architectes, astreints par la loi à répondre sur leur bourse, pendant un temps raisonnable, de la solidité des édifices dont il ont exécuté le plan. Que le gouvernement réponde donc de la bonté de ses plans, lui qui les impose ! Qu'il se porte garant de. ses promesses, car ces promesses ne peuvent se donner en

(1) Nous appelons liberté ce qui serait indépendance; car c'est d^une lfl>erté de ^^ ailoJ que nous demandons la réalisation dans notre chap, : Mpyens Religieux.

-— it) —

'.change de ce qu'il prend ou détruit , qu'autant qu'il les convertit en engagements sérieux. Qu'il se lie par des lois, fM'uls contrats , à peu près passables ^ entre les individus et l'État. Et, dès lors, les colonies perdront le droit de se plaindre : La charte , souveraine protectrice des hîens privés et publics, sera pour eux une vérité.

Mais rÉtat hésite, ou, plutôt, il n'hésite point. L'État refuse et refuse très-net. La proposition lui parait plaisante. Sa justice ne serait donc pas bonne pour lui ? C'est dire )ssez qu'il ne peut l'appliquer aux colons.

Les lumières incontestables et les dispositions de la société actuelle ; la force et l'étendue des moyens de la religion assureraient de nos jours à la marche de la civilisation par l'al&anchissement, des progrès autrement rapides, à coup sûr, que ceux qui fireut tomber les liens de cet esclavage mitigé, connu, dans les siècles les moins éclairés, les plus guerroyants, les plus barbares de Thistoire moderne, sous le nom de servitude.

Dans les temps même les moins favorables, chez quelque peuple que vous tombiez, à quelque famiile,à quelque individu que s'arrête votre œil scrutateur, si vous avez assez de force d'esprit pour saisir la vérité, assez de courage pour la confesser, pour dérober, s'il le faut, votre tète aux couronnes d'éphémères (1) de la popularité, au lieu de la suivre humblement et chapeau bas, vous vous empresserez de le reconnaître et de le proclamer : jamais la civilisation, essentiellement hostile au principe de la servitude, n'a dépassé d'une coudée le terrain des principes religieux. Eux seuls la créent, cette civilisation, et leurs conséquences est le nom qu'elle porte.

Et comme, dans le cas actuel, il s'agit de conduire le maître, par la raison, à l'affranchissement de l'esclave; et, bien plus encore, de détruire dans l'esclave tout ce qui constitue la servitude, servitude de l'esprit et du corps, les penchants mauvais, les vices, les habitudes anti-sociales:; en un mot, comme le but de l'émancipation est de rendre semblables à nous, de civiliser des êtres dont les facultés exigent une puissante culture, ce n'est point à l'impuissance humaine, éclatante dans tous les âges, dans tous les systèmes et dans tous les actes, c'est aux principes mêmes de la civilisation que nous devons demander les prodiges qu'ils enfantent.

Quelques témoijînages» quelques exemples récents appuieront utilement des raisonnements qu'au milieu du peuple le plus civilisé, il parait inconvenant, il est impossible même de ne point croire familiers à la plupart des esprits. Ces témoignages et ces exemples, la justice veut que nous le disions d'une voix haute, abondent dans tous les projets, dans tous les systèmes auxquels l'opinion publique a reconnu quelque élément de consistance. Nul homme n'a voulu, n'a osé trancher du législateur sans asseoir^

( 1 ) L^éphémère est une plante de la Virginie.

f>âr un côté du moins, son œuvre sur un sol capable: de

xésister.

Il n'existe, en vérité, de dissentiment que dans Tappli- <:ation, dans rimportance, plus ou moins grande accordée à l'influence des moyens religieux. Voyons, par exemple, quelle fut à cet égard la conduite de l'Angleterre.

« Depuis 1807 elle n'a cessé de s'occuper de ses colonie$ à nègres. L'esprit religieux et principalement le zèle des sectes dissidentes, surtout des frères moraves, des mé-

^ thodistes, des Baptistes, y a multiplié les missions, les ins-

' tructîons, les chapelles et les écoles (1).»

' Et cependimt, quels prodigieux avantages nous assure-

• raient les enseignements de la religion catholique romaine ^ sur les moyens religieux de l'Angleterre. On doit, avec l'ho- =^ norable M. de Carné, le conclure de cette vérité diont le »^ langage parle aux yeux : « c'est qu'il est démontré par une ^ expérience réitérée qu'une mission protestante n'a jamais ^ pu se maintenir en face d'une mission catholique sans at-

• tenter à la liberté de celle-ci « (2); et cessons vite de nous en étonner, car «on entre dans les missions anglaises à

^ peu près comme dans les consulats, pour se créer, loin de ^^ sa patrie, une position indépendante et pour transmettre ^î à ses enfants l'héritage de ses services. 11 n'y a rien »dans » une telle spéculation, « rien absolument de cette ardeur

• dévorante qui jette le jeune prêtre catholique, seul et sans « appui qu'une croix de bois, sur ces terres » où l'attendent

les cruelles résistances de l'apathie.

B( « Les établissements subventionnés par les sociétés bi-

B bliques ne peuvent subsister qu'en restant seuls maîtres

K du terrain. Pour eux la concurrence est impossible et la

J liberté serait la mort. Ceci est confessé, si loyalement, par tous les missionnaires épiscopaux et méthodistes, qu'au-

i cune contestation sérieuse n'est à craindre sur ce

1 point (â). »

3| Combien donc est-il à déplorer que cette supériorité de

s ressources ait été, par nous, si tristement méconnue. Car

t t en ce genre, tout a été négligé dans nos établissements.

I Le nègre Anglais a donc communément plus de religion,

g (1) Rap. Rémusat, id. p. 1749, coU 3.

S (2) M. de Carné I des intérêts français dans rOcéanie. Revue des Deux-Mondes, avril 1843.

(3) Id.

plus d'idée de la loi et de la puissance puWique que le nègre de nos îles moins capable certainement, de recevoir rémancipation (1). •

Et, cependant, l'éducation religieuse et morale du nègre Anglais était complètement rudhneniaire et insuffisante lors({ne vint fondre sur ces îles ce grand acte de la politique, plutôt encore que de la philanthropie anglaise; acte qui livre, à la fois, le nègre, et la société dans laquelle on le jette, aux dangers d'une vie pour laquelle rien encore, à peu près, n'était consciencieusement préparé.

Le gouvernement français , moins fanfaron de philanthropie, mais plus humain, avait mieux compris ses devoirs antérieurement à la terrible époque de nos discordes civiles. Le code noir, malgré l'empreinte bien naturelle, sans doute, du temps où il a été rédigé ; ce code qui, ditesvous, traitait, en fait de châtiments, le nègre à peu près comme on traitait le Français d'alors, « se souvient de l'âme (2) du nègre et prononce, en sa faveur, des prescriptions religieuses dont l'exécution serait, encore aujourd'hui, un progrès véritable » c'est ce code qui donne au mariage religieux des nègres, une régularité, une authenticité que notre législation civile n'a pas osé répéter. »

Mais, depuis, au contraire, à cette question : le gouvernement s'est-il occupé « d'améliorer, d'élever la condition intellectuelle et morale des esclaves, d'encourager le mariage, de seconder la formation de la famille, de répandre et de fortifier l'instruction religieuse? » rien que cette désespérante réponse : « Sous tous ces rapports les colonies ont été presque entièrement abandonnées depuis 1793 (3).» «Le clergé y est trop peu nombreux, trop livré à lui-même^ et quelquefois^ choisi avec trop peu de soins. Il manque d'autorité et ne cherche point à en acquérir. » Ici pourraient s'élever de terribles accusations — je me tais !.

Est-ce, ou non, le gouvernement que ces paroles incriminent? Cette accusation ne retombe point sur les planteurs, que je sache ! eux« qui se prêteraient aisément à

(1) Rap. Remusat, id. p. 1746, coU 3. Monit juin 1838. Consultei lerap. deBrogfie, p. 202 , dans ses conséquences.

îAberlé et trayail, ou moyen d^abolirresclavage, parPabbé Hardy, s^ du Saint-Esprit, p. 62, 63, 145, etc. — Rap. de Broglie, vices de l'esclave anglais, émancip., p. 208 à 215. — Perplexité de TAng., p. 286, etc.

(2) Rap. Rémusat, p. 1747.

fâ) Jd, Rap, Aémusat. — Id. consultez le rap. de Broglie, p« 121 , 123«

toutes les mesures, même à toutes les dispositions regletnentaires destinées à protéger la religion pourvu qu'on eut soin d'y intéresser les conseils coloniaux (1). »C'est aussi à l'intervention, c'est même à l'initiative de ces conseils qu'il faut recourir pour obtenir des encouragements au mariage; c'est-à-dire la pratique des enseignements religieux dans la constitution de la famille par l'union de l'homme et de la femme.

Mais l'esclavage, cet état provisoire et préparatoire doit porter le poids de tous les tort^. Écoutez ; « Comment éclairer et fortifier la raison d'un homme, tant qu'on le retient dans un état où il lui est inutile, et où il pourrait lui être nuisible de raisonner (2) ! »

Inutile et nuisible de raisonner ! Voilà ce que la raison déclare impossible , à quelqu'état d'abjection que vous abaissiez l'humanité ! La raison , mais surtout la raison religieuse, commence toujours par adoucir le sort du nègre et lui ouvre, ensuite, par ses conseils, les portes de la liberté. Oh ! si le nègre périssait tout entier, comme la brute, il pourrait, en certains cas bien rares, lui devenir cruel de prêter une oreille docile à la raison. Mais ne le dépouillons pas de son âme. Cette religion dont vous réclamez avec nous les bienfaits, et qui, par son caractère d'universalité atteint le cœur et Tesprit de l'homme dans tous les états, dans tous les temps, dans tous les lieux, celte religion se présente pour armer et orner ft nègre de vertus dont le dissuaderaient les faux calculs des passions ; et nous pouvons le répéter, sans crainte de démenti, il est rare que le maître manque aux habitudes coloniales en refusant d'encourager par la liberté, que souvent, le nègre refuse d'accepter^ l'exemple des qualités et des vertus qui sont la prospérité et le nerf de son habitation.

La religion chrétienne éclata dans le monde au sein d'un esclavage tellement barbare que le nôtre n'en rappelle que le nom. Cette religion universelle (catholique) , et c'est là son principal caractère , c'est-à-dire instituée pour tous les hommes, a sanctifié des milliers d'esclaves, et des esclaves de l'espèce la plus brute, delà trempe la plus réfrac-, taire. L'expérience a prouvé qu'elle sait tout aussi fruc-

(1 ) Id. Rap. Rémusat — Consultez id. rv^ de Broglie, p. 215 à 217. ( 2 ) Rap. de M, de Tocqûeville, p. 4 » cession de 1839.

tueusement, et sans efforts, atteindre le nègre dans les plus intimes profondeurs de son âme.

L'insuffisance du sacerdoce^ considéré. du côté du nombre et de la qualité surtout, ne présente pas un obstacle sérieux. D'une part, il dépend de tous d'augmenter les moyens, si vous voulez augmenter l'effet, et de l'autre J TOUS suffit de vouloir des réformes pour les avoir ; nous les demandons sérieuses et nous espérons qu'à ce point le gouvernement voudra bien comprendre enfin tout ce qu'il y a de douleurs dans cette réticence!...

Les supérieurs ecclésiastiques , Tépiscopat ne resteront jamais sourds à votre appel. Hommes de génie et de loyauté de toutes écoles, vous n'avez point oublié les services rendus, au dehors, par les missions, à la religion et à la France! Faites un signe aux lazaristes, leurs prêtres, leurs sœvin de charité, ou bien d'autres religieux, d'autres prêtres, d'autres auxiliaires, les frères des écoles chrétiennes, des ordres obscurs encore , si ce n'est dans l'obscurité où coulent les larmes de la misère, vont se rendre dans vos iles, et, sous l'inspiration de l'esprit qui les anime, la face de la terre y sera bientôt renouvelée. Mais qu'une nomination dans les îles ne soitjamais une faveur; qu*un prêtre se garde bien d'y poser le pied s'il oublie que le sacerdoce est un état d abnégation!

Qui vous empêche, si vous y voyez l'ombre d'un avantage, de substitéfcr au prêtre isolé le sacerdoce régulier; ces communautés soumises, d'ailleurs, au contrôle du pouvoir temporel où le zèle des ministres, périodiquement réunis, s'entretient, se réchauffe et s'anime par une incessante réciprocité de surveillance et d'exemples? Les maîtres eux-mêmes vous feraient bientôt voir de nouveaux hommes dans leur personne, si les obstacles pouvaient naître de ceux qui vous conjurent de les aj^lanir. Mais ces pensées déjà, sur ce point, en harmonie avec les nôtres, cèdent cependant encore à l'empire d'une crainte exagérée. « Dans plusieurs des pays où les Européens ont introduit la servitude, les maîtres se sont toujours opposés, soit ouvertement, soit en secret, à ce que la parole de l'évangile parvint jusqu'aux oreilles des nègres (1|. »

Jusqu'à un certain point cela s'explique. En effet, avantles mesures sérieuses relatives à l'émancipation, nous voyons

(i) Rap, Tocq., p. 5,

ces préjugés anti-religieux régner dans leur plénitude aux îles anglaises. Et Yoilà qui se conçoit.

Car le protestantisme, chargé d'y répandre 1 Instruction, se forme d'ua mélange de religions sans liens ; de religions dont le nombre égale celui des membres qui les composent : proposition toute simple puisque le protestantisme, ennemi par essence du principe d'autorité, le rejette pour livrer chaque homme à la souyeraineté de sa raison individuelle. De là tout individu conséquent avec lui-même ne doit suivre que son propre raisonnement, doit se servir de pape et de concile, doit former à lui seul sa seule église.

Qu'enseignera-t-il dès-lors? ce qu'il croira. Le contraire de ce que son voisin enseigne, inspiré par le même esprit d'indépendance ; c'est-à-dire on ne sait quoi. Mais, à coup sûr, il n'enseignera pas les vérités catholiques ou universelles, c'est-à-dire qui sont les mêmes pour tous les temps, pour tous les lieux, pour tous les hommes.

Il enseignera donc des vérités de circonstances, ou des vérités variables et qui, dès-lors, ne sont plus des vérités. Or, lorsque le vent de l'indépendance vient à souffler, l'esprit d'indépendance et non point de liberté, qui anime toutes ces sectes, doit tendre à se répandre avec fureur» Dans ces cas la voix du ministre prêche des droits^ dont la raison, le plus souvent, ne se trouve que dans l'esprit du ministre ; et presque toujours elle se tait sur les devoirs. De là la terreur des maîtres, leur anîmosité contre des (1) ministres dont la bouche sème la révolte et la ruine. Mais ces antipathies n'ôtent rien à l'impétuosité du torrent. L'émancipation est devenue un fait imminent. Elle arriverait sans les ministres et plu& terrible s'ils la livraient sans direction à la fougue naturelle de ces écarts. Tous, d'ailleurs, ne prêchent pas une doctrine également redoutable ; et , comme d'une part l'influence ou la tolérance du maître ajoute à la force de la parole; comme de l'autre, rien ne serait plus effroyable au monde que le déchaînement de sauvages sans notions de morale, et que, si les fausses re^ ligions sont une calamité, la plu» grande de toutes les calainités, c'est l'absence complète de toute religion qui entraine l'absence complète de toute morale, on finit par se sentir tout rapproché ; il se fait des accommodemeats tacites ; on se recherche v et l'oa s'efforce de tirer Tun dû

(1) Rap. de Broglie, p. 108, 119^

maître, tout ce qui peut sortir de bien pour la civilisation | et le bien-être du nègre ; l'autre du ministre, tout ce que 1 1^ sa conscience et son orgueil peuvent imposer au nègre de *' respect pour la personne et les droits du colon (1).

Ce que nous décrivons s'est opéré

Cette nouvelle situation permit aux missionnaires anglais de s'em}uirer de l'esprit nattarellement religieux du nègre et de le plier à des habitudes généralement meilleures m moins mauvaises. — Or, si le premier spectacle du traiail des missionnaires anglais (2) avait effrayé le colon des Astilles françaises, trop ignorant des avantages de sa religion une (3) , positive et invariable dans ses enseignements ; le dernier aspect des colonies anglaises a vaincu sur ce point les tristes préjugés qui s'étaient emparés de quelques esprits (4).

Grande et déplorable serait l'ignorance des maîtres, s'ils craignaient le christianisme,* parce qu'ir(5) est une religion d'hommes libres, » s'ils redoutaient qu'il ne vint là réveiller dans l'a me des esclaves quelques-uns des instincts de la liberté. » Car ce sont les instincts de cette sage liberté qui importent au salut du maître!

Le christianisme également favorable au maître et à l'esclave est une religion d'hommes libres; mais surtout, de cette calme et' forte hberté d'âme qui se jouait au milieu des bagnes de l'esclavage ancien. {Ergastula.)

Et que Ion veuille à ce sujet, me permettre une confidence. Je l'adresse au public notre juge. J'ai surpris mon secret dans le dépouillement de la correspondance des apôtres. Ecoutez :

«Strvitcurs^obéissez en toutà ceux qui sontvosniaîtres selon la chair, ne les servant pas, seulement lorsqu'ils ont l'œil sur vous, comme si vous ne pensiez qu'à plaire aux hommes, mais avec simpHcité de cœur et crainte de Dieu. Faites de bon cœur ce que vous ferez, comme le faisant pour le Seigneur et non pour les hommes. Celui qui agit injustement recevra la peine de son injustice et Dieu n'a point d'égards à la condition des personnes (6). »

(1) Consiill. le rap. de Broglie, p. 106, etc., 109, 248, 219.

(2) Gonsult. le rap. de Broglie, p. 93, 94f 135, 136.

(3) M. de Carné, vide suprà,

(4) Consult. le rap. de Broglie, p. 215 à 220, etc.

(5) Rap. Tocq., p. 5. — Id. rap. Rémusat, p. 1749, col. 3. Legem perfectam /i-^ bertatis, Saint-Jacques, ch. 1*% v. 25, cli. 2, v. 12.

(6) SaÎDt-Pau] aux Colossicus, ch. 3, \, 2î, î^, ^î».

» Exhortez les serviteurs (servos) à être bien soumis à leurs maîtres, à leur complaire en tout, à ne les point contredire, à ne détourner rien de leurs biens ^ mais à leur témoigner en tout une entière fidélité, afin qu'en toutes choses, ils fassent honneur à la doctrine de Dieu notre Sauveur (1).

» Ayertissez-les ( il s'agit ici du maître et de l'esclave ) , d'être soumis aux princes et aux magistrats, de leur rendre obéissance, d'être prêts à faire toutes sortes de bonnes œuvres, de ne médire de personne*, de fuir les contentions , d'être modérés^ et de témoigner toute espèce de douceur à l'égard de tous les hommes. Prêchez ces vérités (2).

> Esclaves, soyez soumis à vos maîtres, non-seulement à ceux qui sont bons et doux, mais aussi à ceux qui sont rudes et fâcheux ; car, ce qui est agréable à Dieu c'est que, dans la vue de lui plaire, nous endurions les peines qu^on nous fait souffrir injustement. Aussi quel sujet de gloire aurez-vous, si c'est pour vos fautes que tous endurez les mauvais traitements! Mais si en faisant du bien, vous souffrez avec patience, c'est là ce qui est agréable à Dieu.., Il a souffert pour nous, vous laissant un exemple... quand on l'a maltraité il n'a point fait de menaces (3). »

» Que tous les esclaves soient soumis au joug, regardant leur maître comme digne de tout honneur, de crainte que le nom du Seigneur et de sa religion ne soient blasphémés (4). »

Que ceux qui ont des maîtres fidèles ne les méprisent pas, parce qu'ils sont leurs frères, mais qu'ils les servent au contraire encore mieux... voilà ce que vous devez leur enseigner... si quelqu'un enseigne une doctrine différente de celle-?ci et n'embrasse pas les saintes instructions de N.-S. J.-G. il est enflé d'orgueil; il ne sait rien.

Je ne découvre vraiment pas un mot dans ces paroles qui soit de nature à faire trembler les maîtres, et à ne pas rassurer les esclaves. Joignant l'acte à la doctrine, St-Paul renvoie à Philémon, son esclave Onésime, qui s'était enfui, et s'exprime en ces termes : « La prière que je vous fais est pour mon fils Onésime... qui vous a été inutile ^ mai5 qui

( 1 ) Saint-Paul à Tite, ch. 2» y. 9 , 10.

(2 ) A Tite, id. ch. 3, v. 1, 2., ch. 2, v. 15.

"► (3) Saint Pierre, épît. 1'», ch. 2, v. 18, etc., à 23.

(4) Saint Paul à Thimot» leet. 1'% ch. 6, v. 1, 2, 3^ 4*

maintenant jyous sera fort utile. » Pourquoi ? Èlst-ce parce que St Paul, apAtre* d'une religion d'hofnmes tiares (1),» l'entretenait de discours familiers aux sociétés d'abolîtionnistes?

Les discoiu*s apostoliques n'offrent même, à ce qu*il paraît, aucune similitude avec ceux dont Fordonnance du 5 janvier 1840, a fait retentir la chaire destinée à la prédicacation des Ecritures, L'unique effet de ces prédications fut de répandre dans les esprits, l'agitation et le mécontentement. La voix du prêtre, lorsqu'elle sonne juste, ne laisse tomber le nom des droits de l'homme que dans l'oreille du i prochain de cet homme, en lui inculquant ses devoirs.— I Dieu qui veut cela connaît l'homme!

Les maîtres qui possèdent quelque notion du christianisme, religion d'hommes vraiment libres, mais libres surtout (les mauvaises passions que produit l'ignorance, ne peuvent craindre qu'il réveille dans l'âme de leurs esclaves , des instincts de la liberté, telle que l'entendent, non point d'honorables publicistes, mais les hommes de violence qui les commentent. Et l'esclave qui écoutera la voix du ministre des Écritures saintes, cette voix qui pénètre à Tàme parce que sa parole en sait la route, cet esclave se gardera bien de redouter que le christianisme ressère ses liens ; car le christianisme étend, par sa sainte doctrine d égalité, 1 émancipation del'àme, la liberté de l'àme à celle du corps. 11 donne donc un maître au maître: la loi de Dieu, le père commun; il donne donc à l'esclave un frère dans ce maître. Et si le christianisme respecte, cependant jusque dans la servitude, des droits légaux, contraires à sa propre essence, c'est qu'il est contraire à son essence de violer, soit un seul, soit plusieurs principes : les j)rincipes de l'ordre et de la propriété, par exemple, pour hâter de quelques instants le triomphe d'un autre principe. Cest qu'il lui répugne de chercher la route de l'ordre par le désordre qui ne peut y conduire; cest que la douceur de sa nature frémit à l'idée de briser ce quil lui est si facile de dissoudre.

Voilà le christianisme des apôtres et non de quelques prêtres insuffisants par la doctrine et par le zèle. Quand à la grossièreté des notions religieuses du nègre, telle est la qualité de toutes ses notions ; telle aussi celle du paysan

cjj.

f 5) Uap. Tocq., p. 5, Leyem pcrfcctam tibcrtdlis, Sainl-Jacquc9 , ch. 1«% V. 25,

de plus des neuf dixièmes de notre fière Europe ; et, moins qu'à ce dernier, le temps doit manquer au noir si votre volonté veut, aussi fermement que la nôtre, que le noir s'éclaire. Il ne vous reste donc qu'à choisir de dignes ouvriers évangéliques, pour spiritualiser le disciple. Tout doit marcher alors d'une marche plus vive, puisque ce sont les révolutions qui, en arrêtant l'essor de la religion dans les colonies, ont arrêté l'essor de la liberté qu'elle enfante. M. de Rémusat se plaît à ce loyal aveu. Ecoutez derechef : sous le rapport religieux , « les colonies ont été presque entièrement abandonnées depuis 1793 (1). »

Quelques soient d'ailleurs les dispositions particulières des maîtres, le premier devoir des Gouvernements, c'est de tarir la source des misères sociales ; et cette source, c'est l'ignorance des devoirs qui enfante les vices et les crimes. Cette ignorance, la religion seule la dissipe, parce qu'elle est la science des devoirs ou des obligations. {Rcligat.) En liant les hommes à leur devoir, elle les lie les uns aux autres, elle fonde la seule morale qui ait sanction, parce que son fondateur, qui est juste, a puissance et avenir.

Le gouvernement doit donc soumettre les maîtres à l'obligation de laisser donner à leurs nègres l'instruction religieuse (2) ; et ce devoir réciproque, d'offrir et de recevoir les enseignements de la religion ne datera point du jour actuel; « le code noir est formel à cet égard (3). » M. de Rémusat reconnaît que ses dispositions, tombées en désuétude, seraient encore un véritable progrès sous le rapport religieux. .

Que si certains maîtres, aveuglés par une fausse délicatesse, ou bien plutôt, empressés de se soustraire à ce devoir, alléguaient un respect exagéré pour la liberté de conscience, rappelons-leur que «si les noirs ne sont pas des brutes» (il), ce ne sont pas non plus des hommes faits; ce sont des enfants qu'on ne peut conduire à la connaissance et à la pratique des devoirs que par l'ascendant de l'autorité et l'habitude de l'obéissance. « Si l'on attendait en France, pour mener des enfants à l'école ou au catéchisme, qu'ils le demandassent, ou simplement qu'ils y conscntis-

(3) Rap. Rémusat, Moniteur., p. i7/î9, col. 3.

(2) On ne dit point enlever au maître une partie notable du temps de travail du ïïoir, sous prétexte dMnslrucUon I

(3) Rap. de Broglie, p. 213. •— Rap. Rémusat.

(4) Rap. de Broglie, p. 214.

sent; sien livrait en France, les enfants pendant leurs heures de loisir, à Toisiveté et au libertinage» sans aucune précaution, sans aucune protection, les blancs seraient en France, ce que sont les noirs dans nos colonies (1). » so

Sans donc attenter à la conscience du nègre, il faut lui tk ouvrir l'esprit en présence des vérités de la religion. 11 cl faut faire en sa faveur, ce que nous faisons pour nos en- ec fants. Nous nions le droit d'imposer à des hommes faits, tu l'obligation de pratiquer une religion, mais c'est un droit so et un devoir, le premier de tous, de ne point vouer l'en- j d; fance aux désordres de l'athéisme, en la privant des lumières et des règles de conduite d'une religion.

Le noir est profondément religieux (2)... cette différence entre le nègre religieux par nature, mais enfant du côté de l'esprit, et nos populations européennes instruites par la parole et par l'exemple ^ mais si souvent prévenues contre le zèle des ouvriers évangéliques, annonce la différence qui doit exister entre la délicate position du missionnaire euro- j péen, condamné dans l'intérêt de ses travaux, aux lenteurs t et aux précautions d'une excessive prudence ; et la positioft moins difficile, du prêtre civilisateur aux Antilles. Car l'état présent des colonies, porte à croire que les répugnances antireligieuses de quelques colons, répugnance que rintérêt,à défaut d'autres sentiments, rendrait une stupidité brutale, seraient aussi rares que le sont l'ignorance et l'inhumanité de ces mêmes hommes si fréquemment calomniés. Mais l'esclavage abrutit l'homme et contremine l'action des principes religieux ! Voilà qui est encore de dogme chez les partisans, à tout prix, de l'émancipation immédiate. Tout relatif leur est absolu.

Ecoutez donc dans son interrogatoire, M. le président de la deuxième commission :

« Croyez-vous que les nègres, tant qu'ils restent dans l'état d'esclavage, qui tend à abrutir l'homme, soient sus- 1 ceptibles d'une éducation morale et religieuse (â) ?» i

Un peu de réflexion, un peu de lecture, à défaut d'un j petit voyage aux Antilles, dispenserait de cette naïve question. Aussi M. le président ne se l'est-il permise que pour l'acquit de sa conscienccj^et dans le dessein impartial d'ins-

( 1 ) Id. V. au rap. p. 214 , 215.

(2) Rap. de Broglie, p. 155.

("j; /fap. Tocg., p. 65.

truire le vulgaire par la réponse qu'il attendait. Cette ré^^ ponse la voici :

« Je le crois; je pense que les esclaves, dans l'état où ils sont, peuvent être facilement instruits. S'il y a une situation propre à la préparation, c'est celle-là. Je crois que le clergé est le meilleur moniteur de civilisation qu'on puisse employer maintenant vis-à-vis d'eux. Dans toute autre situation, il n'y aurait pas moyen de les atteindre. Les besoins étant fort peu de chose, le travail n'en découle pas naturellement. Il n'y a donc pas moyen de saisir une po* pulation si vagabonde (1). »

La parole d'un voyageur spirituel, et dont j'ai presque en tous cas, constaté la véracité dans sa description des Antilles^ rendra cette vérité non moins palpable (2).

« La servitude des Africains aux Antilles, loin de les abrutir, les élève et les ennoblît plus que je ne saurais le dire. Les nègres qui passent de l'esclavage absolu des maîtres sauvages et idolâtres à l'esclavage modéré et réglé de mai-très clirétîens et civilisés, doivent faire un progrés sensible dans leur façon de sentir et de penser. Quand on est barbare, on ne se mêle pas impunément à la civilisation. »

Et l'une des meilleures preuves de cette assertion, tous les voyageurs peuvent l'attester, c'est quel'onregarde «comme une grande aristocratie d'être nègre créole (3), » ou né aux colonies. « L'on n'a pas d'idée des supercheries comiques que les nègres nouveaux inventent pour se donner entre eux l'insigne distinction placée dans la qualité de créole. »,

L'état d'esclavage ne tend donc point, nécessairement, et par sa nature, à l'abrutissement de l'homme; souvent il prépare l'homme à la civilisation comme 1 enfance le prépare à la virilité.

Mais ce n'est point assez d'un témoignage ; quelqu 'opiniâtres que soient les préventions, elles se dissipent aux rayons de la lumière en les provoquant. Grâces, donc, soient rendues à M. le président dont la sagesse a conduit l'enquête dans la direction de cette voie lumineuse (4). « Croyez-vous qu'il soit plus facile de préparer, pour la

(1 ) Rap. Tocq., p. 65. M. de Cools.

(2 ) Voyage aux Antilles, Globe, 24 novembre 1841.

(3) Id. Voyage aux Antilles, 27 octobre 1841» Globe. — Voir id. D\jl<c.Iw^>^* Al..

(4) Rap. Tocg.. p. 69,

liberté, les nègres créoles qui sont nécessairement dégradés par la condition dans laquelle ils sont nés et ont vécu, que les nègres de traite ou d'Afrique, qui n'ont d'autres défauts que ceux partout inhérents à l'état sauvage? >

Réponse. — « Je suis convaincu que le nègre créole est supérieur au nègre d'Afrique (1); la race en contact avec la race européenne a prodigieusement gagnée sous l'influence de la religion chrétienne, l'ef^clavage est devenu, pour la race africaine, le premier pas fait dans la civilisation ; > et, le premier instituteur de ce nouveau venu d'Afrique, esclave ou libre de naissance, c'est ce même nègre créole, dont le titre n'est point celui d'une sinécure! L'instituteur doit-il être au-dessous du disciple?

« Le nègre créole est très-intelligent et plus propre à la liberté que le nègre africain. Mais, peu à peu (2), la race africaine s'éteint et, avec elle, les dernières traces de la barbarie. »

« Les nègres créoles sentent tellement (3) leur supériorité,qu'ils forment une aristocratie parmi les esclaves. »

Enfin « il sera d'une difficulté extrême de (4) donner des habitudes morales aux nègres après leur émancipation. Les obstacles seraient, alors, en quelque sorte, insurmontables. Lorsque les esclaves sont réunis dans l'habitation et sous l'action du maître, ils peuvent être astreints à recevoir une éducation commune. Mais, une fois en liberté, ils ne dépendraient plus de la loi dont l'action ne peut descendre dans les habitudes et les détails de la vie privée. »

« Je croîs les nègres de nos colonies (5) «très-susceptibles d'éducation et de moralisation. L'action du clergé est très-puissante sur leur esprit, et j'ai la conviction qu'elle pourrait les amener dans un temps assez rapproché à des habitudes d'ordre, de famille et même de travail. J'en ai fait personnellement l'expérience, et je crois que l'influence de la religion est la seule efpcace pour leur entière civilisation. »

La race nègre est donc susceptible de civilisation (6) ; mais « le pouvoir de la loi serait impuissant sur cette race

(1) Rap. Tocq., M. de Cools, p. 69.

(3) M. de Jabrun, rap. Tocq., p. 69.

( 3 ) M. Vidal de Lingendes, rap. Tocq., p. 70.

(h) M. Vidal de Lingendes, M. de Saint-Georges^ Rap. Tocq., p. 70, 96. (5) M. de Jabrun, rap. Tocq., p. 65.

{'âj M, de Cools, rap. Tocq., p. 72.

si elle n'était pas préparée à Témancipation par la constitution de la famille. »

Travail et mariage religieux ou irrévocable, conditions fondamentales de la famille, puis de la société civilisée, voilà deux impossibilités contre lesquels tous les efforts ont eclioué; dont la première ne cède qu'à la contrainte; mais qui, Tune et l'autre, dès que la religion parle, n'hésitent guère à se rendre.

Vainement l'intérêt, si puissant sur nos actes, avait-il' porté les propriétaires à user de tous les moyens en leur pouvoir pour décider leurs nègres au mariage ; rien ne pût triompher de cette antipathie et l'on peut concevoir com- Lien elle est contraire à la fortune du planteur.

En effet « le nègre (1) étant naturellement très-porté pour les femmes se forme des liaisons, soit sur l'habitation, soit ailleurs » et presque toujours ailleurs. Car cet homme dont il s'agit de briser les fers, est aussi libre que l'air sur l'habitation du maître, lorsqu'une fois les heures de travail sont accomplies. Et dès lors, « les nuits qu'il passe avec sa maîtresse ; l'aller et le retour, et quelquefois d'une habita-' tion très-éloîgnée, le fatiguent et l'énervent. Il travaille faiblement pour son maître et peu ou point pour lui ; Souvent se dérange et se nourrit mal, son jardin (2) ne rapportant plus. »

Vainement les maîtres, lassés pendant une époque, paraissent-ils avoir repris cœur. « 11 n'est pas de moyens qu'on n'emploie pour les déterminer à se marier. Conseils, instances, caresses, rien n'y fait. J'ai interrogé une négresse qui avait onze enfants du même nègre et qui avait toujours refusé de l'épouser. Elle ne me donna pas d'autres raisons, sinon qu'elle ne voulait pas (3). J'ai consulté beaucoup de prêtres sur cette répugnance ils m'ont tous répondu qu'on ne pouvait amener au mariage que ceux qui s'étaient laissés prendre aux choses de la religion. » La religion, seule, dompte le sauvage et l'esclave ; les faits ne nous manqueront point.

(1) Manuscrit d* Adrien G. des Mousseaux, gentilhomme ordinaire du Roi, capitaine aux hommes d*armes, armée des princes : qui a passé 7 ans dans les Antilles anglaises et françaises, dégagé de tout intérêt (de 1795 à 1803. Ce manuscrit, rempli de documents précieux concorde avec la plupart des écrits modernes et des témoignages contemporains que j'ai trouvés les plus véridiques, p. 22. Je citerai oet écrit par Tabbréviation : Man. patem.)

(2) Voyez au di. : État du Nègre, ce que c'est que son jardm,

(3) Voyage aux Antilles, 29 octobre 1841*

« Nos institutions colonialf^s n'ont (1) point encore favorisé autant qu elles l'auraient dû le mariage des nègres. 11 faut dire, cependant, que sur ce point, la volonté individuelle des maîtres a quelquefois essayé de faire ce que la loi ne fait pas. Mais les nègres ont, le plus souvent, échappé et échapi)ent encore à cette salutaire influence. » Est-ce donc vraiment « qu'il existe une antipathie profonde et naturelle entre l'institution du mariage et celle de l'esclavage (2)? » Pas le moins du monde et c'est là, puisqu'il faut le dire, une de ces sentences que la réalité désavoue. Et cependant, de sentences pareilles, que nous jugeons au jour des faits, on a construit l'échafaudage de maints systèmes ingénieux et faux au lieu d'embrasser une bonne et simple théorie ; au lieu de la dégager et de la reconnaître, comme nous étions en droit de l'attendre d'hommes d'un talent incontestable.

Eh bien! non-seulement nous voyons la religion sejoutr de cette antipathie profonde^ mais encore dans l'état actuel des choses, MM. les Délégués s'accordent dans cette réponse motivée que le rapport mentionne : « Il y a, proportion gardée, plus de mariages contractés (â) dans la population esclave que parmi les nouveaux libres. » Donc « l'émancipation n'est pas opportune en ce sens, qu'il faut préparer d'abord les esclaves à la vie de famille par une éducation religieuse et morale (4). Il y a chez nos esclaves tous les sentiments de la famille ; on ne sépare jamais les familles. Le mari et la femme ne peuvent être rendus séparément et les esclaves mariés sont, presque toujours, l'objet d'une prédilection marquée delà part des maîtres.»

De nouvelles sentences viennent intrépidement heurter l'autorité de ces faits et de ces observations. Vos yeux vous disent que le mariage est plus fréquent chez le nègre esclave que chez le nègre libre. Eh bien 1 « Un homme ne se marie point quand... ses fils doivent naître ses égaux... (5)» Et l'on veut qu'il se marie lorsque des projets qui se disputent la sanction de la loi déclarent l'enfant supérieur aux auteurs de ses jours en dotant de la liberté la première heure de son existence !

(1) Bap. Tocq., p. 3. 9

(2) Rap. Tocq., p. S.

(3) V. rap. Tocq., p. 67. Délégués.

(4) Bap. Tocq., p. 68. Dél^ués.

(5) Rap, Tocq,, p. 3, 4.

Non, vous dira du haut de la tribune M. Mauguin (1), auquel la voix d'un député rappelle Tintervention prochaine des erreurs de la dernière commission ; j*ai lu le rapport, et si ses conclusions arrivent devant la chambre je me montrerai leur plus ardent adversaire. Pas plus que vous je n'appuie l'esclavage, mais je ne veux pas que l'esclave dont on brise les fers soit un inconvénient, un danger pour la société dans laquelle on l'introduit ; vous n'av€z rien fait pour préparer l'émancipation, vous n'avez pas songé à faire des citoyens de ces esclaves, et vous pensez qu'il vous sui&ra de dire sois citoyen; comme le payen, au bois ou au marbre : sois Dieu ! Rendez donc ces populations dignes de recevoir le bienfait de la liberté. Organisez d'abord la famille, car si vous émancipez les enfants, comment voulez-vous qu'ils regardent leurs pères qui restent esclaves. Vous voulez rendre la liberté à ces hommes et vous détruisez parmi eux la famille. »

Malgi'é plus d'un demi-siècle d'indépendance, la république Haïtienne nous laisse voir ce vice inséparable de la paresse et de l'oisiveté, la débauche^ qui n'est point l'esprit de famille, régnant encore en souveraine, sur les basses classes, c'est-à-dire sur la très-grande partie de ses citoyens, au sein de cette nuance de population que formeront exclusivement les noirs émancipés, les nouveaux nés de la liberté (2).

C'est que, de quelque côté qu'on aborde la question, tout ramène invinciblement, à la nécessité urgente de « cette éducation morale et religieuse dont il est susceptible, et qui ferait aimer le travail, les liens de famille et les bonnes mœurs, » à cet homme « d'ailleurs facile à gouverner, » mais que l'indépendance n'affranchit pas de ses vices ; car « l'insuffisance des moyens ordinaires de police a déjà fait exprimer, partout, dans nos colonies, le besoin des lois spéciales contre le désordre et le vagabondage des nouveaux libres (3). »

Ce nègre que l'esclavage doit nécessairement dégrader, selon la doctrine des systèmes, c'est, au contraire, la liberté qui le ravale, lorsqu'elle vient le saisir avant que la religion l'ait réintégré dans sa nature d'homme. Nous serons

(1) Séance de la «Chambre des Députés, du 28 juin 1843.

(2 ) Voy. le grand dktion. de Piquet, tome 4, 2« partie. Haïti 1828.

(3) M. de Gools, rap. Tocq., p. 72*

sobres dexernples, « mais il rn est un frappant dont je puis parler, celui des nègres de Boscli, déserteurs de Surmam, dont l'indépendance a été reconnue par le Gouvernement Hollandais... Depuis long-temps ils sont libres (1). Les luttes qu'ils ont soutenues auraient dû leur donner de l'énergie. Us viennent, quand ils veulent, à Paramaribo, capitale de la colonie, ils ont donc sous les yeux la civilisalion, lis ont les moyens de s'instruire dans la religion, dont les secours sont à leur portée , et, cependant, loin de faire quelques progrès dans la civilisation ils sont retombés dans l'état sauvage. Us vont nus la plupart du temps...»

Il est utile d'étudier, dans l'ouvrage intitulé : Résultat de la liberté des noirs à Cayenne de 1794 à 1803, par M. Ar. Aubert (2), les funestes effets de la libération subite des esclaves. L'abandon de la culture, la ruine des habitations, la famine, la décroissance de la population, l'augmentation des crimes, voilà quelles furent les conséquences, en dépit des efforts successifs (3) tentés par les agents de la convention et du directoire.

« Il est constant, pour ceux qui connaissent l'état actuel de l'esclavage aux colonies, que les mêmes faits se représenteraient si l'on ne prenait pas les moyens de préparation que nous demandons... Il y a une distance (4) immense entre un système qui domine complètement la volonté de l'homme quand au travail, » le système religieux « et celui qui laisse cette volonté libre errer sans direction. » Confirmons encore cette vérité par quelques exemples, les preuves ne peuvent emprunter trop de formes.

Les persécutions de la république ont expulsé l'abbé du Hamel de la Guyane; il se rend à Ste-Croix. Les esclaves de l'habitation de Montpellier vivaient dans la plus grande insubordination. Le prêtre y entre, parle, et tous les cœurs sont gagnés. Les esprits s'ouvrent, une réforme incroyable s'est opérée, tous les nègres se livrent, avec ardeur, autravailj tous aiment leurs maîtres ; cette habitation devient une des plus florissantes. Tous les nègres se marient, ks familles vivent dans l'union la plus parfaite. Les enfanssont

(i) M. V. de Liogendesi rap. Tocq., p. 93.

(2) Id. 94.

(3) Id. p. 95.

(4) Id. 94, 95.

) P. 95, id. — Id. Tabbé Hardy, direct, du sém. du Saint-Esprit. Liberté et Tn^ p. 12.

>ail,p

élevés dans la crainte de Dieu (1) et l'amour du travaUj i c'est-à-dire en hommes dignes de la liberté. L'abbé du Hamel ne borna point son zèle à cette habitation à laquelle îl consacra six années. Il en attaqua plusieurs autres où il obtint des succès aussi prompts qu'heureux. L'abbé du Hamel revit, aujourd'hui, dans l'abbé Monnet ; ilremradans autant de prêtres qu'il plaira au Gouvernement (2) d'en diriger vers les colonies, pourvu que les choix ne soient pas livrés aux caprices du hasard ou de la faveur. — L'administrateur d'une colonie française restait donc bien audessous de la vérité en traçant ces lignes (3) : six bons prêtres feraient ici plus que 400 hommes de troupes. Et, cependant, c'est à peine, dans nos colonies, si l'on compte un prêtre par paroisse !

Las-Case déterminait au roi, son maître, mille lieues de côtes et s'engageait, au bout de deux années, à l'aide de 50 missionnaires, de lui faire compter 10,000 fidèles sujets déplus, sans- charger de chaînes des peuples libres, sans répandre une seule goutte de sang innocent (4).

Il est inutile de rappeler, avec le philosophe Raynal , les merveilles enfantées par les missionnaires de la religion chrétienne au Paraguay, chez les Moxes, au sein des peuplades les plus féroces de l'Amérique. A qui n'est familière l'histoire de ces prodiges ? et cependant « les Indiens sont peut-être » (5) , sont indubitablement « moins faciles à civiliser que les nègres » , parce qu'ils sont plus sauvages. Mais, ce qu'il est permis à bien plus de gens d'ignorer, c'est une vérité rappelée dans l'excellent rapport de MM. Hue et de Chazelles : « On se souvenait , dans les colonies (7), que les habitations qui avaient appartenu aux ordres religieux avaient toujours présenté des ateliers modèles sous le rapport de l'ordre, de là discipline et même du travail ;» et , cependant , que de réformes n'exigeaient point ellesmêmes quelques-unes de ces corporations religieuses en ces temps de décadence de la discipline!

Nous comptons peu sur cette moralité hâtive, sur cette

(1) L'abbé Hardy, id. p. 90, 91, 92.

(2) Rap. de Broglie, p. 153.

(3) L'Abbé Hardy, p. 48.

(4) L'abbé Hardy, p. 24, 25.

(5) Rap. Tocq. M. de Saint-Geonçes, p. 97, année 1839.

(6) Rap. Tocq., p. 68. M. v. de Lingende»,

(7) Hue et G., p. 76«

Tertu de serre chaude que Ton fait éclore sous le souffle d'uo prédicateur,! (1) dit M. Gochut, dont nous approuyonsyiTement l'opinion, c Ce n'est qu'à la longue, et par une pratique soutenue des devoirs sérieux que se forme , au sein d'un peuple, ce sentiment moral qui fait sa force et sa noblesse.» C'est donc la tradition de ces bonnes et religieuses pratiques qu'il importe de raviver, de soutenir. Et c'est le souvenir, toutvif encore de leur longue et puissante influence, qui à motivé cette question posée par M. le Président de la Commission de 1839.

c Les anciens ordres religieux possédaient des habitations à la Martinique. S'est-on aperçu que leurs esclaves eussent une meilleure conduite et fussent plus rehgieux que les autres ? » Vous avez pressenti la réponse.

Le nombre des familles y était beaucoup plusgrand(3), la disposition des ateliers plus parfaite, et cela s'est maintenu. Le bon effet produit par ces ordres monastiques se fait encore sentir malgré la bnguewr des temps écoulés et l'influence contraire des temps qui ont suivi cette (â) époque.

Il y a eu , à la Guyane , des habitations considérables appartenant à des religieux. Ces habitations étaient trèsbien administrées. Les religieux avaient civilisé même des Indiens , qui sont peut-être « moins faciles à civiliser que les nègres , » (A) par ce qu'ils sont plus sauvagesé -

€ Le Président : Et vous trouvez que leurs nègres étaient meilleurs? — M. V. de Lingendes : Ils étaient plus civilisés que les autres.

Yoilà cette influence de la religion catholique si contraire à celle des intendants et des maîtres protestants anglais > qui , dans l'île de la Trinidàd , feraient préférer aux missionnaires Catholiques l'état d'indépendance sauvage, en quelque sorte , à celui où les retenaient ces hommes égarés (5j% — Non, si les nègres étaient sérieusetoent préparés à la civilisation , par cette instruction religieuse , oo ne verrait point, comme tout récemment encore, à la Jamaïque , le gouverneur, sir Charles Metcalf , signaler les cruels

(1) M. CoGhut, p. 216, Revue des Deux-Mondes, ut iufnrU

(2) M. de Cools, rap. Tocq.

(3) M. de Jabrun, rap. Tocq.

(4) M. T. de Lingendes.

(â) Annal de la prop. de la foi, janyier 1840, n* 68, p. 46.

inconvénients de rémâncipâtion^etla méfiance réciproque des anciens maîtres et des anciens esclaves (1)<

Enfin M. de Rémusat nous rappelle dans son rapport qu'il existe à la Guyane une belle habitation domaniale du nom de la Gabrîelle. « Là on retrouve quelques restes de tradition religieuse (2) ; et ce qui eât plus remarquable , sur 166 individus des deux sexes , au-dessus de 21 ans , 66 vivent dans les liens du mariage* »

A la Guyane encore , sous le gouvernement absolu et religieux de madame Javouhey , supérieure générale de la congrégation de Cluny, la petite colonie de la Mana s'est soutenue , ou du moins « le zèle et la fermeté de madame Javouhey étaient parvenus à maintenir, dans son établissement (â) , Torcke, l'union, le travail, et à donner aux noirs quelques habitudes religieuses. Les mariages étaient très-fréquents.

Ce n'est donc point , comme l'a prétendu M, Odilon Barrot , l'esclavage qui détruit la famille ; bien au contraire, il en facilite la constitution, grâce à l'instruction religieuse qu'il permet aux esclaves réunis et disciplinés de recevoir et de goûter*

Et la religion $ après avoir constitué la faihille, constitue la société tout entière. On va le voir. Elle apprend, en effet , au nègre ce que ses instituteurs de toutes écoles devraient bien ne plus paraître ignorer.

C'est que la liberté vit de restrictions.

C'est que si la liberté permettait tout à tous ; elle permettait au fort et au faible ce que le fort , tout seul , se trouverait capable d'effectuer. C'est qu'elle attenterait au droit commun en fondant le règne d'une aristocratie rusée et violente. Car, dans toutes les réunions d'individus , les hommes forts d'esprit et de corps , ce sont l'exception , le très-petit nombre , c'est une aristocratie !

Et la liberté légitime ^ la seule qui soit liberté, celle qui devrait être l'àme de la liberté légale, le résultat des lois humaines positives , dérive de la loi universelle , longtemps méconnue dans les ténèbres au sein desquelles elle jetait ses lumières. Elle dérive donc de la loi qui fut instituée pour tous les temps, poUr tous les lieux, pour tous

(1) Nouvelles ann". de Toy. — Id. A*" série, tome 1*% pw S64« année 1840. .

(2) Rap. Rémusat, p. 174S, col l'*.

(3) Id., id, , , ..

les hommes : de la loi de Dieu donc , ou des grands principes généraux de la société dont l'esprit se réduit en dernière analyse, à ces très-simples et substantielles paroles : amour mutuel , amour de Dieu.

Et , non-seulement , les principes de cette liberté résident à la portée des intelligences vulgaires , mais, ce qu'il y a de merveilleux , c'est qu'en répandre l'amour, c'est inspirer l'amour du pouvoir !

Car le pouvoir est le ressort visible des sociétés ; or, la religion apprend à l'homme qu'il est un être éminemment sociable ; et , la prospérité , la perfection des sociétés, c'est évidemment la plus grande somme possible de liberté pour les êtres qui les composent. Eh bien ! la religion ennemie d'une indépendance sauvage , qui se traduit par la fainéantise et d'odieux excès; la religion, en inspirant l'amour et la science d'une liberté sage et vraie , inspire donc l'amour du pouvoir. L'homme religieux est donc l'homme éminemment civilisé et social ! Rendre le nègre religieux, ce sera donc constituer sur les bases les plus solides la société coloniale ; la régénérer, au lieu de la jeter dans une myriade d'alternatives dont la moins défavorable est un désordre. Lorsqu'aux certitudes de l'argumentation, se réunissent la certitude des faits , des exemples, de l'histoire, est-il raisonnable ou non d'insister sur l'adoption exclusive du projet de l'émancipation par les moyens religieux au sein de l'esclavage ; puisque déjà , l'esclavage est une discipline propre à conduire par une voie rapide à une discipline plus parfaite.

S'agit-il de tracer ce plan , ( et nous sommes loin , en le proposant , de mépriser les perfectionnements industriels et économiques propres à le soutenir ) ; consultez , non point un homme, mais les hommes appelés à en diriger l'exécution. — Le Gouvernement détermine les régions que doit traverser une route , puis , lorsqu'il est question de tracer le plan , d'aviser aux moyens de la rendre solide et directe , de l'ouvrir enfin , il fait appel à la science spéciale des ingénieurs. L'exemple est sage.

L'exemple est sage , mais jusque-là seulement. Gardeivous , pour ce qui suit , d'une imitation servile et matérielle.

Ne dites point aux ouvriers évangéliques : nous vous donnons tant d'années pour accomplir votre tâche ; voilà

rotre limite dans le temps (1). Ce laps écoulé, nous exigeons a livraison de vos travaux. Ils ne pourraient s'y engager ans folie ; car leur tâche n'est point celle d'un architecte îhargé d'aligner des pierres , et dont la science suppute nathématiquement jusqu'aux plus faibles résistances delà natière inerte. Il est au-dessus de leur pouvoir de vous lonner un devis exact de l'état futur de ces pierres vivanes dont se formera l'édifice que vous les chargez de contraire. Laissez le temps à ces ouvriers rapides d'étudier e terrain, les choses, les hommes, les caractères, les réjugés, les intérêts et les passions , le maître et l'esclave.

De ces notions diverses ils feront sortir et combineront îurs moyens , car les moyens ne peuvent avoir l'unité ni i simplicité de la cause. Peu d'années suffiront; mais, ombien? s'il vous faut , à toute force , une réponse rigoususement exacte, faites venir un prophète! sinon, ne raignez point d'accepter, un peu plus tard pour juges de opportunité de l'émancipation , des hommes au zèle desuels on n'a jamais reproché que trop d'ardeur;; des liomles impartiaux par état , consolateurs naturels des afïlicons , et qui , par conséquent , s'ils se laissent entraîner

quelque faiblesse , ne savent mollir qu'en faveur du parti ï plus malheureux y c'est-à-dire fe plus digne dlndulence.

Brusquer, c'est convoquer ïe hasard aux conseils de la rudence , et placer sur un coup de dés , Texistence des [>lonies. C'est risquer de rompre le traitement au milieu une cure infaillible, dont fe médecin seul est le juge et î maître. Et sans parler, une fois encore, des principes e la haute morale, c'est jouer, ou le grand et fondamenil principe de la justice politique et civile , ou les millions e la France (2).

En effet , s'il vous est donné d'organiser le travail par !S préceptes de la religion qui , seule , oblige et lie l'homle au travail ^ dans les régions où le climat lui permet e vivre exempt de labeurs > l'émancipation ne vous enage plus à indemniser le planteur que de la valeur unique e son nègre (â). L'indemnité se trouve diminuée de tou-

( i ) Consultez M. Jubelin» anden gouYerneur delà Guyane et de la Gnadétonpe» té dans Théorie et Pratique, p» 11 à 16.

(2) Voir le chap. Indemnité»

(3) Voyez le chap. de Tlndemnité et les impossibilités qu*èlle entralùev

tes les chances de bénéfice que lui offre la certitude du travail libre moyennant un salaire modéré et la fondation de familles fécondes d'agriculteurs. Et, croyez-le bien, dans ce cas , le colon , délivré de deux fléaux : l'e$clavag(, et l'imminence de sa ruine , ne voudrait ou ne pourrait élever de ridicules prétentions.

Mais si, emportés par la fougue d'une malheureuse coïtfiance, vous prétendez forcer la nature et lui imposer voin heure, au moins, alors , redoublez d'efforts , organisez et réglez vos moyens, pour les laisser se décupler encore, s'il se peut , par le jeu d'une concurrence libre et provoquée , dont vous vous réserverez seulement de diriger et de modérer l'action , d'accord avec les notabilités coloniales.

Si ce projet, où la possession du cœur de l'homme et la régénération des colonies , œuvre de circonspection et de sagesse , semblent devenir le prix de la course ; si ce projet ne s'offre point aux ardeurs de votre empressement avec toutes les apparences de la perfection , les circonstances que vous tenez à décréter législativement, (1) lorsque h nature vous les refuse , en légitimeront peut-être l'idée finale. Car telle est l'importance du but que l'on ne saurait par trop de moyens et d'efforts , s'évertuer à l'atteindre.

. Et dans ce cas , la religion catholique , par la certitude et l'invariabilité de sa doctrine , offrirait à la concurrence, contraire aux règles de l'unité , moins de facilités de désordres et de confusion que ne l'ont fait les sectes dissidentes dans les Antilles livrées aux missionnaires anglicans.

(1) Rap. de Broglic. Voir le manuscrit.