CYPRIEN DE BELL1SSEN

J'appartiens à une famille ariégeoise bien connue de tous.

Homme nouveau, libre do tout parti pris, indépendant par .situation et par caractère, je ne suis pas un homme d'opposition systématique non plus que d'approbation systématique.

CYPRIEN DE BELLISSEN,

(circulaire à ses électeurs.)

M. Cyprién de Bcllissen (Emmanuel-Marie), est né le 7 octobre 1840.

(1) L'orthographe du nom de Bellissen a beaucoup varié. Dans le môme acte Ton trouve quelquefois le nom du môme personnage écrit de deux et môme de trois manières différentes. Nous avons adopté la manière d'écrire le nom de Bcllisscausitée chez les membres de cette famille et que Ton retrouve dans les plus anciens manuscrits. ♦ Dans le midi on écrit en général Bellissens, quelques manuscrits portent Bellissent, d'autres Bellissend ; d'autres, mais plus rarement, Bellisscnts.

(Recueil de documents concernant la maison de Bellissen, par François Davis. Paris, 1865.)

La famille de Bellissen est une des plus anciennes du midi de la France.

Les archives du département de l'Ariége renferment des documents, des onzième et douzième siècles, sur les possessions de cette famille, dans ces temps reculés.

Les Bellissen se distinguèrent par les services qu'ils rendirent lors des guerres d'Italie, sous Charles VIII, Louis XII et François I er .

Sous Charles VIII, Pierre de Bellissen leva à sa solde une légion pour défendre le Languedoc, et, par les ordres de François I er , son fils conduisit la légion de Languedoc en Italie.

Ils ont longtemps occupé le poste militaire si important de connétable ou gouverneur de Carcassonne, charge que des princes du sang ont exercée après eux .

Dans le Comté de Foix, ils ont présidé les Etats de la Province.

Le grand père de M. Cyprien de Bellissen, le baron Elie de Bellissen Bénac, avait servi, avant la révolution, dans les mousquetaires, et les populations de la Barguillière l'avaient en si

grande affection que, sous la terreur, il fut retiré des prisons de Pamiers, sur les réclamations des habitans de Ganac.

Ganac est resté fidèle à son attachement envers

la famille de Bellissen.

Lors des dernières élections, unç pétition, signée déplus de 300 électeurs, fut envoyée au ministère de l'intérieur, pour demander à l'administration de laisser librement se produire la candidature de M. Cyprien de Bellissen (1) ;

Et plusieurs maires de la vallée de laBarguilliôre pressèrent vivement M. de Bellissen de la maintenir, malgré la désignation d'un candidat officiel.

Paf sa mère, M. Cyprien de Bellissen est un des arrière-petits-fils de Paul Riquet, l'illustre créateur du canal du midi.

Nous avons cru devoir donner ces quelques

(l)Malgré toutes les manœuvres mises en usage et l'intimidation exercée par les agents forestiers, M. de Bellissen a obtenu une imposante majorité dans cette commune. Des électeurs intelligents avaient eu le soin d'exercer une vigilante surveillance autour de l'urne et de contrôler le dépouillement des suffrages. Quand viendra le jour où l'on pren-

détails sur la famille de Bellissen, car ces souvenirs sont inséparables du nom de M. Cyprien de Bellissen.

Quant à lui, il a toujours pensé qu'il ne devait chercher que dans sa valeur personnelle des litres à l'estime publique.

Et il est peu d'hommes dont les idées soient plus largement démocratiques.

M. Cyprien de Bellissen, après avoir terminé ses études à Paris, suivit avec assiduité les cours de droit.

Licencié en droit le 29 août 1861, il prêta serment d'avocat à la cour impériale de Pans, le 28 décembre de la même année.

Durant ce temps, M. Cyprien de Bellissen était un des membres les plus actifs des conférences de jeunes gens qui s'essaient à traiter les questions juridiques et à se former à l'art oratoire.

dra, dans toutes les communes de notre département, de semblables mesures?...

Dis ce jour le succès des candidats indépendants est assuré.

Son précoce talent d'orateur se révéla de très bonne heure et il fut nommé vice président de Fune de ces réunions, composée de ce que la jeunesse Parisienne comptait de plus intelligent et de plus laborieux.

Ses anciens camarades de Vaugirard le choi ■ sirent, à deux reprises différentes, pour présider leurs réunions annuelles, et le comité du banquet vota l'impression du discours de M. de Bellissen, dans la séance du 7 février 1865.

Ce discours se terminait ainsi :

« Dans les réunions semblables à la nôtra on ai-

> me à compter ses succès : Vaugirard, qui semble » né d'hier, n'est déjà plus un inconnu, et l'avenir, » j'en suis certain, le montrera digne de ses » glorieux ancêtres.

» Rameau plein de verdeur et de séve, Vau- » girard se rattache à un arbre antique, qui

> a couvert de ses branches toute l'étendue » du payÉ: arbre grandiose et vivace long- » temps agité par la tempête, et dont la tige était » restée, naguère encore, dépouillée de feuillage,

> comme dans un long hiver. Sous ces ombrages

* s'est autrefois développée l'enfance des Cor- » neille, desCondé, des Bossuet et de tant » d'autres personnages illustres, qui durant le

> XVI me , le XVII™, et le XVIII me , siècle, ont » porté si haut le nom et l'influence française.

» Nos maîtres, mes chers camarades, ont cher- » ché ailleurs qu'en ce monde la récompense de » leurs fatigues et de leurs travaux et se sont » livrés à leur tâche avec cette intrépidité serei- » ne qu'assure l'unique préoccupation de faire le » bien.

» Nous pouvons maintenant apprécier dans » quel éloignement de tout ce qui, au dehors, » agite et divise, ils ont placé leurs laborieuses

> retraites et se consacrent, dans le silence et dans » la paix, à former des hommes utiles à leur » temps, dignes de leur pays.

■ C'est pour tout esprit éclairé et impartial un » spectacle fécond en espérance que cette noble » concurrence de l'éducation : rivalité pacifi-

• que qui élève l'intelligence d'une nation et déve- » loppe son génie, aussi féconde dans la sphère » intellectuelle et morale que la liberté com-

» merciale l'est dans Tordre des intérêts maté-

> riels.

» Nous ne démentirons pas, Messieurs, ce que » l'on attend de nous ; on reconnaîtra aisément » que nous avons été trempés dans ces traditions » de foi et d'honneur, sources uniques de la droi- » ture de la vie et de l'élévation des caractères ; » et, dans les diverses carrières où les portera

> leur destinée, les élèves de Vaugirard ne le cëde- » ront à personne en ardeur et en dévouement » pour notre glorieuse et bien-aimée patrie. »

M. de Bellissen était déjà.àcette époque, secrétaire de la société d'économie charitable présidée par M. le comte de Melun ; qu'il nous suffise de citer les noms de quelques-uns des membres de cette assemblée : MM. do Montalembert , Cochin, Wolooski, Leplay, Batbie, etc. etc..

Il composa, pour les séances de ces sociétés, plusieurs travaux importants dont nous allons donner un rapide aperçu.

Nous commencerons par une étude fort inté

rossante, lue le 6 janvier 1862, à la conférence Pascal et imprimée aux frais delà conférence (I).

Elle a pour titre : Du droit de tester. — Doitil être absolu ? — Le droit de tester est-il un

droit naturel ou bien n'est-ii qu'une concession de la société ?

M. de Bellissen, dans la première partie de son Etude, envisage ce droit au point de vue historique et philosophique.

La législation française admet le droit de tester. Elle le définît , le droit de disposer de ses biens , pour le temps où Ton aura cessé de vivre , acte essentiellement révocable. La loi reconnaît donc , planant au-dessus de la tombe , une volonté qui se fait obéir , quand on dit tout bas autour du cadavre, il est mort. Voluntas ultra morUm, disait Quintilicn.

Certes , messieurs, voilà un sujet digne de nos méditations. 11 touche d'une part à la constitution de la société et de l'autre à la nature de l'homme , à la science sociale et à

(I) M. de Bellissen était vice-président de cette société.

la philosophie , et en présence de notre néant consacre notre immortalité.

L'homme n'est point un être isolé dans ce monde. Anneau de cette chaîne tendue par la main de Dieu, de l'origine des temps jusqu'à la mystérieuse limite dont son créateur a seul le secret , d'un côté il se rattache à son père , de l'autre à ses enfants. Ce que ses parents lui ont transmis , il doit le' transmettre à son tour. Les corps disparaissent, l'âme, pour me servir des belles paroles de Leibnitz, l'âme passa de génération en génération. De là est né le droit de succession, Toutes les législations l'ont réglé,

pas une ne l'a fait naître , sa base est dans la nature.

M. de Bellissen examine tour à tour le droit de tester chez les différents peuples ;

Si nous remontons aux monuments les plus reculés de toutes les législations nous trouvons partout le droit de tester. Partout cette voluntas ultra mortem qui semble si exorbitante à quelques-uns passe sans conteste, Bien plus, tandis que la force parait foncier tous les droits au début I- des sociétés humaines , nous voyons ce qui semble le plus faible, la volonté de celui qui n'est plus, entourée d'un religieux respect. Vivant , tout lui résiste ; mort, on obéit

à cette puissance invincible et mystérieuse , infaillible pressentiment de notre immortalité.

C'est ainsi que dans les plus vieux monuments de l'histoire des peuples , dans la Bible, lè livre de l'humanité , dans Homère , le chantre des époques les plus reculées ; Abraham dispose pour le temps où il ne sera plus, Télémaque fait une donation à Pirée.

C'est ainsi que d'âge en Age le droit de tester se retrouve

chez tous les peuples jusqu'à la législation romaine qui ne craignit point de lui donner l'étendue la plus exorbitante :

Pater familias uti legavit super familiù pecuniaque sua xta

jus esto.

En France » le droit de tester fut reconnuxle tout temps, son étendue variait selon que l'on était régi par le droit romain ou par la législation coutumière.

L'esprit .féodal en fit un moyen de conserver le patrimoine de la famille sur une seule tète pour la splendeur du nom. L'harmonie qui doit exister entre tous les droits fut rompue ; le droit de tester empiéta sur les droits des héritiers du sang, et lorsque l'heure de la réaction eut sonné, il fut compromis à son tour par les haines qu'une injuste extension avait amassées.

11 en est toujours ainsi, messieurs, et tandis que les immenses globes qui peuplent l'espace accomplissent cha-

cun dans sa sphère les révolutions que la main de la Providence leur a tracées, en contribuant ainsi à l'équilibre

général, l'homme seul ne peut embrasser une vérité sans en compromettre une autre, sans troubler l'harmonie de l'ensemble de ses droits et de ses devoirs. (Très-bien. Trèsbien.)

La question qui nous occupe trouva sa place dans les travaux de la Constituante. Mirabeau devait prendre la parole. On attendait cette voix tonnante. 11 allait parler sur le droit de tester, cet héritier des rancunes du passé, ce tribun déshérité par son père, falleyrand se présenta seul avec un manuscrit. Mirabeau était mort. « L'auteur de cet » écrit n'est plus, dit Talleyrand, je vous apporte son der- » nier ouvrage -, et telle était la réunion de son sentiment » et de sa pensée également voués à la chose publique » qu'en l'écoutant vous assistez presque à son dernier soupir. »

Quant au droit de tester en lui môme, Mirabeau s'en étonne. Cette puissance de la volonté de celui qui n'est plus, il ne peut la concevoir. « Il y a autant de différence, dit-il, entre disposer de son vivant ou pour un temps où l'on ne sera plus qu'entre la vie et la mort même. » Dès lors, la conclusion est bien simple, le droit de tester n'est point do droit naturel. Mirabeau remonte à l'origine de la

propriété, source et base du droit de tester. Ses idéessur ce point sont celles de Rousseau, et, chose étonnante, pas un des orateurs qui se succédèrent à la tribune ne les combattit. Tous reconnaissent que le fondement de la propriété est l'état social, et cette doctrine si peu en honneur aujourd'hui leur semble indiscutable. Influence funeste dont alors on répudiait les conséquences, que nous retrouverons nonseulement dans les lois de la révolution, mais qui a pénétré dans le Code civil et s'y est infiltrée par tous les pores.

Idée que nous verrons en Pan VIIl f soutenue par Tronchct au conseil d'Etat comme il la soutenait en 1790 à la Constituante. Du moment où la propriété n'est plus un droit naturel, mais une concession de la société, qu'ont d'étonnant ces exigences toujours croissantes que l'on a d'abord appelées nécessité, plus tard utilité, pour devenir enfin fantaisie publique ? Ce que la société a accordé, elle peut l'enlever, et tous nos droits ne sont que des concessions, le droit de tester comme le droit de propriété dont il découle. C'est-à-dire qu'ils perdent tout caractère de droits pour revêtir celui d'institutions subordonnées aux caprices des divers législateurs. C'est ainsi que Mirabeau admet les testaments, et à ce point de vue il est logique. Tronchet s'appuie sur les môme kises et en arrive aux

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mômes conclusions. Les testaments sont une .institution utile, donc nous devons les admettre : tel est son discours. Personne ne s'élève à l'idée d'un droit de tester, pas môme Cazalôs qui ne soutient la faculté de tester que comme un attribut de la puissance paternelle. La puissance paternelle peut ôtre une considération en faveur du droit de tester, mais ce n'est nullement la source de ce droit qui n'est autre que la propriété.

Parler de la puissance paternelle et ne parler que d'elle, c'est mériter qu'on vous réponde , comme dans l'assemblée un orateur répondit à Cazales : Non, qu'on ne se persuade «• pas que la piété filiale puisse reposer sur d'autres bases » que la nature , la tendresse , les mœurs et les vertus des » pères. Croit-on que la plus belle des vertus puisse ôtre » entée sur l'intérêt personnel et la cupidité ? Celui qui ne » respecte son père que parce qu'il espère une part plus » forte de sa succession, celui-là est bien près d'attendre » avec impatience le moment de la recueillir, celui-là est » bien près de haïr son père....»

Certes voilà de nobles accents ! .. L'homme quj parlait ainsi s'appelait Maximilien Robespierre '

Vous venez de le voir, messieurs, les orateurs de la Constituante admettent le testament , mais c'e*t à contre-cœur.

Leur premier sentiment est la répulsion. Ils semblent ne pouvoir comprendre ce droit d'outre tombe. Mais cependant telle est la force du droit de tester qu'il triomphe de leurs répugnances. C'est qu'il eût été contre nature de le rejeter. Eh quoi ! j'aurais au prix de mes sueurs amassé une fortune considérable , le travail aurait miné mon existence , et au moment où je pourrais en jouir , il me faudrait quitter la vie et le fruit de tous mes travaux s'évanouirait ainsi pour moi ! La loi viendrait s'asseoir sur ma tombe , s'emparer de mes biens, les distribuer à des indifférents, à des ennemis ; elle médirait : Tu as travaillé , par tes travaux tu as doté l'humanité de plus grandes richesses , mais ce n'est pas pour toi. Tu n'es plus, ton travail subsiste, mais ta volonté ne m'est plus rien, c'est à moi qu'il appartient de distribuer tes dépouilles.

II suffit de l'énoncer , messieurs, pour qu'un pareil système soit rejeté et pour admettre le droit de tester comme une nécessité sociale.

Dans son ouvrage sur la propriété, M. Thiers nous fait comprendre à quels incroyables excès en arriverait une société chez laquelle ce dro/t ne serait pas admis. M. Thiers, comme tous les philosophes, fait dépendre le droit de tester du droit de propriété, et après nous avoir démontré que la propriété est un droit de l'humanité, il prouve qu'elle ne

peut donner ses effets les meilleurs et les plus féconds qu'à la condition d'être complète, de devenir personnelle et héréditaire.

Où donc commence la difficulté ? ajoute-t-il, « au » moment où je vais mourir, c'est-à-dire que je pourrais » donner à toutes les époques de ma vie excepté à celle de » ma mort. Quoi ! ce serait là Tunique différence entre le » droit que je réclame et le droit qu'on me conteste ! Mais » cette différence serait ou nulle, ou barbare, ou impossible . » Entrez dans l'asile domestique ; placez-vous dans cet » intérieur sacré, et dites-moi si vous pouvez y pénétrer » d'une manière assez certaine, assez supportable pour » empêcher que le père ne lègue à son fils ce qu'il veut lui » léguer au moment de sa mort. etc.. . » Si donc nous » avons prouvé que le testament était nécessaire à l'huma » nité, nous devons conclure que tester est son droit. »

Monsieur de Bellissen passe ensuite à l'examen du droit de propriété

Voilà donc la véritable origine de la propriété , la possession , possession ennoblie , sanctifiée par le travail et s'élevant ainsi jusqu'à la dignité du droit , droit pour la garantie duquel se créent les sociétés civiles.

La convention n'est pour rien dans l'origine de la propriélé.

Or le droit de propriété étant reconnu nous devons dire avec les jurisconsultes Romains : Nihil enim tam conveniens est naturali œquitati quam voluntatem Domini volentis rem suam in aiium transferre, ratam habere.

L'auteur passe successivement en revue l'opinion des penseurs , des philosophes , des publicistes , analyse ce qui a été dit pour et contre , et conclut avec Leibnitz.

»> Testamenta vero mero jure nullius essent momenti » nisi anima esset tmmortalis. Sed quia mortui re vera » adhuù vivunt, ideo marient domini rerum ; quos vero » heredes reliquerunt conscipiendi sunt ut procuratores in » rem suam. En droit pur les testaments n'auraient aucune » valeur si l'âme n'était immortelle, mais puiscjue les morts » ne meurent point tout entiers, ils restent les maîtres de » leurs biens, et leurs héritiers doivent être considérés » comme des mandataires qu 1 ils ont préposés pour les gérer » à leur place. » Admirable pensée qui résume le saisissant

contraste de la faiblesse de l'homme que tout trahit et de la mystérieuse grandeur dont il a conscience ; consolante à la fois pour le défunt dont la volonté s'exécute, et pour l'hé-

ritier qui n'en est que l'exécuteur, et qui tout en nous mon trant notre néant, nous révèle toute La puissance que nous nuisons dans notre immortalité.

Ce droit que nous venons de reconnaître à l'humanité, d'où le tient-elle ? Est-ce le bénéfice de la loi ou bien a-t-il la source dans la nature? Si le droit de tester est de droit civil , de môme qu'une législation l'a- créé, un autre législateur a le droit de le faire disparaître. Si au contraire il est de droit naturel , toute législation pourra et devra le réglementer -, aucune n'aura le droit de compromettre son existence.

Qu'on ne s'étonne pas de nous voir traiter cette question. Le Code civil est basé sur cette idée que le droit de tester comme celui de propriété ne sont qu'une concession de la société.

C'était la pensée de ses éminents rédacteurs. On voudra bien nous permettre de consacrer quelques développements à la réfutation d'une doctrine dont les déductions pratiques et logiques peuvent conduire aux plus déplorables résultats.

Alors que le pouvoir social tend de plus en plus à. s'agrandir et à absorber tous les droits individuels , ce n'est point une œuvre inutile que d'apprendre au corps social quels sont les droits qu'il a fait naître , quels sont ceux au

contraire qu'il n'a fait que consacrer. Chacun trouvera alors sa véritable place , l'individu comme la société , et celte dernière apprendra que loin de pouvoir exiger selon ses caprices le sacrifice de tous les droits individuels , elle n'a pris naissance que pour leur conservation, et que si elle les violait jamais, elle méconnaîtrait la base et le motif unique de sa propre existence.

« Je crois, disait Portalis, à l'existence d'un droit natu- » rel supérieur à l'homme et condition de sa nature sociale. » A mon sens il est des règles antérieures à toutes les lois * » politiques , et je ne saurais admettre que les mouve- » ments de la conscience et l'idée du droit soient l'ouvrage » du législateur. Ce n'est pas la loi qui a fait la famille, la » liberté, l'égalité -, elle peut sans doute organiser toutes # »> ces choses t mais elle ne fait alors que travailler sur le » fonds que la nature lui a donné , et elle est d'autant » plus parfaite qu'elle se rapproche davantage de ses lois » éternelles et immuables. »

Le droit de tester étant admis , l'auteur passe à cette importante question. , Doit- il être absolu •?

« Défenseur du droit de tester, nous ne le voulons pas » absolu. La volonté de l'homme doit reconnaître des limi-

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» tes sagement posées par les lois. Les enfants ont une eer- » taine co-propriété des biens de leurs parents trop impar- » faite, il est vrai, pour que ccu i-ci puissent disposer » librement d'une partie de leur fortune , assez forte pour » qu'ils ne puissent pas ravir tout bien à ceux auxquels ils » ont donné la vie. »

M. de Bellissen examine tour à tour les diverses législations sous les différents régimes.

L'état politique influe naturellement beaucoup sur le régime des successions.

Le morcellement de la propriété, résultant de nos lois actuelles, a créé beaucoup de partisans au régime de la liberté testamentaire absolue et on invoque l'exemple de pays démocratiques, comme l'Amérique, où cette liberté fleurit.

Mais toutes les lois humaines ne sont-elles pas sujettes à l'abus ?

Il est bien difficile de se rapprocher de la perfection.

Après avoir revendiqué hautement les principes démocratiques dans les successions, M. de Bellissen soumet à la conférence la question de savoir

si nos lois actuelles doivent être modiflées au point de vue du droit de tester. Il) La conférence se prononce pour la négative.

Loi de 4858 sur les aliénés.

La société d'économie charitable s'occupe da Législation, d'économie politique et de bienfaisance.

La loi de 1838, sur les aliénés, ne devait pas échapper aux études d'une assemblée aussi dévouée au bien public, animée de si philanthropiques intentions, toujours prête à porter la lumière sur les questions qui intéressent l'humanité souffrante.

Parmi ces questions, est-il un problème plus

(1) Des esprits éminents, notamment M. Leplay, conseiller d'Etal, auteur du beau livre : La Réforme sociale en France, combattent le code civil au point de vue des successions et des testaments; Ils préfèrent de beaucoup la législation Anglaise et Américaine. Nous pensons que cette question si importante n'est pas encore descendue du domaine de la science dans le domaine du législateur. C'est donc à bon droit que la conférence Pascal jugeant la question au point de vue législatif, croyait que l'heure n'est point encore venue de proposer une réforme aux lois existantes.

insondable que celui de l'aliénation mentale ? Quel mystère que ce mal qui paralyse l'intelligence et s'attaque à ce que l'homme a de plus

immatériel.

La loi de 1838 fut assurément inspirée par les intentions les meilleures, mais toutes les lois humaines sont sujettes à l'erreur, susceptibles d'amélioration.

La loi qui régit actuellement les aliénés a été depuis quelques années l'objet des plus graves attaques.

L'opinion a été émue, à différentes reprises, par des séquestrations arbitraires, qui ont laissé les meilleurs esprits dans la plus grande perplexité. D'un autre coté, le système suivi dans les maisons d'aliénés, a été, au point de vue médical, l'objet des plus vives attaques (1).

(1) A la suite de pétitions nombreuses adressées au Sénat, une commission vient d'êtr^ instituée afin de poser les bases d'une réforme de la loi du 20 juin 1838.

Qu'il nous suffise de faire observer que tous les arguments qui viennent d'émouvoir à si juste litre l'opinion publique ont été signalés depuis 1865, par M. C. de Bellissen.

M. de Bellissen fat chargé par la société d'économie charitable de faire une sorte d'enquête sur cette question, de préparer, dans un rapport, les éléments de ses délibérations et de ses décisions.

Ce rapport a été imprimé en 1865, et a été joint aux procès verbaux des séances de la société.

Il a paru dans le Contemporain (mai 1865.)

M. de Bellissen ne veut pas contester, dans son rapport, qu'au point de vue médical, le système suivi jusqu'à ce jour puisse avoir sa valeur auprès des hommes spéciaux. Mais il incline à croire qu'au point de vue du vulgaire bon sens il paraît insoutenable.

Laissons de côté les fous furieux pour lesquels la séquestration devient une nécessité.

Occupons-nous des monomanes dont se corn • posent les neuf dixièmes des aliénés.

Voilà un homme dont le cerveau est dérangé, » sous l'empire d'une passion quelconque. Vous » l'enlevez à ses habitudes, aux siens, à ses » goûts. Vous le jetez dans une prison (Rien ne

» ressemble plus à une prison qu'une maison » de fous.) Pour société il a des fous comme lui, » il assiste à leurs extravagances , s'aperçoit » même qu'ils déraisonnent, et vous voulez qu'il » retrouve son bon sens dans cette société? . .

» Mais prenez un homme sain d'esprit, arra- » chez-le violemment à la liberté, à sa famille, à ses » habitudes , enfermez-le , sequestrez-le , au » milieu d'hallucinés. Mais cet homme là devien- » dra fou, archi fou. Il y a cent contre un à le » parier ; . .

Au point de vue médical, M. de Bellissen ne croit pas devoir ni pouvoir approfondir la question. Il l'abandonne à des hommes plus compétents que lui, tout en se demandant si quelquefois , à force de fréquenter les fous , bien des médecins aliénistes ne le sont pas devenus eux mêmes?.. (1)

«, (1) J'ai connu un aliéniste de mérite, qui cumulait les fonctions de médecin et de directeur d'un asile d'aliénés.

M. de Bellissen ajoute que la scène admirable de Molière, où deux médecins trouvent chez M. de Pourceaugnac tous les signes de la folie et finissent par le déclarer fou furieux , est plus vraie qu'on ne le pense.

« Visitez un homme avec cette préoccupation » que vous avez affaire à un fou , croyez que » vous êtes habiles dans votre art et qu'aucun » signe d'aliénation mentale ne peut vous échap-

L'asile était isolé dans la campagne ; par conséquent, le médecin et sa famille, comme aussi tous les employés, demeuraient dans l'enceinte môme de cet établissement public.

Or — chose terrible à dire ! — tous les employés de l'asile devinrent fous l'un après l'autre, et le médecin directeur me déclarait un jour, avec une certitude sinistre, que, d'après ses calculs, il suffisait d'un espace moyen de douze ans pour transformer les employés en pensionnaires de l'asile.

— Moi môme, ajoutait-il, non sans réprimer un tressaillement nerveux., je partagerai leur sort ; plusieurs fois déjà, réveillé dans la nuit par les clameurs sauvages de la section des agités, j'ai senti l'envie irrésistible de hurler avec eux. Je voudrais connaître mon successeur, pour lui indiquer les précautions à prendre.

Les pressentiments du docteur X... se sont accomplis. »^

(Figaro, du 5 avril.)

» per et les médecins de Molière reparaîtront, » etc., etc. (1) »

Mais la partie la mieux étudiée , celle où le jeune jurisconsulte se trouvait sur son terrain, était la partie législative. La grande question qu'il posa tout d'abord fut celle-ci : « La loi de 1838 a-

(i) « — C'est moi, monsieur, dit Eraste au Médecin, qui vous ai envoyé parler ces jours passés pour un parent un peu troublé d'esprit, que je veux vous donner chez vous, afin de le guérir avec plus de commodité, et qu'il soit vu de moins de monde. »

« — le docteur. Mangez-vous bien, monsieur ?

« — Oui, et bois encore mieux.

, « — Tant pis : cette grande appétition du frais et de l'humide est une indication de la chaleur et sécheresse qui est au dedans... »

Le patient se révolte-t-il contre un interrogatoire qui l'étonné, l'inquiète ou l'humilie?

« — Bon î dire des injures. Voilà un diagnostic qui jious manquait pour la confirmation de son mal, et ceci pourrait bien tourner en manie ! »

Veut-il se dérober ? — « Autre encore ! L'inquiétude de changer de place ! »

Le siège du médecin est fait. On l'a prévenu qu'il allait voir un fou ; dès lors, la folie est certaine, il n'en démordra pas.

» potRCEAiGNAC. — Que me voulez-vous ?

t elle entouré de garanties suffisantes la liberté individuelle. ? »

L'étude des textes et l'étude des faits amènent M. de Bellisen à conclure négativement.

» Cette loi a rétabli, sous le prétexte de la folie, la Bastille et les lettres de cacbet. »

Veut-on des faits ? A Marseille :

» premier médecin, — Vous guérir, selon l'ordre qui nous à été donné.

» — Me guérir ?

» — Oui.

» — Parbleu ! je ne suis pas malade. < » — Mauvais signe, lorsqu'un malade ne sent pas son mal !

» — Je vous dis que je me porte bien.

»> — Nous savons mieux que vous comment vous vous * portez, et nous sommes médecins, qui voyons clair dans votre constitution.

» — Si vous êtes médecins, je n'ai que faire de vous et je me moque de la médecine.

» — Voici un homme plus fou que nous ne pensons.

» — Mon père et ma mère n'ont jamais voulu de remèdes, et ils sont morts tous deux sans l'assistance des médecins.

» Je ne m'étonne pas s'ils ont engendré un ûls qui est insensé. »

Après l'opinion du premier, médecin , voulez- vous celle du second, appelé pour contrôler la décision de son confrère ?

Une femme distinguée, veuve d'un colonel, mère de deux enfants, ayant chacun dépassé la majorité , a pu être enfermée durant deux années comme folle, et après deux ans le tribunal a reconnu qu'elle n'avait jamais cessé de jouir de la plénitude de ses facultés.

C'est par de longs mois passés dans un hospice

« — A Dieu ne plaise, monsieur, qu'il me tombe en pensée d'ajouter rien à ce que vous venez de dire ; vous avez si bien discouru sur tous les signes, les symptômes et les causes de la maladie de monsieur, le raisonnement que vous en avez fait est si docte et si beau qu'il est impossible qu'il ne soit pas fou et mélancolique hypocondriaque ; et quand il ne le serait pas, il faudrait qu'il le devînt, pour la beauté des choses que vous avez dites et la justesse du raisonnement que vous avez fait »

Voilà ce qu'avait dit l'immortel Molière. Veut-on maintenant de l'histoire.... Un célèbre aliéniste allemand attendait dans l'antichambre de M. ïhiers où se trouvaient aussi M. Millaud et quelques-uns de ses amis venant proposer au ministre des mesures financières hardies à cette époque, mais qui ont été adoptées depuis, notamment la démocratisation de la rente. L'aliéniste avait observé et entendu les discours de ces messieurs, il entre ensuite dans le cabinet du ministre, qui lui demande ce qu'il pense des hommes qui l'ont précédé. Je les tiens pour la plus curieuse collection de fous que j'aie jamais rencontrée

de ma vie, répond l'aliéniste.

d'aliénés que M. Sandon à expié d'avoir contredit M. Billault...

Quand M. Billault fut mort, M. Sandon fut

rendu à la liberté.

Que de malheureux ont été , sous ce prétexte, les victimes des passions les plus odieuses et de parents intéressés...

Des parents cupides avaient réussi à faire enfermer un riche propriétaire dans une maison d'aliénés et le malheureux aurait été toute sa vie condamné à la réclusion si la rapacité de ses ennemis ne L'avait rendu à la liberté.

En effet, ils voulurent afin de s'assurer ses biens le faire interdire , les formalités de l'interdiction exigèrent la visite d'un magistrat et il fut acquis que le malheureux jouissait de la plénitude de ses facultés , ordre fut donné par le tribunal de le rendre à la liberté !

On nous a cité également l'histoire d'une jeune femme que sa famille a faite enfermer à Charenton après l'avoir faite enlever par les agents de M. le préfet de police.

Sans doute elle avait des torts à se reprocher, mais de quel droit rétablit-on les lettres de cachet?... pourquoi soustraire aux magistrats ceux qu'ils doivent seuls juger et condamner?..

Quel citoyen est à l'abri d'un pareil acte d'arbitraire ?

En présence de tant d'abus qui restent dans l'ombre et que la routine et les préjugés font subsister, un cœur généreux doit élever la voix et appeler l'attention du législateur !!...

« Eh quoi ! lorsqu'il s'agit de priver quelqu'un » de la gestion de ses biens, la loi entoure de » garanties le citoyen prodigue ! Elle lui nomme » un conseil de famille. Ce sont les magistrats qui » en décident, et lorsqu'il est question d'enlever

» à un homme la liberté, de le plonger dans une » maison de fous, de l'arracher à ses affections » les plus chères, un certificat de médecin, un * arrêté du préfet, la visite d'un autre médecin, » souvent intéressé, suffisent ! »

M. de'Bellissen n'hésite pas à le dire :

« Un jour viendra où l'on ne croira pas qu'une » pareille législation ait pu être édictée par l'as- » semblée libérale du peuple le plus, spirituel et » le plus humain. » (1)

» Qu'on ne dise pas que les visites prescrites » sont une garantie suffisante.

» Quel est le fou qui croit l'être?... quel est

(1) Lors de la discussion de la loi en 1838, les magistrats qui composaient l'assemblée s'élevèrent contre le défaut de garanties donnés a la liberté individuelle.

M. de Bellissen cite, dans son rapport, les protestations

éloquentes qui surgirent^ ce sujet.

» celui qui ne vous prouve pas qu'il est enfermé » arbitrairement ?. . . comment un magistrat peut- » il dans les rapides visites qu'il fait dans les éta- » blissements discerner la raison du fou?...

» Que de fois moi-même me trouvant en con- » tact avec des aliénés n'ai-je pas été frappé de » leur raison, de leur manière d'être ; que de fois » ne me suis je pas dit : mais nous voyons dans la » vie ordinaire bien des personnes qui paraissent » moins raisonnables!!...

» Il est fou, répondent à vos questions le di- » recteur et le médecin (1). Que dire à l'encon- » tre? peut-on venir vivre de la vie d'un

(1) Dans les asiles privés, le directeur est souvent aussi le médecin.

Il y a donc là un motif de suspicion légitime.... Dans tous les cas les garanties ne sont nullement sufsantes....

« Votre prétendu gendre a été constitué mon malade. Sa maladie qu'on m'a donné à guérir, est un meuble qui m'appartient, et compte entre mes effets... 11 est hypothéqué a mes consultations, et il est obligé d'èlre mon malade... Je le ferai condamner par arrêt à se faire guérir par moi. Il faut qu'il crève ou que je le guérisse. » *

£ (Molière.)

» fou à côté de lui pour savoir s'il fait réelle - » ment, à des moments donnés, des actes de » folie?...

» Quel est le magistrat qui s'est livré à une » pareille enquête? »

Le rapport de M. de Bellissen était un plaidoyer ému, convaincu, plein de faits tendant à ce que la législation actuelle soit modifiée de façon à ce que les aliénés obtiennent les garanties dont