Voir la livraison de novembre 1883, p

i L'EWIG[^ATIO^ ET LA COLONISATION FRANÇAISES

Mais, puisque vous le désirez, j'insisterai auprès d'eux au moyen d'argaments d'ordrt historique et géographique.

Si étnigrer c'était dépeupler, l'Anglelerre et l'Alleniagne seraieut aujourd'hui presque désertes, tandis que la France regorgerait d'habitants.

Oi', on ne peut nier qu'actuellement la population ne soit moins dense chez nous que chez nos voisins d'Outre-Rhin el d'Outre-Manche.

Ainsi, non seulement l'Angleterre a pu envoyer de nombreux immigrants au Nouveau Monde, au Cap, en AuMralie, mais elle a doublé, triplé même en moins d'un siècle le nombre de ses habitants insulaires. Conclusion : les colonies, si étendues, si florissauleS constituent pour elle uu bénéfice net. On peut même coiyecturer que, sans le stimulant de la colonisation, l'Anglelerre serait aujourd'hui moins peuplée qu'elle ne l'est en elTet.

L'Allemagne ne possède pas en propre de colonies, on le sait. Cela ne l'empèclie pas d'envoyer aux Étals-Unis, par exemple, un flot toujours croissant d'immigrants. Conséquence : les États-Unis se germanisent de plus en plus; l'influence extérieure de l'Allemagne grandit tous les jours, sans bourse délier, et la mère-patrie elle-même compte plus d'habitants que jamais.

La France est, en ce siècle, de beaucoup inférieure à l'Allemagne et à l'Angleterre au point de vue de l'émigration et elle est déjà sensiblement moins peuplée que la première qui la dépasse à peine en étendue, tandis qu'on peut prévoir le moment où elle sera, sous ce rapport, égalée par le Royaume- Uni dont la superlicie atteint à peine les deux tiers de la sienne I

Il est donc légitime de conclure avec vous, Monsieur et cher collègue, qu'une nation qui essaime au dehors est moins que toute autre exposée à voir diminuer son effectif propre.

Je sais bien qu'un préjugé contraire a été accrédité par Montesquieu r je l'ai moi-même combattu dans lafleuae de Géographie (juillet 1883, p. 13).

L'auteur des Lettres Persanes et de l'Esprit des Lois, témoin de la décadence de l'Espagne, rend l'émigration responsable de ce fait. Nous lui répondrons ;

Si l'Espagne, qui fut, pendant plus d'un siècle, le pays colonisateur par excellence, a vu, sous les deroiera des Habsbourg, s'accomplir sa déchéance, c'est qu'elle a voulu, concurremment, rester la plus belliqueuse, la plus continentale des puissances. Non contente de posséder le nouveau monde, elle prétendait dominer, tyranniser l'ancien monde! Obligée d'entretenir dans notre hémisphère des armées nombreuses, elle se dépeupla, non parce qu'elle émigrait, mais parce qu'elle guerroyait. Il lui fallait périodiquement livrer des batailles meurtrières pour conserver la Sicile, Naples, le Milanais, les Pays-Bas. On remarquera que l'Angleterre, lorsqu'elle eut jeté son dévolu sur l'Océan, renonça, au contraire k toute idée de conquête en Europe. Elle n'aurait pas mieux réussi que l'Espagne, si elle eût renouvelé la guerre de Cent ans tout en préludant à ses grandes entreprises maritimes.

?4'oublions pas non plus que l'Espagne subissait un régime économique détestable ; que, dès l'époque de la conquête du Mexique et du Pérou, elle uégligea chez elle l'agriculture et l'industrie, que son système prohibitif l'empâcha de bénéficier, eu Amérique même, des apports étrangers. Que ne pratiquait-elle dès lors la méthode qui, sous nos yeux, enrichit et peuple les États-Ui

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'Vous nous montrez, monsieur et cher collègue, la République Argentine s'engageant dans une voie analogue, où elle trouvera, elle aussi, richesse et population. Les Français et les Italiens, tout autant que les Espagnols, peuvent se donner rendez- vous sur cette terre hospitalière et féconde, sans nuire à leurs métropoles respectives, car c émigrer, ce n'est pas dépeupler ».

Un ancien, célèbre par son obstination, répétait sans cesse c qu'il fallait ruiner Garthage >. Vous qui n'ôtes pas un destructeur, mais, intentionnellement du moins, un fondateur de villes, vous n'aspirez qu'à ruiner un préjugé. Puissiez-vous être à la fois le Gaton et le Scipion de cette bienfaisante campagne I

Ludovic Drapeyron,

Directeur de la Revue de Géographie,

A Monsieur Ludovic Drapeyron, directeur de la Revue de Géographie.

Paris, le 10 décembre 1883.

Monsieur et cher collègue.

Permettez-moi, en commençant, de vous remercier des lignes que vous avez bien voulu m'adresser dernièrement.

G'est de la région de la Plata, comme vous le pensez bien, que je désirerais vous entretenir.

Nos révolutions de 1815 et de 1830 avaient amené dans ces lointaines contrées plusieurs de nos compatriotes.

On leur ût au Paraguay un médiocre accueil. Dans cette république, j'ai connu, en 1852, un commandant qui avait fait partie de l'armée de la Loire, au lendemain de Waterloo. Quelque temps après son arrivée à Assomption, il avait voulu épouser une jeune personne d'une très honorable famille. 11 adressa à cet effet une pétition au dictateur, le féroce Francia, qui lui répondit : c Oui, s'il s'agit d'une négresse, d'une mulâtresse ou d'une indienne; mais non, cent fois non, s'il s'agit d'une paraguayenne. >

Vers 1835, des émigrants français vinrent s'établir sur Tune et l'autre rive de la Plata. Mais bientôt la plupart de ceux qui s'étaient fixés dans la province de Buenos-Ayres, où dominait Rosas, cet ennemi juré des étrangers, se virent contraints de quitter ce pays et de se rendre sur la rive gauche du fleuve.

En 1841, les forces de Rosas envahirent le Territoire OrientaL Nos nationaux, établis dans les campagnes de l'Uruguay, se réfugièrent à Montevideo, où ils furent accueillis à bras ouverts.

Le siège de Montevideo commença en 1842. Le général résiste, furieux de ce que plusieurs de nos compatriotes avaient pris les armes pour l'Uruguay, lança contre les Français en masse un violent manifeste.

Dès que cette provocation fut connue, tous nos nationaux, sans excepter les Basques, prirent les armes. Us fournirent aux assiégés un corps de trois mille combattants, qui eurent pour colonel un ofiicier du premier empire, M. Thiébault. Grâce à ce renfort, le siège se prolongea neuf années.