Ï/ÉMIGRATION ET LA COLONISATION FRANÇAISES

Aussitôt que l*ennemi eut disparu, les Français reprirent leurs paisibles travaux.

Si je vous ai cité ces faits, c'est pour vous faire connaître cette brave population française dont j'ai été pendant douze ans le représentant à Paris, grand honneur pour moi assurément.

Dès mon arrivée dans l'Amérique du Sud (1852), j'ai voulu approfondir les ressources des régions de la Plata et de l'Uruguay. Après une enquête de dix années, je n'ai plus hésité à faire appel à l'émigration (1862), sans me soucier des objections toutes superficielles de mes contradicteurs.

C'est que j'avais vu quelle était la sollicitude des Argentins à l'égard des étrangers, et avec quelle humanité, quelle prévoyance, ils pourvoyaient à leur établissement et à leur sécurité.

Un mot des résultats obtenus.

Le siège de Montevideo avait été levé en octobre 1851. En 1852, on comptait dans les républiques de la Plata 20 000 Français.

Voici quelle était alors la situation du commerce :

République de V Uruguay.

Importations 6.798.560

Exportations 10.890.042

République Argentine,

Exportations , 9.954.582

Importations 17.666.214

Dès 1852, notre population française se portant de préférence sur le territoire Argentin, nos affaires commerciales y ont dépassé celles de l'Angleterre, et depuis lors, nous tenons toujours la tête, l'Angleterre venant constamment après nous.

En 1862, on comptait dans la République .Argentine 65000 émigrants français, en majorité basques, et notre commerce avait doublé et au delà.

On en compte à cette heure 100 000, et notre commerce a quadruplé.

Je dirai plus. La République Argentine est le seul pays où notre commerce n'ait cessé chaque année d'aller en augmentant.

Peut-jon refuser maintenant de reconnaître que c'est à notre émigration que nous sommes redevables de cet heureux résultat ?

Avant de terminer, je ne puis me dispenser de citer l'opinion d'un ancien ministre de France auprès du Gouvernement Argentin.

D'une lettre que ce ministre, l'honorable M. Lefebvye de Récourt, abien voulu m'adresser à la date du 13 mai 1 883, je me permets d'extraire ces quelques lignes :

< Je me rappelle, entre autres choses, la puissante impulsion que vous avez donnée à l'émigration française dans ces pays, qui, si elle a été pour eux un grand bienfait, n'en a pas été un moins grand pour la France, directement et indirectement, et pour la multitude de Français qui ont trouvé dans la Plata du travail, presque tous l'aisance, quelques-uns la fortune. De cette aisance, de cette

fortune, il en a reflué une grande partie en France, et nos produits, nos vêtements confectionnés, nos vins, les œuvres de nos industries les plus précieuses ont trouvé à Buenos-Ayres, à Montevideo et jusqu'au fond de la République Argentine une faveur et des débouchés, des habitudes de consommation, qui s'élargissent de plus en plus et tiennent une place énorme dans notre commerce extérieur. Enfin, cher monsieur Le Long, je puis dire, pour vous avoir vu à l'œuvre pendant des années, que vous n'avez pas moins fait honneur au nom français dans le pays où je représentais la France, que vous avez servi les intérêts français avec un zèle qui ne s'est pas ralenti depuis votre retour. Je désire donc bien sincèrement et je serais heureux d'apprendre qu'une carrière si utilement active fût couronnée de quelque témoignage public de l'estime et de l'appréciation que mérite le dévouement de toute votre vie à la cause qui a trouvé en vous un si infatigable avocat. >

Il ne me reste qu'un regret à exprimer, c'est de n'avoir pu me montrer infatigable avocat, non seulement pour la République Argentine, mais aussi pour tous les pays où notre. commerce extérieur est en souffrance depuis 1875.

Recevez, monsieur et cher collègue, l'expression de mes sentiments d'estime.

John Le Long,

Ancieu consul général.

A Monsieur Ludovic Drapeyron, directeur de la Revue de Géographie.

Paris, le 20 mars 1884.

Je m'avoue vaincu par votre bienveillante insistance.

Je consens donc à donner un récit plus complet de mes longs travaux en faveur de l'émigration française. Vous espérez, dites-vous, que mon exemple pourra trouver des imitateurs, c Ne serait-ce pas, ajoutez-vous, rendre à votre pays un grand service, surtout dans les circonstances actuelles?» J'aurais bien mauvaise grâce à ne pas me rendre à vos arguments, dont je n'énumère que les principaux.

J'aborde, sans autre préambule, le sujet que j'ai à traiter et qui se rapporte à une des époques les plus troublées du gouvernement de Rosas.

Il me semble cependant qu'il est de mon devoir, dès le début, de rendre un hommage solennel à un grand chef d'État, à un Français qui avait pour son pays l'amour le plus profond, à M. Thiers. Pendant de longues années, il m'a vu à l'œuvre et, plus d'une fois, il m'a soutenu dans la pénible tâche que j'avais entreprise.

S'il n'a pas combattu, dès 1840, le traité signé le 29 octobre de cette même année par l'amiral de Mackau et par le général Rosas, c'est parce qu'il venait de quitter le ministère des affaires étrangères.

Il fut surtout vivement impressionné par l'assassinat d'un Français, nommé Varangot, commis le jour même du traité et en face de notre escadre, alors en rade de Buenos-Ayres.

Ce crime, ajouté à tant d'autres, était d'un triste présage pour l'avenir.

8 L'EMIGRATION ET LA COlOiNISATlON FRANÇAISES

Les Français résidant à Montevideo se hâtèrent alors de nommer une délégation dont je fis partie. Le gouveraemeot montévidéen y joignit pour moi le titre de consul généraL Nous étions trois; mais nos efforts réunis ne parvinrent pas à empêcher la ratification du traité.

C'était évidemment, de la part du gouvernement français, beaucoup plus qu'une faiblesse.

Dès 1841, je me suis trouvé seul sur la brèche. J'avais compris, tout autant que mes collègues, combien était déplorable la conduite de notre gouvernement. Mais, me disais-je, est-ce bien le moment d'abandonner ces premiers pionniers d'une immigration qui pourra un peu plus tard se développer ?

Le ministère français, en traitant avec Rosas, laissait complètement à la merci du dictateur le Gouvernement de l'Uruguay qui, pendant le blocus de Buenos-Ayres , avait mis à la disposition de notre marine tous les ports de cette république, laquelle, à cette époque, ne comptait que quelques années d'existence K

J'ai déjà dit comment, dès 1841 , se Gt l'invasion du Territoire oriental. L'armée argentine mettait tout à feu et à sang. Nos compatriotes, répandus dans la campagne, se réfugièrent à Montevideo dont le siège avait commencé en février 1842; j'ai ajouté que le violent manifeste, lancé le 16 avril 1842 par le chef de l'armée résiste, avait fait armer toute la population française.

Quelques mois plus tard (1843), l'amiral Laine, commandant de l'escadre française, reçut l'ordre de faire déposer les armes à nos nationaux.

A cet effet, le générai Pacheco y Obes réunit, sur la place de la Matriz, toute la légion française, à laquelle fut donné connaissance des instructions de son gouvernement ; aussitôt tous déposèrent en effet les armes, mirent leurs cocardes tricolores dans leurs poches et remplacèrent notre drapeau national par les couleurs Orientales.

Le discours prononcé à cette occasion par M. Thiers à la Chambre des députés eut un immense retentissement en Europe et plus encore de l'autre côté de l'Atlantique.

L'échange de paroles, après la séance, entre M. Thiers et M. Guizot mérite d'être cité.

M. Thiers reprocha au ministre des affaires étrangères d'être trompé par ses agents et de ne pas suivre son exemple pour connaître la vraie situation dans le Rio de la Plata, surtout en ce qui concernait la population française.

— Que désirez- vous que je fasse?

— Faites comme moi,répondit M. Thiers. Avant de m'occuper de cette affaire, j'ai voulu que M. Le Long me présentât un certain nombre de nos nationaux, les uns victimes, en territoire argentin, de spoliations ou de mauvais traitements de la part des agents de Rosas, les autres établis sur le territoire oriental, ayant eu leurs estancias ravagées, leur bétail massacré ; tous propriétaires, marchands ou travailleurs, expulsés et forcés de prendre la fuite.

1. C'est en 1828 qu'un traité intervint entre le Brésil et l'Angleterre, par lequel fut reconnue l'indépendance de ce pays sous le nom de « République orientale de l'Uruguay. » Par le traité de 1840, le gouvernement français confirma cette môme indépendance. ^

— Pourquoi M. Le Long, répliqua M.Guizot, n'en a-t-il pas agi de même avec moi?

— M. Le Long, vous a adressé trois lettres restées sans réponse, reprit M. Thiers.

— Ëh bien! que M. Le Long me présente ceux qu*il désire que j'entende. Quelques jours plus tard, j'introduisis auprès de M. Guizot une vingtaine de

Français, la plupart commerçants revenus du Rio de la Plata.

Je ne sais si cette entrevue eut quelque influence sur la conduite du gouvernement; ce qu'il y a de certain, c'est qu'il ne tarda pas à rouvrir la voie des négociations.

Une première mission fut confiée à M. Defifaudis, avec lequel je me mis en relation avant son départ de France. Je fus assez heureux pour convaincre notre plénipotentiaire, comme j'avais quelque temps auparavant convaincu M. Thiers de l'importance de ces contrées pour notre émigration et pour notre commerce. 11 comprit assez la responsabilité assumée par le gouvernement français pour que, n'ayant pu amener Rosas à des sentiments pacifiques, il n'ait pas voulu quitter son poste sans avoir secrètement préparé la future action du 'général Urquiza, alors gouverneur de l'importante province d'Entre-Rios.

Notre second plénipotentiaire fut M. Walewski, avec lequel j'eus, avant son départ, des conférences multipliées. Sa résidence à Buenos-Ayres ne dura que quelques jours, car il reconnut bien vite qu'il était impossible de traiter avec Rosas.

Quant à la troisième mission, confiée en 1847 à M. le baron Gros, elle devait se faire de concert avec un représentant anglais. Mais, au lieu d'un diplomate, ce fut un simple officier de la marine britannique qui l'obtint ^.

Le choix de lord Palmerston ne m'a nullement surpris.

J'avais eu plusieurs fois l'occasion de traiter cette question avec cet homme d'État, avant et après son arrivée au Foreign-Ofûce et j'avais constaté son mauvais vouloir.

Toute la politique de ce ministre gallophobe consistait à paraître agir pour avoir un prétexte de s'immiscer dans la question et pour empêcher de grandir la prépondérance de la France, qui s'accentuerait par le nombre toujours croissant de ses émigrants.

On vit M. l'officier Gore rester à Montevideo dans la plus parfaite inaction.

Telle ne fut pas la conduite du baron Gros, lequel s'empressa de rentrer en France pour rendre compte de sa mission.

Dans une de ses premières visites d'arrivée, il voulut bien me faire un exposé de la triste situation de Montevideo, telle qu'il venait de la dépeindre aux Affaires étrangères.

< La douane avait été depuis longtemps cédée à une compagnie, en majorité anglaise, qui ne cessait, depuis plusieurs années, de faire des avances au gou-

1. Extrait de ma brochure, Révélations, publiée en 1851, page 89 : « Lord Palmersten fît la i encontre du capitaine Gore qui s*empressa de lui parler des démarches qu'il faisait pour obtenir le commandement d'un bâtiment de l'État, lui demandant son appui: «J*ai mieux que cela à vous offrir; vous aurez une mission diplomatique. — Je n'y entends rien, milord. » — « Tant mieux, vous êtes justement l'homme qu'il me faut; venez me voir demain, Dowing street.,»

vernement oriental, bien entendu à charge plus tard de remboursements onéreux. Ce gouvernement avait cédé ou hypothéqué tout ce qu'il possédait à Montevideo, maisons, places, rues et jusqu'aux terrains vagues ; lout était vendu ; cabildo, hôpital, prisons, postes, casernes et jusqu'au vieux fort, siège du gouvernement oriental. Enfin, ajoutait-t-il, le gouvernement était réduit à une telle extrémité qu'il n'avait d'autres ressources, d*autres espérances que les secours qu'il attendait si impatiemment de la France. »

Cet exposé fait, M. Gros m'engagea à considérer ma tâche militante comme terminée. N'étant pas convaincu, je restai dans une grande réserve. J'étais persuadé que la continuation de la lutte et la chute inévitable do Rosas étaient la condition sine quâ non du développement de l'émigration française.

Mais notre entente fut complète sur la nécessité pour la France d'accorder des secours à Montevideo.

Cette tâche fut facilitée par la révolution du 24 février 1848.

Il était en effet à espérer que le nouveau gouvernement aurait une politique exempte de ces craintes de complications extérieures que Ventente cordiale autorisait suffisamment sous le gouvernement de Juillet.

Je dois rendre justice à M. Gros : il me promit de s'efforcer d'obtenir pour Montevideo une mensualité de 200000 francs.

C'est, en effet, grâce à ce secours que Montevideo a pu résister jusqu'au jour où le général Urquiza, venant en aide aux assiégés, força l'armée de Rosas à se retirer et mit fin à un siège qui n'avait pas duré moins de neuf années (octobre 1851).

Le 3 février suivant, le général Urquiza, poursuivant son œuvre et appuyé par l'armée brésilienne et les forces orientales, eut la gloire de mettre en déroute à Monte-Caseros l'armée du dictateur. Ajoutons qu'il couronna ce fait / d'armes en sauvant Ruenos-Ayres du pillage. En même temps, du point d'observation éloigné qu'il avait choisi, Rosas, témoin de sa défaite, s'empressa de gagner le port de Ruenos-Ayres et de prendre le large à bord d'un vaisseau de guerre anglais.

Ce dénouement de la lutte armée, au Rio de la Plata, avait été précédé par de longs débats parlementaires en France,

Dès que la République de 1848 fut définitivement constituée par l'élection plébiscitaire du prince-président, je me mis en instance près de lui et de son ministère pour les initier aux événements du Rio de la Plata. J*eus la satisfaction, dans une audience du chef du pouvoir exécutif, d'entendre de sa bouche les paroles suivantes : « Je vous ai écouté avec un vif intérêt, dans une question toute nouvelle pour moi. J'arrive aux affaires, je ne les connais pas, je dois donc les étudier. La question dont vous vous occupez est, dites-vous, essentiellement française; si je reconnais qu'il en est ainsi, je vous promets d'agir» (janvier 1849).

Ce bon vouloir m'avait donné, je l'avoue, quelques espérances, mais elles ne furent pas de longue durée; je ne tardai pas à reconnaître une fois de plus le souffle de l'invariable politique antifrançaise de lord Palmerston. Son ministre à Paris, lord Cov^rley, devenait chaque jour l'homme le plus écouté de l'Elysée, et je pus constater que le président, si bien disposé en 1849, ne demandait pas mieux, en 1850, que d'abandonner nos braves Français de la Plata

qui deyenaîent de plus en plus gênants pour lui ^ Ne fallait-il pas tout sacrifier à cetie alliance britannique, si nécessaire avant et après le coup d*État? Est-ce que notre commerce, est-ce que nos émigrés français pouvaient être de quelque poids dans la balance? Telles étaient les idées que lord Gowley était parvenu à inculquer à TÉlysée. En veut-on la preuve? La voici :

Une polémique s'engagea dans le Corsaire entre M. Durand de Mareuil et moi; après l'échange de plusieurs articles, M. Durand de Mareuil crut n'avoir rien de mieux à faire que de recourir à Tintervention du ministère des affaires étrangères pour m'infliger un blâme dans le Moniteur officiel.

Je tins à avoir immédiatement avec le ministre une explication dans laquelle je protestai contre les qualificationts injurieuses données à nos belligérants français. Je ne pouvais, ni ne voulais me contenter de la satisfaction offerte par le ministre et formulée en ces termes : c J'ai blâmé la conduite de M. de Mareuil, ne fût-ce que pour avoir livré son rapport au c Napoléon ». Je ne pouvais pas me contenter d'une note qui n'avait reçu aucune publicité. Je déclarai donc à M. le ministre que, s'il ne voulait faire davantage, je donnerais ma démission de consul général pour reprendre toute ma liberté. Ce qui fut dit fut fait; je me bornerai ici à reproduire seulement une partie de la lettre que j'adressai au Journal officiel {Moniteur du l*"" mars 1865) :

c Enfin, monsieur le rédacteur, vous dites : fi M. Le Long a manqué à la réserve que lui commandait sa position, en attaquant un agent diplomatique français y à raison des faits relatifs à ses fonctions. »

Voici ma réponse :

€ Un journal se mi- officiel, le Napoléon, qui a déclaré recevoir ses inspirations du pouvoir exécutif, a inséré, dans ses colonnes, un document signé L. de Mareuil, où la population française est indignement calomniée.

€ En tête de cet article, on lit : « Le rapport suivant explique la pensée du Gouvernement sur la question de la Plata. »

c Cette assertion n'a jamais été démentie.

c Lorsque le pouvoir juge à propos de se faire journaliste et qu*il attaque des populations qu'il devrait défendre, la conduite de leurs représentants accrédités ne dépend-elle pas précisément de celle du pouvoir ? Que s'est-il donc passé en cette circonstance? Je n'ai fait que suivre l'exemple qui m'a été donné par le gouvernement et on est mal venu à me reprocher la faute dont lui, le premier, s'est rendu coupable.

1. Voici ce que j'ai publié dans une brochure intitulée RévélationSf en 1851 : « L'arrivée de VArchimède est venue modifier dans ]*esprlt de l'amiral Le Prédour les fâcheuses impressions qu'il avait conçues du gouvernement français, pour n'avoir pas présenté à l'Assemblée législative le trailé qu'il était parvenu à faire à Buenos- Ayres. Parmi les plis que ce vapeur apportait à l'amiral, il ne faut pas croire que ce fut celui qui contenait sa nomination aux fonctions, qu'il avait si merveilleusement remplies de ministre plénipotentiaire qui le réjouit le plus, mais bien une lettre autographe du premier magistrat de la République française. Cette lettre était justement le pendant de la lettre adressée peu de temps auparavant à M. Edgard Ney. Dans cette lettre, les plus grands éloges étaient donnés à l'amiral Le Prédour ; sa conduite était approuvée sur tous les points et on l'engageait à persister dans cette bonne voie, en lui donnant à l'avance la plus entière approbation. Les nouvelles négociations n'auraient donc lieu que pour la forme... La presse avait fait tout le mal. » Ces révélations n'ont jamais été contestées.

9. Mon droit, je dirai même plus, mon devoir, comme mandataire des Français de la Plala, me prescrivait de répondre; j'aurais été indigne de la mission qui m'a été conûée par mes compatrioties malheureux, si je les avais laissé flétrir officiellement par les épithètes de banqueroutiers ^ artisans débauchés, aventuriers, ennemis du travail,

« M. le ministre des affaires étrangères a bien compris ma position, car, après m'avoir entendu, il a déclaré à mes amis et à moi-même que l'article que vous avez publié au Moniteur n'eût pas paru, s'il m'avait vu auparavant. Mais cette publication avait eu lieu et une explication verbale ne pouvait la détruire, ni me donner la satisfaction publique (jui m'était due.

« J'ai dû renoncer au bénéfice de Yexequatur qui m'avait été délivré pour exercer mes fonctions, afin que le titre de consul général ne pût être invoqué contre moi, pour paralyser les efforts et atténuer l'effet des réclamations que je dois faire en ma qualité de délégué.

« En présence d'intérêts aussi graves, j'ai pensé que l'homme devait s'effacer et même se sacrifier pour que la cause fût hors de toute atteinte. Mais je n'eu continuerai pas moins à puiser, dans la confiance que m'accordent mes compatriotes de la Plata, la force nécessaire pour soutenir leurs intérêts et je ne cesserai de lutter, avec le même dévouement que par le passé, pour le triomphe d'une cause nationale qui est, en même temps, celle de la justice et de la vérité*. »

Reprenant mon récit, je dois dire que j'avais trouvé un accueil plus éclairé, plus sympathique auprès d'un grand nombre de membres de l'Assemblée législative, M. Tbiers en tête. Ils ne demandaient qu'à être instruits de l'état d'une question qui stimulait leur patriotisme. Pour répondre à ce bon vouloir, je me mis à l'œuvre de tout cœur, ardent à multipier les explications qui, après de longs et vifs débats à la tribune, amenérrent le pouvoir à promettre une intervention efficace.