COMMISSION DES RÉSIDENTS FRANÇAIS SIÉGEANT A MONTEVIDEO

Extrait du procès-verbal, n^lS.

Le 12 mai 1850, se sont réunis :

MM. Portai aîné, Martin de Moussy, A. Vaillant, A. Isabelle, Oyenard, Lefebvre Leduc, Baraud père, Mandain aîné, F. Deviîle, P. Gascogne, Raymond, E. Hébert. — Absents : MM. Berrho et Mandain jeune.

M. le président annonce que cette réunion a pour objet spécial l'incident survenu en France entre le ministre des affaires étrangères et notre délégué à Paris, M. Le Long. 11 est donné lecture par le secrétaire : to de la note insérée au Moniteur du 5 février dernier; 2® de la réponse de M. Le Lonçr, notre délégué, à cette note étrange, réponse insérée au Moniteur du 1*' mars; 3** des deux dernières lettres de M. Le Long, en date du 20 février et du 3 mars dernier, adressées à la commission et desquelles il résulte que, placé dans l'alternative de choisir entre ses fonctions de Consul général de la Républiqne Orientale et celle de Délégué des Français de la rive gauche de la Plata, M. Le Long n'a pas hésité à sacrifier ses fonctions de consul général pour conserver celles de noire délégué.

M. le pnisident fait remarquer que, suivant la note du 5 février, il semblerait que M. le ministre aurait eu l'intention de contester à M. Le Long, le titre de Délégné de« Français de la rive gauche de la Plata, qu'il tient du suffrage de ses concitoyens résidant ou ayant résidé à Montevideo et ayant des intérêts, tant dans TÊtat oriental

Qaelques semaines plus tard, apprenant par M. Thiers que le gouvernement cherchait à se dérober à la parole donnée d'envoyer à Montevideo un régiment de marine de 1500 hommes, je me vis obligé de faire, dans la presse, une campagne de chaque jour, même avec des noms d'emprunt, pour obéir à la loi Tinguy.

Devant la pression collective de la presse et du parlement, le gouvernement se résigna enfin à s'exécuter. Ce fut une occasion pour nos braves militaires, le colonel Duchateau en tête, de conquérir, dans la République orientale, «ne renommée qui ne s'est pas affaiblie dans la mémoire des Montévidéens.

Antérieurement, un traité ad référendum avait été conclu entre Rosas et le plénipotentiaire français le 31 août 1850, après une convention arrêtée le 13 du même mois, avec le général Oribe, sur l'exigence de Rosas. Ce traité, moins favorable encore à la cause de Montevideo que celui de 1849, est connu sous le nom de son négociateur, l'amiral Le Prédour. C'était une nouvelle et plus grande défaillance du côté de la France, et nous voudrions jeter le voile sur ces actes malheureux pour l'honneur de notre diplomatie, s'ils n'avaient eu tant.de retentissement et si, heureusement, ils n'avaient été repoussés et condamnés par l'Assemblée nationale ^.

En suivant la trace des longues négociations qui les précédèrent, on sent la main invisible du chef du pouvoir exécutif, constamment en opposition avec celle des pouvoirs parlementaires, et nous en avons dévoilé la cause. Le brave amiral Le Prédour avait été évidemment l'instrument complaisant des instructions de ses chefs, mais son système de concessions n'aurait eu qu'une influence très contestable sur la pacification générale, sans l'attitude du Brésil et l'épée du général Urquiza.

A la faveur de la paix générale sur les deux rives de la Plata, nous voyons Français et Italiens ^ démentir l'imputation mensongère de batailleurs

que dans les provinces argentines; d'un autre côté, Tinsertion au Moniteur de la réponse de M. Le Long à cette note peut être considérée comme une satisfaction accordée par le ministre à un honorable citoyen, injustement attaqué dans son caractère d'homme privé et dans sa qualité officielle. Copie de cette délibération a été déposée au ministère des affaires étrangères à Montevideo.

Outre les membres de la commission de délégation sus-nommés, je comptais comme correspondants des plus actifs, les savants et honorés citoyens argentins, le docteur D. Florencio Yarela, le docteur D. Yalentin et le docteur D. Miguel Gané.

J'étais également investi des pouvoirs d'une quarantaine de Français dépouillés, maltraités ou ruinés par Rosas ou par ses lieutenants. Dès 18^, d'après le rapport du chargé de France à fiuenos-Âyres, le chiffre des réclamations s'élevait à 12 millions de francs.

1 . Pages 54f à 79 de ma brochure : Révélations à la France, — Traité du 31 août 1850. — Oubli dans le préambule d'affirmer solennellement l'indépendance de la République orientale. — Condescendance de la France, sans réciprocité, à déclarer qu'elle n'avait jamais eu d'autre ambition que de vivre en paix avec la Confédération argentine. — Déférence de la France à soumettre au général Oribe ses vues de protection et d'évacuation du territoire oriental et garanties insuffisantes de cette évacuation par les forces de Rosas. — Oubli d'indemnités à donner aux victimes des spoliations, comme le mentionnait le traité de 1840. — Enfin stipulation de salut à donner au pavillon argentin, par la flotte française, sans exigence égale pour notre pavillon; vraie blessure pour notre honneur national.

2. Ces derniers avaient pris part au siège, et eurent, pendant quelques années, le général Garibaldi pour leur chef.