CHAPITRE X

Misère el regrets des exilés. — Appels que leur adresse le roi d* Angleterre.

Tous les émigrés n'eurent pas la bonne fortune des réfugiés de Rennes, ni celle des Cbartier el des Blondel. Tous ne trouvèrent pas, comme eu^i, une hospitalité fraternelle ou princière. Une vie difficile et misérable, au contraire, attendait la plupart d'entré

^ Le «été patriotique d*Âlaîn Cbartier a été très-bien mis en relief par M. Lenient {La Satire en France au moyen âge, cbap. xv. ) — Voiraussiune trop courte notice sur Alain Cbartier, par (^i. Mancel, dans les Normands illustres.

* Cbacun des vingt et un couplets de cette ballade se termine ainsi par une sentence ou un proverbe. (Leroux de Lincy, Chants historiques de la France, t. I.)

* Assertio Normanniœ.

eux dans Texil. Ceux qui savaient un métier trouvaient à grand*peine du travail et un salaire dans des pays déjà fort éprouvés eux-mêmes. Ceux qui n*en avaient pas restaient à la merci de la charité publique, allant de porte en porle, comme les laboureurs de la complainte* et, comme eux, souvent rebutés :

Qoand nous ailons d* hoys en huys, Chacun nous dit : Dieu vous ponrvoye!

Pain, viande, ne de rien qui soit, Ne nous tendez non plus qu*aux chiens.

Hélas! nous sommes chrestiens!

La condition des nobles, surtout, dut être afiTreuse; car, moins que les autres, ils étaient habitués à souffrir. Beaucoup d^entre eux qui , dans leur pays, dans leurs demeures seigneuriales, avaient connu la richesse et mené une grande existence , étaient réduits maintenant à mendier le pain de leur famille ou à Tacheter par de vils travaux.

« Avant la guerre, ditBlondeP, nous avions renommée, richesse et puissance. Aujourd'hui, brisés, flétris par le besoin, nous mendions notre vie. Et beaucoup d'entre nous, gentilshommes, sont forcés de remplir les offices les plus vils; ceux-ci faisant le métier de tailleur; ceux-là servant dans les auberges; tandis que des bouviers et des rustres anglais, sortis de la plèbe, se pavanent dans notre pays, enrichis de nos héritages et décorés dés titres usurpés de ducs, de comtes, de barons et de chevaliers! »

Ne croit-on pas lire une page de l'histoire des émigrés français pendant la Révolution?

Ailleurs, Blondel retrace en langage poétique les douleurs, les regrets et les espérances des exilés, dans des vers latins dont M* Robinet a placé la traduction sous cette rubrique : Cy parle des maux que le roy angloysfaiten France et corne Un* est si dure chose que d*être faiùf.

« La Normandie captive subit le joug du léopard. Les uns sont chargés de fer; d'autres expirent dans les tourments. Ceux-ci tombent sous Tépée; ceux-là fuient loin des champs paternels;

' Oratio historialis, c. m.

~ 49 — d*autres e»Gn rendentràme, accablés «ous le poids de la tyrannie. Hélas! tout manque, jusqu'à un lieu de refuge, aux malheureux exilés! Quel est le cœur si dur qui retiendrait ses larmes à la vue de tels maux? Qu'y a-t-il en effet de plus doux que d^aimer la patrie et de plus cruel que de la. perdre! O amour du pays uatal, don plus précieux que lor, rien ne saurait f^touffer; et tel est ton empire, que tu ramènes invinciblement, et même malgré eux, les émigrés vers le sol uataP. »

Ce désir, cette espérance n'abandonnèrent jamais nos émigrés .normands. Les Anglais eux-mêmes, à plusieurs reprises, leur ouvrii:ent une porte pour revenir en Normandie. Mais ce n'est pas par celle-là qu'ils voulaient rentrer.

Henry V, en e£Eét , une fois solidement établi en Normandie, et les premières animosités de la lutte apaisées, s'aperçut, avec une ^rte de découragement, que le vide se faisait autour de lui. Il Ven effrayait et s'en irritait à la fois, et nous le voyons employer lolir à tour la persuasion et la terreur pour retenir ou rappeler la population dans la province.

Il veut d'abord gagtaer le petit peuple par l'abolition de l'odieux împ6t de la gabelle, comédie ordinaire des gouvernements nouveaux qui ont à se faire accepler^; il s'efforce de rassurer les habitants des campagnes en les protégeant par une pénalité sévère contre les exactions des officiers des villes et des forteresses, contre les réquisitions forcées et contre les déprédations des soldais. Mais ceux-ci s'étaient fait une longue habitude du pillage de la Normandie; ik continuèrent, nonobstant, à la traiter en pays coiiqtiis, et le roi fut obligé, à plusieurs reprises, de faire de nouvelles défenses, qui ne furent pas sans doute mieux observées que

^ ComplancUu bonoram Gtdlornm, c kix.

* «Considérant que nos adversaires, qui, par le temps passé, ont occupé sans ftacnn droit le royaume de France , ont foulé le pauvre peuple par des gabelles et impôts sur le sel , tels que les sujets étaient contraints de prendra auK gremers royaux des quantités de sel bien au delà de leurs besoins, et qu*il leur fallait payer moitié ou même les deux tiers plus que le sel ne pouvait valoir, Nous, voulant remédier à cet abus, source de tyrannie et de misère, déclarons ces gabelles al>oiies k perpétuité dans le duché de Normandie* » (i 4 1 8 , 4 mai. Ryiner, t. IV, pars iii,p. 5i.)

les premières ^ La déclaration rendue par le duc de Bedford, quelques mois après son avènement k la régence, est lacté d'accusation le plus explicite contre les abus de la conquête :

« Nagaires avons entendu que, au dictduchié et pais de

Normandie, plusieurs nos gens et officiers, capitaines et autres, soubs ombre de leurs offices, ont fait et font grans tors, abus et excès; comme rompre églises et emporter les biens de dcdens, prendre et violer femmes, battre inhumainement les povres gens, oster leurs chevaulx et autre bestes ]a]K)urans, et leurs biefs avecques semences; soy logier es hostels des gens d'église, nobles, bourgois et autres contre leur gré et vouienté; exiger pour entrée et yssues des villes et passaiges excessives finances et quenlités de denrées et marchandises; lever et prendre- pensions sur villes et pairroisàes à nous subgeltes et obéissans; contraindre gens, oultre leur deu , à faire guets et gardes es villes et forteresses , extorquer de eulx grans et indues sommes pour deffaulx et autrement; prebdre nos povres subgiés et les battre et justicier à leur vouienté, en les mettant en prisons fermées, etc;^ »

En conséquence, le régent nomme defuï commissaires et réformateurs généraux , Philippe de Morvillier, premier président du parlement tle France>^ et Richard Wideville, grand sénéchal de Normandie, pour rechercher et punir les délinquants» Mais ces mesures, dictées par Thumanité ou par la politique, ne faisaient

^ «Le roi, considérant que plusieurs de ses sujets anglais ont exercé sur le pauvre peuple d'injustes réquisitions et violences, par quoi il est à craindre que les marcbands ù'abandonnent leur commerce et les paysans leur labour, défend de faire payer les gens du plat pays au passage des portes et ponts dans les villes et forteresses ; de mettre en réquisition les chevaux et bêtes de somme sans le consentement des propriétaires; de prendre les bestiaux, vivres, vins et marchandises, sinon à prix débattu et au comptant, etc.» (34 janvier i4ai. Rymer, t. rV, pars iv, p. 4 et 5.) -^ Le 1 6 décembre .suivant , le roi se plaint vivement que son ordonnance de janvier soit restée ioobservéet et que les gens de guerre anglais coatinuent à ravager le pays. 11 renouvelle ses injooctionâ; les peines sont : Tamende, la prison et, en cas de récidive, la poursuite criminelle. (16 décembre i4si. Ihid^p. 45.)

^ Ordotudance d*Henry VI pour la réforme des abus en Normandie. 3i janvier 14^3. (Cbéruel, Hist, deHouen om xv' siècle, pièces jusUf. p. 85; — Arehn. municip. île Rouen, tir. ^, n" 3.)

qu*accuâer la gi^ndeur du mal sans y remédier, el les violences qa^elles nous dénoncent rendaient plus aciive cette émigration qu'on voulait prévenir.

Le gouvernement anglais avait à lutter contre un double courant d'émigration : celui des Normands d*abord , puis celui des Anglais qu'on avait fait venir d'outre-mer pour repeupler les ville» conquises. En i^ai» Henry V envoie à tous les gouverneurs des ports un ordre sévère pour qu'ils aient à empêcher toute personne, de quelque nation, sexe ou condition qu'elle soit, de sortir du duché sans une permission spéciale. Les colons anglais se sentaient, parait-il, mal à Taise en Normandie ^ et les fugitifs normands, auxquels le traité de Troyes venait de fermer les frontières de France, cherchaient à se dérober par mer* La peine est terrible, la mort avec conGscation ^.

Par une étrange contradiction, le roi d'Angleterre qui interdisait ainsi la fuite, même aux femmes, donnait, la même année, à celles dont les maris se tenaient hors de son obéissance dans les provinces du dauphin, l'ordre de sortir sous huit jours de la Normandie, à peine d'emprisonnement'. Craignait-ii qu'elles né servissent d'intermédiaires aut intelligences que les émigrés pourraient entretenir dans la province, ou u'était-ce qu'un acte de colère et de vengeance?

* Voir plus loin , chap. 3^vi.

* c Rex iocum tenenti ville nostre de Harejlien ac scrutatoribus et custodiis passftgn. . .'. . ▼obis , disuictius quo possumus firmiter mjungendo, mandamus ne aik{iiaB /ifrsoiias anglicanas, seu alias quascunufue, viros seu feminas, cujnstuirujae sttiHS, gradus, seu conditionis faerint, absque licencia nosira spedali sab magno s^Ulo nofttro sigillata, sub pena mortis ac forisfacture omnium que nobis forisfacere poteritis, transire seu exire aliqualiter permittatis. »

cGonsimitia brevia diriguntur iocum tenenti ville régis de Caen, — capi-

taneo de Honneflieu, — capitaneo de Dieppe, — Iocum tenenti ville régis de Ckerkourg.9 (3 avril Uai.Brëq. n«98i.)

^ iDe proclamatione per ballivam de Rouen facienda, quod omnes et singule nmlieresg gaarum mariti se tenent in patria inobedienti, se trabant ad illos, et non morentur infra ducatum Normannie ultra octo dies post proclamationem , sub pena arrestationis, » etc. « Siinilia brevia diriguntur ballivis de Gaen , de Goetantin , d*Alençon , d*Évreui , de Gîsors, de Gaux et de Mantes. » (2 décembre 1421. Bréq. n»i3i4.)

Cependant le roi cl'Angleteri^e multipliait les appels aux fugitifs, aux émigrés, pour les inviter à rentrer dans la province et dans leurs foyers. Dès Tannée 1^17, presque au lendemain de son arrivée, il avait fait stipuler dans la capitulation de Laigle que tous ceux qui s*étaient enfuis pour crainte des Anglais pour^ raient revenir sans payer aucune rançon et rentreraient dans la possession des « biens meubles» qui leur auraient été pris^. Plus tard, dans des actes du 12 avril i4i8 et du 2g septembre i4i9t «aians, dit-il, pitié et compassion des douloureux cris et complaintes de nostre povre peuple et su^ez, pour essoierà relever et mettre en bonne puissance notre pais de Normandie, » il permet à tous les nobles, boui^eois, gens de métier, laboureurs et autres qui voudront revenir et lui jurer obéissance, de demeurer dans le duché avec leurs femmes et leurs enfants. Tous ceux qui auparavant possédaient un revenu de 60 livres et au-dessous seront réintégrés dans leurs biens. Les gens d'église qui se sont absentés par crainte des Anglais seront admis aux mêmes conditions pour leurs biens personnels. Ceux même des gens du plat pays qui , après avoir prêté serment, se sont départis de son obéissance, pourront rentrer dans leurs villages. Les émigrés de Caen ayant eu dans ia ville maisons et héritages avaient été spécialement exceptés de la première amnistie. En i4i9» Henry V se ravise; il ordonne de réintégrer dans leurs foyers tous les pauvres gens qui possédaient des maisous dont le revenu n*excédait pas 1 2 francs ^. Mais pour les princes, seigneurs, chevaliers et écuyers qui, après avoir juré d*abord, ont déserté sa cause, Henry V est inexorable; pas de grâce pour ces relaps'. Dans tous ces actes, l'intention du roi d'Angleterre est évidente. Il faisait tout pour se concilier le petit peuple; quant aux nobles, aux riches bourgeois, il les jugeait intraitables et désespérait de les convertir.

Pourtant, en 1^2 1, moins d'un an avant sa mort, il essaye d'une politique plus large. Ce n'est plus une amnistie, une grâce qu'il offre aux absents, c'est une invitation pressante qu'il leur

^ Rymer, t. IV, parsin, p. 20.

^ «De domibus restituendis pauperibu». » (Bréq. n** 649. 27 août i4i9')

» Ihid, p. 47, el n" 670.

adresse. Plus d'exceptions, plus de reslriclious. A tous ceux qui reviendront, clercs, nobles ou gens de petit état, il pardonne toutes les offenses passées; il leur rend leurs biens , ceux du moins dont il n'a pas disposé. Us n'auront qu'à se présenter avant la Purification, entre le 8 décembre 1^21 et le 2 février 1^22, aux gardiens des marches qu aux baillis les- plus voisins de la frontière par où ils rentreront, et prêteront personnellement, entre leurs mains, le serment accoutumé. Quant à ceux qui ne voudront revenir, qu'ils restent étrangers et bannis à tout jamais de leurs biens et héritages ^ Invitations, menaces également impuissantes!