CHAPITRE VIII

Destinées diverses des émigrés normands hors de leur pays. — Hospitalité de la Bretagne. — ils y portent Tindustrie manufacturière.

Ce n'est pas sans une sorte d'inquiétude qu'on suit les émigrés normands hors de leur pays. Si l'on réfléchit à ce qu'étaient alors les provinces voisines, en proie pour la plupart à la guerre civile; plus cruelle que la guerre étrangère , on frémit à la pensée du sort qui les attendait.

- Chose triste à dire, la mère patrie fut, pour beaucoup d'entre eux, plus dure que l'ennemi. Les femmes qu'Henry V avait jetéeà hors des murs d'Harfleur furent dépouillées et outragées par les gens de guerre français réunis par Charles VI autour de Rouent Un peu plus tard, les émigrés de la haute Normandie, qui 4 parla fuite ou moyennant rançon, avaient échappé aux An-

^ Dom Lçnoîr, la Normandie pays dHÉtats, p. 78.

* Manuscrit de Toustain de Biily, dans les manuscrits de M. de Boze , à la Bibliothèque impériale.

' iTantost que les femmes furent eslengiées (éloignées) de la ville, les Fran- Ghoii» les pillèrent toutes et en violèrent grant partye. v (Chronique picarde contemporaine de la journée d*Aziucourt, écrite par le prieur de Tabbayé de Roussiauville, voisine du champ de bataille. Elle a été découverte par M. Godin archiviste du Pas-de-Calais et communiquée par lui à M. de Belleval.)

g^ais, et ch0rchaieDt uo refuge dans rile-de-France, tombèrent entre les maiD« dea Bourguignons , qui les rançonnèrent à leur tour. Arrivés sous les murs de Paris, ils furent repris par les Amuh gnacs qui les dépouillèrent de ce qui leur restait. Aussi «ffinnaient^ ils que « plus pitoyables leur avoient esté les Anglais que les Bour* guignons et les Bourguignons cent fois plus que les Armsgoaca^. •

La Bretagoe leur fat mojns inhospitalière. Grâce à la politique prudente et cauteleuse de son duc, Jean V, cette province jouissait d'une tranquillité relative; on pouvait espérer d y trouver un abri, des sympathies même. Malgré les alliancea fréquentes de lean ducs avec TAngleterre, les Bretons n*aimaient pas les Anglais; les marins de 3aint-Malo, nonobstant des trêves toujours renouvelées et toujours violées, ne cessaient de leur &ire une guerre de cof« saires^. A la vue des malheurs des Normands, les vieilles rivalités de province à province furent bien vile oubliées et on accueillit généralement de bon cœur les victimes de l'ennemi commun. D'ailleurs, sur les marches des deux pays le sang élait mêlé : des deux côtés de la frontière, beaucoup de Normands et de Bretons se reconnaissaient pour parents : « Grande partie d'iceux Normands, dit upe charte donnée par le duc en i434, les uns à cause de leurs pères, les autres à cause de leurs mères, estoieni issu% et extraits de noslredit pais, et plusieurs autres muriez à femmes dudit paiis, et y avoient meubles, béritagcjs et édifices à grand'valeur'. »

Jean V, dès les premiers temps de l'occupation anglaise, ouvrit largement lès portes de son duché aux fugitifs. Il comprit tout ce qull pourrait tirer de cet élément étranger, pour la civilit salion et l'amélioration de. son peuple, encore demi-barbure et privé d'industrie. Les nouveaux venus étaient pour la plupart des gens de métier, fabricants et artisans, des «drappiers ^t gens

^ Journal du bourgeois de Pâtis, édit. Buchon, p. 526 et 637.

^ Voir daps Rynier, «u> années 44i7« iâi9 et auivaotea, d«ft négaoiations cpntiaK^lles eatr§ t^ iQqveraii^s d'Angleterre et de Bretagne, au sujet de la violation d^ ti'ôves,

^ Dom Morice» Mémoires, pour servir à l'histoire d^ Bretagtie, t. II, preaves, col. 1-288.

ouvrans la laine» venus de Gaen, de Vire, de Saint-Lô; itles établit à Vitré, Fougères, Dioan, Nantes, à Rennes surtourt. En 142a, nous le voyons ordonner à Tun de ses officiers, Pierre £der, de sceller trois cents • lettres de naturalité » pour autant de Normands, autorisés à se fixer à Rennes et à jouir des^ privilèges et des honneurs de la bourgeoisie^. Quelques années après, ces étrangers avaient tellement peuplé les faubourgs, que le connétable Arlus de Richemond, frère du duc , proposa de réunir ceuxci à la ville par une nouvelle enceinte. L'ouvrage fut terminé en huit mois; tout au nK)ins le fossé fut-il palissade^. La Bretagne et sa capitale gagnèrent à cette émigration plus qu'un accroissement de population. La race industrieuse des Normands leur communiqua une activité qu'elles ne connaissaient pas. Entre autres bienfaits , elle leur apporta la draperie : « de là , dit d'Argentré, vinrent en Bretagne les drappiers qui premièrement aprinrent au peuple à faire les bons draps; car auparavant l'usage n'y estoît*. »

* Dom Morice » p. 488 » an. 1^22, d'après le Compte de Mauléon.

« Id. ihid.

^ Voici le passage entier de d'Argeutré relativement à ces faits : «Le pays devcQoit riche par la paix, mère d'abondance, tellement que cest aise et félicité convia beaucoup des habitans des proucbaines provinces d'y venir à refuge rie crainte des guerres qui se faisoient en leur pays, et principalement dea Normands qui estoient continuellement pillez par les Angloys Et de faict^il en

Yint en si bon nombre en ce temps-là ,'que si beaucoup de familles qui se disent des nostres estoient recherchée^ , elles se trouveroient estre venues de ceslepart; et en vint en ce temps par une fois jusques au nombre de 30,000 mesnages d'hommes, qui se retirèrent avec leurs enfans et leurs biens en Bretaigne, déli- Jbérei d'y ûdre leur résidence, et furent libéraiemest recueilli» es villes, pour faire comme nouvelles colonies : entre autres à Rennes , où ils peuplèrent tellement les fauxbourgs, exerçaos la draperie, que cela fût cause d augmenter et eWrt tout l'endroit d'icelle appelé la Basse- Vilie, comme il sera dit cy-après. Les villes aussi de Vitré, Foulgëres et environs furent remplies de fugitifs de oeste nation et manouvrierA; et de là en Bretaigne vinrent les drappiers, qui premièrement aprinrent au peuple à faire les bons draps : car auparavant l'usage n'y estoit. » £t plus loin : < Les Normands fugitifs qui s'estoient retirez à Rennes «voient infiniment peuplé les fauxbourgs, qui estoient presque aussi grands que kl moitié de la ville, d'hommes tous drappiers et gens ouvrans de laine : du trafique desquelles choses la ville s'enrichissoit beaucoup. A cette cause, pour les

A la Yérîié, tous' les exilés Dormands ne forent pas loojoiirs et parlovl aussi bieD accociliis en Bretagne. Ceox de Pimionon, de Tombelaine, de Saint-James et des lîeox enrirounants s'étaient léfogiés à DoL Là le rire de Coétgoen, gmiremeor de la ^Sie, et «m soccessenr, Tannegnj» bâtard de Bret^ne, les accaUèrent d'exactions. Ils s'opposaient, par exemple, à ce qu'ils montassent la garde comme les anciens habitants, et en même temps 3s ex^eaient d'eux, pour cette exemption forcée, de grosses smnmes d'argent* Leur condition devint tellement intolérable, que Tévéque deDol, Jean de Bmc, touché de leurs maux, apris de Tamcs rédamatioos auprès des officiers du duc, prit le parti d'cxcommnnier le sire de Coëtquen et menaça le bâtard de la même peine. Le duc, instruit de TafiEdre, enjoignit à Tanncgny, par ane charte du mois de mars ihih • de laisser les Normands vivre en paix, de n'en exiger rien de plus que des autres habitants ei ée les Unir pour Bretons, Il parsut toutefois que les vexations continuèrent pendant deux ans encore et ne cessèrent tout à dit que sur les ordres réitérés du duc^.

CHAPJTRE II.

Exilés iUasties : Àlaio Cbarfier; Robert Blondei.

Panui les exilés normands, il en est qaelqoes-oiis qui trouvèrent dans la culture des lettres des consolations et des moyens d^existence. Tels forent Alain Chartier et Rohert Blondei, les seuls, avec Charies d*Orléans, un autre exilé, à qui on puisse accorder le nom de poète dans cette période. Tune des plus

enrer, le due ordomia qoe les faïudMmrp seroient joiots à Fa «k la Tille.» (D*Argentré, Histoire de Bretaigme, p. 4»9 et Sh^)

^ Tous ces faits sont relatés dans les lettres émanée» de Tamogoy lui-aiènie, ao mens deférrier i435 (Yieiu style) Zr ,,^,, «Corne il soit ainsi que das le teaii» qoe avons esté capitaine de Dol , y aiant esté successeur àa sire de Gociqtieii..... lequel avoit levé certaines sommes et finances sor les Nemiaoa qui s'en aaloîent Ibob de Normandie et pais de France pour crainte des An^ojs, el Team de* moarer es ville et forsboorgs dndit Dol; nous aîons come Iny levé sor ksdîts Normans plusieurs grandes finances et continué plusieurs fois contre et m^tre

leur volonté à les nous faire payer, etc » ( Dom Morice , loc. ctCaf. oei. 1 988

et suivantes,}

stériles de notre histoire littéraire. Tons deux s attachèrent à la fortune errante du dauphin et continuèrent de la suivre, quand il fut devenu ie roi Charles VII.

La famille des Chartier était de Bayeux, où Ton montre encore leur maison. Ils étaient trois frères, qui tous trois arrivèrent aux honneurs ou à la réputation. Guillaume, ïescholier premier de Charles Vn^, comme Tappeile Martial d'Auvergne, devint évâque de Paris; Jean, moine, puis chantre de l'abbaye de Saint^Denis , fut nommé historiographe en titre du royaume en làij, et nous a laissé la chronique de Charles VII 2; Alain, l'aîné probablement et le plus célèbre , fut clerc ou secrétaire de Charles VII et pour ainsi dire son poète officiel. Il fut plusieurs fois employé par lui dans des négociations lointaines : il fit partie, en i428» d'une ambassade envoyée au roi d'Ecosse Jacques I*', pour res^ serrer l'alliance des deux États contre l'Angleterre, et demander à ce prince la main de sa jeune fille, Marguerite Stuart, pour le dauphin qui fut depuis Louis XH. Alain avait quitté la Normandie avant l'invasion anglaise; mais celle-ci brisa les liens qui le rattachaient h sa ville natale et il se considéra toujours comme un exilé»

Robert Blondel, nous l'avons déjà dit, appartenait à une noble famille du Cotentin. Son grand-père, Guillaume Blondel , écuyei*, était seigneur de Ravenoville, aux environs de Valognes^ C'est vers i4i7 ou i4i8 que Robert dut quitter son pays, chassé par l'invasiKHiai^laise^ Tout gentilhomme qu'il était, entraîné par sa

' Apparemment ie premier des clercs que Charles VII se plut à entretenir aux écoles. (Martial d'Auvergne, Vigiles de Charles VU; -^ Vallet de Viriviâe, Notice sur la vie et la chronùfoe de Jean Charlier, en tête de Tédition que ce savant a donnée de la Chronique dans la collection elzévirienne. )

' Voir le premier essai en latin de la Chronique de Jean Cbartier, traduit par M. Vallel de Viriville et publié par lui eh tête de k Chronique française, t. l, pages.

3 Histoire de Charles Vil, par M, Valkt de Virivilie , 1. 1 , p. d&$. . * M. Vsdlet de Virivilie a publié , dans le XfX* volume des Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie, une savante notice, qui est une véritable exhumation de Robert Blondel et de ses œuvres. H a établi la généalogie de ce personnage d*aprës une pëce authentique appartenant à M. Fafia de Valognes.

' Je ne partage pas Topinion de Tauleur de la Notice, qui fait émîgrcr

vocation ou poussé par la pauvreté, il étudia aux écoles de Paris et, comme les trois Chartier, entra dans le clei^é. En i42o, il prenait le titre de maître Robert Ses œuvres, qui contiennent les seuls renseignements que nous ayons sur sa personne et sur sa vie, nous le montrent constamment attaché au parti et à la famille ' de Charles VII. Précepteur, en l449» d'un prince du sang royal, d'un fils de Marguerite. d'Orléans, François, comte d'£tampes« qui devait être plus tard duc de Bretagne^, il allait être bientôt appelé à faire l'éducation d'un élève plus rapproché encore de la couronne. En i45d« nous le voyons maistre d'esjsole de monsei* gneur Charles, second fils du roi, celui qui fut duc de Berri, puis de Guienne.

C'est au sein de cette domesticité royale qu'Alain Chartier et Robert Blondel écrivirent et chantèrent. On peut contester la valeur littéraire de leurs œuvres : ce n'est pas par ce côté que nous avons à les juger ici ou à les défendre. De la déclamation chez Blondel, du mauvais goût et de l'afféterie chez Alain; chez l'un et lautre beaucoup d'érudition prétentieuse et de fatigante verbosité; d'accord : ce sont les défauts du temps. Mais ce qu'on ne saurait leur refuser, c'est un souffle généreux, un patriotisme ardent qui ne se dénâentent jamais et qui leur ont inspiré souvent de nobles pensées, de mâles et pathétiques accents.

Blondel est plus passionné, plus viril; mais il écrivait en latin, et ses vers n'étaient accessibles qu'au monde des lettrés. Il n'est pas bien sûr que le dauphin Charles pût lire couramment le

Blpndei en i4i5. Il s*appuie sur ce passage de ÏOraûo historialU^ adressée, eo i4ii9 1 par Bloodd à Charles Vil : t £rgo, pnnceps illustrissime, nos, tui ûdeley. qui ob tus majestatis defensionew , domibus depulsi et longissiina clade (jara tricesimus et prope quinlus labitur annus) afflicti, etc.» Il ressort de Tensemble du texte que ces paroles ne s'appliquent point à Tauteur ou à sa famUie en particulier, mais aux émigrés normands en général. D'ailleurs, en i4i5t Henry V ne menaçait qu'Harfleur et le pays de Gaux. A Valognes on ne redoufi^it pas encore Torage, qui ne devait fondre que deux ans et demi plus tard sur cette partie reculée de la province.

^ Fib de Richard de Bretagne, il succéda dans le duché, en i458, sous le nom de François If , à son oncle Ârtus de Richemond. Il fut père d*Anne de Bretf^ne.

Complanclas bonomm Gallomm que Bloodel lui adressa en i4ao, et où il dépeignait les horreurs de la guerre civile, la désolation de la Normandie et les auiertumes de TexiL À là vérité, un com^ pagpon d*exil du poète, un compatriote, le clerc normand Ro< binet, se chai^ca d'en faire une traduction, ou plutôt «une assez médiocre paraphrase rimée dans Tidiome populaire. Cest la Complainte des bons Français^. Plus tard, en i449« au moment où les Anglais, rompant les trêves par la surprise de Fougères, jetaient un dernier défi à la France ressusciiée, Blondel reprend ]aplume« Dans un éloquent factum en prose latine, qu'il intitule Omtio hUtorialis, il adjure Charles. VII, il le somme en quelque s<»rle de délivrer eniîn le royaume et la Normandie des dernières étreintes de la domination étrangère. Malgré la sécurité et les honneurs de sa position présente, le cœur de Blondel est toujours dans son pays natal. Il ne sépare pas un seul instant la cause du roi de celle des Normands; pour lui le royaume et la Normandie sont solidaires; ils doivent tomber ou triompher ensemble.

«Encore bien, dit-il, qu*il ne me soit permis (Blondel était derc} d affronter comme un brave soldat les luttes d'une guerre légitime et d'y chercher la mort en combattant pour ma patrie, cependant l'incroyable désolation de mon pays et le péril imminent de tout le royaume me contraignent, ô prince illustre, de

' Le traducteur, *ians une dédicace au dauphin , fait connaître i auteur original et lai-même :

Ay vodia pour toi déporter,

Ceulx aussi a qui ton fez poise (qui partagent ton fardeau) ,

Tmndater en rime françoise

Un assez beau petit traitié.

Que pour toy a faict et traitié ,

En beau latin métrifié.

Un tien servant de Normendie ,

Dont mainte personne piendie,

Maistre Robert Blondel nommé.

Hobinet» ton derc subgitif.

De Normendie fugitif, Qui t'ay snivy par mainte sente , Et ceil«y traitié te présente.

vous exhorter inslaiiimeiit à délivrer ce royaume de la misérable

servitude qui lopprime Croyez bieo , ô Charles « que le pi lis

vigilant, le plus énei^ique emploi des armes peut seul relever ce royaume; conime aussi votre propre inertie et la mollesse efféminée des princes pourraient seules le conduire à sa perle. -— Prenez donc résolument l'initiative de la guerre, si vous voulez recouvrer la partie de votre État qui est entre les mains de vos

ennemis, et conserver Tautre Ayez enfin pitié de l'infortune

des nôtres (les Normands), infortune qui na pas d'^ale..>.. Lorsque bien souvent nous reviennent en mémoire Tindigne exil et la longue captivité que nos frères subissent pour avoir maintenu leur foi; lorsque nous nous voyons, nous, exilés, bannis, sans ressources, couverts d'opprobre, et eux languissants, opprimés sous le joug le plus dur, alors nous gémissons, en proie à la plus amère tristesse et à d'intolérables angoisses. Vous nos pères, vous nos proches, vous nos alliés, qui avez eu le bonheur de tomber glorieusement pour la chose publique, vous nous semblez, auprès de notre incroyable détresse, plus heureux que noua qui vous survivons, que nous qui traînons, dans l'exil perpétuel ou dans un odieux esclavage, une vie composée de toutes les misères. Vous, au moins, ces extrémités inouïes que nous endurons vous les avez laissées avec la vie. Plût à Dieu qu'il nous fût donné de périr avec vous de la mort la plus sainte, en. rachetant notre patrie le fer à la main! . . . Mais les choses vont ainsi, qu^aujourd'hui, par l'effet des trêves lâchement consenties, il ne nous est

permis ni de vivre ni de mourir sans déshonneur Est-ce que,

dans les jours anciens, il n'appartenait pas à la très-pieuse Majesté des rois de France de rétablir la noblesse, non-seulement française, mais toute noblesse injustement bannie de ses foyers? Donc, ô prince, nous vos fidèles, qui, pour la défense de Votre Majesté, nous sommes vus chassés de nos propres maisons et frappés d'une longue calamité (voici bientôt la trente -cinquième année qui s'écoule!) , nous vous adjurons, nous vous demandons, nous requérons instamment de vous, que vous nous donniez l'assistance qui nous est due; de telle sorte que, par la vaillance de vos armes, vous nous restauriez, nous exilés; que vous releviez

Votre Majesté proscrite dans notre pays, qui est aussi le vôtre. Vous y êtes tenu, envers votre propre Majesté, envers votre serment , envers nous , vos fidèles ; vous y êtes astreint (adstrictus) par le droit divin et humain ^ »

Voilà, certes, de fières pensées, mais emprisonnées, je le répète, dans un langage que la foule ne comprenait pas. Alain Ghartier, plus heureusement inspiré, pour parler au sentiment national, s'adresse directement à Tidiome national. Avec quelle énergie, dans le Livre des quatre dames, il flétrit la couardise de ces chevaliers qui ont fui ou se sont laissé prendre à Azincourt!

Puis en bataille

Se sout fuis corne peautraille (troupeaux).

L'eussé-je fait moi, qui suis femme?

fait-il dire à l'une de ses interlocutrices. Ailleurs îl reproche aux princes, aux barons, leurs querelles insensées qui ont livré la France aux Anglais :

Dieux! quelz maux et quelz dommages, Qudz meschefs et quelz oultrages,

Quelz pillages Sont venuz par vos débatz !

Peuple lui-même, Ghartier se sent pris d'une immense pitié pour ce peuple foulé et mutilé. Il prend à par lie les grands, les riches, les hommes de guerre; il les somme, au nom de leur propre sûreté, de ménager, de soulager les pauvres gens des campagnes :

Prélats , princes et bons seigneurs , Bourgeois, marchans et avocats, Gens de mestier, grans et mineurs, Gens d*armes, et les trois estats, Qui vivez sur nous, laboureurs Confortez-nous d'aucun bon ayde.

^ J'emprunte, en la modifiant quelque peu, cette ti*aduction à M. Vallet de Viriville.

Quand, dévorés par la faim et la guerre ou dîspenés par Feiiil, les laboureurs s'en seront allés, qui est-ce qui restera debout?

Sur vous tomberont les maisons Vos chasteauix et vos tenemenr.

Car nous sommes vos Jondemens '.

€et appel aux privilégiés, on le retrouve dans le Qaadriloge invectif, qu'Alain Ghartier écrivit en prose, en 1^27. C'est une sorte de confession publique où les classes dominantes du royaume, noblesse, clergie et chevalerie, disputent devant la France et se reprochent mutuellement leurs fautes et leurs trahisons^. La France termine le débat en conviant tous les ordres à l'oubli du passé, à la concorde, à l'union de tous les cœurs et de tous les bras pour le salut commun. La croisade contre les Anglais, voilà la pensée qui remplit Tâme du poète, qui déborde dans tous ses vers, dans tous ses écrits. Volontiers, comme son confrère Robert Blondel, il donnerait sa vie. «Plût au ciel, s'édrîe-t-il, que je mourusse non avec l'État, mais pour lui! Que tons les maux retombent sur moi et sur les miens, mais que Dieu sauve la France^. »

Ghétif et petit de corps, mais grand de cœur, exclu par sa robe de la profession des armes, que pouvait le clerc patriote pour le salut de son pays? «Puisque, lui dit la France dans le songe qui sert de cadre au Quadriloge, puisqpie Dieu ne t^ donné force de corps , ni usage d'armes, sers la chose publique de ce que tu peux. » Et il la servit de sa plume et de sa voix, en soufiQant dans les

^ Complaincle du pauvre commun et des pauvres laboureurs de France, Cette pièce, attribuée à Alain Ghartier, nous a été conservée par Monstrelet, qui Ta insérée dans le chapitre glxxiy de son livre ]"', à Tannée liai.

* Une miniature placée en tète du Quadriloge, dans le manuscrit n** 6796 de la Bibliothèque impériale , est un commentaire significatif du poème et peint bien Tattitude respective des divers ordres à cette triste époque. A côté de France qui soutient de son bras droit les murs d*un château qui tombe en ruines, on voit les figures de Peuple terrassé, de ChevaUrie indolemment appuyée sur la hache d^armes , de Clergie qui semble ne vouloir rien empêcher ni réprimer.

^ Super deploratione GalUcœ calamitatis.

âmes eiigourdies la hoole de la servitude, l'honnear mililaire et Tamour de la patrie; ea sonnant la charge contre Tétranger^

Bientôt, en effet, Tespérance et le sentiment national allaient renaître. Assurément , le miracle de Jeanne d'Arc fut le coup de foudre qui détermina Texplosion du patriotisme français. Mais qu'on nous laisse croire aussi que la voix de nos Tyrtées normands ne fut pas étrangère à ce réveil du pays.

Alain Gharlier mourut en liiÂg, en jetant, dans la Ballade de Fougères, son dernier cri de guerre contre les Anglais :

Si vous conseiile de bonne heure De Normandie vous départir, £t, sans plus y faire demeure.

De vos mesfaiz vous repentir.

De France en paix la nacion Laissez, sans plus vous y bouter; La fin de guerre est à doubler^.

H mourut au moment où les bannières françaises se déployaient sur les rives de la Seine, en marche vers la capitale de la Normandie. Plus heureux , Bobert Blondel vil Charles VII, répondant à son appel , recouvrer victorieusement la province et bientôt le reste dn royaume. A la joie d'assister à la délivrance de son pays natal, il put joindre le plaisir de la raconter'.