CHAPITRE XI

Retours offensifs et entreprises armées des nobles émigrés. — Conspirations des bourgeois dans les villes.

Nous avons vu, en effet, l'émigration, pendant le règne de ce prince et celui de son successeur, se continuer et se développer sur une grande échelle. Plus d'une fois, à la vérité, les émigrés remirent le pied sur le territoire de leur pays asservi, mais ce fut pour y guerroyer rudement les Anglais. Dépouillés dé leurs héritages, ils n'avaient d'autre refuge que la guerre, d'autres moyens d'existence que les courses aventureuses et les représailles. A défaut des secours et de la solde que ne pouvait leur donner le pauvre trésor de Charles VII, ils se payaient sur les Anglais, et, trop souvent aussi, il faut le dire, sur leurs propres compatriotes, qu'ils traitaient comme des gens passés à l'ennemi. Ils apportaient dans ces expéditions un acharnement qu'exaspérait encore la viie de cette terre natale dont l'étranget* les avait bannis.

Raconter cette longue série d'escarmouches, de surprises, de pillages, ce serait faire l'histoire d'une guerre de trente-cinq ans. Les limites du sujet que nous traitons ici ne nous permettent pas une pareille excursion. Il faut se borner à citer en courant quefques noms et quelques faits.

Il y avait alors un gentilhomme nommé Robert de Braquemont , l'un des derniers représentants de cette chevalerie normande que

^ Rymer, t. IV, pars iv, p. 44. 8 décembre 1421.

)*oo retrouve , an moyea âge , partout où il y avait quelque bon coup d'épée à donner, de la gloire et du butin à conquérir. Après avoir combattu sur les vaisseaux de Tamiral de France Jean de Vienne, il passa au service du roi de Sicile, puis à celui du roi de Castille, qui en fit son amiral. En iSgd, il reconnut et parcourut avec une flotte castillane les iles Canaries. Dix ans plus tard, il céda ses droits de premier occupant à un autre chevalier normand son parent, Jean de Béthencourt, qui tit la conquête de ces iles et s'intitula roi des Canaries. En i^iy* nous retrouvons Robert de Braquemonl amiral de France. Sa haute fortune ne lui fit point oublier les malheurs de sa province : il avait d'ailleurs des griefs personnels contre le roi d'Angleterre, qui avait confisqué ses fiefs du pays de Caux. La marine française n'existant plus, il obtint de son ancien maître, le roi de Castille, une soixantaine de navires, avec lesquels il donna la chasse aux Anglais. Il rencontra une de leurs flottes près des côtes de Bretagne, et la battit (i42o). Robert de Braquemont avait avec lui bon nombre d'émigrés normands, entre autres Pierre, bâtard d'Alençon, qui depuis la mort du duc son frère, tué à Azincourt, avait juré de ne^point faire de quartier aux Anglais. Le bâtard tint parole; sept ou huit cents Anglais étaient tombés entre ses mains; il les fit tous tuer ou noyer ^

Un autre grand st-igneur normand, Jacques d'Harcourt, avait d^abord suivi le parti de Jean sans Peur çt de Philippe le Bon, ducs de Bourgogne, mais quand il s'agit de livrer la France à un roi anglais, il rompit avec les Bourguignons et mit son épée au service du dauphin. Posté sur la frontière septentrionale du duché avec une petite armée composée en grande partie de réfugiés, il s'empara de presque toutes les places du Ponthieu et fit des courses fréquentes en Normandie. En 1A22, il maintenait à peu près seul de ce côté la bannière de la France 2.

Au midi de la province et à la même époque, son cousin Jean d'Harcourt, comte d'Aumale, courait sur les marches de l'Anjou,

' Relîg. de Sainl-Denys, L XI, c. xxii. — Ddm Marine, Mém* peur servir à l'hisL de Bretagne.

• Pierre de Fénin, Monstrelet, Jean Chftrtîer, paMtm«

. du Maine et du Perche, et y organisait une formidable guerre dé partisans. En 1^22, avec le Virois Jean de Lahaye, baron de Goulonces, il faisait une pointe au cœur de la Normandie, jusqu'à fieroay, enlevait la garnison anglaise et pillait la ville. L'année suivante, les deux.bardis capitaines, réunis à dauljnes Normands, Jacques de Montenay, le bâtard d*Aiençon, Ambroise de Loré, et à une petite armée française commandée par le comte de Narbonne, gagnaient sur le comte de SuQblk la bataille de la Broussinière ou de la Gravelle^ A Test, du côté de rîlede-France, Jean Malet, sire de Graville, et Yvonet de Garencières, emportaient la place de Meulan ^.

Un peu plus tard ( 1429)9 le sire de Longueval s*empare d*Aumaie, le sire de Rambures d'Étrépagny; le château de Torcy est pris « par le moyen d'aucuns du pays ^. « Bientôt ces vaillants bannis s'attaquent aux grandes villes delà province* Ricarville, par un coup d'audace inouïe, s'empare, en i432, du château de Bouea; il le reperd, il est vrai, presque aussitôt, par Tindiscipline de ses auxiliaires française En i433, Ambroise de Loré vient piller, à la vue des Anglais , la grande foire de Gaen , et , bientôt après , donne la main à Tinsurreclion des communes de la basse Normandie^ tandis qu'en i434> Jean et Robert d'Estouteville , à la tête de /i,ooo paysans de la haute Normandie, concourent à la prise de Dieppe, qui ne sera jamais reconquise par les Anglais.

Donnons aussi un souvenir au vaillant défenseur de Gaen, à Guillaume, sire de Montenay, qui fut tué à Verneuil sous la bannière française, à Roger de Criquetot, qui 6t une défense désespérée dans Sézanne en Champagne, et fut pris dans une sortie furieuse contre les Anglais; mais surtout au moine soldat, Philippe de Gamache. Il quitte l'abbaye de Saint-Denis lorsqu'elle reconnaît Henry V; devenu abbé de Saint-Pbaron, il défend son ^ Pierre de Fénin, Monstrelet, Jean Chariier» pcissim.

* Gousinot, la Geste des Nobles , c. oxcii.

' MoQstrelet, 1. II, c. Lxviu.

* Ricarville ne fut pas pri» et mis à mort par les Anglais, comme le veut une traditioa trop facilement acceptée. Nous le retrouvons mentionné plusieurs fois après cette épocpe, par Monstrelet et Jean Chartier, parmi les nobles normands (pii soutenaient la cause de Charles VIL

monastère conlre ie roi d'Angleterre. Forcé dans ce nouyel asHe^ il va avec trois de ses religieux, armés comme iui de pied en cap, se jeter dans Meanx et prend part à )a défense de la place. Fait prisonnier, il allait partager le sort de la garnison et être pendu, lorsque son frère Guillaume de Gamache livra, pour ie sauver, ia ville de Gompiègne, dont il était capitaine ^

Nous pourrions encore ajouter à cette liste le sire de Gaucourt, le défenseur d'Harfleur, qui ne revint de sa longue captivité de Londres que pour reprendre la guerre contre les Anglais; Louis Martel, Adam de Groisilles, Jacques de Milly, le fils du seigneur de la Roche-Guyon, qui vengeait la ruine de son héroïque maison, et une foule d'autres, tous gentilsbomme» normands, doot Iqs noms reviennent à chaque instant, sous la plume des chroniqueurs, parmi ceux des plus braves capitaines de Gharles VIL

Ces chevauchées, ces prises et reprises de villes élaient malheureusement, pour la plupart, des entreprises individuelles, improvisées au jour le jour, sans ensemble, sans plan concerté, et partant, sans conséquences sérieuses ni bien durables. Elles avaient cependant ce résultai qu'elles troublaient les conquérants et usaient leurs forces par de continuelles alertes, désorganisaient leur administration et entretenaient, surtout chez les populations mal contenues, la haine des Anglais et Tespoir de la délivrance*

Pendant que les nobles guerroyaient en rase campagne, les bourgeois conspiraient. A Rouen, dès le mois de juillet 14199 six mois seulement après la prise de la ville, un complot fut formé pour en chasser les Anglais. Henry V, qui était alors à Mantes, à la tête de son armée et en marche sur Paris, nomma aussitôt une commission» présidée par le comte de Warwicî^ , pour rechercher les faits et les coupables^. Qu'advint-il des patriotes rouennais? Nous ne savons rien, que le fait même de l'enquête.

» Hist. de Charles VII, par M. VaUet de Viriville, l. ï, p. 3oi, 3i3.

' • Litterae régis de polestate Ricardo comiti Warwick et aliis data , ad inquU rendum de omnibus et singulis rébus infra viHam de Rouen contra statuai et majestatem regiam et in perditionem predictae viliie per quoscumcpe et qualitcr^ cumqne perpetratis. » Apud villam de Mante. 28 juiUel 1419» (Bréq. n" ia6i, an. 48.)

Cette affaire parait se rattacher à une entreprise tentée à la même époque, et qui ne nous est également révélée que par les actes officiels. Il s'agissait d'introduire les Français dans Dieppe. Le gouverneur de la ville , William Bourchier, et le bailli reçurent, le 8 septembre i4i9« des pleins pouvoirs pour rechercher les conspirateurs, leurs fauteurs et leurs adhérents et en faire .prompte et sévère justice ^. Tous ceux qui furent convaincus furent punis du dernier supplice, capitalem sententiam suhiernnt L'un d eux*, à la vérfté, un iraitre nommé Gardot Divers, obtint sa grâce pour prix de ses révélations et fut même réintégré dans ses biens ^. flenry V voulut bien croire que la masse des habitants était étran- ^^re au complot; il leur accorda, le i*' janvier suivant, une charte conférant divers privilèges, « en récompense, y est-il dit, de la fidélité quils ont montrée, lors de l'entreprise formée contre celte ville par les ennemis du roi *. »

Une nouvelle conspiration fut découverte à Rouen en 1^2 2. Elle avait pour principal fauteur un riche bourgeois vivant noblement, Robert Alorge^ seigneur de Ferrières, de Cléon et de Saint- Ville et l'un des membres les plus considérables de la corporation des orfèvres de Rouen ^. Il fut condamné à mort et exécuté ^.

En 1427 ou 1428, un certain nombre de bourgeois de Rouen s'entendirent avec plusieurs capitaines de Charles VII, entre autres les Normands Âmbroise de Loré et Jean Foucault, pour leur livrer la ville. A leur tête était un riche marchand nommé Richard Mites, qui était entré fort avant dans la confiance des* autorités anglaises et entretenait avec elles d'étroites relations d'affaires. Nous savons qu'en effet, en 1^20, il avait affermé, au prix de

^ Bréquigny, n** 654* 8 septembre i^iq.

• Lettres de grâce accordées à Cardot Divers. 28 janvier i420. (Ibid, n" 737.) ' Charte accordée aux habitants de Dieppe. 1" janvier i42o. (Rymer, t. IV,

pars m, p. i46.)

* M. Thomas , de Rouen , a retrouvé son nom sur une table de cuivre contenant la liste des maitres du corps des orfèvres de cette ville depuis 1 4o8 j usqu*en 1 449. Robert Alorge avait pour marque un cygne.

» Donation faite à Jean Clère, chevalier, du doraainede Ferrières, qui avait appartenu à Robert Alorge cpropter sua démérita nuper, per justiciam nostram apud Rothomagiim executo. » (Bréq. n" 1076.)

I7>oû0 livres, la perception du quartage ^es vins dans la ville de Rouen ^ Le complot découvert, Richard Mites trouva moyen de s'enfuir et de sauver sa liberté et sa tête, mais non ses biens, qui furent confisqués^. Plusieurs de ses complices, moins heureux, furent emprisonnés ou décapités ^.

Dix ans après, nouvelle et pareille tentative. Le fameux Lahire allait des intelligences dans la ville ; avec quelques autres capitaines et environ mille combattants, il s'approcha jusqu'à Ry-en-Rounîois, petit village à trois lieues de Rouen, «sur intencipn d'entrer en icelle ville, par le moyen d'aucuns deshabitans qui, secrètement, leur avoient promis d'eux faire ouverture.» Mais on apprit que les Anglais venaient de faire entrer dans la place des forces considérables. Lahire renonça à son expédition et rebroussa chemin *.

Toutes ces entreprises avaient échoué, mais elles montrent quel était l'éiat des esprits dans les cités de la province, et notamiment à Rouen, au cœur même de la puissance anglaise. Tout en jEaisant acte appareut de soumission au roi anglais, les bourgeois des villes noimandes gardaient au fond de leur cœur leur foi et leur amour an roi national, à Charles VIL Celui-ci entretenait habiiemeqt ces dispositions; il recevait leurs messages secrets et correspondait

* Bréquigny, n" 768. 7 mars i4ao.

' En Tabsence de témoignages, on a su{>posé que Richard Mites avait été puni du dernier supplice. 11 n eu est rien. Le texte de la chronique normande de Pierre Cochon, récemment publiée par M. Valletde Viriville, est positif : «L*an 1497* environ Pasques, furent à Rouen et estoient demouraas aucunes personnes qui voulurentiivrer la villede Rouen aux Franchois. Mes failiirept à leur entente, et en iu soupechonné ung nommé Ricart Mites ; pour laquelle cause s'en aîa avec lesdits Franchois et perdy tous ses biens , meubles et héritages. Et en y eut plusieurs qui pour ce furent emprisonnés et aucuns décapités.» (G. jllyu, p. 45/1.)

' Parmi ces derniers fut un certain Pierre de Gleuville, dit Grand-Perrin , qui avait été le principal agent entre les bourgeois de Rouen et les cajùtaines français qui étaient à Lagny et à Senlis, sur- la frontière de Normandie. Il s'était d'abord enfui à Montlhéry ; mais il y fut arrêté par les Anglais et ramené à Rouen, où il fut exécuté «comme traislre, larron et brigant» (Lettres de Pierre Pooiin, lieutenant du hailli de Rouen, au vicomte de Rouen, du a 8 février i4a8; texte cité par M. Cbéruel, Hitt. de Roue» au xv' siècle, pièces justif. p. 93.}

* Mouslreletf 1, H, c. ccxii.

avec eux par le moyen de leurs compatriotes émigrés. Ëo attendant des temps meilleurs, il leur donnait dispense et absolution pour la contrainte où ils étaient de reconnaître Tautorité du roi d'Angleterre. Tel est l'objet des lettres qu'il donnait le i4 décembre i42d : «Nous avons reçeu, y est-il dit, Thumble supplication de

la part de nos chers et bien-aimés les bourgeois de Rouen

par aucuns leurs amis estans à présent par devers nous ^ » Ainsi une conspiration secrète, permanente, était organisée, dont tous les fiis aboutissaient à la petite cour de Bourges.