CHAPITRE Xril

Colonisation. — Le roi d'Angleterre propriétaire unique en Normandie. — La féodalité anglaise ne peut prendre racine dans la province.

De tout ce qui précède il ressort que le gouvernement anglais ne parvint ni à dompter complètement, ni à retenir, encore moins à se concilier la population indigène en Normandie. Ses efforts pour y acclimater une population anglaise eurent-ils un meilleur succèsP C'est ce qui nous reste à examiner.

Dès le début de la conquête et à mesure qu'il avançait dans le pays, Henry V exerça des confiscations partielles sur tous ceux, réfractaires ou absents, qu'il désignait sous le nom de rebelles.' Mais à peine Rouen, métropole et dernier boulevard de la province, fut-il tombé, que ce prince donna à cette mesure un caractère général : il ordonna à ses baillis de saisir et meltre en sa main, dans toute Tétendue du duché, les terres seigneuriales et autres, rentes et possessions appartenant aux nobles et gens d'Église qui ne lui avaient pas encore prêté le serment de fidélité 2.

Quatre mois après, il étendit ce séquestre à tous les iialutants qui n'avaient pas reçu des actes de concession en forme, nobles ou non nobles, soumis ou non soumis'.

La saisie frappait non-seulement les terres de toute nature, les châteaux, les hôtels et les maisons dans les villes, mais aussi les meubles qui s'y trouvaient^ et jusqu'aux navires qui avaient leur

* Thomas Basiu , loc, cit.

* 9 février 1A19. Bréq. 11° 297.

^ 6 juin 1419. «Mandaiiius quod omnia et sioguia domania, maneria, terras, etc. hereditates ac alias possessiones quascunque infm ballivam vestram omnium et singularum personarum , tam suhtas quam extra obedicnciam nostram

existencium, cajuscumque fuerint status seu condilionis. , in manus nostras

sine dilacione capi et seisiri faciatis. » ( Id. n° 599.)

* Id. n**53A et 535.

port d'attache en Normandie ^ Le roi se proclamait ie propriétaire unique, universel^.

De ces propriétés, une partie fut rendue aux possesseurs primitife; le reste fut réuni au domaine ou concédé à des Anglais et à des Normands ralliés.

A ces concessions, qui, nous Favons dit, se comptent par milliers, furent attachés généralement les mêmes obligations et les mêmes services qu'au temps des anciens propriétaires. Il semble qo*il n'y eut de changé que les personnes. Toutefois, tandis que les donations faites à des gens du pays portent invariablement le caractère de lliérédité, il en est un assez grand nombre qui ne sont que viagères, « pro termino vitœ suœ, » et celles-là s'adressent à des Anglais; si bien que les vainqueurs ont l'air d'être traités moins favorablement que les vaincus.

Ainsi, «n 1^21, le duc de Clarence, frère du roi, fut tué à la bataille de Baugé et, avec lui , John de Roos, John Gray de Heton, Gilbert Umfreville, comte de Kyme, ainsi que beaucoup d'autres chevaliers et écuyers anglais. A cette nouvelle, le roi, qui: était alors en Angleterre, expédia à tous les baillis de Normandie l'ordre de saisir sans le moindre délai tous les domaines des défunts et tous les revenus qu'ils possédaient dans le duché. Les baillis devaient, en outre, rendre compte de toutes les rentes et redevances échues au terme de Pâques précédent et, dans le cas où les receveurs particuliers de ces domaines les auraient déjà touchées, ceux-ci devaient être contraints à restitution^.

La journée de Baugé est du 22 mars, l'ordonnance est datée de Westminster, le 3 avril. On voit qu Henry V n'avait pas perdu de temps pour revendiquer ses droits de nue propriété.

Autre innovation : antérieurement, les redevances imposées à chaque terre n'avaient, pour la plupart, qu'une valeur symbolique : un chapel de roses ou de violettes, un oiseau de chasse, un cygne, une truelle, etc. Henry V les remplaça par des armes, épées, lances, épieux, cuirasses, balistes, etc. qui durent être déposées

' Bréquigny, n" 565.

' Voir plus haut, cbap. vit.

' '^ avril 1 /i2 1 . Bréq. n** 98 1 .

annuellement dans les forteresses du roi et approvisionner ses arsenaux.

Gomme le Here-zog barbare du v* siècle, ce prince voulait constituer autour de lui une féodalité armée qui ne tint que de luimême ses droits et son existence. Les nouveaux possesseurs distribués au milieu des populations vaincues, enrichis aux dépens du pays conquis, rattachés au roi par les liens d*une étroite solida*rité, devaient former un puissant réseau qui embrasserait et contiendrait toute la province. C'était une sorte de colonisation mi* litaire.

Ce système était malheureusement entaché d'un vice capital. On sait combien la transmission héréditaire a été de tout temps chère aux possesseurs. C'est pour la conquête de Thérédité que se sont engagées les premières luttes entre Jes royautés du moyen âge et la féodalité issue des invasions barbares. C'est par Thérédité de la propriété que les races conquérantes se sont assises et perpétuées sur le sol conquis. Si donc la noblesse ang^se, ma^ gré une occupation de trente-cinq ans, n'a pu prendre racine étms le pays normand, la cause n'en ^t pas seulement dans les réœ* tances ouvertes ou tacites des indigène»; elle est aussi, je le pense du moius, dans le caractère viager inhéreqt à un assez grand nombre des concessions d'Henry V.

Après les premiers enivrements de la victoire , cette noblesse se montra, en général, peu soucieuse de domaines précaires, où elle ne pouvMt faire souche. Elle ne songea qu'à les exploiter hâtivement, comme on fait d'une ferme à court bail; elle dévora l'avenir. Bien longtemps avant le recouvrement de la Normandie par les Français, bon nombre de concessionnaires anglais avaiest déserté leurs terres pour repasser le détroit.

Le conquérant, d'ailleurs, tout en changeant les personnes, ne toucha point aux choses. Il laissa subsister le mécanisme administratif et les institutions qu'il avait trouvés dans le pays, et surtout ta Coatttme, pour laquelle, en vrai petit- fils de Guillaume, il professait un respect presque religieux. Aussi ces nouveaux seigneurs, dispersés au milieu de vassaux normands et vivant comme eux sous l'empire des lois normandes; ces fonctionnaires anglais

administraûl avec deë subordonnés indigènes et d'après ies erremegiUi français, ne constituaient pas une véritabk colonie. La colonisation proprement dite ne fut essayée que sur un pelit nombre de points.