CHAPITRE XVI

Causes de stériliié et de ruine pour les établissements anglais. — Désertion des colons. — Mesures prises par Henry VI pour les retenir à Harfleur. — Importants privilèges municipaux et commerciaux. — L* élément indigène reparait et prédomine. — La Normandie est perdue pour les Anglais.

Il ne faut pas croire que la conquête de la France au xV siècle ait été toujours également populaire de l'autre côté du détroit. On applaudissait avec frénésie à des victoires telles qu'Azincourt et Verneuil; les désastres mêmes ne faisaient qu'exalter l'orgueil national, et l'on ne voulait se représenter la France que sujette et tributaire. Mais lorsqu'on vit Henry V prolonger son séjour sur le continent et y mourir, Henry VI se faire sacrer à Saint-Denis et tenir sa cour tantôt à Paris et tantôt à Rouen , l'Angleterre craignit de devenir elle-même l'annexe , la province. Les esprits se refroidirent considérablement à l'endroit des possessions, françaises, si bien que, dans la nation et dans le parlement, beaucoup de

* De Fréville, Hist du commerce de Rouen, 1. 1, p. 274. — Trois sauf-conduits accordés à des marchands de Bretagne, pour aller, avec leurs navires chargés, à Harfleur et en revenir. ( 6 août 1 A 1 7. Rôles norm. p. 316.) — Autres sauf-conduits pour quinze navires bretons chargés pour les ports de Normandie. ( Ibid, p. 2 1 9.) — Autres. (Ibid, p. 233, 234, 242.) — Voir encore Rymer, 1" février i420.

* Rymer, t. IV, pars iv, p. 2 1 .

sages esprits en vinrent à considérer la perte de celles-ci, sauf toatefois Calais et Bordeaux, comme un événement heureux pour rAoj^eèerre ^

Cette riche Normandie, dont on s'était promis de si grands profits, ii faliat, dès les premières années de l'occupation, la nourrir, lui prodiguer It^ iiommes et Targent. En i4i5, le roi fait exercer des réquirîtions en An^eterre pour rapprovisionnement d'Harfleur ^;en i4i7«IVobert Courteys, munitioiinaired'Harfleur, est chargé de fréter des navires en Angleterre et de les charger de vivres pour le ravitaiiieuient de cetle place J^; la même année, Talbot, capitaine général des marches normandes, délivre des licences pour aller chercher des vivres en Angleterre^; en i433, deux négociants de New-Salisbury et de Southampton importent en Normandie, Tun cent, l'autre quarante quarters de froment ^ Ce dernier article est encore soumis à un droit d'entrée; mais bientôt la détresse devient telle, que les laboureurs du pays de Caux sont autorisés à tirer des blés du dehors, en franchise de droits, pour faire leurs semailles. Enfin les marchands étrangers ont la permission d'exporter toute espèce de marchandises, excepté des grains ^.

On vivait donc difficilement à Harfleur et dans les autres colonies anglaises. Tout concourt à nous y montrer le commerce lao* gaissanl ou nuP. La guerre et le brigandage étaient va permanence alentour, sur le plat pays. La navigation de la Seine était intercepiée par les partis anglais et français qui se disputaient les villes riveraines, et les bureaux de péages établis aux frontières pour percevoir les droits sur les marchandises ne rapportaient

' Anderson, Hist, du. commerce, un vol. in-A*^ p. 437 et 438.

• Commission donnée à J. Laweney, citoyen et épicier de Londres. (Bréq. n* 66.) •'' Bréquigny, n* 70.

^ Rôles normands, p. 224.

• Bréquigiiy, n* iSSg.

• DeFréville, loc, du

' Hakluyt a publié un petit poème écrit vers 1 /iSo et oh sont passées en revue toutes les contrées de l'Europe qui commercent avec l'Angleterre , avec f énuméralion ôes marchandises que chacune dVlies y importe. La France h*y figure pas. {Andersen, Hi>t.dn commerce, ann. 1 't3o.)

plus rieD ^. Charles VII, le roi national, défendait d'apporter dans les lieux de son obéissance les draps et les autres produits de Tindustrie normande ^. Attirant la monnaie forte hors de la Normandie, il rinondait, par contre, de pièces faibles et de mauvais aloi, et y provoquait de fréquentes crises monétaires. L'argent émigrait comme les habitants.

La mer n'était pas plus sûre que la terre. Presque chaque année nous voyons le gouvernement anglais entamer des négociations, toujours stériles, avec le duc de Bretagne, avec le roi de Castille, pour faire respecter par les capitaines de chaque nation le pavillon et les marchandises de l'autre.

Qu^arriva-t-il? C'est que les colons anglais, déçus dans leurs es* pérances de fortune, dépaysés, mal à l'aise au milieu de populations hostiles et tenus pour ainsi dire par elles en état de blocus, prirent en dégoût leur nouvelle patrie.  ces causes de désenchante* ment il faut ajouter TinsufTisance des institutions municipales accordées par Henry V. Moins bien inspiré que son aïeul Edouard III, ce prinœ, au lieu de laisser les colons d'Harfleur et d'Honfleur élire eux-mêmes un maire et un conseil de ville, leur avait imposé un bailli nommé par lui^

Beaucoup de concessionnaires, infidèles au cahier des ehai^^es qui leur avait été imposé, au Heu de réparer et d'habiter leurs maisoas, les démolissaient pour en vendre les matériaux. Il fallut qu'Henry VI rendit des ordonnances pour contraindre les possesseurs à faire les réparations nécessaires ou pour révoquer )es cxmcessions^

Alors on vit les étrangers n'aspirer plus qu'à quitter leulrs

* Une informalion faite par les bourgeois de Vire constate que la ferme du Trépas des marchands n*a rien rapporté < pour le fait et charge des gens d^armcs. i (ArehÎY^ du Calvados.)

* Lettres du 28 décembre \hi^.

' Henry Vf ne dissimule pas la faute commise par son père, et il attribue la canse des désertions à Tabsence des franchises municipales : <Snb eo pnetextu qnaoBiphires inhabitantes ejusdem ville aut inhabitare voieutes in eadem mansiones suas reliqnerunt. 1 (Ord^. de i444. Bréq. n** 1 343.)

* Ordonn. de Henry VI du 6 décembre 142 A, du 1 3 août i4i8. [Rec. des ordonn, des rois de France, t. XIII , p. 1 38.)

foyers d'emprunt. Henry V n'était pas mort que ia réaction avait déjà commencé. Elle prit même un caractère si décidé, que ce prince impérieux, qui ne supportait pas de résistance, directe ou indirecte, édicta en i42i, conmie nous l'avons déjà vu, la peine de mort contre tout Anglais, homme ou femme, qui s'embarquerait dans un port de Normandie sans une permission spéciale émanée de lui et scellée du grand sceau. Cet ordre fut adressé aux lieutenants royaux à Harfleur, Caen et Cherbourg, et aux capitaines de Dieppe et d'Honfleur ^.

A cette désertion correspondait une sorte d'infiltration lente de la population normande. Les bannis de i/ii5 et de làijr ou leurs fils, rentraient furtivement, un à un, dans Harfleur ou dans Caen. Les habitants de ia campagne venaient y chercher une sécurité refative ou y exercer de petits métiers. Une foule de gens déclassés et ruinés par la guerre venaient y offrir leurs services comme domestiques {servienies, garciones). Le gouvernement anglais sembla lui-même favoriser ce mouvement à Caen et ailleurs. Inquiet de l'état d'abandon où restaient des quartiers tout entiers dans les villes, croyant d'ailleurs n'avoir rien à redouter des pauvres gens, il autorisa ses baillis à réintégrer dans leurs maisons tous les petits propriétaires qui nen retiraient pas un revenu supérieur à douze francs ^. ^

Il en résulta qu'à Harfleur notamment ia bourgeoisie fut, comme à Calais, au commencement du siècle, envahie par des indigènes, et que l'élément normand s'y retrouva, eu i43ô, assez fortement constitué pour livrer la ville aux Français. On sait l'histoire des cent quatre bourgeois qui s'associèrent, au péril de leur vie, à ce soulèvement patriotique du pays de Caux qu'une inscription tumulaire a si bien caractérisé : Unio gallica, l'Union française^! Us forcèrent les Anglais à ouvrir les portes de la ville

' Bréquigny, n^ 982. (Voir plus baal le chapitre x.)

* 27 août iAi9.{Bréq. n'649.)

^ € [Pro] unionis gallicae liber iate fortiter dimicans. . . in agro caietensi globuio îetus magao. . . » Cette inscripiioa, en lettres gothiques du xv* siècle et malheureusement très-mutilée, se lit encore dans l'église d'Harfleur sur une fÀerte tomr baie qui recouvrait sans doute les restes d'un des héros de Tindépendance cauchoise.

au maréchal de Rieux et au chef des insurgés, Jean de Grouchy, quon appelait le père des Caachois, Une fête annuelle, célébrée jusqu'à la fin du dernier siècle et renouvelée de nos jours par un descendant de Jean de Grouchy, a perpétué le souvenir de cette délivrance. Le parti français usa généreusement de sa victoire. Les habitants d'origine anglaise eurent la liberté de s'en aller en emportant leurs biens meubles. S'il en faut croire Monstrelet, ils n'étaient pas plus de quatre cents ^ Voilà où avait abouti l'œuvre d'Henry V.

Cependant les vicissitudes de la guerre ramenèrent, en i436, Harfleur sous la domination anglaise. Instruit par fexpérience, Henry VI s'efforça d*y créer et d'y fixer un nouveau uoyau de population anglaise, en donnant, cette fois, à la colonie restaurée des institutions municipales plus laides, des privilèges commerciaux plus étendus, en la préservant surtout de tout mélange étranger. Tel est Tesprit qui dicta la longue ordonnance que ce prince rendit le 8 mars i44di au moment où la trêve conclue avec Charles VII allait lui permettre de donner ses soins à la réorganisation de la Normandie ^.

Les considérants de cet acte sont, de la part du gouvernement anglais, un triste aveu d'impuissance. Henry VI rappelle les conditions imposées par son père aux Anglais qui avaient obtenu des concessions à Harfleur. Néanmoins les uns les ont vendues à des étrangers, les antres ont négligé de réparer les maisons ou les ont abandonnées et ont laissé les terrains incultes, si bien que la ville n'offre plus que ruines, solitude' et désolation^.

C'est afin de relever cette cité qui est, dit le roi, comme la clef de son duché de Normandie, quasi clavis dacatas riostn Normanniœ, que, de sa grâce spéciale, il accorde « aux sages honiimes anglais habitant Harfleur » les libertés et franchises suivantes. Je les résume en un petit nombre d'articles :

^ Monstrelet, i. II, c. cxciii.

^ Les négociations , commencées depuis plusieurs mois, aboutirent è une trêve de cinq ans le ^o mai i A44.

' «Sic quod quamplures inbabitantes mansiones suas reliquenint désertas, et, quod dolenter referimus, ipsa villa nostra, in majori parte ejusdem desolacionem patitur et ruinam. » (Bréq. n** i343.]

i° Nul ne sera bourgeois d'Hfirfleur s'il n'est Anglais.

2"" Les bourgeois oomi^ieront tous 1q& ans un maire et dou^e, huit ou six élm, tous Anglais. — Celte élection devait sq iJEiire le 2 2 septen^ibre. Jour anniversaire de la conquête de U ville par Henry V : c'était un aïoyen d'exalter l'espj^it naM^nal cbez: les Anglais et une barrière de plus entre eux et les in4igènes.

3*" Le maire et les élus, auront pleine et, eqtiè^e jiUrJidîction sur tous le& bourgeois, haM^i^l^ et étrangers étant ^m Içi viUe, et connaîtront de tous les. procès civils et crinûneU, excepté en ce qui touche le capitaine et les soldats dje la garnison,

4^ Les bourgeois d'Hai*fleuF ne pourront être traduits devap^ auci|ne autre juridiction que celle de leur n»aire et d^ leurs officiers^ d& justice.

5® Ils seront frapiq^ de toute gabelle du sel , ioiposition foraine et quartage des vins.

6^ Ils serQnjt ex^emptsde taxps et de coutumes pour ew^ et lems marchandises, tant par mer que par terre, dans tou^e l'iétendue des domaines du roi.

7** La Cern^e^et la prévôté diçs havjE^S' de Harfleur et de l'Eure leur sontcotdcéd^^ à perpétuité.

&*, ^eds ce.qMi devait, surtout être a^r^éablemi^nt accueilli . p^ar les bomgeois, présents et, futurs d'Ha^fl^r, c'était rétaJb»lisjse^nent d^ns cette ville d'une ^^ap{^> indéj^n4ainteide.cQUede^^€^l^s, pqur 1^ commence^ des grains^, vins, huiles^ iai|ies« liuiS., draps, cuîrs d'Espagne et de Ifortc^l, suifs, Ihûs de? construction , etq. Touti^ les n(^tchai^(ili^es eqtrapt; par la. Seine à destination d^^ pays possédés w France, parie rfA » et apportées pajp de^ étraug^ra, devaiapt passer par l'étaple d'Harileur. Les Novmauds: et Français suj^^diu roi étaient, seuls affranchis d#s droits d'étapte^

A une époque où la vii^-^ivile et les- relatifs, .écooomiqties^ se heurtaient à chaque instant contre des juridictions tyranniques et des monopoles de toutes sortes, il semble que de paralies libertés et de si grands avantages auraient dit attirer de nou)breux colons à Harfleur. Il n'en fut rien. L'Angleterre pouvait bien, par amour-propre blessé» s'intéresser encore en lààik ses possessions de France; elle n'avait plus de foi en leur fortune. Harfleur fut de

nouveau et dç plus en plus délaissé. Là, couime dans les autres villes de la province, il ne resta guère que les fonctionnaires el les soldats, pendant que les indigènes reprenaient pied partout et ne dissimulaient plus leurs sympathies ni leurs espérances. Lorsque cinq ans plus tard, en i449» Charles VU se montra en Normandie, ce n'est pas à Rouen, à Caen seulement qu'il fut accueilli avec enthousiasme : mais à Harfleur, la' population se trouva une seconde toi» aasez peu anglaise et assez normande, pour que, à Tinstant où la bannière de France remplaça celle d'Angleterre «or Tune des tours du port« une immense acclamation de joie se fit entendre dans toute la ville ^ Quant à la population vraiment anglaise, elle était réduite, au dire de J^ Chartier, à quatre cents personnes. C'e^t le chiffre de i435; c'est aussi celui des Anglais, hoiames, ienmies et enfants, qui sortirent de Bayeux*'',

Ainsi, malgré des efforts continues pendant trente-cinq ans, l'élément anglais ne parvint, pas plus à titre de vainqueur qu'à titre d'hôte, 4 pi^ndre racine sur le sol normand. Sauf J'universite de Caen qu'ils ont créée, sauf quelques donjons et bastiions qu'iia n'onl, pas su défendre, les Anglais, ce peuple qui,'daQs les lempa modernes, a colonisé près d'un quart du globe, les Anlgais, dis-je, n'ont riea fondé, rien laissé après eux en Normandie, pas inôme ces hardis clochers dont la tradition populaire leur fait trop libéralement honneur. Harfleur, « le souverain port de Normandie, • sortit de leurs mains diminué, ruiné, avec son port envasé, ses relations maritimes interrompues et oubliées. Tandis que Dieppe et Honfleur, ses voisins, prendront une part glorieuse aux grandes expéditions maritimes du xvi* siècle et les devanceront même, le port d'Harfleur disparaîtra tristenoent au milieu des marécages de la Lézarde et cédera la place au Havre.

C'est qu'il en est des colonies comme des plantes, qui ne sau-

' Chionique de JcaD Chartier.

* Les chiffres manquent pour les autres villes. A Bayeux, un certain nombre cT Anglais qui avaient pris femme dans le pays furent laissés libres de rester. H en fut probablement de même ailleurs. De là le nombre de Langlms et Langlais qu*on trouve en Normandie. A Caen seulement, on trouve plus de vingt familles du nom de Ljingiois.

raient s^acclimater et vivre en tous lieux. Celle-ci, sous uue atmosphère sympathique et dans une terre amie, s'épanouit et prospère : cette autre languit et meurt; il semble que Tair et le sol la rejettent.