CHAPITRE XVir

Tabi«aa de la désolation de la Normandie sous la domination anglaise. — Avilis^ sèment de la propriété. — Dépopulation des campagnes. — Ravages des loups. — Répulsion invincible des Normands pour la domination anglaisé. — Vitalité du sentiment national. -^^ Conclusion.

Ainsi, la guerre apportée par Tétrangcr^la guerre ramenée par les nationaux; Fémigration et Texpropriation des habitants; ceuxci réagissant contre Tenvahisseur parles conspirations et le brigandage; qu'on y ajoute le commerce ruiné, l'industrie paralysée, les terres incultes faute de bras, puis la famine et les épidémies qui en étaient la suite : tel est le bilan des trente-cinq années que la Normandie eut à passer sous la domination anglaisé.

« Cette noble contrée , dit Basin , naguère si pourvue d'hommes et de richesses, tomba dans une ruine complète et une désolation profonde. Nombre d'habitants chassés par la guerre/ la peste et la famine, émigrèrent en Bretagne et en Angleterre; l'agriculture fut abandonnée; les champs se couvrirent de buissons et ressemblèrent bientôt à des forêts touffues; on y retrouvait à peine la trace des chemins *. » — En 1 434 1 à la suite de l'insurrection des communes, « il nedcmoura en tout le pays de Gaux, dit Jead Chartîer, homme ne femme, sinon es forteresses^. »

Et que l'on ne croie pas que ce soient là phrases de rhéteurs qui se complaisent dans l'exagération d'un thème pathétique. Les textes officiels ont une éloquence plus signilicative encore et plus terrible.

Les terres que le conquérant avait données à ses compagnons étaient devenues pour ceux-ci des biens onéreux e\ stériles. Gilbert d'Umfréville, comte de Kyme, avait reçu du roi, dans le pays de Caux, de grandes seigneuries grevées de certaines rentes. Il fit rè-

> Th. Basin» t. 1,1. IIl, cL. v.

* J. Gharticr, édit. de M. de ViriviHe, ch. xcvi.

présenler au roi que •lesquelles charges, avesques les arrérages d'icelles, seroient importables audit Gilbert de les païer, attendu que icelles seigoeuries, manoirs et terres, sont à présent de petite valour» par occasion des guerres et mortalités qui ont esté ou paîs ^ > Et nous ne sommes encore qu'en i4i9.

Si les particuliers ne touchaient rien de leurs revenus, le gouvernement ne retirait pas davantage d^ Timpôl. Dans le compte de la Recepte par haiUiages de Pierre Surreau, pour Tannée ik^k% je trouve à chaque instant cette mention : « Néant reçeu ^. »

Guy de La Villette, vicomte de Rouen, de i434 à i438, expose que nombre de paroisses étaient dans Timpuissance de rien fournir, « parce qu'elles estoient assises au milieu d'un pays où les ennemis et adversaires du roy (d'Angleterre) repassoient le plus souvent, et qu'à l'occasion de ce, les paroissiens avoient pris la fuite, la plus grant partie on ne sa voit quel part; les autres estoient morts; partant, icelles paroisses demeurées inhabitées et dépopulées ^. » Le savant archiviste de la Seine-Inférieure, auquel nous empruntons ce document, a trouvé dans d'autres pièces comptables des phrases funèbres telles que celles-ci : « Nombre d'habitans, les uns morts, les autres fuytifs et aies demourer eu divers et lointains paîs, l'en ne scet où, à l'occasion de la guerre qui a cours; partie des héritages et maisons démolies et abattues, tournez en ruyne et décadence, demourez en fresche et sans labour*. •

En i438, le curé de Fréquienne (arrondissement de Rouen), condamné pour ne pas résider, allègue qvCil n'y a plus an seul homme dans sa paroisse, mais seulement cinq ou six femmes, et qu'il n*a pas osé y rester ^ Voilà pour la haute Normandie; quant à la basse, le pays sur la frontière de Bretagne était tellement

^ Bréquigny, n** SgS.

* Compte de Normandie, i4s4 (ms. de ia Bib. imp. * V * )•

' Arch. imp. KK, 5oo. Cité par M. Charles de Beaurepaire {États de'Norman" diê,p, i33)*

* Gh. de Beaurepaire, ihid, p. ]3o.

* Reg, da promoteur de Rouen, cité par M. Léopold Delisie (la Classe agricole en Normandie, p. 644 ). — Dans le même registre et à la même année , le curé de la Vespaliière s^excuse sur ce qu*ii lui est impossible de résider dans sa paroisse

• de«irait et deshabité » qu'une charte bretonne qualifie* Pontoraoo de • la feue ville de Pôntotson ^. >

Les loups prenaient dans les campagnes la place des hommes, et se jetaient sur les vivants qui restaient encore. De là ces £té^ quentes ordonnances, que nous rencontrons dans les actes des roia anglais, pour la destruction des loups : nominations de louvetiers, ptimes, contributions spéciales imposées par feux au profit des capteurs, etc. Voici le considérant d'un de ces actes^

«Il est venu à nostre cognoissande que, depuis ces présentes nos guerres et à l'occasion d'icelles, pluseurs loups et louves et autres bestes ravissantes se sont graundenient escreus en nostre dit duchié, et par «spécial au i)ailliage de Caux, ei Uellement que pitiousenient y ont devouré pluseurs- créatures humaines, dont nos supplians subgetz soient tielment apoVantés, que bonement ne se osent tenir en leurs maisons es villes et villages descloz, ne y laisser enfans, et vacquer en leurs labours; et auxi onnt lesditE cruels bestes moull appétichié (diminué) les besiiauJx et nourritures desditz pays» lesquels en sont presque tout dénués ^.« . . k •

Quarante ans plus tard, malgré l'action réparatrice des der<nières années de Charies VII et du règne de Louis XI, les {daiea de la Normandie n'étaient pas encore fermées, et Olivier de la Marche pouvait émre en parlant de cette province : « Et tant de terres, de mai«ons> de villes et de chasteaux eo ont esté arses,. destruites et arruiuées, que de celles qui sont deniourées vagues, en friche et sans labeur, «Iles assemblées on en feroit on bon et fertile réaume. »

Lorsqu'Henry V avait débarqué en Normandie, il s'était ao* nonce comme venant i^vendiquer l'antique patrimoine des rois

à cause des guerres, et qu^il ii*y reste qu un trës-petit nombre d'habitants. \La Classe agricole en Normandie, p. 645.)

^ Charte deTanneguy, bâtaftl dé Bretagne, rapportée par Dom Morioe«t citée ]>ltkshaut, pftge io.

^ Brëquigny, n** iu63. i4 décembre i42i. — Les ordonnances relatives ans iouvetiers de Garentan, Cherbourg, Bayeox, C«ux,GisorBx, etc» sont conçues à peu près da&s les mêmes termes. (Rymer, t. iV, pars ni; sS mm i4t9« 1 1 féi^ier i4so.) — Voir encore dans Bréquigny les n*** 780, 781^ 9^6, 97$^ i&o6w C'est le pays de Gà«x qoi revient le plas souvent dans ces «ctee.

ses ancéireè, antiquum regni nostri patrimoniam domiciliumque; comme voulant restituer le ducbé daus sou ancienne gloire et prospérité. Nous venons de voir ce que lui-même et son succès*^ seur en ont fait*

La répulsion des Normands pour le gouvernement anglais per* sista pendant trente*cinq ans, toujours aussi vivace qu'au premier jour. Us nie détournèrent pas un instant leurs regards et leurs cœurs de la mère patrie, et ne cessèrent d'attendre d'elle leur déli^ vrance. « Que Votre Majesté ou bien son vaillant fils» disait Ro* bert Blondel à Charles VII, veuille faire un pas du côté de l'ennemi, et toute la province se lèvera pour votre cause'. » On sait avec quel enthousiasme les armées libératrices du roi de France furent accueillies en i449i en i45o, et avec quelle facilité la Normandie fut recouvrée. Partout, à l'approche des Français, les halntants arboraient la croix blanche et forçaient les garnisons an« glaises à ouvrir les portes des villes.

« Et pourtant, dit Polydore Virgile, un historiographe aux gages de l'Angleterre, pourtant les ressources matérielles des Anglais n'étaient pas tcllement^alTaiblies qu'ils ne fussent en état de soutenir encore cette guerre» Mais la défection générale des populations, qui étaient malintentionnées, fut telle et si générale qu'aucune force humaine n'aurait pu prévaloir là-contre. Ce fut là la véritable cause de la ruine si complète des affaires anglaises sur le continent ^. •

Si nous regardons bien au fond des événements de ce monde, nous y verrons qu'ep fin de compte, et malgré des apparences contraires, la victoire reste à la force morale sur la force matérielle. Il y a, pour les conquérants qui se présentent, non point au nom d'un principe supérieur de civilisation ou de religion, mais pour le compte d'une convoitise vulgaire et brutale, il y a, dis-je, quelque chose de plus difficile à vaincre que la résistance armée : c'est l'antipathie des vaincus, l'abstention sourde et silencieuse, le vide fait par l'émigration.

Aux peuples dont elle semble avoir délimité elle-même 4e ter* ritoire ou marqué la race d*un coin particulier, la Providence a donné une arme qui défie les puissances les plus redoutées, qui survit à toutes les défaites, à toutes les contraintes : cette arme, c^est la conscience de leur nationalité. Cest en vertu de Ténergie vivace de ce sentiment que l'Espagne, après Une lutte de huit siècles, a rejeté de son sein Téiément africain et musulman; que, depuis Charlemagne , les césars'germains, malgré des millions de soldats jetés au delà des Alpes , n'ont pu se faire accepter de rita-> lie; que la Grèce, esclave pendant quatre cents ans, a brisé Je joug des Turcs; que la Pologne, terrassée aujourd'hui pour la sixième fois depuis un siècle, mais n'abdiquant point, proteste encore au nom de sa religion et de son indépendance.

Ce droit des nationalités à s'affirmer et à vivre tend de plus en plus à prendre place parmi les lois de l'histoire .et les maximes de la politique. Il y a, dans un vieux chant basque sur la journée de Jloncevaux, un mot qui m'a toujours frappé : « Et que venaientils faire dans nos montagnes, ces hommes du Nord? Quand Dieu fait les montagnes, c'est pour que les hommes ne les franchissent pas. • Cette idée, trop absolue sans doute dans sa forme naïve, est profondément vraie. Il semble en effet que Dieu ait créé certaines montagnes, certains bras de mer ou ileuves pour servir à perpétuité de ligues de démarcation entre les peuples.

Mais, dira-ton, le Normand Guillaume a bien'passé le détroit et soumis l'Angleterre; l'Anglais Edouard III et l'Anglais Henry V l'ont franchi à leur tour pour conquérir la France. — Le fossé ne s'en est fait que plus large et plus profond. — Les Normands ont réussi à coloniser l'Angleterre, mais à la condition de rompre avec le continent, de s'identifier avec leur nouvelle patrie. Les rois d'Angleterre ont échoué parce qu'ils ont voulu une chose impos* sible : faire de la France une province, une barque à la remorque de leur vaisseau. Aujourd'hui, après des luttes séculaires. et des batailles gigantesques, si les barrières créées par la nature subsistent encore pour les armées et les flottes de guerre, elles s'ouvrent à larges voies pour le commerce, pour les idées, pour ces sentiments de bienveillance réciproque qui, à l'honneur de notre

temps, tendent à prévaloir entre les peuples. Voyez nos rivages normands : ils sont couverts à cette heure de petites colonies anglaises qui n'y rencontrent plus que Tapaisement des vieilles haines et Taccueil amical qu on doit à des hôtes; et, à deux pas de cette cité d'Harfleur où ils ne purent vivre ensemble, Anglais et Français se livrent, dans les bassins du Havre, des batailles sans larmes qui tournent au plus grand profit des deux nations et de rhumanité.

iMtntMERÎE iMPÉtllALfc. — i865.

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