PIEGES JUSTIFICATIVES

Breviloqdiuh peregrinationis et mansionum XLïl , quas in deserto huju saculi nequam habuit Thomas , episcopus primum Lexoviensis iu provincia Bothomagensi, pfstmodum Cœsariensis archiepiscopus Cœsarea Palestine , ambulans per fidem ad speciem et veram terram promissionis , per annos LXXVl (1),

Thomas Basin écrivit le Breviloquium à Utrecht et Ty publia au mois de mai 1488, étant âgé alors de 76 ans. C'est Tbistoire abrégée de sa vie errante, assimilée à la marche et aux quarante-deux stations des Israélites dans le désert.

M. J. Quicberat signale trois manuscrits qui nous ont conservé cet opuscule : i** le vol. 5970, A, de la Bibliotb. imp. ;— 2** le vol. 664 de la collection Du Puy ; — 3" le ms. 5970, B, écrit de la main de Baluze.

Je n'emprunte et ne traduis de cette autobiographie , que la partie qui se rapporte a l'époque de la domination anglaise :

a Ayant formé le dessein de raconter les pèlerinages d'une vie qui est maintenant sur son déclin, après avoir été remplie d'instabilité, ainsi que mes voyages à travers divers pays , villes et demeures, je remonterai jusqu'à mon enfance et à ma première jeunesse.

J'ai reçu le jour , en l'année du Seigneur 1412, dans une petite ville appelée Caudebec , située sur la rive de la Seine , à 7 lieues de Rouen, en allant vers la mer. Environ trois ans après (2), le roi d'Angleterre, Henry de Lancastre, traversant la mer avec une grande flotte et une puissante armée, établit son camp devant la ville d'Harfleur et l'assiégea vigoureusement. Ceux qui y étaient ren-

(i) Publié en latin par M. J. Quicherat, dans le III* volume des OEuvres de Thomas Basin, dans la collection de la Société de THistoire de France. (2) Août 1415.

fermés, les habitants aussi bien que les soldats qui y tenaient garnison pour la défendre , se trouvant réduits à l'extrémité par la famine et par le manque de toutes choses, le roi força la place de se rendre à discrétion et aux conditions qu'il lui plut d'accorder aux assiégés.

I (1). Gomme il y avait laissé une forte garnison et que, de leur côté , les Français avaient rempli de troupes Caubebec , ma ville natale, mes parents, afin de se soustraire aux insolences^ aux outrages et aux violences de la soldatesque , résolurent de quitter ce lieu. De là , donc , ils émigrèrent à Rouen , dans l'espoir d'y fixer leur séjour , avec leur famille et le meilleur de leurs meubles , m'emmenant avec eux partout où ils comptaient s'établir.

n. Au bout de quelques mois, tout le pays de Caux étant couru par les partis anglais et français qui y faisaient d'afifreuses dévastations , la terre se trouva vide d'habitants , les champs restèrent incultes et abandonnés par les laboureurs. La plus grande partie de ceux-ci, chassés par la terreur des Anglais, s'étaient réfugiés dans la ville de Rouen, pensant y trouver un abri. Mais cette grande affluence occasionna, dans la ville, une famine suivie d'une peste qui y fit de grands ravages. Mes parents, ne voulant pas s'exposer davantage aux dangers de cette peste , émigrèrent une seconde fois, à Vernon, qui leur paraissait un séjour plus sûr et m'emmenèrent encore avec eux.

HI. Après plusieurs mois, comme on disait que Rouen était à peu près délivré de la peste , ils y revinrent de nouveau.

IV. Cependant, le bruit courait et s'accréditait de jour en jour, que le roi Henry préparait, en Angleterre , une nouvelle attaque contre la Normandie et le royaume de France , avec une flotte , une armée et un appareil de guerre plus considérable qu'auparavant. Tout le monde pensait qu'il débarquerait ses troupes dans cette partie de l'embouchure de lu Seine où est situé Harfleur, dont il s'était rendu maître auparavant et que, de là, il viendrait attaquer Rouen , métropole et capitale de toute la Normandie. Mes parents ne voulurent pas attendre ce péril , mais aimèrent mieux attendre , dans quelque lieu moins exposé , que l'orage de cette guerre fût passé. Par le conseil de quelques amis , ils quittèrent Rouen et se rendirent avec leur famille et leurs meubles les plus précieux , dans la forte ville de Falaise. J'étais alors âgé d'un peu plus de quatre ans.

(1) Les chiffres romains indiquent Tordre et le nombre des migrations successives de Thomas Basin. La dernière, porte le chiffre XLU.

V. Là, ils attendirent, pendant quelques mois , la tourtiUre que prendraient les événements de la guerre. Tout à coup le bruit se répandit, dans tout le pays , que le roi d'Angleterre n'était pas des-^ cendu , avec ses forces, à Tembouchure de la Seine et à Harfleur^ comme on l'avait cru, mais qu'au contraire, il avait débarqué ses forces d'un autre côté , vers la Basse-Normandie , près de la ville de Touques (1), et que de là, il se préparait à attaquer, d'abord, Caen et la Basse-Normandie. Mes parents se déterminèrent alors à se retirer vers les frontières de la Bretagne armoricaine. Ils abandonnèrent donc Falaise en toute hâte et prirent leur chemin du côté de la Bretagne. Ils s'arrêtèrent d'abord dans un bourg situé sur leâ confins des deux provinces , et qu'on appelle St-James de Brevant (aujourd'hui St-James-de-Beuvron , Manche ).

VI. Mais, ayant appris que les Anglais se répandaient dans toutes les directions en Basse-Normandie, ils quittèrent ce lieu et, toujours m'emmenant avec eux , se transportèrent à Rennes. Arrivés dans cette ville, ils y demeurèrent à peu près un an.

Vn. Là encore , comme les soldats anglais , qui avaient conquis presque toute la Basse-Normandie , poussaient leurs courses et leurs pillages jusqu'à la frontière bretonne , dont Rennes n'est pas fort éloignée, mes parents^ toujours en quête d'une retraite plus assurée, quittèrent cette ville et gagnèrent celle de Nantes , qui est située sur le bord de la Loire , non loin de l'embouchure de ce fleuve dans l'Océan. Leur séjour dans cette ville fut de plus d'une année.

Vin. Dans l'intervalle , le roi d'Angleterre , après avoir soumis toute la Basse-Normandie , avait forcé Rouen ♦ épuisé par un long siège, à ouvrir ses portes (2), et avait établi son autorité sur la province presque entière.Tout y paraissant en quelque sorte pacifié, mes parents songèrent à retourner dans leur pays. Peu après, en effet, ils rentrèrent en possession de leurs champs patrimoniaux (3), et de leur demeure, dans la petite ville de Gaudebec. J'avais alors à peu près sept ans.

IX. Là , comme j'avais atteint dans la maison paternelle ma douzième année et que mes goûts me portaient vers l'étude des lettres ^ mes parents, ne voulant pas contrarier ma vocation, m'envoyèrent aux fameuses écoles de Paris. Là, pendant un peu plus

(1) Août 1A47.

(2) Janvier Ui9.

(S) Voir Bréquigny, n» 33â, 22 mars iài9.

de cinq ans, je m'adonnai à l'étude de la dialectique et de la philosophie , et , ayant obtenu une dispense d'âge , puisque je n'avais pas encore dix-huit ans , je conquis le grade de maître ès-arts dans cette Université.

X. Une Université ayant été récemment fondée à Louvain , mes parents m'y envoyèrent étudier le Droit civil.

XI. Après y être resté quelques années, je me rendis, toujours par la volonté de mes parents, à Pavie pour y compléter mes études en cette matière.

XII. Au bout de quelque temps d'étude, ayant obtenu le grade de licencié en Droit , je revins dans mon pays natal, c'est-à-dire dans la petite ville de Caudebec , pour y revoir mes parents.

XIII. Au bout de quelques mois, je retournai à Louvain pour y étudier le Droit canonique. Cette étude m'y retint pendant plusieurs années.

XIV. Enfin, après avoir obtenu le grade de licencié en Droit canonique, dans la septième année du pontificat d'Eugène IV (1), je quittai Louvain, et repassant de nouveau les Alpes, je gagnai Bologne, ville d'Italie, où le pontife résidait alors avec sa cour.

XV. J'y passai environ sept mois, fréquentant tantôt la Cour et tantôt les écoles, et je revins à travers l'Allemagne chez mes parents qui demeuraient alors à Rouen. Us s'y étaient en effet réfugiés pour échapper à l'effroyable tyrannie que faisait peser sur les bourgeois de Caudebec et sur les habitants de tout le pays de Caux, un certain Foulques d'Ethon, abominable Anglais et brigand féroce, qui avait été placé là en garnison par le roi d'Angleterre avec un certain nombre de satellites qui ne lui étaient pas inférieurs en scélératesse. Je demeurai à Rouen environ quatre mois ; mais, voyant ce malheureux pays affligé et brisé de la façon la plus lamentable par ces trois fléaux de la justice divine, la guerre, la famine et, la peste , je ne pus davantage supporter le spectacle de tant et de si effroyables calamités qui sévissaient à la fois. D'après le conseil de mon excellent père , qui me voyait consumé de tristesse et sans consolation possible , tandis qu'à chaque heure , pour ainsi dire, je voyais des troupes entières de pauvres gens périr de faim ou de la peste, je résolus de reprendre le chemin de l'Italie (2).

(2) Élé de lA.'iS.

XVI. Comme il n'y avait nulle sûreté à traverser la France , à cause de la guerre et des brigands, je pris ma route par mer et allai débarquer en Angleterre, dans la ville de Londres. Là, je fus atteint d'une fièvre aiguë qui me força d*y séjourner deux mois.

XVII. Ayant recouvré la santé, je me remis en mer et passai en Zélande et en Hollande. De là, je me dirigeai, à travers l'Allemagne, vers les Alpes, et après avoir franchi ces montagnes, je gagnai Pavie, où j'avais demeuré autrefois, pour y continuer mes études. Comme la peste faisait alors des ravages à Ferrare, je fus obligé de m'arrêter dans cette ville trois ou quatre mois. Le pape Eugène et la Cour romaine avaient alors transféré leur séjour de Bologne à Ferrare, à cause de l'arrivée des Grecs qui, invités par ce pontife, étaient venus dans cette ville, à cause du Concile œcuménique,

XVIIL Au bout de ces quelques mois , comme la peste n'avait pas précisément disparu, mais avait quelque peu diminué, je quittai Pavie pour Ferrare. J'y restai environ trois mois, suivant en même temps les audiences de la Cour apostolique et les cours d'études.

XIX. Cependant , le pape Eugène voyant que , malgré l'hiver , la peste n'avait pas du tout cessé, transféra sa cour et le concile à Florence (1). Je les suivis dans cette dernière ville.

XX. Après y être resté sept mois et plus, fréquentant toujours les écoles et la Cour, je partis pour la Hongrie , avec le très-révérend Père en Dieu , Jehan, archevêque de Tarente (2). Il était , en effet, légat du Siège apostolique dans ce pays. Je demeurai quatre mois avec ce prélat , dans la ville de Bude sur le Danube. Je fis ensuite plusieurs séjours à Vicegrad , à Gran ou à Javarin et ailleurs , selon que le demandait la nécessité des affaires à traiter

XXI Après huit mois consacrés à cette ambassade , je regagnai Florence avec ce prélat (3) , et y passai , depuis mon retour . un peu plus d'une année.

XXII. Après quoi, disant adieu à l'Italie, je retournai à Rouen. J'y obtins un canonicat et une prébende , dans cette célèbre église , avec quelques autres revenus ecclésiastiques (4). Je passai six mois dans cette résidence.

(1) Janvier 1A39.

(2) Jean de Tagliacozzo.

(3) Commencement de rannée IdàO.

{h II acquiUa le prix de sa bienvenue au Chapitre, le 23 mai iliki»

XXIII. Au bout de ce temps, comme TUniversité de Caen , nouvellement créée et organisée , n'avait que très-peu ou point de docteurs ou d'hommes versés dans le Droit , qui pussent y faire des leçons régulières et publiques , par une décision du Conseil du roi , je fus chargé des fonctions de professeur ordinaire en Droit canonique. Tout en remplissant cette chaire, je fus promu, en même temps , à la charge de conservateur de cette même Université et , plus tard , à celle d'official et d'administrateur de la juridiction épiscopale. Je demeurai dans cette ville importante, six ans et un peu plus.

XXIV. L'église de Lisieux étant devenue vacante par la mort de l'évéque, je fus, quoique indigne, appelé à la gouverner par le suffrage unanime des chanoines. C'était la première année du pontificat de Nicolas V, l'an de grâce 1447 (1) , la trente-cinquième de mon âge, lu Normandie étant encore alors sous la domination d'Henry de Lancastre , fils aine d'Henry, roi d'Angleterre, dontj'aî fait mention plus haut. Je quittai donc Caen pour Lisieux.

XXV -XXVIII. Je résidai dans cette ville l'espace de dix-huit ans, m'adonnant à mon devoir pastoral dans la mesure des forces que Dieu m'avait données. Toutefois, dans l'intervalle, je fis différents séjours d'un ou de plusieurs mois, une fois à Chartres, une fois à Vernon, une fois à Bourges, une fois à Paris, à Rouen très-souvent, pour assister soit aux conseils publics du royaume, soit aux assemblées ecclésiastiques. »

Il est à remarquer que Thomas Basin ne fait pas. ici la moindre allusion aux événements qui firent passer son diocèse et bientôt la Normandie entière, de la domination anglaise sous l'autorité du roi de France, événements dans lesquels l'évéque de Lisieux joua un rôle important

Il raconte ensuite comment, sous Louis XI, ayant pris le parti de Charles, duc de Normandie, frère du roi, il fut obligé de se retirer à Louvain; comment, delà,il vint implorer vainement sa grâce auprès du roi , à Orléans, puis à Bourges, et fut exilé à Perpignan. Nous le voyons ensuite en Savoie, puis à Bâle, de nouveau à Louvain , ensuite à Rome, à Trêves et encore à Louvain ; de là à Utrecht, puis à Bréda et enfin à Utrecht, où il mourut le 3 décembre 1491.

(1) Le 11 œtolire.