CHAPITRE III

Émigralion forcée. — Expulsion des habitants d*Harfleur ( i 4ï5).

La masse de la population normande reconnut les nouveaux maîtres que lui imposait la fortune de la guerre. Une tribu nomade, cédant la place au vainqueur, va chercher ailleurs une nouvelle patrie et Tindépendance; mais chez les peuples sédentaires et arrivés à un certain degré de développement social, trop de liens puissants rattachent les individus a la terre natale; on a des intérêts trop chers, je ne dirai pas.de fortune, mais de famille et d'existence à sauver, pour qu'on n'hésite pas le plus souvent à les sacrifiera des antipathies de race, à un sentiment abstrait de nationalité. D'ordinaire on s'accommode de son mieux, avec le vainqueur et on courbe la tête sous un orage qui, on l'espère du moins, ne sera que passager. Ce n'est jamais que le petit nombre qui abandonne ses foyers, chassé par les violences de la guerre, ou entraîné par l'exaltation d'un patriotisuie qui ne connaît pas de compromis.

Cette minorité toutefois fut considérable en Normandie, et, dès le début de la conquête, l'émigration, amenée par les causes et marquée par les caractères qui ont été indiqués plus haut, Gt de larges vides dans la population de la province.

C'est à Harfleur que commence cette triste odyssée. Le lendemain de la reddition de la place (23 septembre i4i5), Henry V, soit qu'il voulût se venger des habitants qui l'avaient arrêté pendant plus d'un mois et lui avaient coûté la moitié de son armée, soit plutôt qu'il songeât à faire de cette ville un second Calais,

et plus redoutable, sur le rivage français, fit faire un triage de toute la population. Les notables bourgeois, sauf un petit nombre qui consentirent à prêter serment de fidélité au roi, furent retenus prisonniers pour être mis à rançon. Tous les autres, gens de petit état, femmes, enfants et vieillards, pauvres et infirmes, furent impitoyablement jetés hors des murs. On ne leur laissa à chacun que cinq sous et un vêtement, avec la liberté de porter leur misère où il leur plairait ^. l>n poëte anglais décrit ainsi leur départ :

Tum flentes tenera cum proie parentes ,

Virgineusque chorus veteres iiquere pénales.

Tum populus cunctus de portis Gailicus exit Mœstus, inarmatus, vacuus, miser, xger, inopsque, Utque novas sedes quaerat, migrare coactus*.

Un chroniqueur contemporain, chapelain d'Henry V, vit défiler cette troupe désolée, qu'on eut grand'peine à soustraire à la rapacité des maraudeurs de l'armée anglaise. Il s'apitoie un instant sur leurs lamentations et sur leur état misérable. Mais il réprime bien vite cette velléité sentimentale, et, avec cette imperturbable et superbe confiance des Anglais d'alors dans leur droit sur le royaume de France, il ajoute froidement : «Ils pleuraient leurs demeures accoutumées; mais, après tout, ils n'y avaient aucun droit : car il fut alors prouvé par le jugement de Dieu qu'ils n'avaient été qu'étrangers là où ils se croyaient citoyens^. »

^ « Et pareillement furent mis prisonniers grand'partie des bourgeois de la ville, et fallut qu*ils se rachetassent de grandTmauce : et avec ce furent boutés dehors la plus grand partie des femmes avec leurs enfans; et leur bailloit-on au partir à chacun cinq sols et une partie de leurs vêtemens. Si estoit piteuse chose de voir les regrets que faisoient iceux habitans, délaissant ainsi leur ville avec leurs biens. En oultre furent licenciez tous les prestres et gens d*église. » (Monstrelet, 1. 1.) — Le religieux de Saint-Denys dit également qu Henry V chassa d*Harfleur les pauvres, les malades, les vieillards et les femmes. (L. XXXIII, ch. vu.) — fEt cives quidem pêne omnes, bonis ademplis, vita solummodo relicta, quo vellent alio ahire dindssi sunt. > (Thom. Basin, lib. I, cap. vu , p. 19.)

^ Ân^lorum prœlia sub Henr. V, cité par liollinshed , 1. 1, p. 55o.

' «For the loss of their accustumed, thougb unlawful , habitation. » (Relation du siège d'Harfleur, traduite du latin en anglais, d après un manuscrit de la bibliothèque Cottonienne, par sir Harris Nicolas, dans son Etude sur la Bataille d*Azincourt.)

Le chapelain évalue le nombre de ces exilés à <]eux mille. Turner et Toussaint-Duplessis Télèvent, le premier à huit mille individus, le second à seize cents familles, ce qui revient à peu près au même chiffre'. Pour qui connaît la vieille et étroite enceinte d'Harfleur, c'est tout ce que cette ville, malgré son titre pompeux de « souverain port de la Normandie, » pouvait contenir de population.

Où allèrent ces malheureux ? Il serait difficile de le dire. Nous savons seulement que Tabbaye de Fécamp en recueillit un certain nombre^; que beaucoup d'entre eux trouvèrent une touchante hospitalité chez les gens du village voisin de Saint-Âubin-de- Crétol; que d'autres enfin gagnèrent Lillebonne, d'où le maréchal Boucicaut les fit conduire par eau jusqu'à Rouen'. Quant aux riches qui avaient été mis à rançon, les uns furent embarqués sur la flotte anglaise, les autres traînés à la suite de l'armée d'Henry V; d'autres, et c'était le plus grand nombre, durent donner parole de se représenter à Calais devant les officiers du roi, avant la Saint-Martin d'hiver \ Henry V les trouva en effet dans celte ville quand il y arriva après la victoire d'Azincourt. Il les y établit pour la plupart et grossit ainsi la population de cette colonie anglaise ^ Quelques-uns cependant, les plus compromis sans doute, ou qui lui avaient refusé le serment de fidélité, étaient encore, huit ans après, enfermés dans la prison de la Flotte à Londres ^.

* Turner, Voyage en Normandie, — Toussai Dt-Duplessis, Description de la haatt Normandie, 1. 1.

* Léon Failue , Hist, de l'ahhaye de Fécamp.

3 Antiquitez de la ville d'Harflear, par le S' de La Motte, 1676. — Le souvenir de I*accueil fraternel des habitants de Saint- Aubin se perpétua; longtemps après que les Anglais eurent été chassés d'Harfleur, les gens de Ja ville et ceux du village se donnaient encore le nom de frères. [Àzincoart, par M. de Belleval.)

* Plainte du seignear de (iaucoart contre le sire d'Estoateville, ms. de Baluze , Bibl. imp. n" 544. — Robert Gaguin, Hist, Franc, IX, p. 196.

^ Lefèvrede SaintRemy, édit. Buchon, t. VIII, p. 30. ^ Ils furent délivrés le 19 mai 1 4 33, à la condition de prêter serment de fidélité à Henry VI, comme roi de France et d'Angleterre. (Bréq. n* 1337.)