CHAPITRE V

Fuite des habitants devant la conquête et à la suite des insurrections populaires. — Émigration des artisans en Bretagne, en F/ance, en Allemagne. — Pérégrinations de Thomas Basin.

A côté et à la suite de l'émigration autorisée et , pour ainsi dire , oiTicielle, il s'en opérait une autre bien autrement considérable. A l'apparition de l'armée d'Henry V, en 1 417, le peuple des campagnes, saisi d'une indicible terreur, s'enfuit de toutes parts devant les Anglais, que dans sa simplicité il s'imaginait être, nous apprend Thomas Basin, non pas des hommes, mais des bétes dévorantes 2. Les vHles ouvertes ou qui n'espéraient pas pouvoir tenir contre l'ennemi se changeaient en déserts. Lorsque ies Anglais entrèrent à Lisieux, ils n'y trouvèrent qu^une femme gardant un vieillard infirme'.

Ces pauvres gens , traînant avec eux leurs familles et leur mince mobilier, allaient s'entasser dans les places fortes et dans les grandes villes , y apportant avec eux la famine, puis la peste. C'était un embarras de plus pour la défense, ce que dans le dur langage de la guerre on appelle des bouches inutiles. On sait l'horrible sacrifice que durent accomplir les assiégés de Rouen : ils mirent hors des portes 1 5,000 de ces malheureux, qui restèrent campés pendant

' Malgré les prohibitîonisi du roid^Angleterre, on grand nombre d'habitants s'échappèrent de Rouen après la reddition de la place. Quand ils y revinrent quelque temps après , ou même quelque part qu on pût les trouver dans la province , on leur fit supporter leur quote-part de la rançon de cette ville. (Acte du 6 juin 1 4 1 g. )

* «Quanlus vero terror palriae incolas invaserit, quantus metus ei solo Anglorum noroine învaserit , non est facile dicere. Populus enim longa tune pace simul cum servitute imbellis et simplex nimis erat, œstimantibus pluribus non Angles gentem atque homines esse , sed immanes quasdam belluas qusB ad devorandum popuiom se efiunderent.» (Thomas Basin» longtemps connu sous le pseudonyme d'Amelgard; HisU de Charles VU, 1. I, ch. xi, édition de M. J. Qnicherat, t. J, p. 26.)

3 «Nullis iliic habitatoribos inventis, nisi quodam sene homine et quadam muliercula.» (/èi(2. p. 37.)

deox longs mois d*hiver, dans la boue et la neige, entre les murs de la ville et les lignes anglaises inflexiblement fermées sur eux* Hs y périrent presque tous de froîd , de misère et de faim. Le poète anglais nous Tapprend , ce n'étaient point des habitants de Rouen , mais des réfugiés du dehors. C'est ce que je crois pouvoir inférer, dû moins, d'un passage oà ce témoin oculaire nous montre les députés de Rouen suppliant le roi d'Angleterre d'ouvrir un passage à travers ses lignes aux pauvres gens des fossés» « Veuillez, lui disaient-ils, les avoir en pitié et accordez-leur la liberté de retourner chez eux ^ • Chez eux, ce ne pouvait être que par delà le camp des Anglais, dan& les villes et les campagnes environnantes. Ce mot expliquerait la cruelle détermination des Rouen nais. Ce n'étaient donc point , comme on l'a cru jusqu'ici , leurs concitoyens, leurs parents, leurs vieillards, leurs femmes et leurs enfants qu'ils exposaient ainsi, mais des étrangers. On sait conxbien était fort l'esprit municipal à cette époque et combien aussi il était ex* clusif.

Lorsque toute la terre normande fut devenue anglaise» il fallut bien aller chercher un asile au delà des frontières du duché. £o une seule fois, en 1^23, suivant l'historien breton d'Argentré, !i5,ooo familles, c'est-à-dire plus de ia5,ooo individus se réfugièrent de Normandie en Bretagne^. D'autres se retirèrent en Anjou, dans l'fle-de-France, en Flandre et jusquen Angleterre; il semble que le pays de leurs ennemis leur offrit une sauvegarde plus sûre que ces ennemis eux-mêmes.

Suivons un instant, avec Thomas Basin^, les vicissitudes d'une de ces familles d'émigrants : c^est la sienne. Il avait trois ans lors» qu'Henry V s'empara dUarfleur et d'une partie du pays de Caux, en i4i5. Son père, riche bourgeois de Gaudebec, ne voyant plus de sûreté pour lui et pour les siens ^u milieu des partis anglais et français qui se disputaient la contrée, se résolut à quitter sa viljle natale. Il partit,' emportant avec lui son argent, ses papiers, ses meubles précieux jetés à la hâte sur quelques voitures, et le triste

^ Poète anglais déjà cité, vers 826 et 827.

' D*Argentré, Hist de Bretagne, p. 819. ( Voir pins loin {le chapitre ?ui.)

' Thomas Basin , t. I,p. 117.

convoi prit la roule de Rouen. Mais bientôt la ville est encombrée^ de fugitifs venus de toutes les parties de la haute Normandie; ci^ tadins avec leurs ménages, paysans avec leurs bestiaux. Une si grande foule amena la famine, puis la peste. Il fallut fuir encoiie,. et la famille se relira momentanément à Vcroon. Elle était à peine revenue à Rouen, lorsque, en i4i7, se répandit Teffrayante rumeur d'une nouvelle invasion des Anglais.

On les attendait par la Seine, et Rouen semblait la première ville exposée à leurs attaques. Les Basin quittent encore cet asile ^ et se réfugient à Falaise. Mais Henry V a trompé tout le monde en se jetant d'abord sur la basse Normandie. Falaise n'est pas sûr et va bientôt être assiégé. La famille errante n'attend pas l'ennemi et continue à fuir devant lui. Elle atteint Saint James-de-fieuvron la dernière ville liormande sur les marches de Bretagne;. puis, la frontière ayant été envahie à son tour» elle se jette dans Rennes, n'y réside que peu de temps et va enfin se fixer à Nantes. Deux ans après, la prise de Rouen et la soumission de toute la province parurent au père de Basin promettre des jours plus tranquilles. En i4i9, il ramena sa famille à Caudebec et, s'accommodant de son mieux avec les nouveaux mdtres du pays, il obtint d'être réintégré dans la possession de ses biens patrimoniaux ^ : son pa-

^ J*ai trouvé la confirmation de ce dernier fait , rapporté par Basin lui-même, ^ dansles pièces de Brëquigny, n** 334. Sur une liste de personnes auxquelles Henry V, a la date du 2 1 mars 1419 (nouveau style), a accordé, sur leur prière, la restitution de leur patrimoine, revenus , etc. figurent les deux noms suivants: c Johannes Baxin de Caudebec, senior; Johannes.Baxin de Caudebec, junior.». Il s'agit là très-probablement du père et d'im frère de Thomas Basin. M. Quicherat ne fait revenir la famille Basin dans so^ pays qu'après le traité de Troyes, en 1 420. Le texte de Basin dit d'une manière générde que c^est après la prise de Rouen, et le document que je viens de citer parait fixer la date de ce fait au mois de mars 1419. Je retrouve encore dans un acte du la décembre i42i les noms.de Jean Basin et de Michel Basin, comme pourvus par le roi de deux offices de changeur pour les bailliages de Rouen, Caux et Caeu (n** 1063). Michel Basin, autre frère de Thomas, est qualifié de bourgeois de Rouen dans un acte par lequel il rapporte à la succession non encore ouverte de son père troi« maisons que celui-ci lui avait données par avance . d'hoirie. Quant à Jean Basin le père, il est, dans la même pièce, qualifié d'épicier et bourgeois de Caudebec. (Acte de 1426. Ârch, de la Seine-Itiférieure,)

triotisme, il faut Ta vouer, n'allait guère au delà de Thorizon du foyer domestique.

Mais les circonstances étaient plus cruelles que les Anglais : quatorze ans plus tard les cruautés des soldats des deux nations, les insurrections des paysans, les déprédations des brigands avaient de nouveau rendu Gaudebec inhabitable. La famille Basin émigra encore une fois à Rouen. Cest là que mourut son chef, réduit à un état voisin de Tindigence, au milieu des misères sans fin de cette grande ville, qui ne pouvait nourrir ni les fugitifs, ni ses propres habitants.

Quant à Tbomas , que ses parents destinaient à la profession d'avocat, il alla étudier aux écoles de Paris, de Flandre, d'Italie, fut jeté par une tempête en Angleterre, Ht partie d'une ambassade en Hongrie et revint plusieurs fois visiter sa famille et son pays natal. Il y fixa sa vie errante vers i44o. Il avait renoncé au barreau pour l'Eglise : pourvu d'un canonicat dans la cathédrale de Rouen, il fut appelé à professer le droit canonique dans la récente université de Gaen, puis se laissa élever par les Anglais au siège épiscopal de Lisieux. Longtemps après il lui fallut fuir encore devant les ressentiments de Louis XI et finir sa vie, comme il Tavait commencée, dans Texil ^

Ce mouvement d'émigration se continua bien longtemps après que la domination auglaise se fut assise et organisée en Normandie. En 1426, malgré l'habile et sage administration du duc de Bedfort, une grande quantité defévres ou gens de métier normands, principalement de Rouen et du pays de Caux, quittèrent le pays et passèrent en Allemagne^. Ils vendaient leurs biens et leurs meubles, faisaient argent de tout et empruntaient pour payer leur

* Ces curieux détails sont extraits d*une sorte d*autobio^raphie écrite par Tho« mas Basin lui-même sous le titre de Breviloqniun peregrinationis. Cette pièce a été publiée dans le IV* volume de Texcellente et précieuse édition que M. Jules Quicherat a donnée des œuvres de Thomas Basin. (Publications de la Société de thistoire de France, ) ,

^ «En icellui an (1426) fu Tallée des fëvres en Allemagne, si grande et ai notable que ce fu une grande merveille. Et là aloirent plusieurs gens de plusieurs contrées , et par espécial , ceulx de Caux , de Rouen et d*entour Rouen. » (Chro* niffue normande de Pierre Cochon , ch. xlv.)

voyage. Ils prirent leur chemin paria Picardie, el telle était Taffluence de ces émigrants que dans les villes, et notamment à Saint- Pierre-de-Corbie, on payait dix sous tournois pour un lit ^

En i43o, le fameux capitaine de Charles VII, Etienne de Vignolles, dit Lahire, occupa momentanémentLouviers, sans doute avec la connivence des habitants. La plus grande partie de ceux-ci craignant le retour des Anglais tse départirent, eux mettant à sauveté où ils pou voient le mieux et délaissant tous leurs biens ^. »

En i433 et 1434* après Tissue malheureuse des insurrections populaires dans la basse Normandie et dans le pays de Caux, il se fit de nouveaux vides. 3o,ooo paysans de la plaine de Caen , du Bessin et du Bocage s'étaient levés en masse pour surprendre la ville de Caen. Ils échouèrent, et les Anglais en firent une effiroyable boucherie. Leurs débris, et particulièrement les gens dû pays de Vire, furent recueillis par un capitaine du duc d'Alençon, Ambroise de Loré, qui les emmena au siège d'Avranches. Cette entre* prise ne fut pas plus heureuse que la première. De là, le duc les traîna à la suite de ses homiiies d'armes à Fougères, puis dans le Maine, où ils périrent presque tous de misère ^

Les paysans du pays de Caux ne furent pas plus heureux dans une pareille tentative sur Rouen. Refoulés, traqués par les Anglais, ils essayèrent de s'échapper par mer, seule voie qui leur fût ouverte. Mais le feu prit aux navires où ils s'étaient entassés, et un grand nombre d'entre eux périrent^. La Chronique de Normandie résume ainsi le résultat de cette insurrection :« grand nombre de peuple mourut par guerre, après par famine, tiercement par mor* talité. » Dans ces deux seules années, la province, au dire de Thomas Basin, perdit 200,000 habitants ^

^ Chronique normande de Pierre Cochon, ch. xlv.

* Monstrelet, l.II, ch. lxxviii.

' Voir mon étude sur les Insurrections populaires en Normandie, p. i5 à 17, Caen i85i; — Monstre! et, 1. II, ch. clxix; — Polydore Virgile, Histor, angL 1. XXIII; — Chron, anonyine de Charles VII, pubHëe par Godefiroy.

* «Et aucuns qui s'estoient chargez es navires corne ils se pensoient sauver, ils périrent par feu , et fut chose piteuse à voir de si grande désolation comme il y eust.»,(Hwe. etchron, de Normandie, fol. 1 18. — Insnrt^t, popuL p. 17 à 21.)

* L. III, ch. V, p. 117.